這時，一直在廚房洗碗忙碌的莫穗、念，還有主動幫忙打下手的李磐業，也陸續結束了手上的活計，一同返回了主廳。莫穗一踏入主廳，目光便落在了端坐於上首的大祭司身上，臉上瞬間漾起恭敬又欣喜的笑容，快步走上前，語氣熱忱地說道：「師父，您來了！怎麼不提前通知弟子一聲，也好讓弟子好好備置茶水點心，招待師父。」
大祭司放下手中的茶杯，臉上帶著溫和的笑意，語氣親切地回應：「我也是臨時起意，聽聞阿諾回聖山探望你，便過來看看他，也不想過多耽誤你們母子團聚的時光，不必多禮。」
莫穗一邊拿起茶壺，小心翼翼地為大祭司添上溫熱的茶水，一邊笑著說道：「師父說的哪裡話，怎麼會耽誤呢？師父能親自登門，弟子高興還來不及，哪裡還敢勞煩師父提前通報。」
與此同時，念也牽著乖巧佇立的李磐業，走上前來，對著大祭司恭敬行禮：「弟子念，見過大祭司。磐業，快向大祭司問好。」李磐業連忙學著念的模樣，躬了躬身，聲音憨厚：「大祭司奶奶好。」
大祭司的目光不經意間掃過李磐業，身子猛地一怔，臉上的笑意瞬間淡去，眼中閃過一絲難以掩飾的詫異。她隨即前傾身子，目光灼灼地將李磐業上上下下、仔仔細細打量了一遍，神色愈發複雜，良久，才緩緩開口，語氣帶著幾分試探：「這孩子，是何人？」
莫穗見狀，連忙搶先開口，語氣中帶著幾分感慨：「師父，這是阿諾在外頭認的弟弟，名叫李磐業。說起來，他也不算外人——他的娘親，就是當年咱們巫神教會的莫寧師姐啊！」
「莫寧！」大祭司聞言，身子又是一震，眼中的詫異更甚，她微微垂眸，口中低聲默念著這個名字，語氣中滿是唏噓，「竟是那個當年天資冠絕教會、穩坐弟子榜首的莫寧……難怪，難怪……」後半句話，她的聲音壓得極低，細不可聞，唯有神色間的複雜，難以掩飾。
阿諾站在一旁，將大祭司的反應盡收眼底，心中愈發篤定——當日夢中那個與兵主計劃相關的神秘人影，定然不是大祭司。若是大祭司知曉兵主計劃的全部內情，知曉莫寧與兵主計劃的關聯，絕不會對李磐業的身份，露出這般真切的震驚與茫然。
大祭司定了定神，抬眼看向李磐業，語氣放緩了幾分，輕聲吩咐道：「李磐業，你再走上前來幾步，讓奶奶好好看看你。」李磐業乖巧聽話，連忙小步上前，仰著天真的臉龐，靜靜看著大祭司。
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「好孩子，」大祭司的語氣柔和了許多，輕聲問道，「告訴奶奶，你娘親莫寧，現在在哪裡？過得好不好？」
李磐業連忙笑著回答，語氣輕快又憨厚：「奶奶好！我娘親現在在烈山部住著呢，哥哥派了專門的人照顧她，吃得好、住得好，再也不用受苦了，過得可舒心啦！」
大祭司輕輕點了點頭，目光又轉向阿諾，眼中閃過一絲探究，繼續對著李磐業問道：「那磐業，你還有姐姐或者妹妹嗎？家裡除了娘親，還有其他親人嗎？」
李磐業臉上露出幾分茫然與奇怪，用力搖了搖頭，說道：「沒有呀，磐業沒有姐姐，也沒有妹妹，從小到大，都只有我和娘親兩個人一起生活。」
「啊？」大祭司聞言，眼中滿是驚訝，不自覺地驚呼出聲，神色也變得愈發惋惜，口中低聲呢喃：「怎麼會……怎麼會沒有呢……」
阿諾見狀，連忙對著李磐業溫聲說道：「磐業，你先自己到院子裡玩玩，看看院子裡的花草，別跑太遠，也別亂闖，小心迷路，等會兒我再叫你回來。」
李磐業一聽可以出去玩，眼睛瞬間亮了起來，立刻開心地點著頭，大聲應道：「好的哥哥！磐業知道啦，絕不跑遠！」說完，便像一陣風似的，蹦蹦跳跳地跑出了主廳，很快就沒了蹤影。
看著李磐業歡快離去的背影，阿諾才緩緩轉過身，對著大祭司躬身說道：「師祖，孫兒向您解釋一二。寧姨當年生磐業時，遭遇難產，還染上了重病，雖僥倖保住了性命，可磐業一出生，心智便受到了損傷，始終停留在五六歲孩童的模樣。他原本還有個雙胞胎妹妹，可惜沒能保住，一出生便是死胎，這些年，確實只有寧姨一人，辛辛苦苦拉扯他長大。」
大祭司望著李磐業消失的方向，神色中滿是惋惜，輕輕嘆了口氣，語氣沉重地說道：「可惜，太可惜了……這孩子，本是塊好料子。要不是當年的種種意外，他必然是……」話說到一半，她突然戛然而止，不再繼續說下去，只是眼中的惋惜，愈發濃烈。
阿諾心中已然明了她未說出口的下半句——無非是，李磐業若是未曾遭遇意外，心智健全，定然是繼承兵主之位、承載巫族希望的最佳人選。他不動聲色地垂下眼眸，掩去眼底的一絲算計，靜靜佇立在一旁，沒有接話。
大祭司很快收斂了神色，將話題重新拉回正事，目光轉向阿諾，語氣鄭重地問道：「方才密談時，你提及刺史盧國昌，承諾兩年後將巫鄉的控制權，悉數交到你的手上，此事當真？你心中，又有何盤算？」
阿諾抬眼，神色恭敬而從容，語氣堅定地回答：「孫兒不敢有半句欺瞞師祖。雖說我們並未立下書面協議，但盧國昌特意親筆寫下一份為孫兒表功的奏表，以示誠意，那份奏表，孫兒已然通過驛站，加急送往帝都，此事千真萬確，絕無虛假。」
他頓了頓，繼續說道：「要說心中的盤算，孫兒其實並未全然相信盧國昌的承諾。但孫兒看透了他的執念——他一心想要重返帝都，重振盧家榮光，更想讓他的兒子盧俊良，擺脫澤州貶謫之地的束縛，重返帝都謀得前程。這份執念，深入骨髓，頑固得可怕，任何阻礙他此事的人或物，他都會不計得失、拼盡全力去打擊。」
「孫兒如今立足未穩，烈山部的實力，與盧國昌在澤州經營多年的勢力相比，仍有不小的差距，還需要大量的時間，發展部族、積蓄實力。孫兒固然能攪黃他重返帝都的計劃，但他也能暗中使絆子，打斷孫兒的發展步伐，兩敗俱傷，得不償失。如今的休戰與約定，對我們雙方而言，都是最優解，也是彼此的緩衝之機。」
「等到兩年期滿，孫兒的實力已然壯大，烈山部也能徹底消化茂堅部的領地與子民，到那時，不管盧國昌是否成功重返帝都，不管他是否願意履行承諾，孫兒都會邁出那關鍵一步，徹底掌控巫鄉，完成巫族復興的大業。」
說到「關鍵一步」時，阿諾的指尖微微一頓，嘴角不易察覺地扯了扯，露出一絲意味深長的冷笑——那笑意未達眼底，藏著旁人難以窺探的野心與算計，絕非僅僅是掌控巫鄉那般簡單。
大祭司並未察覺出阿諾的異常，即便察覺到一絲異樣，也未曾深思，更不會猜到阿諾心中真正的圖謀。
大祭司輕輕點了點頭，眼中滿是讚許，語氣欣慰地說道：「好，好！阿諾，你想得周全，看得長遠，並未被眼前的戰績沖昏頭腦，也沒有被盧國昌的承諾蒙蔽雙眼，師祖很是欣慰。不管如何，盧國昌的這份承諾，都是振奮整個巫族的好消息，師祖打算將此事，在巫族各部中廣泛傳播出去，彰顯你的功績，也鼓舞各族民心，你意下如何？」
阿諾聞言，臉上瞬間露出欣喜之色，連忙拱手說道：「師祖英明！孫兒正愁如何將此事廣泛散播出去，師祖此舉，正合孫兒心意，孫兒萬分感激！」
他心中暗暗盤算——有了巫神教會的背書與肯定，他的名字，定然會傳遍整個巫鄉，甚至傳遍巫族各部。這不僅能極大地助力他拉攏巫族各部盟友的策略，讓那些搖擺不定的部族，主動向烈山部靠攏；更能在巫族民眾心中埋下伏筆，塑造他「為巫族謀復興」的形象。日後若是盧國昌反悔，他再發起反擊，便會更加名正言順，也能贏得更多民眾的支持與擁戴。
得到阿諾的欣然同意，大祭司也十分欣慰，又叮囑道：「阿諾，接下來的日子裡，你不光要潛心發展烈山部，穩固自身實力，巫鄉各地的炎族官員，你也要多留點心、多下點功夫。索性趁著盧國昌向你低頭、對你有所忌憚的這段時間，多去籠絡籠絡他們，不求他們能完全倒向你、效忠你，哪怕只是給他們留個好印象，與他們打好關係，也是值得的——未來說不定什麼時候，這些人，就能派上大用場。」
面對大祭司的諄諄教誨，阿諾恭敬地躬身應道：「師祖放心，孫兒明白怎麼做。其實這一路過來，已有不少巫鄉地方上的炎族官員，暗中向孫兒表達了支持之意——他們大多不滿盧國昌多年的壓制與排擠，也看好烈山部的發展勢頭，只是目前人數尚少，根基未穩。孫兒定會繼續周旋，慢慢籠絡，絕不辜負師祖的囑託。」
大祭司滿意地點了點頭，語氣讚許地說道：「看來，你早就做好了準備，也不用我再多費口舌了。阿諾，你要記住，這件事事關整個巫族的興衰榮辱，不是你一個人的事，也不是烈山部一個部族的事。日後若是遇到什麼困難，或是有什麼需要幫忙的地方，儘管跟師祖說，師祖能幫你的，一定絕不推脫。」
阿諾再次躬身行禮，語氣懇切地說道：「多謝師祖厚愛與照拂！孫兒若是遇到困難，定然第一時間向師祖求助，不敢有絲毫隱瞞。」
至此，所有正事已然談妥。大祭司又與莫穗拉了幾句家常閒話，詢問了她這些年在聖山的生活起居，叮囑她好好保重身體，隨後便起身，說道：「時辰不早了，我也該回去了，不再多打擾你們母子團聚。」
阿諾、莫穗和念連忙起身，神色恭敬地說道：「弟子（孫兒）送師祖（師父）。」說著，便一同陪著大祭司，緩緩走出小院，一路送到院門外。