「福伯，來只燒雞，一壺酒。」一位身穿華服的中年男子走進店來，挑了張靠角落的桌子坐下，忍不住連聲嘆息。
「哦，廖掌柜，哪陣風把您吹來了？辰賢，取一隻燒雞來。」福伯吩咐道，自己抱著酒壺過來了。
廖掌柜掃視一眼店裡零零散散的幾桌客人，又重重地嘆了口氣：「如今這世道，生意都不好做啊。你這店裡好歹還有五桌客人，我那文齋鋪子，到現在是一個人都沒進啊。以前不但是古玩和筆墨，就是每逢佳節，我光在外面擺上些花燈，順帶著都能賺個幾兩銀子。如今，我可是厚著臉皮打出了招牌，幫人代寫書信對聯，都沒人光顧。」
「客官，您的菜，請慢用。」一個十多歲的孩子端著一盤燒雞過來，擺在桌子上，看了福伯一眼，見他沒有別的吩咐，也就麻利地退了下去。
福伯幫忙倒了一杯酒：「我這還不是一樣，你看著還有幾桌人，可大多數都是來吃麵的，一碗素麵也就三個銅板，每天賺的錢都不夠給夥計付工錢了。如今，百姓們連吃飯都成問題了，誰還有閒錢去逛古玩兒？若非必須，誰去買筆墨紙硯？」
「是啊，我都快撐不下去了。我這些天就琢磨著，要不把鋪子盤出去算了，可是卻又有些捨不得，哎，畢竟是父親傳下來的，就這麼敗在我手上了，等我以後去了那邊，怎麼有臉見他。」
福伯皺了眉：「胡說什麼哩，你都還不到四十，去哪邊兒啊？現在是戰亂影響了，等打完了仗，天下太平了，百姓們生活安定了，也就會享受了。」
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「哎，借你吉言了。我再撐段時間看吧，現在怕是想轉手，也沒人願意接。我這鋪子可是兩層，後面還連著那麼寬的院子，這襄州城內，誰會出的起合適的價？」廖掌柜嘆了口氣，將杯中的酒一飲而盡，又揪下一隻雞腿啃了起來。
「那您慢用。」福伯也不知該如何安慰了。
「嗯嗯嗯，您忙，不用管我。」廖老闆嘴裡忙開了，臉上無比滿足，想是一頓美味暫時驅逐了心頭的憂愁。
「福伯，忙著哩。」穆仙兒從櫃前抬起頭來，把福伯嚇了一跳。
「東家？呵呵，你什麼時候來的？」福伯又驚又喜。
穆仙兒笑笑：「來了幾天了。聽說這兩年生意不行？」
「哎，剛才還跟文齋鋪子的廖掌柜說哩，安史之亂這麼一鬧，估計好些人的生意都做不下去了。廖掌柜都在考慮要不要把鋪子盤出去，怕是也沒人願意接手。
我們還算好，再怎麼著，吃住都是基本所需，不過，也確實賺不到錢。好些人都是逃難來的，也沒錢，呃……東家上次走時交待，把這客棧交給我全權負責，我也就自己做主了，這兩年，所有菜價也都沒變，素麵還便宜了兩文錢，也就保了個本兒。」
福伯說著，聲音越來越低，連頭也埋了下去。
穆仙兒卻十分欣慰道：「好，你做的很好，開店賺錢是必須的，可也得賺良心錢，如今到處兵荒馬亂的，我們襄州還算相對太平。這家店只要能維持下去就行了，能順帶著讓路過的人有口飯吃，有張床睡，也算是做了善事了。」
「哎，是是是。」福伯見穆仙兒並不怪罪，大喜道：「哦，這是這兩年多來的帳本，東家請過目。」
穆仙兒隨手翻了幾頁：「這都三個年頭了，怕是賺的錢分到我名下的，都不足一千五百兩銀子吧？差你多少？我給你補上。」
「不不不，我不是這個意思。當年若不是東家出手，小女一家還不定受多大難。如今，廣平王早已做了太子，致遠跟太子一起出征，大大小小也立了幾功，他日前途也是不可限量。我們老兩口在這客棧，也不愁吃喝，就已經很滿足了，以前定的那些，也就算了吧。」
穆仙兒一包珠寶朝他扔去：「看看，應該夠了吧。付了三次了啊，還有七次，哎，七年啊，欠債的滋味兒真是不好受啊。」
福伯打開一看，心頭大驚，低聲道：「東家，你……你這是在哪兒弄的？」
穆仙兒伸手靠向唇邊，警惕地朝客堂里看看：「收好了就是。」
「哎，是。」
「掌柜的，來三隻燒雞，一壇酒。」三個官差模樣的人進店喊道。
「哎，馬上就來。」福伯應道，定睛一看：「哦，秦勇啊，不不不，秦捕快，呵呵，自打去年冬月，就沒見過你了。」
「福伯，不用這麼見外，還是叫我的名字就是。我現在也去刺史府了，跟我表兄一起當差。呵呵。」秦勇倒也隨意，起身接過福伯手裡的酒罈子，揭開壇口的塞子聞了聞，滿臉興奮地滿上了三碗。
「燒雞來了……」毛阿五托著盤子剛從後廚出來，一嗓子還沒喊完，手中的托盤便被穆仙兒搶了去。
「東……東家？」毛阿五也是大驚，連舌頭也有些不聽使喚了。
穆仙兒笑笑：「到後面忙去吧。」
「哎，好。」
「燒雞好了，三位客官慢用。」穆仙兒將菜端上桌，在三人面前擺好。
秦勇看了眼面前的女子，只見她上身著白色短衫，下接淡藍色麻布裙，一頭秀髮也就簡單地用木釵在頭頂挽了個髻，一片斜劉海兒斜搭在右額上，除了脖子上的金鎖，頭上，耳朵上連配飾都沒有。
「東家？」秦勇愣了片刻，驚喜地叫了起來。
穆仙兒歪著頭也是一愣：「客官如何認得我？」
「我是秦勇啊！」
「哦，原來是你！都長得比我高了，呵呵，你何時去做了捕快了？」
「呵呵，翻了年剛去。哦，這是我表兄龍雨寒，這是祝江，我們都在一個隊裡。現在直接受欽差調遣。」秦勇介紹道，又指指穆仙兒：「她就是這家客棧的東家穆娘子。」
「哦，原來是穆東家，幸會幸會。」祝江起身打了招呼，又一把拍在秦勇肩頭：「你不是說以前經常在這裡幫忙嗎？怎麼剛才一時好像沒認出來。」
「哦，東家平日裡很少在店裡的，都是福伯管著。」秦勇一五一十地說道。
穆仙兒知道這傢伙又是一根筋，也就解釋道：「我夫君生前在多地都有鋪子，都是找人幫忙管著。如今戰亂，好幾家鋪子也都毀了，僅剩的只此一家客棧了。這是我夫君給我留下的唯一一處產業了，我思來想去，還是自己親自來打理比較好。哦，呵呵，後廚還忙著，就不打擾你們了。有事儘管吩咐。」
穆仙兒說著，眼圈紅了，嘴角淺淺一笑，屈膝行了個禮，退了下去。
「原來是個寡婦啊。」祝江笑笑，壓低聲音道：「雖然她衣著樸素，不過長得還有幾分姿色。」
「庸脂俗粉！」龍雨寒將杯中的酒一飲而盡，卻是滿臉不屑。
「看見了嗎？在我大哥眼裡，誰都瞧不上。哎，一晃都兩年多了，大哥還想著那位女俠嗎？」秦勇又幫龍雨寒滿上酒，嘆了口氣：「你說她當時蒙著面，你也沒見到過她的容貌，你如何能找到她？」
「可我知道她的名字，她叫白雲仙子，這些年來到處都在傳她的故事。說不定她哪天就來襄州了。」龍雨寒從懷中掏出一塊潔白的絲帕來，臉上露出了難得的笑容。
「江湖上把她和黑影兒傳為「黑白無常」，也不知道，她和黑影兒到底是不是真的在一起了。如果……」秦勇看了一眼自己的表兄，將話咽了下去。
龍雨寒：「所以我會一直等著她，親自問個清楚。這幾年來，我一直拼命練功，就是為能配得上她。」
「好了，緣分自有天定，吃酒就吃酒，別聊女人。這雞確實香，酒也不錯。來，趁欽差初來乍到，還沒有給我們安排差事，我們今日不醉不歸。」
三人一起將碗碰在了一起……
***
「東家。」
「東家好。」
「見過東家。」
……
後廚里，所有人一一見禮。
穆仙兒看去，原先客棧里的人走了大半，除了福伯福嬸、毛阿五和石頭，後廚老於頭和芳嫂夫婦幾個熟人，又添了一對母子。
「東家，這是陳娘子，還有她兒子。」福伯介紹道：「他們母子是逃難來的，到了我們客棧病倒了，我給買了藥治好了，他們偏不走了，說要一輩子留在這兒幫忙，不要工錢，管飯吃就好。客棧也正差人，我就做主留了下來。」
「東家，我有的是力氣，石頭叔叔他們能做的，我都能幹。還請東家能留下我們。」少年上前一步，朝穆仙兒深深行了個禮，雙眸中滿是哀求。
「叫什麼名字？」
「孫辰賢。」
「多大了？」
「十三了。」
穆仙兒：「好，既然你願意，那就留下吧。工錢嘛，你母親免了，你的跟石頭、阿五他們一樣算。」
「哎。」福伯見穆仙兒同意，也鬆了口氣。
「多謝東家。」母子倆也是大喜過望。
「娘子。」錦繡在門口喊道也欲進來。
毛阿五趕緊上前攔住：「客官，這是雜屋，喏，上面寫了：非客棧夥計請勿入內。娘子若有事，在外面喊一聲就是。」
穆仙兒笑笑，一把拉住錦繡朝眾人介紹道：「她叫錦繡，是我的丫鬟，以後我不在，就聽福伯的，福伯拿不定主意，就和她商議吧。」
「啊？」眾人皆大感意外。
穆仙兒挽起錦繡的手已朝後院走去，故意大聲道：「錦繡啊，給我講講這幾天的事吧，我這客棧的夥計，哪個勤快？哪個偷懶了啊？」
「是。」錦繡偷笑，與穆仙兒回了房。她這兩天暗中觀察了很多事，當然了，絕不僅僅是幾個夥計的事。