邵娘子大驚，臉色瞬間變得蒼白，嘴裡輕輕吐出兩個字：「暴斃。」
「什麼病？」穆悠追問道。
邵娘子搖搖頭，一臉茫然。
「心悸、氣短，臉無血色，平日裡從沒下地幹過活兒，偶爾趕回集買點東西都要沿途歇上幾回，一看就是個短命的相。」穆悠平靜地說。
邵娘子滿臉詫異：「明府說誰？」
「你的夫君邱大郎啊！」穆悠搖著扇子：「怎麼？你嫁過來前，張婆子沒告訴你這些嗎？」
邵娘子又搖搖頭。
穆悠卻是無比氣憤：「你說這媒婆真是缺德，明知道邱大郎命不久矣，還幫著說媒沖喜，為了得幾個錢不顧別人女子的幸福，太可惡了。還有你父母，怎麼也不多打聽打聽就應了這門親事？」
邵娘子聽著，臉上露出一絲苦笑：「我家在長揚縣，家境貧寒，上頭還有一個哥哥，從小阿耶阿娘都覺得我是賠錢貨，把我嫁了能得到一筆彩禮給哥哥娶親，又怎會不答應。像這種沖喜的，給的彩禮錢應該更高些吧。」
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穆悠心中泛起一絲同情，可有些事還是不得不問：「邱大郎是在新婚當夜死的，你還記得具體的情況嗎？」
邵娘子無神的眼睛有些泛紅：「是小郎來我家替他阿兄接的親，路上走了好幾天，等到大婚當日，我只聽得大郎一直在喘，等入了洞房，他上前來準備給我掀蓋頭，突然一下倒在了我身上，我推開他一看，他就已經死了，那是我第一次也是最後一次見到我的夫君。」
穆悠：「然後了？」
「我當時嚇壞了，翁婆聽到我的叫聲也跑進房來，檢查了一下，大郎確實已經死了。他們怪我剋死了大郎，把我打了一頓，關進了牛棚。」
「關了多久？」
「五天。」
「聽說你五天不吃不喝還能活著？」
邵娘子嘴邊露出一絲欣慰：「小郎心善，每天都會偷偷給我送水送吃的。」
「哦，那邱叔怎麼死的？」
「大郎死後三天，阿翁去給他上了燈，順便想砍些柴回來，可不小心擾了馬蜂窩，被蟄了幾十口，第二天就不行了。」
穆悠忍不住接著講道：「邱嬸覺得是你剋死了他們父子，所以去求了道士做法，想砍幾根桃樹枝驅邪，結果本就悲痛欲絕，淚眼婆娑的沒看清路，再加上歲數也大了，行動不便，一刀下去，被樹枝一彈，跌下了田坎，扭了脖子，也癱了？」
邵娘子詫異地看著穆悠，點點頭：「是。」
「那邱二郎又怎會溺死在深潭裡？」
「小郎……」邵娘子愣了片刻，緩緩答道：「是我的錯，小郎是我害死的。」
穆悠聽得此話，也是一驚。
「阿家出了事，小郎才敢把我放出來。家中接連辦了一次喜事，兩次喪事，欠了好些債，阿家讓我把牛和田地都賣了抵了債。我只有做些針線女紅補貼家用。小郎不忍我太辛苦，就偷偷去集上找了些幫人跑腿的活兒，掙幾個銅錢。那天，正月二十八，眼見天黑了也沒回，我求人幫著找了一夜，第二天天亮了才發現……」邵娘子說不下去了，滿臉悲哀，可最終卻忍著沒有落淚。
爐子上的藥罐里沸騰了，藥湯頂得蓋子撲騰作響，藥汁也溢了出來。
邵娘子回過神來，趕緊拿起抹布隔著罐子，將藥湯倒在碗裡，剛好一小碗。
「明府，你的藥好了。」邵娘子將藥擱在灶台上，見粥也好了，熄了灶里的火。
穆悠嘆了口氣，接著問：「邱嬸在床上癱了多久？」
「一年零兩個月。」
「何時去世的？」
「前年三月十二。」
穆悠用扇子扇著藥湯：「聽說邱嬸是你害死的？」
「是。」邵娘子用勺子攪著野菜粥，平靜地答道。
穆悠一愣：「怎麼害死的？」
邵娘子想了想：「不記得了。」
「為什麼要害她？」
邵娘子嘴角又勾起一絲冷笑來：「阿家活著是個累贅，她雖瘋了，可見了外人會大喊大叫，礙事。」
「礙著什麼事了？」
「偷漢子啊！」
「啊？你……」穆悠大驚，沒想到她會如此回答。
「明府既然來找我，定然也已經聽別人說過了，我可是這片最放蕩的寡婦，跟我好過的人多著呢。明府剛才提到的那個丁書就是其中之一。我家沒米了，昨日他過來，我便勾引了他，換了這些米。」
穆悠咽了口唾沫，詫異地看著她：「你經常陪人睡覺換取生活所需？」
「嗯。」邵娘子扭動著腰肢朝穆悠靠去：「我這裡就是青樓。如果明府不嫌棄，就讓奴家好好伺候你吧。」
穆悠端起灶上的藥遞上去：「喝了。」
邵娘子一愣：「給我的？」
「嗯，我好歹也是夷陵縣令，做事當然不能落下把柄，如果一晌貪歡，不小心搞大了你的肚子，你再以此來要挾我，那豈不是就被動了。這是避子湯，專門為你準備的。」
「不愧是當官的，想的就是周到。」邵娘子輕蔑地笑道，接過碗一飲而盡。
「好了，快些吧，我縣衙還有一堆事哩。」穆悠說著，將扇子放在灶台上，伸手已鬆了腰帶，他見邵娘子還愣著，上前一步，就朝她胸前抓去。
邵娘子趕緊後退一步，雙手捂著胸口，驚恐地看著他：「明府先去屋裡床上等我，這裡亂糟糟的，怎麼方便？」
「哦，好，快點來啊！」穆悠臉上淫笑著，興奮地朝屋裡去了。
邵娘子終於落下淚來，臉上卻帶著笑，無比輕鬆的笑，回想自己這一生，也就這樣了，也許下輩子會過得更好一點。
她緩緩地解開腰帶，踩上小凳，將它牢牢地系在棚子的橫樑上，套了個圈，將頭伸了進去，然後閉了眼，用力將凳子一蹬，期盼著邁入一個新的天地。
然而，奇怪了，凳子居然沒倒。
她又加了點力蹬去，依然沒倒。
難道連上個吊還有什麼講究？她疑惑了，低頭看去，更是驚得瞠目結舌：一個人正蹲在地上，一隻手牢牢地穩著凳子！
「明……明府！」邵娘子終於喚出了他的名字。
穆悠起身，一把扯掉樑上的腰帶，幫她系回腰間：「螻蟻尚且偷生，你又為何要尋死呢？」
邵娘子走下小凳，低頭道：「聽人家說明府是個清官，奴家命賤，不想污了明府清譽。懇請明府成全，讓我自行了斷，也好留個全屍。」
「既然娘子夸穆某是個清官，那我又豈會眼睜睜看你去死呢？」
「我害死了邱家四條人命，死有餘辜。」邵娘子說道，淚水也奪目而出。
穆悠搖搖頭：「誰說的？」
「所有人都這麼說。」
「可我沒說！」穆悠舉起魚符：「我乃夷陵縣令，在夷陵地界，我說了算！我都沒給你定罪，其他幾個村婦的幾句閒言碎語，又能怎樣？
我天剛亮去抓了藥，趕早就來了。我詢訪了很多人，包括給你說媒的張婆子。據他們所說，邱大郎本來就有心悸哮喘之症。洞房之夜一時興奮，暴斃而亡，也不足為奇，又與你何干。你翁婆痛失愛子，人財兩空，打你泄憤，還想讓你殉葬，才是天理不容。
你阿翁是被毒蜂蟄死的。我走訪了林中的養蜂人，他告訴我，當時還是正月，一般來說，冬季天冷，馬蜂是不會隨意出巢的，除非有人無意間碰到了它們的巢穴，而你阿翁，就是這個倒霉之人。
邱嬸摔倒致癱的原因我剛才已講過了，完全就是意外。
而邱二郎，很可能就是天黑路滑，失足落水。雖然痛心，可並不是你的錯，你也不要太過自責。」
邵娘子聽穆悠說著，再次淚如雨下，這幾年來的所有委屈終於得到了發泄。
終於，她緩了緩，問道：「那我阿家是如何去世的？是我害死的嗎？」
穆悠笑笑：「當然不是。與她相處的一年多，你慢慢地把她當成了親娘，她雖瘋，可也有清醒的時候，她也逐漸接納了你。你們相依為命。」
「明府又是從何得知的？」邵娘子冷冷地問。
「你清楚的記得她的忌日。他們邱家的墳頭一直都有人祭掃。」
「呵呵呵，明府就不怕這些都是假相嗎？」
「有些事可以作假，有些事卻做不了。你可還記得賽華佗？」
邵娘子搖搖頭。
穆悠壞笑道：「連你的第一個男人都忘了？」
邵娘子大驚，瞪起紅腫的眼睛看向穆悠：「明府，你……」
「知道嗎？做這個縣令前，我是個算命先生，無所不知。」穆悠展開扇子，指指上面的字，繼續說道：「前年二月初，賽華佗到林中採藥，路過你家，當時邱嬸已經病的很重了。他見過了太多臥床的病人，就沒有邱嬸那麼好的福氣，房間一塵不染，被褥乾淨舒適，身上更是無一點異味兒。整個院子都晾滿了尿布，他開始不知情，還以為這家有小孩子哩。
他給邱嬸診完病，說隨身帶的山參對邱嬸的病有益，你大喜過望，卻沒錢付藥費。於是他一時動了歪心思，借著你的孝心，占有了你。時至今日，他還為這事感到愧疚，找我謝罪哩。」
「我……我不守婦道，對不起邱家。」
「你做的夠多了，你沒有對不起誰，只是這世俗對不起你，對不起所有女子！為何男子可以三妻四妾，喪偶了可以續弦，而女子卻要從一而終，喪夫了就要孤獨終老？」穆悠憤憤不平，突然嘴角又勾起了一絲笑：「幸好我們生活在大唐，自武曌稱帝，讓女子有了一絲地位。我們為何不趁著這股餘溫，打破世俗規矩，好好活一場呢？」
邵娘子滿臉疑慮：「明府何意？」
「你現在是個寡婦，換言之，就是單身，你仍然有追求幸福的權力！」穆悠倒是頗有自信：「我這人看人很準，那個丁書配不上你。我以後給你找個更好的。」
邵娘子羞澀地低下頭去：「明府公事繁忙，這些小事怎敢讓明府費心。」
「小事？」穆悠又有些飄飄然了：「我可是個好官，在我眼裡，百姓的事都是天大的事！」