年初三開工。
陳默一大早到廠里，把留守的小王替下來，小王在值班室里窩了三天，臉上都長痘了，陳默給了他二十塊錢紅包，讓他回家歇兩天。
上午，老師傅們陸陸續續來了。溫愛華來得最早，進門先去摸了摸德國滾齒機的床身，像在跟老朋友打招呼。
「溫總工，過年好。」
「過年好。」溫愛華拍了拍機器，「想它了。」
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陳默笑了笑。
到了初五，孫大頭帶著車去省城提注塑機。兩天後，兩台八成新的海天注塑機拉回了廠里。卸車的時候動了天車，吊臂把機器穩穩噹噹地放到預留的工位上。
陳默圍著機器轉了兩圈，檢查了模頭和料筒，又看了看液壓系統和控制櫃。
「不錯，八成新沒問題。調試一下就能上線。」
初八，兩台新機器正式投產。加上原來那台，三台注塑機同時開工，產能一下子翻了三倍。
臉盆像流水一樣從模具里出來，白的、紅的、藍的，整整齊齊碼在倉庫里。
溫靜每天晚上結帳，數字噌噌往上漲。
日子眨眼到了正月十二。
這天下午，陳默正在車間跟陳國富討論龍門刨的主軸問題，外面傳來一陣急促的敲門聲。
學徒工小趙跑進來：「陳廠長，外面有人找您。來了兩回了，說有急事。」
「誰？」
「說姓趙，趙鐵柱。」
陳默一愣，趙鐵柱——就是上回借他五萬塊炒認購證的那個放貸的。上次他提醒趙鐵柱清倉，幫他躲過了長河實業的崩盤，趙鐵柱對他感激得不行。
但這人無事不登三寶殿。
「讓他進來。」
趙鐵柱走進來的時候，陳默注意到他身後還跟著兩個壯實的年輕人，都穿著黑色棉襖，站在車間門口沒進來。
趙鐵柱三十五六歲，個頭不高，但壯實，臉上有一道淺淺的疤，從左眉角一直拉到太陽穴。穿了件軍綠色大衣，手裡提著一個黑色手提袋。
「陳兄弟，過年好。」
「趙哥，過年好。什麼事？」
趙鐵柱環顧了一下車間，笑了笑：「找個清靜地方說兩句？」
陳默把他帶到辦公室，關上門。
趙鐵柱坐下來，把手提袋往桌上一放，沒急著說話，先點了根煙。
「陳兄弟，我今天來找你，是有件事得跟你說一聲。」
「你說。」
趙鐵柱彈了彈菸灰：「你認不認識一個姓馬的？馬志強？」
陳默手指頭動了一下。
「年前來過一回，想從我這拿臉盆，我沒答應。」
趙鐵柱點了點頭：「這個馬志強，豐城人，專門倒騰日用品。這人路子不正，以前幹過不少缺德事。你拒了他之後，他懷恨在心。」
陳默眉頭皺起來：「他怎麼了？」
趙鐵柱把煙掐了，身子往前探了探，壓低了聲音：
「三天前，他找到我手底下一個人，出了兩千塊，讓人半夜來你這廠子放火。」
陳默的手擱在桌面上，沒動。
「放火？」
趙鐵柱點頭：「兩千塊，找我手底下一個叫小六子的。小六子這人平時幫我收帳，手腳還算利索，但腦子不行。馬志強找到他，說只要把你廠子後頭的料棚點了，兩千塊現結。小六子差點就應了。」
「差點？」
「他不知道你跟我的關係。」趙鐵柱往椅背上一靠，「小六子回來跟另一個兄弟嘀咕這事，那兄弟是個明白人，知道你陳默是我認下的兄弟，嚇得趕緊來找我。我一聽，當場就把小六子摁住了。」
陳默看著趙鐵柱，沒說話。
趙鐵柱從手提袋裡掏出一包茶葉，放在桌上：「這是我從省城帶回來的毛峰，你嘗嘗。不是什麼好東西，就是個心意。」
「趙哥，你說這事……」
趙鐵柱擺了擺手，打斷他：「陳兄弟，我今天來不是跟你邀功的。我這個人，放了半輩子的帳，什麼人沒見過？但你是第一個讓我服氣的。」
他看著陳默，目光很認真。
「上回認購證那事，你提醒我清倉。你知道你那句話值多少嗎？我那天聽了你的，下午就全拋了。十分鐘以後，票價砸到底。我要是晚走十分鐘，十幾萬就沒了。」
陳默搖了搖頭：「趙哥，那是你自己果斷。」
「少來。要不是你點了那句話，我哪來的果斷？」趙鐵柱拍了拍桌子，「我趙鐵柱這輩子，誰對我好，我記一輩子。誰對我壞，我也記一輩子。馬志強那個狗東西，敢動我兄弟的場子，他就別想在這一片混了。」
陳默沉默了一會兒。
他心裡清楚，趙鐵柱這種人，在八十年代末的縣城裡，是一股不小的力量。放貸、收帳，手底下養著一幫人，地面上的事情，他說句話比派出所的人有時候還管用。
這種人不能得罪，也不能走太近。但眼下這件事，人家確實幫了他。
「趙哥，這事我領情。」陳默說，「但馬志強那邊，你打算怎麼處理？」
趙鐵柱的眼神冷了一下。
「你不用管。」
「……」
「陳兄弟，你是干正事的人，你管好你的廠子就行。外頭這些髒活累活，輪不到你操心。」
趙鐵柱站起來，把大衣扣子系好。
「有空帶上你那個孫哥，來我那兒坐坐。正月十五之前我請你們吃頓飯，當面說清楚。」
「行。」
趙鐵柱推門出去，門口那兩個穿黑棉襖的年輕人立刻跟上來。三個人上了一輛吉普車，一溜煙開走了。
陳默站在辦公室門口，看著車子拐出廠區大門，抽出一根煙點上。
孫大頭從車間出來，手上還沾著油：「誰來了？」
「趙鐵柱。」
「放貸的那個？他來幹嘛？」
陳默把煙叼在嘴裡，把事情說了一遍。
孫大頭的臉色一點一點變了。
「馬志強那個王八蛋！放火？他吃了熊心豹子膽了？」孫大頭一拳砸在門框上，「我就說這種倒爺不是好東西！你年前拒他的時候我就跟你說了，閻王好搞小鬼難纏。沒想到他還真敢！」
「別嚷嚷。」陳默按住他。
「不嚷嚷？你知不知道咱這廠子裡堆了多少東西？光那批聚丙烯原料就值好幾萬！要是真讓他把火點了，你信不信整個廠區都得燒光？」
「所以趙鐵柱攔住了。」
孫大頭張了張嘴，愣了一下：「趙鐵柱……他怎麼攔的？」
「馬志強找了趙鐵柱手底下的人，但那人不知道我跟趙鐵柱的關係，消息漏了出來，趙鐵柱把人摁住了。」
孫大頭倒吸了一口涼氣，半天說了句：「這他媽算是歪打正著。當初你提醒趙鐵柱清倉，他欠你一個人情。這人情現在救了咱的命。」
「嗯。」
「那趙鐵柱說怎麼處理馬志強？」
「他說讓我別管。」
孫大頭搓了搓臉：「這事……你真不管？」
陳默把菸頭掐了，扔進腳邊的鐵桶里。
「趙鐵柱有他的規矩。這事他自己會處理，咱們不插手。但正月十五之前，他請咱們吃飯，你跟我一塊去。」
「去。怎麼不去？」
-……
轉眼，正月十四。
趙鐵柱的飯局設在縣城東關街的一個小院子裡。
這院子是趙鐵柱的據點之一，門口沒有招牌，大門漆成了暗紅色，門楣上掛了兩個紅燈籠。推門進去，院子不大，正中間一棵老槐樹，樹上掛了幾串彩燈。
陳默和孫大頭到的時候，趙鐵柱已經在堂屋裡等著了。
八仙桌上擺了六個涼菜，中間一個銅火鍋正冒著熱氣，炭火燒得通紅，涮羊肉的湯底翻著滾。
「陳兄弟，孫哥，快坐。」
趙鐵柱今天穿了件黑色夾克，頭髮梳得很整齊。他身後站了兩個人，一個是上次見過的黑棉襖小伙子，另一個——
陳默的目光停了一下。
角落裡的椅子上，蜷著一個人。那個人低著頭，左手用白紗布纏著，紗布上隱約滲著暗紅色的血跡。
馬志強。
他的臉青一塊紫一塊，嘴角裂了一道口子，結了痂。原來抹得油光水滑的頭發現在亂成一團，仿皮夾克上沾滿了泥土和血漬。
「坐。」趙鐵柱拉開椅子，請陳默和孫大頭先坐。
孫大頭看了馬志強一眼，表情有點複雜。
趙鐵柱沒急著說話，先給三個人倒了酒。白酒，散裝的，度數不低。
他端起杯子：「先喝一個。」
三人碰了杯。
趙鐵柱放下杯子，用筷子夾了塊羊肉放進火鍋里涮，涮了幾下夾出來，蘸了麻醬送進嘴裡。嚼了兩口，才開口。
「陳兄弟，孫哥，今天請你們來，就是把話說清楚。」
他朝角落一揚下巴：「這位馬先生的事，你們也知道了。出兩千塊買人放火燒廠子。這種事，在我趙鐵柱的地盤上，他做不了。」
馬志強在角落裡抖了一下，沒敢抬頭。
趙鐵柱的聲音不大，但很穩：「我讓他付了點代價。」
他看了看馬志強纏著紗布的左手。
陳默和孫大頭都沒說話。
趙鐵柱繼續說：「陳兄弟，我跟你說句掏心窩子的話。不管你什麼態度，不管你認不認我這個朋友——在我趙鐵柱這裡，你就是我兄弟。上回你那一句話，救了我十幾萬。這份情，我記著。」
他端起酒杯，沖陳默晃了晃。
「從今天起，我在江城這一片放了話。誰要是敢動陳默的廠子、動陳默的人，就是跟我趙鐵柱過不去。」
馬志強在角落裡渾身一顫。
趙鐵柱扭頭看了他一眼。
「馬志強。」
「在、在在。」馬志強的聲音發抖。
「你自己跟陳廠長說兩句。」
馬志強從椅子上站起來，腿在打哆嗦。他走到桌前，撲通一聲跪了下去，左手的紗布碰到地面，疼得他齜了齜牙。
「陳、陳廠長，是我瞎了眼，是我不是人。您大人大量，饒了我這回。以後……以後我再也不敢了……」
陳默看著他，沒說話。
孫大頭在旁邊冷哼了一聲。
趙鐵柱拍了拍桌子：「行了，滾吧。」
馬志強連滾帶爬地出了門。
堂屋裡安靜了一會兒。火鍋的湯底咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽升騰起來。
趙鐵柱又給三人滿上酒，笑了笑：「別讓這種人壞了咱們的心情。來，吃肉。」
陳默端起杯子。
「趙哥，這杯酒我敬你。」
趙鐵柱哈哈一笑：「兄弟之間，不說這些虛的。你好好干你的，造你的好東西。外頭的事，有我。」
三人碰杯，一飲而盡。
酒過三巡，孫大頭的話多了起來，跟趙鐵柱稱兄道弟，越聊越投機，陳默在一旁聽著，偶爾插一句，更多時候是在想事情。
散席的時候已經是晚上九點多了。陳默扶著喝多了的孫大頭上了摩托車后座，冷風一吹，孫大頭的酒醒了大半。
「默子……」孫大頭趴在他背上，含含糊糊地說，「你小子命真硬。走到哪兒都有人幫你。」
陳默沒接話，發動摩托車，送孫大頭回家。
這才發動摩托車往回走。
夜風灌進領口，酒勁散了大半。
鎮子上黑黢黢的，只有零星幾戶人家的窗戶透著昏黃的光。遠處傳來幾聲犬吠，偶爾一串鞭炮的尾巴響在某個巷子深處。
陳默沒有直接回家，在鎮口的老橋上停了車。
他坐在橋欄上，掏出一根煙點上。
橋下的河水在月光底下亮閃閃的，流得很慢。河對岸是成片的冬麥田，黑壓壓一片，看不出輪廓。
他想起那天隨口提醒趙鐵柱清倉的那一句話。
說實在的，那天他根本沒多想，一個念頭閃過去，順嘴一句而已。
可就是這一句話，趙鐵柱保住了十幾萬，記在了心裡。
然後馬志強出兩千塊買人來放火，消息漏到了趙鐵柱那裡。
一句話，保住了一個廠子。
陳默吐出一口煙，搖了搖頭。
他前世在考古隊的時候，師父說過一句話：「你在地底下挖出來的每一件東西，都跟地面上的人有關係。人跟人之間的連接，比你想的要深得多。」
那時候他覺得師父在說考古，現在回頭想想，這話放在哪兒都一樣。
他把菸頭彈進河裡，跨上摩托車回家。
到家的時候快十點了。院門虛掩著，堂屋燈沒關。陳默輕手輕腳推門進去，看見李惠珍坐在爐子邊上，手裡拿著鞋底子在納，旁邊的矮凳上放著一碗綠豆湯。
「媽，你怎麼還不睡？」
「等你。湯熱著呢，喝了再睡。」
「我在外面吃過了。」
「吃沒吃我不管，湯你得喝。」李惠珍沒抬頭，針線穿過鞋底，發出嘶嘶的響。
陳默端起碗喝了兩口。綠豆湯里放了冰糖，甜絲絲的，溫度正好。
「媽，這都正月了你還納鞋底？」
「給你爸做的。」