城主府書房，厚重的門扉隔絕了外界的喧囂。夕陽的餘暉透過彩窗，在光潔的地面上投下斑駁的光影。
張三站在書桌前，看著坐在主位上的比比東。她已褪去了教皇袍和沉重的冠冕，只著一身素雅的紫色常服，長發簡單地用玉簪挽起，少了幾分威嚴，多了幾分沉靜的銳利。她的指尖正無意識地摩挲著一枚紫金色的棋子——那是之前與雲影對弈時留下的。
「師父……」張三斟酌著開口，打破了沉寂，「方才議事廳……我們真的只能退讓到那一步嗎？那些罪證明明如此確鑿，那些人卻……」
比比東抬起眼，紫眸中映著窗外的暮色，平靜無波：「你看到了。這就是荊棘花領，不，或許是整個斗羅大陸權力遊戲的常態。規則、程序、法度……在很多時候，並不意味著公平和正義，而是既得利益者最好的護身符，也是阻撓變革最堅固的壁壘。」
她將棋子輕輕放在桌面上，發出一聲清脆的微響。
「端掉鐵棘家族，在棋局上，我算是走了一步死棋。」比比東的聲音很輕，卻帶著一種洞悉一切的冷冽，「甚至可以說，這個棋局我已經輸了。」
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張三一愣：「輸了？師父，我們明明剷除了鐵棘家族這個最大的毒瘤，揭露了他們的罪行，怎麼會……」
「首先鐵棘家族真正勢力並沒有被殲滅，故談不上剷除，其次棋盤對面不是只有鐵棘家族這一個玩家。」比比東打斷他，目光轉向窗外洛馬城逐漸亮起的萬家燈火，「你看今日那些人的反應就明白了。我動鐵棘家族，動的不僅僅是一個威爾斯，而是整個荊棘花領權貴階層數十年、甚至上百年編織的利益網絡中最核心、也最『顯眼』的一環。我砸碎了他們默許的規則——即『上層鬥爭，禍不及家族根本，更不害命』的潛規則。」
她轉過身，直視張三困惑的雙眼道：「我對威爾斯和鐵棘家族所做的，至少在這裡是前無古人的。我以教皇之尊，動用武力直接摧毀其家族根基，直接向公眾公開其最骯髒的罪行，意圖沒收其全部財產。這打破了我們之間『斗而不破』的默契。儘管我貴為教皇，但在這片土地上，理論上我也不能為所欲為。我之前一直試圖在遵守的很多『規則』，現在被我親手撕碎了。」
「而這意味著，」比比東的語氣加重，「從今往後，整個洛馬城，乃至整個荊棘花領所有與鐵棘家族有利益勾連的官僚、權貴、商賈，都不會再將我看作是可以合作、周旋甚至利用的對象。他們會徹底將我，將武魂殿，視為最危險的敵人。不是敵對，是死敵。他們不會再提供任何助力，反而會想盡一切辦法掣肘、破壞，因為他們恐懼——恐懼自己成為下一個鐵棘家族。為了自保，也為了維護他們共有的那個『規則』，他們會空前團結起來，維護鐵棘家族最後的『體面』，並想方設法將我逼走，甚至……讓我消失。」
張三倒吸一口涼氣：「怎麼會這麼嚴重？他們難道看不到獸潮的威脅嗎？看不到鐵棘家族的罪惡嗎？」
「看到了又如何？」比比東嘴角勾起一絲譏誚的弧度，「張三，你還沒明白嗎？我原先願意虛與委蛇，願意在規則框架內與他們周旋，甚至做出讓步，是因為我認為——或者說我曾希望——他們至少會為了自己生而為人的良知，成為對抗獸潮、消滅十萬年蛛皇的助力之一。哪怕不出錢出力，只是不拖後腿也好。」
她的眼神陡然變得銳利如刀：「但我現在看清楚了。這幫人，已經不是簡單的尸位素餐、庸碌無能。他們是無可救藥的貪婪與傲慢！獸潮於他們而言，不是災難，而是盛宴！是攫取土地、財富、權力的大好時機！他們想的不是如何抵禦、平息獸潮，而是如何在獸潮中榨取最後一點利益，如何藉助獸潮剷除異己，鞏固權位！雲影之死、萬民之苦、財政之困……哪一樁背後沒有他們的影子？繼續維持所謂的體面，遵守他們制定的規則，保持默契，只會讓我帶來的力量以及荊棘花領本可用於抗災的有生力量，被他們一點點蠶食、消耗、引入歧途！最終的結果，不僅是我個人無法在羅剎神考的限期內完成消滅十萬年蛛皇的目標，更是讓整個荊棘花領黎民百姓徹底陷入水火之中。」
比比東站起身，走到窗邊，背影在暮色中顯得有些孤峭：「既然按他們的規則下棋，我接手的就是一個必輸的殘局，那麼，為什麼還要在他們的棋盤上掙扎？」
張三心中震動，隱約抓到了什麼：「所以……師父您走這一步『死棋』，其實是……」
「是掀桌子、砸棋盤。」比比東轉過身，月光開始爬上她的肩頭，為她鍍上一層清冷的光暈，「與其說是一步死棋，不如說，是我這個棋手在極端不利的情況下，親手掀翻了棋盤。」
「掀棋盤？」張三皺眉，「這不就是……玩不起，認輸了嗎？」
「正常情況下，是的。掀棋盤的一方沒有風度，沒有棋品，不如投子認負，還有點體面。」比比東頷首，但她的眼中卻閃爍著一種近乎瘋狂的寒芒同時又極其的冷靜，「但是，張三，現在我們下的，不是尋常的娛樂棋局，而是……生死棋。」
「生死棋……確實，我們輸不起。」
張三知道這次比比東神考是必須完成的，如果完不成任務，比比東一定會遭遇極強的反噬，而且要是比比東沒能平定獸潮，對比比東政治威望也是致命打擊，這是一場不能輸的戰鬥。
「對，所以既然是生死棋局，我無法承受輸的代價，故在掀翻棋盤之後，我不會拂袖而去，而是用這沉重而堅硬的棋盤，直接砸死了對面那個掌控了棋局大半江山的對手——」比比東的聲音陡然壓低，帶著一種冰冷的殺意，「那麼，請你告訴我，這局生死棋，究竟是誰贏了？是棋盤上棋子多的一方，還是……活下來的那一方？」
張三愣住了，腦海仿佛被一道閃電劈過。他喃喃道：「既然是生死棋局……那自然是誰活著，誰贏！」
「不錯。」比比東的臉上終於露出一絲笑意，那笑容極淡卻令人心悸，「你成長得很快，關鍵就在這裡。既然已是生死之爭，何必拘泥於棋盤上的勝負？我的目標從來不是在他們制定的規則里贏得一場政治遊戲的勝利，我的目標是殺死那頭十萬年蛛皇，終結獸潮，完成神考，拯救這片土地上該救的人。所有擋在這個目標前的傢伙，都是我的敵人。」
她走回書桌後，重新坐下，姿態恢復了一貫的從容，但說出來的話卻更加驚心動魄：「他們在這裡布局幾十年，棋盤上早已布滿了他們的棋子，關係網盤根錯節，規則由他們解釋。我一個新來的棋手，想在這殘局裡按他們的規矩取勝，本就是愚蠢。所以，我選擇不玩了。我掀了桌子，砸爛了棋盤。」
「現在，我們的狀態屬於剛剛掀翻棋盤的階段，對方也一定意識到我已不再按照舊有的規矩行事了。鐵棘家族明面上的堡壘已被我摧毀，潛藏的力量必然反撲。所有相關的利益方都會跳出來。舊有的、束縛我的規矩已經成了廢紙。接下來——」比比東的紫眸在漸濃的夜色中亮得驚人，「沒有規矩，只有生死。沒有妥協，只有清除。他們可以動用一切陰暗手段，而我，也可以放開手腳，用我最擅長的方式，解決掉所有攔路的障礙。包括那隻藏在迷霧深處的蜘蛛，也包括那些藏在人皮下的魑魅魍魎。」
書房內一片寂靜，只有夜風吹過窗欞的細微聲響。張三看著比比東在燭火與月光交織下的面容，那美麗依舊，卻籠罩著一層破釜沉舟、一往無前的決絕。
張三思考後又問道：「那我記得，您曾說過，如果讓威爾斯死了，圍繞他的那張利益大網豈不是會失控？」
比比東則問：「但威爾斯死了嗎？「
「還沒有。」
「對，他沒死，所以圍繞他的那張黑暗大網就沒有崩潰，所以我們不用擔心他和他的手下會完全毫無章法的胡亂撕咬，而同時他們明面上的力量也已經遭遇了重創。」
比比東往椅背一靠，微笑道：
「局勢已經倒向了對我們有利的那一面。」
這時張三忽然明白了。
之前的隱忍、病退、妥協、周旋，都只是為了看清局面、積蓄力量。而現在，圖窮匕見，真正的戰爭——一場不受任何規則束縛的、你死我活的戰爭，才剛剛開始。
「師父，那我們現在……該做什麼？」張三的聲音也沉靜下來，帶著躍躍欲試的堅定。
比比東從抽屜里取出一卷新的地圖，在桌上鋪開。上面標註的不再是城池和防線，而是一個個紅色的叉和圓圈，有些圍繞著洛馬城，有些則深入荊棘花領的群山與森林。
「接下來，就是進攻。」
比比東一掌拍在大地圖上，她那明媚炫麗的紫眸中閃爍著光芒，那沉著冷靜的聲音里透著一絲興奮。
「我們沒必要再玩什麼你下一步我下一步的回合制遊戲了，我們要做的就是不斷進攻，讓我們的敵人再也沒機會喘息。」
夜，還很長。
而棋盤已碎，棋局……卻以另一種更加殘酷的方式，重新開始了。
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