洛馬城城主府議事大廳，氣氛比以往任何一次會議都要凝重壓抑。
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巨大的環形會議桌上許多貴族官僚的座位是空置的，他們派人傳話表示這是他們對此次會議的態度——抗議！
在場所有人的目光都聚焦在那空置許久的主座之上，身著莊嚴教皇袍、頭戴九曲紫金冠的年輕女教皇——比比東。
空氣中瀰漫著一種無聲的角力。
「此次轟動全城的民變，暴露了威爾斯·鐵棘的失責、洛馬城官僚體系的失能，以及鐵棘家族在統治荊棘花領期間犯下的累累罪行。」
比比東紫眸掃過全場，聲音清晰而威嚴，打破了沉寂：「鐵棘家族罪證確鑿，勾結邪教、殘害百姓、製造怪物、引發民變。其家族在荊棘花領的所有財產，依武魂殿律令與帝國緊急狀態法，理當全部充公，用於補償受害者、重建洛馬城。今日召集諸位，便是通報此決斷，望諸位協力執行。」
玉音剛落，武魂殿的侍從們將早已準備好的、厚達數尺的卷宗與證物記錄冊分發到每位與會者面前。其中包括從鐵棘家族寶庫及密牢搜出的帳本、與長生教往來的密信、實驗記錄，怪物化的李香蘭及其他人證的部分供詞筆錄，以及昨夜民眾衝擊鐵棘宅邸時發現的諸多違禁品清單。
然而，到場的權貴們大多只是草草翻動幾頁，便將其擱置一旁，神色各異。
沉默持續了數息。
終於，鬢髮皆白、胸前佩戴著古老家族徽章的老侯爵霍華德緩緩起身，他先向比比東微微躬身，以示禮節，隨後聲音蒼老卻沉穩地開口：「冕下，老朽有幾句話，不吐不快。」
「請講。」比比東神色不變。
「鐵棘家族，乃是天斗帝國開國時便冊封的世襲公爵，鐵棘大公當年追隨太祖皇帝鞍前馬後，立下汗馬功勞，其家族領地乃太祖欽賜，世代鎮守荊棘花領，抵禦星斗魂獸，功在社稷。」霍華德頓了頓，目光掃過在場眾人，「縱然現任家主威爾斯·鐵棘有罪，也當由帝國法度裁斷。武魂殿本責是統御魂師界，對我帝國行政官僚並無監察之能。至於光明教雖尊，終究是宗教聖地，依帝國憲法與千年傳統，無權直接沒收一位帝國公爵的全部家產。此舉……於法理有虧啊。」
他話音剛落，另一位身著華服、顯然是本地豪商代表的大商人便接口道：「侯爵大人所言極是！況且，威爾斯城主如今下落不明，是死是活尚未可知。這些罪證……」他指了指桌上的卷宗，「雖看起來駭人，但終究是一面之詞。萬一其中有所誤會，或者……摻雜了其他勢力的構陷呢？武魂殿直接定案沒收，豈不是不給威爾斯城主自辯的機會？也不給帝國朝廷介入核查的機會？」
「正是此理！」一位文官模樣的人起身附和，「程序正義不可廢！依律，涉及公爵此等高位貴族的重案，理應將人犯、證物一併解送天斗城，交由帝國最高法庭審理，上下院集體表決，陛下親裁方可定罪。此事武魂殿可派員監督、舉證，但直接越俎代庖，行沒收之舉，恐惹非議，更恐開不良先例，令天下貴族人心惶惶。」
質疑之聲開始接連響起。
「再者，昨夜民變，衝擊貴族府邸，縱火劫掠，此乃大逆！那些暴民中的骨幹，尤其是那個什麼『狼牙幫』的賊首，必須嚴懲不貸！否則綱紀何存？若只因鐵棘家族可能有問題，便縱容暴行，日後稍有不滿，賤民便可衝擊貴胄，天下豈不大亂？」
「還有，這些罪證中，所謂『勾結邪教』、『製造怪物』，究竟主要是威爾斯一人所為，還是整個鐵棘家族集體決策？家族中其他旁系子弟、僕役護衛，是否知情？責任如何劃分？那些『怪物』來源是否完全清晰？有沒有可能是外部勢力嫁禍？這些都需要詳細核查，不能一概而論。」
「武魂殿此次行動雷厲風行，揪出蠹蟲，我等佩服。但越是如此，越需謹慎，每一步都需經得起推敲，方能服眾，方能不損武魂殿清譽與教皇冕下的威嚴。」
權貴們你一言我一語，看似有理有據，緊扣「法理」、「程序」、「帝國權威」，卻幾乎完全無視了面前那些血淋淋的罪證和受害者慘狀。他們將焦點巧妙地轉移到「武魂殿越權」、「程序不當」、「需帝國最終裁決」以及「必須嚴懲暴民」上，無形中為鐵棘家族構築了一道道保護牆。
化身金髮侍女「馬安娜」、靜立在比比東側後方的張三，看著這群道貌岸然、衣冠楚楚的權貴們，聽著他們冠冕堂皇卻冰冷無情的言辭，只覺得一股怒火直衝頭頂，牙關咬得咯咯作響。
這些人，難道看不到那些死在鐵棘家族手下的無辜者？聽不到昨夜民眾血淚控訴？
他們的眼裡，當真只有所謂的「法理」、「傳統」、「公理「嗎？
滿口的仁義道德，本質上不過是為了自身的特權地位。
鐵棘家族的觸目驚心、人證物證確鑿的滔天罪惡，在他們口中，竟變成了需要反覆核查、可能存疑的「一面之詞」！
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張三忍不住微微抬頭，看向主座上的比比東。她依舊端坐著，絕美的面容上看不出太多情緒，只有那微微抿起的唇線和紫眸深處一閃而過的寒光，顯露出她內心的冷意。
奧托大主教這時也緩緩起身，他臉上帶著慣有的、圓融的溫和表情，向比比東躬身道：「冕下，諸位同僚所言，雖有些直接，卻也不無道理。鐵棘家族畢竟樹大根深，牽連甚廣。此事確實敏感，處理稍有不慎，恐引發更大動盪，甚至影響武魂殿與帝國之關係。依屬下愚見，不如暫緩沒收之令，先將鐵棘家族資產悉數封存，派人嚴加看管。同時，加緊緝拿威爾斯·鐵棘歸案，並整理完善所有證據鏈。待威爾斯到案，證據齊全，再聯名上書天斗朝廷，陳明案情，請雪夜大帝聖裁，或由帝國法司與武魂殿共組特別法庭審理。如此，既彰顯武魂殿公正無私、尊重帝國法統，也能徹底釐清罪責，令各方無話可說。」
奧托的話，聽起來四平八穩，面面俱到，既未明確反對比比東，又完全迎合了權貴們「程序正義」和「帝國裁決」的核心訴求，實質上將「立即沒收充公」變成了「無限期封存待議」。
權貴們紛紛點頭，看向奧托的目光多了幾分讚許。
大廳內的氣氛，已然徹底倒向了對鐵棘家族有利的一面。
所有壓力，都匯聚到了比比東身上。
比比東沉默了許久。她的指尖在教皇座的扶手上輕輕敲擊，發出規律的輕響，仿佛在權衡著什麼。
終於，她抬起眼，目光平靜地掃過全場，那目光並不銳利，卻讓剛才還議論紛紛的權貴們不自覺安靜下來。
「諸位所言，本座已悉知。」比比東的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，「法理程序，確不可廢。帝國權威，亦當尊重。」
她頓了頓，繼續道：「既如此，鐵棘家族在荊棘花領的所有資產，暫不由武魂殿直接沒收充公。」
權貴們眼中閃過一絲喜色。
「改為——由武魂殿與洛馬城城主府共同派員，徹底清點，登記造冊，原地封存，嚴加看守，未經本座、帝國特使與玉羅冕副宗主三方共同許可，任何人不得擅動分毫。」比比東的聲音轉冷，「至於昨夜民變參與者，凡有確鑿證據證明其犯有殺人、縱火、劫掠等重罪者，由武魂殿執法隊與城衛軍聯合緝拿，依法審訊。其餘受裹挾者，依前令，登記後聽候安排。」
「威爾斯·鐵棘，武魂殿通緝令繼續有效，務必全力緝拿歸案。所有涉案證據，繼續搜集完善。」比比東的目光最後落在奧託身上，「奧托大主教，封存資產、協調後續事宜，由你總負責。務必做到帳目清晰，看守嚴密。」
奧托躬身：「屬下遵命，必盡心竭力。」
「至於是否上報天斗朝廷，何時上報，如何上報……」比比東微微停頓，紫眸中深邃難測，「待威爾斯到案，證據鏈完全閉合後，再行議定。」
「今日之議，到此為止。」比比東站起身，教皇袍裙擺如流水般垂落，「散會。」
她不再看任何人，轉身徑直走向後殿，身影很快消失在長廊深處。
權貴們相互交換著眼神，低聲交談著，大多面露輕鬆之色。雖然沒能完全保住鐵棘家族的資產，但至少阻止了武魂殿進一步的雷霆手段，將事情拖入了他們更熟悉的「程序」軌道，贏得了緩衝時間。
奧托大主教則被幾位老勳爵拉住，低聲商議著什麼。
張三緊緊跟上比比東的腳步，心中卻充滿了不甘與憤懣。他看著那些權貴們帶著算計得逞的表情陸續離去，又想起昨夜民眾的怒火與淚水、還有蘇雅的恐懼和絕望……所謂的「程序正義」，在這些人的操縱下，竟成了庇護罪惡、拖延正義的工具！
張三深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，目光投向比比東那沉靜絕美的側臉。
師父……您真的就這樣讓步了嗎？
封存資產，等待那可能永遠也抓不到的威爾斯，將裁決權交給天斗朝廷……這真的是結束嗎？
張三隱隱感覺到，這場圍繞鐵棘家族清算的較量，遠未結束。
今天的會議，或許只是前奏。
而比比東那雙平靜紫眸深處，究竟在謀劃著名什麼，他看不透。
大廳外，陽光正好，卻仿佛照不透這權力場中的重重迷霧。
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