慶功宴的氣氛很熱烈。
天斗皇家學院已經很久沒有這樣揚眉吐氣過了，力壓星羅，戰勝武魂殿，最終捧起冠軍獎盃，這份榮耀足以讓整個學院在未來幾年都挺直腰杆。
餐廳里燈火通明，人聲鼎沸。
學員們興奮地談論著決賽的細節，目光不時瞟向被眾星拱月般圍在中央的冠軍隊伍。
玉天青和炎心顯然很享受這種氛圍，端著酒杯，和相熟的學員、老師談笑風生，臉上帶著酣暢淋漓後的放鬆和自豪。
葉清安靜地坐在宋一旁邊，小聲和他說著話，宋一雖然臉色還有些蒼白，但精神不錯，時不時點點頭。
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寧則天身邊圍著幾個七寶琉璃宗的弟子，他舉止依舊優雅，應對得體。
林晚也坐在那裡，面前擺著精緻的食物，但他沒動幾口。
周圍不斷有人過來敬酒、搭話，他只是微微點頭，偶爾回應一兩句，態度算不上冷淡，但也絕談不上熱情。
這種喧鬧讓他覺得有點吵。他更願意早點回去，清點一下這次大賽收穫的聲望值，規劃一下接下來的行動。
好不容易熬到宴會接近尾聲，三位教委互相使了個眼色。
夢神機走到林晚身邊，臉上帶著和藹的笑容，低聲道：「林晚，一會兒來一教委會議室，我們三個老傢伙，有些事想和你聊聊。」
林晚抬眼看了看夢神機，又掃過旁邊看似隨意，實則目光都落在他身上的白寶山和智林。
他點了點頭，沒多問什麼：「好。」
他知道，該來的總會來。
慶功宴結束後，學員們意猶未盡地散去。
林晚跟著三位教委，走進了那間熟悉的、鋪著厚實地毯的教委會議室。
房間內只有他們四人，魂導燈散發著穩定而明亮的光暈，將三位教委臉上細微的表情照得清晰可見。
夢神機臉上的笑容收斂了一些，他走到主位前，卻沒有立刻坐下，而是看向林晚，語氣帶著一絲鄭重：「林晚，這次大賽，你辛苦了。」
林晚站在房間中央，身形在寬闊的會議室里顯得有些單薄，但脊背挺直。他點了點頭，沒說話。
白寶山介面道，圓胖的臉上努力維持著輕鬆：「以你如今的實力和聲望，學院能教你的，確實不多了。」
他搓了搓手，話鋒一轉，「不過，五年後，下一屆魂師大賽，你的年齡依舊符合參賽標準。」
智林推了推眼鏡，鏡片後的目光冷靜而銳利，他習慣性地用分析的口吻說道：「屆時，你的實力必然更進一步，若能再次帶隊參賽，衛冕冠軍，無論對學院，還是對帝國，都意義重大。這份榮耀，是任何資源都難以衡量的。」
三位教委的目光都落在林晚身上，帶著毫不掩飾的期待，甚至有一絲不易察覺的緊張。
雪夜大帝雖然沒有明說，但意思也已經透過他們傳達到了。
如此年輕的天才，又有冠軍光環加身，帝國和學院都希望他能留下來，成為一塊金字招牌，在下一屆大賽上繼續發光發熱。
這關乎未來五年天斗皇家學院乃至天斗帝國在魂師界的聲望和影響力。
會議室里安靜下來，只有魂導燈發出輕微的嗡鳴，等待著林晚的回答。
林晚抬起眼，目光平靜地掃過三位教委，語氣沒有任何波瀾，卻帶著一種不容置疑的堅決：
「不了。」
他頓了頓，在三位教委錯愕的目光中，繼續說道：
「我拒絕。」
林晚的話音落下，會議室里瞬間安靜得落針可聞。
夢神機臉上的肌肉僵硬了一下，他似乎沒聽清，或者說不敢相信自己聽到的，身體微微前傾：「林晚，你說什麼？」
白寶山臉上的肥肉抖了抖，小眼睛裡滿是詫異和不解：「拒絕？林晚，你知不知道你在說什麼？下一屆大賽，你正是黃金年齡！以你的天賦，加上帝國和學院的傾力培養，到時候恐怕魂帝都有可能！有你在，我們天斗皇家學院衛冕冠軍的希望極大！」
智林眉頭緊鎖，鏡片後的目光銳利起來，像要看穿林晚的真實想法。
「林晚，你要考慮清楚。留在學院，帝國和學院都會傾注資源培養你。你的子爵爵位，未來的前程，都與帝國息息相關。參加下一屆大賽，於你而言，是名利雙收的最佳選擇。離開學院，你可能會失去這些。」
林晚站在那裡，身形依舊顯得有些單薄，但脊背挺得筆直，像一棵不為風雨所動的小樹。
他迎著三位教委帶著驚愕、不解甚至有些焦急的目光，臉上沒有任何動搖，平靜得讓人心慌。
「我很清楚我在說什麼。」
他的聲音依舊平靜，卻像一塊投入平靜湖面的石頭，清晰地打破了會議室內凝滯的空氣。
「我對衛冕冠軍，沒有興趣。」
夢神機有些急了，他上前一步，距離林晚更近了些，語氣加重：「林晚！這不是興趣不興趣的問題！這是責任！你對學院，對帝國的責任！帝國培養了你，學院給了你平台，讓你有機會站在全大陸的舞台上！如今正是你回報的時候！你怎麼能……」
「回報？」
林晚重複了一遍這個詞，嘴角輕微地勾了一下，帶著一絲難以言喻的意味，他抬眼直視夢神機。
「我拿到的這個冠軍，不算回報嗎？」
夢神機被噎了一下，一時語塞。這個冠軍的分量當然重，重到讓雪夜大帝親自授爵。
但人心總是貪婪的，有了一個，就想要第二個，尤其是當希望就在眼前時。
白寶山連忙打圓場，臉上堆起笑容，試圖緩和氣氛。
「林晚，夢教委不是那個意思。我們是希望你未來能走得更高更遠，留在學院，有帝國的支援，你的路會順暢很多。大賽的榮譽，對你個人也是極大的加成啊！你想想，雙冠王，這是何等的榮耀？」
「順暢？」
林晚的目光轉向窗外，看著天斗皇家學院那些在夜色中被魂導燈勾勒出輪廓的、精心修剪的花木和宏偉的建築。