朱竹清腳步頓住，緩緩轉頭。
只見朱竹雲正倚在不遠處的一根廊柱上，雙手抱胸，好整以暇地看著她。
朱竹雲臉上帶著燦爛的笑容，那笑容里充滿了快意和毫不掩飾的幸災樂禍。
她看著朱竹清瞬間冷下去的臉色，心中的暢快幾乎要滿溢位來。她沒想到，真是萬萬沒想到，戴沐白竟然會逃跑！
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這簡直是天上掉下來的餡餅，直接砸暈了她。
「我剛剛聽到訊息的時候，還以為自己聽錯了呢。」
朱竹雲邁著優雅的步子走近，聲音不大，卻足夠清晰傳入朱竹清耳中，帶著毒蛇吐信般的絲絲涼意。
「戴沐白，我們星羅帝國的三皇子，未來的希望之一，居然就這麼跑了？像只受驚的兔子一樣，連夜逃出了星羅城？哈哈，哈哈哈……」
她終於忍不住，低笑出聲，笑聲如同銀鈴，卻冰冷刺骨。
「我的好妹妹，你現在感覺如何？是不是特別失望？特別絕望？」
朱竹雲走到朱竹清面前，微微俯身，靠近她的耳朵，用只有兩人能聽到的聲音說道。
「你唯一的指望，沒了。他現在就是個徹頭徹尾的懦夫，逃兵！連帶你這未婚妻，也成了整個星羅城的笑柄！」
朱竹清垂在身側的手微微蜷緊，指甲陷入掌心，帶來細微的刺痛。
但她臉上依舊沒有任何表情，只是抬眸，冷冷地看向近在咫尺的朱竹雲。
那眼神太過平靜，平靜得像是一潭死水，反而讓朱竹雲臉上的笑容僵了一下。
「說完了？」
朱竹清開口，聲音和她眼神一樣，沒有波瀾。
朱竹雲直起身，冷哼一聲，試圖重新掌握主動權。
「怎麼？受不了打擊，連話都不會說了？我要是你，現在就找個地方躲起來，省得出來丟人現眼。」
「丟人現眼的是戴沐白，不是我。」朱竹清的聲音依舊平淡。
「他的選擇，與我何干？」
朱竹雲被她這話噎了一下，隨即惱羞成怒：「與你何干？你是他的未婚妻！他跑了，你就是被拋棄的那個！廢物配懦夫，真是絕配！」
「隨便你怎麼說。」朱竹清不再看她，轉身，徑直離開。
「我要去看書了，姐姐請自便。」
看著她那副油鹽不進、彷佛什麼事都沒發生的樣子，朱竹雲只覺得一拳打在了棉花上，胸口憋悶得厲害。
她沖著朱竹清的背影厲聲道：「朱竹清，你以為你還能掙扎多久？戴沐白完了，你也完了！乖乖認命吧，或許將來，我心情好，還能求維斯殿下留你一條活路，賞你做個小！」
朱竹清的腳步停頓了一瞬，沒有回頭，只是緊握的雙手，指節因為用力而微微發白。
朱竹雲看著離去的背影，臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是一抹冷厲。
朱竹清的反應，讓她非常不爽。
那種平靜，那種無視，比憤怒的反駁更讓她感到被挑釁。
「死到臨頭，還在這裡裝模作樣。」她低聲罵了一句，轉身離開。
她得去給戴維斯傳信，戴沐白跑了，這是徹底將朱竹清踩進泥里的最好機會。
她要趁熱打鐵，徹底斷絕朱竹清任何翻身的可能。
……
另一邊，歷經數日，戴沐白終於再次來到了落日森林之中。
他和霍安站在森林邊緣，望著前方那片彷佛沒有盡頭的、瀰漫著淡淡瘴氣的墨綠色林海。
短暫的休整讓戴沐白急促的呼吸稍微平復了一些，但連日逃亡的疲憊和緊張依舊刻在他的眉宇間，衣服被樹枝刮破了幾處，沾著泥點和乾涸的血跡，看上去比上次來時還要狼狽幾分。
「殿下，跟緊。」
霍安的聲音比往常更加低沉沙啞，他辨認了一下方向，率先踏入了那片光線昏暗的林地。
有了上次的經驗，這次行進雖然依舊艱難，卻少了幾分盲目的恐懼。
霍安憑藉著魂帝級別的感知和對路徑的記憶，儘可能地避開了那些能量波動異常紊亂和已知的強大魂獸領地。
空氣中瀰漫著腐朽樹葉和濕泥的氣味，夾雜著若有若無的甜腥瘴氣。
腳下是盤根錯節的樹根和鬆軟的腐殖層，每一步都需要格外小心。
四周寂靜得可怕，只有兩人踩碎枯枝落葉發出的細微聲響，以及自己壓抑的呼吸和心跳聲。
戴沐白緊緊跟在霍安身後，神經依舊緊繃。
他知道，這片森林的平靜只是表象，暗處不知隱藏著多少致命的危險。
上一次遭遇人面魔蛛群的恐怖經歷還歷歷在目，那種被無數嗜血複眼盯上、蛛絲如同死亡浪潮般湧來的絕望感，讓他此刻的掌心都有些潮濕。
他強迫自己不去回想，將所有的注意力都集中在腳下的路和霍安的背影上。
他體內的魂力因為持續的消耗和緊張而有些滯澀，但他不敢有絲毫鬆懈。
途中，他們遇到了一群覓食的百年鬼藤，如同活物般的藤蔓悄無聲息地從四面八方的陰影中探出，試圖纏繞獵物。
霍安反應極快，烈火獅武魂瞬間附體，低吼一聲，熾熱的魂力爆發，將最先湧來的鬼藤燒得焦黑蜷縮。
戴沐白也立刻釋放出白虎武魂，利爪揮出，配合著霍安，兩人且戰且退，不敢戀戰，很快擺脫了這群難纏的植物系魂獸。
還有一次，他們誤入了一片棲息著大量毒飛蛾的區域，翅膀上閃爍著詭異磷光的飛蛾受到驚擾，如同灰色的雲霧般騰空而起，抖落下細密的、帶有麻痺效果的鱗粉。
霍安撐起魂力護罩，帶著戴沐白強行沖了過去，即便如此，戴沐白還是吸入了一點鱗粉，感覺半邊身體都有些發麻，過了好一會兒才在魂力運轉下慢慢恢復。
每一次遭遇，都讓戴沐白的心懸到嗓子眼，又隨著脫離危險而重重落下。他感覺自己就像在刀尖上跳舞，稍有不慎，便是萬劫不復。
霍安始終沉默著，像一座沉穩的山，用自己的經驗和力量為戴沐白開闢著前路。他的臉色也有些蒼白，舊傷加上連續的消耗，讓他並不輕鬆。
時間在緊張的趕路中一點點流逝，周圍的樹木越發高大茂密，光線也愈發昏暗，空氣中也飄起了七彩的毒瘴。
戴沐白卻精神一振，他知道，快到了。