五月中旬，羅曼努斯返回西西里島。
歷時數月的圍攻，阿提卡軍團拿下了卡塔尼亞城。
由於城牆過于堅固，軍團採用地道爆破，一大段城牆被火藥炸塌，缺口至今還未修復。
城外營地，皇儲找到兒時好友馬克西姆斯，遞給對方一個小型的金牛掛墜。
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「看，我在科西嘉找到的戰利品。你以前被朋友們稱作『小牛犢』，而且又是金牛座，這東西和你最般配了。」
此時的馬克西姆斯神情憔悴，蓄著一圈絡腮鬍，無精打采地收下了禮物，「多謝殿下的賞賜。」
不止馬克西姆斯，皇儲找到另外三個在西西里服役的伴讀，他們也誠惶誠恐地收下了禮物。有人說了一大堆表忠心的話語，再次讓皇儲失望了。
「難道我連兒時的友誼都沒法保持嗎？」
皇儲唉聲嘆氣走上特里卡號的甲板，跟隨運輸船隊返回君士坦丁堡。
返程途中，他時常回憶起童年的經歷，比如：
與安娜在布拉赫奈宮到處探險，尋找傳說中的阿萊克修斯寶藏。
利奧貪吃好玩，他被父母訓斥的時候，自己待在附近看熱鬧，有時候憋不住笑，招來了父母的斥責。
後來，自己搬到黑海北岸生活，結識了一群伴讀，在教官的督促下度過數年時光，然後又和這些伴讀經歷安納托利亞戰爭。
「人總是會變的，現在我真正理解這句話了。」
......
回到君士坦丁堡，羅曼努斯向維圖斯匯報巡視情況，重點是科西嘉島。
「科西嘉處於長期的分裂狀態，熱那亞戰俘推測島嶼有8萬~10萬居民。那裡地勢崎嶇，物產貧瘠，冊封給地方領主是個不錯的決定。
只是，我擔心外來領主難以壓制局面，需要陸軍先清剿一遍，然後再進行分封。」
羅曼努斯在島上待了一個月，接見過許多本地貴族和村社首領。
根據他對各人的了解，後續羅馬與叛軍關係破裂，可以策反切爾納多和另外三個村社首領，在他們的幫助下迅速平定局勢。
維圖斯不在意科西嘉的衝突，既然長子有這個想法，就讓他放手去做，失敗了也沒有太多損失。
一座人口不足十萬的荒島，難道還能翻了天？
正值盛夏，維圖斯把繁雜的政務交給長子，他打算搬到郊外莊園避暑。
「君堡周邊的人口增長，夏季比以前的時候更熱了。聽說這幾年，查理七世一直住在圖爾，他倒是懂受。
腓特烈三世遠離維也納，搬遷到人口更少、更靠近森林的維也納新城，可能有這方面的想法。」
奪取科西嘉的港口後，東羅馬不會登陸法國本土。
未來，海軍持續襲擾敵人的補給線和商路。
一旦那不勒斯守軍被削弱，或者義大利城邦造反，維圖斯親率軍隊登陸義大利，結束這場波及整個地中海地區的大戰。
在此之前，維圖斯有充足的耐心等待，財政能夠支撐戰爭，不需要冒險進攻。
隨著談話結束，羅曼努斯又回到了熟悉的內閣，繼續處理無窮無盡的政務。
......
七月一日，皇次子利奧從北非回到君堡述職。
的黎波里地區只有一些季節性河流，一年的大部分時間處於乾旱狀態，人口稀少，沒有什麼值注的問題。
很快，利奧走完所有的流程，與羅曼努斯在內閣外面閒聊。
「在金角灣碼頭的時候，一些路人在討論最近流行的悲劇。我仿佛一個沒見識的鄉下土財主，只能站在附近旁聽，根本插不上話。
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這些天，我要在大劇院看個過癮，玩夠了再回北非。當地太窮了，本土的巡演劇團都不屑於到我們那裡演出，而且沒有森林，連打獵的機會都沒有。」
「你要去大劇院？」羅曼努斯用看傻子的眼神打量利奧，向他解釋了近期關於皇帝的流言。
利奧大為疑惑：「還有這事？但這和我有什麼關係，我好不容易進城玩幾天，為啥不能看戲？」
看到弟弟這副懶散無神的模樣，羅曼努斯又想捉弄他了。
「好吧，隨便你怎麼玩。」
一想到這傢伙事後遭到訓斥，羅曼努斯心情愉悅，仿佛回到曾經的少年時光。
他吹著輕快的口哨，邁著步伐回到住處。
庭院的橡樹下方，安娜在翻看一本記載了東正教聖人事跡的書籍，陽光透過樹蔭形成細碎的光斑，在她身上輕微浮動。
察覺羅曼努斯的情緒異常，她微微側過頭，垂落的碎發拂過頰側，微風吹頁嘩嘩作響。
「好久沒看你笑成這樣，發生什麼事了？」
羅曼努斯：「笨蛋利奧......哈哈，有好戲看了。」
安娜聽說此事，發出輕嘆。她聽說有些劇院經常上演博人眼球的節目，一點也不體面。
「利奧不是皇帝，繼承順位排在你和孩子們的後面，日常行為放蕩一些，不會招來教會和民間的過度反感。
但你不一樣，如果真的想看戲劇，就在宮裡搭一個戲台。」
羅曼努斯撿起丟在地上的玩具，「我可不想因為這種事情，被教會翻來覆去念叨。」
教會一直就是這樣，古典時期，他們抵制角斗和馬戲。西帝國崩潰後，君堡流行賽車競技，他們又開始抵制賽車，直到這項運動消亡。
但是，社會動盪時，恪守傳統的教會往往能充當調停者的角色，協助皇帝穩定局勢。
按照父親的說法，文官、軍隊、教會、商人、地方領主和鄉紳、宗室，各有各的缺陷和優點，不能過度放任某方，導致他們的權勢超出掌控。
去年，亞安大學在聯合期刊發布過一篇論文，把胡斯戰爭的原因歸咎於教會地產過多。
查理四世（1316~1378年）在世時，給予教會諸多讓步和恩惠。
導致的結果是，教會成為波希米亞最大的地產所有者，擁有超過全國三分之一的土地。
他的長子瓦茨拉夫四世繼位後，矛盾愈發明顯，揚·胡斯的理念廣為傳播。
胡斯派內部，聖杯派代表中上層，塔博爾派代表平民階層，雙方理念不同，但共同點都是要沒收教會地產。
1419年，瓦茨拉夫四世病逝，西吉斯蒙承了兄長的領地，最終引爆了胡斯戰爭。
對此，維圖斯的概括更加簡略：「誰擁有最多的土地和財產，就要承受最多的怨恨。即便沒有西吉斯蒙這場戰爭還是會爆發。」
......
下午兩點，東南城區。
利奧的馬車停在狄奧多西廣場南側，前方就是帝國最富盛名的狄奧多西大劇院。
為了掩人耳目，他和四個侍衛換了套裝束：亞麻襯衫、亞麻束腰外衣、長褲、皮涼鞋，看起來像普通市民。
這是一棟占地寬闊的三層石砌建築，利奧踩著台階走到正門，仿佛置身於古希臘神廟，十二根巨大的科林斯石柱構成了宏偉的門廊，上方雕刻著古典時期的英雄事跡。
「如果他們雕刻奧林匹斯的神明，教會真的要翻臉了。」
利奧嘀咕兩句，踩著厚實的波斯地毯進入正門。
前方是一個裝飾奢華的門廳，頂部懸掛著支形吊燈，裡面插滿了燃燒的鯨油蠟燭。左右兩側各有一個入口，通往一層的公眾席位，正前方的樓梯通往上層貴賓席。
穹頂壁畫的題材是古典戰爭：左側是城牆，右側是浩大連綿的軍陣，中間的空地，兩個裝備青銅戰甲的勇士激烈搏殺。
「短劍、長矛、留有缺口的圓盾，這是特洛伊戰爭，阿基里斯與赫克托爾決鬥？」
利奧仰起頭，欣賞這段耳熟能詳的故事。
半分鐘後，他從左側入口走向一樓公眾區，這裡座位密集。從下往上眺望二、三層，能夠看清楚上面的包廂，所有的包廂都沒有窗簾。
利奧返回大廳，沿著主樓梯來到二層。
這裡的走廊燃著鯨油蠟燭，每隔一段距離擺放著大理石雕塑或瓷瓶，包廂的標牌書寫著一個姓名。
利奧詢問侍者，二樓的觀戲體驗最好，被各類大人物長期承包。三樓的觀戲體驗略差，還剩一些包廂和座位。
利奧只想安靜看戲，不想惹麻煩。「那就去三樓，什麼時候開場？」
顧客缺乏看戲的常識，侍者推測這傢伙是某個外地富商的兒子，人傻錢多好忽悠。
他的語氣保持溫和，「傍晚六點半。一直以來，正劇只在晚間上演。日場上演一些輕喜劇、通俗劇，票價相對便宜。
但是，夏季白天的氣溫太高，上千人悶在一棟建築，即使角落放置了冰桶，還是沒法降溫。所以夏季取消了日場。」
「我今晚沒時間看戲，太可惜了。」無奈，利奧離開了大劇院，來到城南的一家平民劇場。
這是一個露天劇場，沒有宏偉的科林斯石柱、壁畫，只有簡陋的四層木製階梯看台，下面兩層看台沒有座位，觀眾必須站著觀賞戲劇。
每層看台的票價不一樣，即便是視野最好的四層座位，票價僅有十幾個銅子，還不到半個銀幣。
這麼便宜？
利奧來到四層落座，上面是昏黃破舊的遮陽棚，他伸手觸碰，篷布的材質與船帆相同，估計是某艘商船淘汰的船帆。
距離開幕還有一段時間，相熟的觀眾們聚在一起閒聊。
「加拉提亞行省真是可惜，好不容易建成攔水壩，結果因為分水問題搞出這麼大的糾紛。」
「我上次給斯黛拉送了一束鮮花，不知道她滿不滿意？或者，我應該送她一瓶大馬士革的玫瑰香水？」
「你別做夢了。她年輕的時候見慣了大場面，一瓶破香水沒法打動她。」
......
利奧和這些市民不熟，沒有共同話題。
他無聊地觀望四周，讓侍衛買些啤酒、烤串過來，邊吃邊喝打發時間。
許久，看台的上座率達到三成，一個身材矮小的雜技演員翻著跟斗上到戲台，給觀眾們講笑話暖場。
這傢伙的笑料低俗，卻能引眾放聲大笑。不時有人向戲台丟銅子，欣賞他撿錢的滑稽動作。
利奧向侍衛索要錢袋，隨手抓出幾枚銀幣丟過去，神態自若，仿佛丟的是一些無關緊要的麵包屑。
三點三十分，看台的上座率達到七成，眾人的情緒變動不安，吵著要劇場正式演出。
劇場老闆使了個眼色，雜技演員面向觀眾做出一個可憐兮兮的表情，然後翻了一連串的跟斗離開戲台。
「演出要開始了。」
利奧的坐姿微微前傾，放下喝了大半的啤酒壺。
戲台兩側的工作人員拉拽繩索，淺紅色幕布緩慢張開，迎面走來一個穿著低胸長裙、膚色白皙的女演員。姿色不錯，就是年紀有些大了，眼角刻意化了濃妝，試圖遮住那些魚尾紋。
「斯黛拉！」
看台發出此起彼伏的口哨聲，顯然，斯黛拉就是劇場的頭牌演員，部分觀眾只是為了看她，根本不在乎她演的是什麼。
購票的時候，利奧看見公告欄寫的是馬其頓宮廷異聞錄，估計這人扮演的是皇后。
歷史上，以美貌著稱的皇后有很多，查士丁尼的皇后狄奧多拉、伊蘇里亞的伊琳娜、曼努埃爾一世的皇后瑪麗，史書記載「她就像那愛笑的、金色的阿佛洛狄忒，擁有著白皙手臂和牛眼的赫拉......」
戲劇改編自馬其頓時期，美貌且故事豐富的皇后有兩個：巴西爾二世的母親狄奧法諾、侄女佐伊。
很快，斯黛拉開始獨唱，前幾句歌詞直接點明了她的身份：
「夕陽落入群山，王朝凋零。
我經歷了三次婚禮，卻沒能生下一個子女......」
明白了，這個角色是佐伊。
利奧回憶起了史書對她的記載：極度虛榮，奢侈無度的女人。對政務缺乏判斷力，容易被宦官、情人和近臣操縱。
他試圖靜下心來欣賞劇情，卻總是被某些過於離譜的情節打斷興致。
相比之下，剩餘的觀眾們沉浸其中，時而歡呼，時而咒罵。
看見某個角色即將死去，有個狂熱的觀眾爬上舞台，結果被劇組人員連拖帶拽弄走了。
「有這個必要嗎？」
熬到戲劇落幕，利奧打著酒嗝起身離場，臨走前向看台丟了一把錢幣。
見狀，劇場老闆趕忙湊到身邊，微笑著低聲訴說：
「少爺，您是個懂戲的體面人，戲劇可能存在一些錯漏，有個演員想請您喝杯咖啡，討論一下劇情。」
利奧起初猶豫，緊接著腦海閃過一段畫面，上午羅曼努斯提到劇院的時候，表情很。
想起來了！
小時候，羅曼努斯看我笑話的時候，總是這副欠打的表情。
「下次再說。」利奧拒絕了額外服務，這幾天最好安分點，等風頭過去再找樂子。