二月下旬，波蘭，克拉科夫。
瓦迪斯瓦夫近期的心情極度惡劣，他提出的徵稅要求連續三次被駁回，貴族們的理由是財務狀況不佳。
「你們這些斤斤計較的吝嗇鬼，難道要放任查理七世侵吞教廷領地嗎？」
瓦迪斯瓦夫獨自在空曠的大殿走動，發自內心的認同維圖斯、查理七世削弱貴族的做法。
然而，波蘭王國的貴族勢力過於龐大，假如雙方翻臉，瓦迪斯瓦夫自認為打不過貴族聯軍。
他壓住了這個危險的想法，把注意力放回當前難題。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說書庫多，ᴛᴛᴋ.ᴛᴡ任你選 網站，觀看最快的章節更新）
去年兩國停戰，匈牙利方面支付了一部分波蘭軍隊的工資，剩餘的十萬弗羅林暫時欠著。
沒過多久，瓦迪斯瓦夫知軍隊即將譁變，他只能以國王的身份作出承諾，保證在兩個月內發餉。
宮廷拿不出這筆錢，唯一的解決辦法是貸款。
波羅的海與北海的貿易由漢薩同盟主導，瓦迪斯瓦夫理所當然地向漢薩商人們借錢，以王室領地作為抵押。
好不容易熬過這場危機，財務總管建議國王節約開支，未來不要再召開比武大會，更不要發動戰爭。
但是，瓦迪斯瓦夫多次收到教廷的求援，一時頭腦發熱，承諾對法開戰。
截至目前，他召集了一萬五千士兵，再次陷入了「有軍隊、沒有軍餉」的危險處境。
上午十點，財務總管找到國王，轉述了漢薩商人的條件。
王室最優質的地產已經被抵押，商人們看不上剩餘地產，他們索要的是各種商業特權。
財務總管建議國王不要答應，「授予特權，意味著永久損失一部分稅收。我覺，既然是幫教會打仗，憑什麼要宮廷貸款？
後續，如果教會提供的款項足夠，您就帶兵參戰。如果錢不夠，您就裁撤部分軍隊，或者放棄這場戰爭......」
瓦迪斯瓦夫的宮廷沒有秘密。隨著財務總管的言論在外界擴散，總主教不再猶豫，向國王提供一筆價值十五萬弗羅林的財物，超出了國王的預期。
總主教還承諾，只要戰爭持續，教會定期送來一筆資金，維持前線的部分開支。
財務總管小聲嘀咕：「僅僅十五萬弗羅林？出征之前要採購許多東西，剩餘資金只夠撐到夏季。後續，教會的資金不夠，仍然需要宮廷出錢。」
瓦迪斯瓦夫的態度樂觀，他沒有在意幾個月以後的事情。既然當前的麻煩解決，他讓軍需官籌措補給，務必在半個月內出發。
......
三月十日，東地中海。
經過漫長的等待，羅馬海軍在伯羅奔尼撒半島的西南海域完成集結。
清晨，這支龐大的艦隊升起風帆，在蔚藍的海面形成兩列漫長的縱隊，有序駛向西方海域。
：
根據搜集到的情報，查理七世在那不勒斯集結了至少四萬軍隊，像布林迪西、奧特朗托、塔蘭托這類港口屯駐了重兵，進攻難度極高。
因此，這次的目標並非那不勒斯，而是馬爾他島。
「海軍擔任作戰主力、陸軍作為輔助。哈哈，陛下果然沒有忘記我們。」
科恩站在艦的船艏，回憶著一個月前召開的作戰會議，以及達米安、克塞羅斯等陸軍將領的臉色，心情莫名地暢快。
歷時四天的航行，前方出現陸地的輪廓，瞭望員觀察附近的城鎮，推測這裡就是錫拉庫扎（敘拉古）。
東羅馬早期，錫拉庫扎是西西里島的首府，同時也是連接東、西地中海貿易網絡的關鍵節點。公元878年，阿拉伯軍隊攻占此地，然後順勢拿下了整個西西里。
科恩拿起望遠鏡，觀察矗立在城市最南端的馬尼亞切城堡，塔樓上空飄揚安茹家族的幟：藍色面，金色鳶尾花，幟頂端有一個紅色的圖案。
鳶尾花代表安茹家族發源自法國王室，紅色圖案的作用是與王室的正統紋章作出區分。
鐺！鐺！
陸地傳來倉促的敲鐘聲，碼頭一片混亂，商販帶著貨物逃入城內。眾多的士兵衝上城牆，還有一部分士兵跑出城門，進駐碼頭的岸防炮台。
「錫拉庫扎的守軍至少有數千人。幸好陛下沒有聽信陸軍的蠢話，派兵強攻西西里或那不勒斯。」
科恩命令艦左轉，帶領艦隊駛向南方的馬爾他。
沿途，艦隊遭到少量敵船的騷擾，科恩派巡航艦驅離了敵人，航行沒有受到影響。
法國陣營的艦隊數量龐大，缺點是來源複雜，倉促之間湊到一起，連最基本的語通信都做不到。
根據巡航艦的偵查，敵方艦隊主力從去年冬季開始，一直停留在法國的土倫港，忙著演練戰術、更換火炮。
短時間內，他們是沒法出擊了。
第二天上午，前方出現一片陡峭荒涼的海岸，幾乎看不到成片樹林，只存在少許的灌木和低矮植被。
多年以前，科恩曾經來過馬爾他，對這座島嶼具備一定的了解。
馬爾他的歷史和西西里島相近，中世紀早期屬於東帝國，九世紀被阿拉伯征服，再往後是諾曼人、阿拉貢。
去年八月，那不勒斯接管馬爾他，成為了島嶼的新主人。
如今的馬爾他人口稀少，擁有不到一萬居民，島嶼海岸線崎嶇，部分海灣淪為海盜船和走私船的棲息地。
科恩讓軍官發出語，讓整支艦隊停在原地。隨後，四艘巡航艦駛向附近海岸偵查，尋找適合的登陸地點。
四小時後，科恩收到偵察報告，率領艦隊駛向西北的一處海灣。
很快，戰艦和運輸船放下登陸艇，陸戰隊員劃著名船槳，濺起的海水打濕了他們的衣裳。
前方海灣有兩艘擱淺的槳帆船，海岸殘留一大片燒焦的房屋殘骸，兩岸山勢陡峭。陸戰隊員登陸之後，拿著武器四處搜索，判定這是一處被剿滅的海盜巢穴。
：
確認山崖後方沒有伏兵，軍官讓語兵向海面傳信，通知後續部隊登陸。
......
三月十六日，累計有七千士兵完成登陸，他們向著島嶼內陸行進，順利控制了大部分區域。
負責指揮陸戰的是克塞羅斯，現任金槍魚軍團副將，他是維圖斯在亞該亞招募的兵員，資歷僅次於馬庫斯、法比烏斯這批礦工。
「快點行動，不要掉隊！」
克塞羅斯冷著臉，催促那些行動拖沓的炮兵，勒令他們在兩天之內把火炮運到島嶼中央。
科恩坐在橄欖樹的樹蔭下，注視這個身材偏矮的臨時下屬，感覺這人的氣質更像一個服役多年的士官長，平時很少微笑，總是板著臉，似乎別人欠他一大筆錢。
五分鐘後，克塞羅斯走到樹蔭下行禮，介紹自己的作戰計劃。
「閣下，偵察兵傳來消息，整座島嶼的駐軍預計在兩千以內，集中在比爾古港、內陸的梅麗塔堡。梅麗塔堡年久失修，我計劃先拿下這裡，然後再圍攻比爾古。」
科恩認可了對方的計劃，「如果需要水手配合陸戰，儘管通知我。」
」」「小」「說」「網」「手打」「更新」
克塞羅斯離開後，科恩在島嶼內陸巡視，這裡遍布低矮的丘陵和谷地，居民以放牧為主，只有少數谷地種植農作物。
島內的溪流水量極淺，居民聲稱，隨著夏季到來，這些溪流會出現乾涸。
「穀物產量很少，幾乎只能滿足島民的日常所需。如果在這裡設立海軍基地，必須從外地運來穀物。」
黃昏，科恩來到了島嶼東部，站在丘陵上方俯瞰比爾古港的全貌。
這是一個深入內陸、布局複雜的優良海港，兩岸是陡峭的岩石海岸，主要水道從東北向西南延伸，最大長度將近兩英里。
由於海崖的阻擋，假設進攻方的艦船在外海發射火箭，他們根本看不到港內的布局，命中率極低，幾乎難以造成損傷。
「可以說，整座島嶼最大的價值就在於這個深水良港。」
那不勒斯在去年八月接管馬爾他，在海港的入口建設了三座炮台，配備重型岸防炮，其中的兩座尚未完工。
即便如此，羅馬艦隊不敢發起強攻，僅僅封鎖了外海。陸地上，羅馬軍隊包圍了敵軍的炮台，士兵正在修建臨時營地。
而在港口內部，只停泊了四艘三桅帆船，剩餘都是中小型的商船或漁船。
「敵人放棄了這個優良的海軍基地。」科恩收起望遠鏡，坐在樹蔭下觀察地圖。
在海軍部的評估報告中，整個義大利半島，最適合作為軍港的有三個：
威尼斯、塔蘭托、比爾古。
它們的共同點是入口較窄，內部水域寬闊，能夠避免進攻方發射火箭襲擊港內船隻。
：
當初海軍進攻威尼斯潟湖，由於距離遙遠，火箭對艦船的殺傷較少，主要作用是削弱民眾的士氣。
塔蘭托位於那不勒斯東南，與東帝國的距離最近。
按理說，敵人的最佳選擇是把主基地設在塔蘭托，阻止東帝國渡海投送兵力。分基地設在比爾古、錫拉庫扎等港口，阻止羅馬巡航艦進入西地中海。
但是，敵人的集結速度遲緩。直到去年秋末，葡萄牙才下定決心參與對東帝國的戰爭，他們的艦隊主力抵達土倫港的時候，大概率已經是冬季了。
這種情況下，法王認為艦隊在西地中海訓練更穩妥，總好過上百艘船在塔蘭託附近訓練，被希臘海軍打個措手不及......
不知不覺，夕陽落入海面，科恩站起來拍打身上的塵土，認為決戰將在秋季之前爆發。
「雙方艦隊主力終究是要打一仗，只要他們打贏了決戰，可以隨時奪回馬爾他島。」
......
次日上午，梅麗塔堡的守軍宣布投降。
至此，整座島嶼只剩下比爾古的守軍在抵抗。
克塞羅斯偵察了附近地形，把進攻重點放在俯瞰海港入口的堡壘，他讓士兵掘壕前進，準備用臼炮近距離轟炸內部守軍。
「估計半個月都搞不定。」科恩沒有干涉陸軍的戰術，但也不想在這裡浪費時間，他召集艦隊高層開會，商量後續的進攻方案。
在馬爾他島西側海域，存在潘泰萊利亞島、佩拉傑群島，曾經都是阿拉貢王國的領地，被一併轉讓給了那不勒斯。
潘泰萊利亞島的居民不足兩千，有一座城堡。
佩拉傑群島的人口更少，沒有防禦工事，不具備占領價值。
科恩計劃用一支分艦隊拿下潘泰萊利亞，同時，他派遣十五艘巡航艦進入西地中海，襲擊敵方的商船與補給船。
負責進攻島嶼的是菲利克斯，雖然他喜歡襲擊敵船，卻沒法違抗上級的命令。
會議結束，菲利克斯率領六艘戰艦和三艘運輸船離開馬爾他，在蔚藍空曠的海域平穩航行。
三月十九日，分艦隊抵達潘泰萊利亞。
島嶼地形崎嶇，分布著眾多的黑色岩石，山坡壘砌了許多梯田，作物主要是葡萄藤和刺山柑。菲利克斯觀察那些零散分布的房屋，部分建築是北非風格。
他覺這種風格很正常，島嶼距離非洲大陸僅四十英里，平常的交流更加方便。
艦隊沿著海岸來到島嶼北部，這裡坐落著全島僅有的海港，一座灰黑色石灰岩砌成的堡壘俯瞰海面，上空飄揚著安茹家族的幟。
「巴爾巴卡內城堡。」
菲利克斯念出了堡壘的名字。
海軍部配發的資料提到過，這座堡壘的存在時間很長，可能建設於東帝國早期，後面到阿拉伯人、諾曼人、阿拉貢人的改建，最終成為現在的不規則形狀。
：
突然，堡壘方向飛來四枚炮彈，落在了艦船前方一百步的水面，菲利克斯笑著與軍官們閒聊：
「提前開炮，證明守軍缺乏訓練，大概率是一群民兵。」
他讓艦隊遠離堡壘，在一處空曠的海灘附近放下長艇，向海灘投送了六百名陸戰隊員。
隨後，陸戰隊帶著三磅炮前往那座堡壘，封鎖了堡壘與內陸的聯繫。
接下來的步驟儼然復刻了主力部隊在馬爾他的遭遇：艦隊封鎖港口，陸軍在岸上掘壕攻城。
站在本地民眾的角度，原先的阿拉貢貴族被趕走，新來的那不勒斯貴族待了不到半年，又迎來一群希臘人。
快速變化的局勢讓民眾變謹慎，他們不敢向羅馬軍隊提供協助。
戰前，海軍部專門提到過，義大利地區不再認同羅馬皇帝，菲利克斯預料到民眾的冷漠，沒有感到意外。
「只要本地人沒有協助那不勒斯，一切都好說。」
：