在維圖斯看來，戰爭結束並不意味著休息，有一大堆政務等待處理，這一階段更加勞累。
「做皇帝太辛苦了。」
他喝光杯中的咖啡，繼續處理公文。
從去年到現在，作戰時間將近一年，東羅馬和雅蓋隆避免了最終的決戰，整體傷亡較少。
但是，東羅馬消耗了大量的財物。府庫的數十萬積蓄用光了，去年和今年的財政出現赤字，累計花了一百萬弗羅林金幣。
明年對法開戰，財政拿不出軍費和物資，只能向商人們借款。
維圖斯把這件事交給財政大臣，讓他先籌集五十萬的款項，這筆錢花完了，後續再借更多貸款。
他拿起另一份報告，裡面提到伊比利亞已經退出戰爭。
「為什麼伊比利亞的事情總是這麼糟糕？」
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這一結果超出維圖斯的預料，他以為阿拉貢獲卡斯蒂利亞的援助，能多撐一段時間。
雖然卡斯蒂利亞、阿拉貢是同一王朝。然而，卡斯蒂利亞的新國王是恩里克四世，他親近葡萄牙、極端厭惡阿拉貢，僅僅象徵性地派出一支援軍。
今年七月，阿拉貢難以承受海、陸兩方面的打擊，被迫求和，交出西西里島與附近島嶼，永久放棄對南義大利的宣稱。
「恩里克四世這是什麼意思？阿拉貢確實有威脅，但法國的威脅更大。隨著葡萄牙、納瓦拉加入法國陣營，阿拉貢實力大損，卡斯蒂利亞今後獨自面對法國的壓力，能扛住嗎？」
（註：納瓦拉在庇里牛斯山脈的西南，長期被法國視為南部邊境的重要屏障）
報告的後半部分列出了伊比利亞諸國的聯姻關係和內部局勢，由於君主和貴族們的重名太多，維圖斯耗費很長時間來理清這一切。
總結下來，恩里克四世厭惡阿拉貢，但國內的許多貴族卻親近阿拉貢、反對葡萄牙，想要參與海外開拓賺錢，搶葡萄牙的生意。
未來，卡斯蒂利亞將陷入長期的內耗。
「記原時間線，卡斯蒂利亞和阿拉貢聯姻，兩國因此合併為西班牙，不知道具體的聯姻成員是誰？」
維圖斯失望地放下這份報告，他原計劃聯合卡斯蒂利亞打擊葡萄牙，從根源上削弱這個競爭對手。
「所謂的盟友靠不住，關鍵時刻只能靠自己。」
他擱置了尚未處理的兩大箱文件，前往金角灣造船廠視察新式艦船。
......
去年，海軍部放棄了屢次失敗的三層戰艦項目，轉而建造一艘裝載68門火炮的雙層戰艦。
歷時一年多，新艦的船體還未完工，預計明年二月下水，春季正式服役。
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干船塢內，維圖斯震撼於這艘艦船的龐大，仿佛直面一頭深海巨獸。二百多名工人在周圍忙碌，空氣充斥著橡木和焦油的氣息。
巴爾幹戰爭以陸軍為主，海軍幾乎沒發揮過作用。義大利戰爭的情況不同，雙方的首要目標是爭奪制海權，東帝國必須擊敗法、葡、熱那亞、那不勒斯的艦隊，作戰壓力很大。
因此，內閣和海軍部冒著風險，在首艘戰艦沒有下水試航之前，又開工建造第二艘68炮戰艦，爭取趕上明年的地中海決戰。
十多分鐘過去，維圖斯走出船塢，主管邀請他參觀新式火炮。
維圖斯笑著回覆：「我知道，烏爾班寫信提過了，一種射速較快的小炮，從後膛裝填。」
主管搖頭：「那種後膛小炮的射程近、威力小，適合放在內河戰船，譬如多瑙河艦隊、頓河艦隊。我們要參觀的是另一種火炮。」
一行人來到南側庫房，這裡放置了數十門大小不一的艦炮，角落擺放著一種口徑大、身管短促的火炮，能夠發射三十二磅鐵彈。
主管介紹新式火炮的優劣：「它對船體的破壞力遠超二十四磅艦炮。缺點是身管較短，射程縮減，只能在近距離射擊敵船。」
維圖斯想起了早年在義大利戰場看到的射石炮，同樣是短管、大口徑，區別在於，現在的重炮是一體鑄造，發射鐵彈。
「明年春季開打，新式戰艦和火炮正好派上用場。」
......
回到皇宮，維圖斯見到了教廷派來的使者。
他沒有正面回答使者的要求，反而提到雅蓋隆王朝，「瓦迪斯瓦夫願意干涉嗎？」
「國王（瓦迪斯瓦夫）聽說法軍擅自占據教廷領地，很是憤怒，但雅蓋隆王朝財政緊缺，派不出太多援兵。」
維圖斯覺不止有這個原因。
法國擊敗哈布斯堡，雅蓋隆有機會奪取波希米亞。也就是說，法國與雅蓋隆非但沒有地緣衝突，反而是一對潛在盟友。
瓦迪斯瓦夫三世的性格虔誠、勇猛，恪守騎士精神，願意援助教廷。
但是，雅蓋隆的貴族不願跑到義大利與法軍玩命，參與一場風險巨大，收益極低的戰爭。
不久前，外界流傳瓦迪斯瓦夫發不出士兵的軍餉，只能向幾個漢薩城市借了一筆貸款。如果他想援助教廷，必須要說服議會加稅，但這是不可能的......
使者站在殿內，發現皇帝許久沒有回覆，於是搬出了多年以前的往事。
曾經，曼努埃爾、約翰為了獲西方援助，承諾推行東西教會合併。
色雷斯之戰後，維圖斯為了在領地劃界一事獲教廷支持，同樣與切薩里尼簽署了協議，最核心的三項條款是：
推動東西教會合併。
有朝一日阿拉貢入侵教廷領地，巴列奧略家族必須阻止這一行為。
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巴列奧略家族承諾不向義大利擴張。
確實，維圖斯和父親、兄長在這方面欠了教廷的人情，他承認了。
關於第一條，東羅馬沒有認真履行，稀里糊塗混了過去。
阿拉貢被法軍重創，永久放棄了南義大利宣稱，難以對教廷構成威脅。
最後是巴列奧略的擴張問題。
近年來，巴列奧略確實沒向義大利擴張。然而今後對法開戰，兩個強權大打出手，消耗的資源、人力難以計數，維圖斯總不可能打白工。
至少要拿下幾座島嶼，作為海軍進入西地中海的基地。
他沉默地注視著樞機主教，對方同樣保持沉默，陷入了一種「誰先開口，誰就落入下風的局面」。
......
無論如何，對法開戰已成定局。
維圖斯打算派人出使奧地利，打探哈布斯堡的情況。
外交人員的要求很高，使者必須通曉貴族階層的禮儀，這樣才能避免在外國宮廷鬧笑話。而且西歐的貴族傳統深厚，派一個平民出身的文官過去，容易遭到他們的輕視。
因此，維圖斯的可用人選很少，那幾家世襲貴族的子嗣年紀尚輕，難以承擔出使外國的重任。
恰好托馬斯返回君堡，他的身份、能力符合要求，正好派上用場。
「奧地利？也罷，那裡的氣候至少要好過羅斯諸國。」托馬斯平靜地接受了。
他帶著隨從輕裝出行，於十一月初抵達維也納。
熙熙攘攘的城門外，托馬斯向守軍說明來意，要求前往宮廷覲見腓特烈三世。
守軍找來一個神職人員當翻譯，用拉丁語回答：「找皇帝？你們來錯地方了，這裡居住的是奧地利大公拉斯洛，皇帝搬到南方的維也納新城。」
皇帝搬走了？
托馬斯覺此舉有一定道理。
現在的哈布斯堡內鬥嚴重，阿爾布雷希特死後，他的兒子拉斯洛五世繼承了奧地利大公、波希米亞國王兩個主要頭銜，他的堂弟腓特烈被選舉為神聖羅馬帝國皇帝。
拉斯洛五世今年剛滿十五歲，曾經被腓特烈軟禁過一段時間，如今對叔叔充滿警惕。
「叔叔和侄子關係差，分開居住是件好事，免雙方又打起來。」
現在是下午四點，托馬斯打算在城裡過夜。
維也納的市容好於其他西歐城鎮，街道鋪設了石板，避免出現泥濘問題，相當一部分房屋安裝了玻璃窗，大概是距離威尼斯較近，方便購買玻璃產品。
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據他估計，維也納有2萬~3萬居民，規模比君堡差遠了，但放在德意志地區，已經屬於大型城市的範疇。
來到多瑙河畔的霍夫堡，托馬斯見到了剛成年的拉斯洛五世。
起初，拉斯洛的態度頗為熱情，聽到使者的來意後，當即有些失望。
拉斯洛的興趣局限於奧地利與波希米亞。近期，波希米亞的部分貴族暗中聯絡雅蓋隆王朝，拉斯洛計劃搬到布拉格宮廷，加強對當地的掌控。
出於王室的禮儀，拉斯洛用一場盛大的宴會招待賓客，都是常見的宮廷菜餚，觀賞價值大於食用價值。
不過，這裡的葡萄酒口感獨特，托馬斯向身邊的貴族打聽，知維也納附近廣泛種植葡萄，以此作為主要的出口產品。
不知不覺，托馬斯喝了太多的葡萄酒，直到第二天上午才睡醒。
「壞了，時間來不及了。」
托馬斯帶著隨從匆忙離開南門，在城外的主幹道縱馬狂奔。這條道路連接南方的威尼斯，因此被稱為「威尼斯街」。
北風凜冽，道路東側的田野一片蕭瑟，村落上空的煙囪飄出淡淡黑煙，西側是連綿起伏、看不到邊際的茂密森林。
新城位於維也納南方三十多英里，托馬斯在寒風中騎馬跑了大半天，黃昏時分抵達目的地。
......
這座城市的規模小於維也納，不到一萬人，城牆和部分建築刻著「A」。
細問之下，這些符號是腓特烈要求刻上去的，有人說這是某種儀式，畢竟皇帝熱衷於占星術和神秘學。
教會駁斥了這種說法，認為這只是一句拉丁語的首字母縮寫，Ata t mpa b nv（奧地利註定統治世界），象徵著皇帝的世俗野心。
與路過的貴族交談許久，托馬斯內心吐槽：「統治世界？先打贏維圖斯、查理七世、瓦迪斯瓦夫再說吧。」
根據打探到的信息，托馬斯覺腓特烈是個不稱職的戰時盟友。
雖然哈布斯堡加入了反法同盟，但前線很長時間沒有移動，一直守著阿爾卑斯山北麓，坐視法軍占據波河平原、擊敗阿拉貢。
「這樣畏首畏尾，比當初的西吉斯蒙德差遠了，雖然後者指揮水平不夠，但這輩子從未屈服。
無論輸多慘，他總是想方設法地振作起來，最終熬死了眾多的敵人：約布斯特、拉迪斯勞、揚·傑士卡、大普羅科普......」
進入宮廷，托馬斯見到了腓特烈三世。
皇帝今年四十歲，年紀比托馬斯小一些，留著一頭長度及肩的金色長髮，臉部輪廓較窄，鷹鉤鼻，下巴微微前突，氣質沉穩寧靜，像是一個學者或占星學家。
身處正式的外交場合，腓特烈穿著金色織錦長袍和紫色披肩，頭戴八角形的環狀冠冕，奢侈程度不遜色於維圖斯這個真正的羅馬皇帝。
（東羅馬的皇室、教會和民眾，一直認為神聖羅馬帝國是個冒牌貨，即便是在十五世紀，也不承認統治者是「羅馬人的皇帝」，頂多稱呼他為「皇帝」。
前文，出現過東羅馬的人士稱呼神聖羅馬帝國，這是為了方便閱讀。事實上，當時最可能的稱呼是「阿勒曼尼亞王國\/帝國」。阿勒曼尼亞是希臘語中對德意志的稱呼。）
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雙方閒聊了一段時間，托馬斯提到明年的義大利戰爭，「陛下，您的下一步計劃是什麼？」
腓特烈：「很遺憾，我軍的數量有限，只能駐守阿爾卑斯山北麓，驅逐法軍的任務只能交給世界光復者了。」
名義上，北義大利是神聖羅馬帝國的領土，但腓特烈對這場戰爭失去了希望。
從一開始，腓特烈就不想參戰。
腓特烈被牽扯進來，主要原因是三年前，教宗加冕他為皇帝的時候，要求他保護義大利地區不受域外干涉。因此，腓特烈簽署了一份正式協議，被卷進了這場戰爭。
即使擊退法軍，他也沒法真正掌控北義大利。
教廷、米蘭、威尼斯等勢力厭惡查理七世，但同樣警惕其他域外強權。
所以，腓特烈不願意發起進攻。坐視法國與希臘在義大利打仗，更符合哈布斯堡的利益。
後續的宴會期間，他有些心不在焉，思索這種「當選國王必須前往羅馬加冕」傳統帶來的弊端。
數百年來，為了獲「皇帝」頭銜，當選的德意志國王總要翻越阿爾卑斯山，長途跋涉前往羅馬。導致帝國的戰略重心嚴重偏離了德意志本土，陷入了對義大利的長期糾纏。
每次加冕之前，國王需要獲教廷的許可，必須讓出部分利益，或者簽署一些不利於帝國的協議。
就像這次，北義大利根本不尊重帝國的權威，自己還是被這塊土地拽進戰爭泥潭。
雖然軍隊沒有遭受太大損失，但長期維持一萬五千人的前線守軍，對於哈布斯堡財政是個極大的消耗。
「聽說蒂羅爾（上奧地利）發現了新的銀礦儲量。為什麼我直轄的內奧地利沒有？今後幾年，我的工作重點是整合內部領地，組建自己的探礦隊。
就讓查理七世、維圖斯在義大利大鬧一場，隨便他們怎麼鬧騰。北義大利受到的破壞再嚴重，對哈布斯堡幾乎沒有影響。」
腓特烈注視著餐桌的銀制器皿，思考著近期的傳聞：
蒂羅爾的銀礦儲量不少於庫騰堡，全力開發，往後的年產量將超過兩萬馬克。如果運氣不錯，今後甚至有可能達到十萬馬克。
（當時，馬克是中歐常見的重量單位，但各地區的馬克重量不同，1維也納馬克大致等於280，1蒂羅爾馬克等於254。
十六世紀初，蒂羅爾的銀礦產量達到頂峰，每年產出25噸白銀，與十四世紀庫騰堡銀礦的產量相近。）
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