四月二十五日，斯梅代雷沃之戰結束。
維圖斯留下兩千輔兵駐守這座廢墟，主力部隊向西進發。
沿著河岸走了大半天，先頭部隊來到舒馬迪亞丘陵的邊緣。
前方地勢起伏，層層疊疊的樹冠向著遠方蔓延，仿佛一片緩慢涌動的綠色海洋。原本寬闊平坦的主幹道在這裡收窄，山道鋪了一層腐爛潮濕的落葉，內部幽深寂靜，似乎暗藏殺機。
「肯定有埋伏。」
博拉諾夫打了個哈欠，吩咐一個輔助旅的副旅長，「按照計劃，你帶兩個營封鎖山道與外界的出口，別鬆懈大意。」
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收到命令，兩個輔助營解散陣型，在一處適合防守的坡地建設營寨。博拉諾夫沒有深入丘陵，而是沿著丘陵的邊緣向西，封鎖下一處山道的出口。
......
四月二十七日，清晨，舒馬迪亞林地北部。
拉斯洛端著早餐坐在父親身邊，隨口抱怨道：「昨晚有條蛇想要爬進我的營帳，幸好被衛兵發現了，那些驅蟲粉沒起作用。」
「這是驅蟲粉，不是驅蛇粉。」匈雅提把白麵包掰成小塊，放進蔬菜湯里泡軟，陽光穿過樹冠灑在他的身上，驅散了體內的涼意。
吃過早餐，匈雅提倚靠樹幹曬太陽，等待前方哨兵的報告。
林地面積廣袤，從南到北需要一天的路程，是理想的設伏地點。
早在一星期前，匈雅提偵察了整片區域的地形，布置多股伏兵。無論敵人走的是哪條道路，伏兵都能做出反應，重創他們的先頭部隊。
時間流逝，陽光上升至高空，林地鋪著去年秋天的陳葉，腐爛的橡子陷在濕泥里，散發出一種酸澀的怪味。
拉斯洛拿出一本漫畫書打發時間，逐漸沉迷於裡面的情節。匈雅提倚靠著樹幹閉目養神，不知不覺睡了過去。
許久，匈雅提被附近的腳步聲驚醒，看見一群民夫從後方運來許多筐麵包，給伏擊部隊發放午餐。
「現在是中午？前線有什麼消息？」
一個軍官跑來報告，「我剛從前方返回，敵人在山道出口建設營寨，沒有深入舒馬迪亞林地的意圖。」
下午，匈雅提收到西側伏兵的報告，敵人在每處山口都建了營寨，從多瑙河畔一直延伸到西邊的薩瓦河，自東向西形成一條封鎖線。
「我明白了，維圖斯根本沒有深入丘陵的意思，而是打算把貝爾格勒地區與外界隔開。」
拉斯洛驚呼：「他不想攻打貝爾格勒，集結這麼多部隊幹嘛？」
匈雅提頹然坐在路邊的石頭上，發出長嘆：
「東帝國有君士坦丁堡、西奈半島，就這兩個地方，每年收稅都有上百萬弗羅林。尼羅河三角洲是最好的產糧地，糧食問題也解決了。如今的維圖斯家大業大，可以一直拖下去，直到我們的錢財、糧食耗盡。」
拉斯洛有種無力感，對面被稱作世界光復者，不應該主動求戰嗎？怎麼能用這種拼消耗的無賴戰術？
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太陽西沉，陽光斜著穿過橡樹尚未長滿的枝椏，匈雅提站起來拍打身上的塵土和碎葉，吩咐傳令兵通知各部撤離。
「未來一段時間，維圖斯的精力放在塞爾維亞西部，不會進攻貝爾格勒了。」
......
當晚，丘陵南側的一處村落，維圖斯召集各部指揮官開會，給他們分派詳細的作戰任務。
敵軍主力收縮回貝爾格勒，其它地區只剩一些匈牙利輕騎和地方部隊，進攻難度較低，主要由輔助部隊負責。
博拉諾夫從參謀手中接過一份文件，裡面的地圖標註了他需要進攻的目標，旁邊附帶了大致信息。
看完文件，他暗自心想：「兩個輔助營，再加上山地營、騎兵營、炮兵營，足以應付地方部隊。」
作戰會議結束，博拉諾夫等人留在指揮所用餐，不出意外地又是罐頭肉炒飯，搭配一碗蔬菜湯。
第二天，博拉諾夫率軍向西南行進，隊伍後方跟隨了一百輛運糧車，攜帶的糧食能吃半個月。
他原本想多攜帶一些馬車，但後勤部認為挽馬損耗過多，拒絕了這一提議。
沿途，軍隊路過了一些村落，它們都被敵人征走了牲畜和部分存糧，無法為軍隊提供糧食。部分村民甚至成為盜匪，在鄉間遊蕩劫掠。
博拉諾夫征戰多年，清楚這些盜匪的秉性。
現在，盜匪不敢招惹成建制的軍隊。過一段時間，自己派遣車隊返回大營領取糧食，如果護送的士兵數量較少，盜匪大概率在某地設伏。
「人餓到極限的時候，什麼事情都做出來。」
博拉諾夫在韃靼部落當奴隸的時候，切實體會過挨餓的日子。有人偷吃餵馬的穀物，被韃靼首領用鞭子活活抽死，有人在野外採集野菜、野果，不慎中毒，捂著肚子哀嚎許久才死去。
忽然，一個騎兵士官前來報告。
「西南五英里，發現一座被焚毀的莊園，水井被屍體填塞。從屍體的傷口判斷，襲擊者使用的是草叉、木矛，而非軍隊的制式武器。」
「知道了。」博拉諾夫拿出地圖，在莊園的位置做出標記，然後繼續趕路。
四月二十九日，軍隊抵達拉科瓦堡。
這座堡壘是目標之一，步兵在城外展開陣型，炮手們忙著構築炮位，把炮口對準北牆。
發起進攻之前，博拉諾夫派遣一名戰俘進去送信，勸說裡面的守軍投降。
迫於無奈，戰俘畏縮著走向城門，對著城頭喊了幾句，吊橋緩慢落下，包鐵的橡木城門展開一道縫隙。
戰俘側著身子擠過縫隙，城門甬洞的光線昏暗，上方留有射擊孔，兩個民兵用長矛指著戰俘，第三個民兵搜索他的口袋，只找到了一份勸降書。
「進去吧。」
穿過門洞，戰俘的視線豁然開朗。
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外庭比他想像的要大。陽光斜照進來，把院子分成明暗兩半。左側是一排馬廄，能聽見馬匹不安地噴鼻，右邊靠牆堆著成捆的箭矢和幾口大鍋，鍋里熬煮著松脂等易燃物品。
戰俘忽略了那些不懷好意的目光，低著頭走過第二道城門，來到了城堡內庭。
這裡面積狹小，左、右分別修建了一排住房，正對面是城堡主樓，此刻大門敞開著。戰俘內心默默祈禱，硬著頭皮走了進去。
意外的是，這個叫博魯帕的貴族沒有為難戰俘，反而讓廚師拿出吃剩的半邊燉雞、一壺麥酒招待他。
三天前，一隊匈牙利輕騎路過城堡，博魯帕款待了他們，獲的信息是援軍抵達，匈雅提即將反攻。
然而，博魯帕沒等來獲勝的消息，反倒迎來東帝國的軍隊。
「說實話，城外到底怎麼樣了？」
戰俘左手拿著烤雞腿，右手端著麥酒杯，吃腮幫子鼓鼓囊囊，說話含糊不清。
「沒指望了，斯梅代雷沃淪陷，太后和王子們逃往北岸，數萬匈牙利軍隊待在貝爾格勒，沒有發兵救援。
現在，皇帝派兵封鎖了舒馬迪亞丘陵與外界的通道，派遣軍隊攻打其他地區。建議您趕快投降，別死撐了。」
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不出片刻，博魯帕的長子從城牆返回，聲稱外面有六門攻城炮，自家的城牆根本扛不住，建議父親儘早投降。
博魯帕拿出那份勸降書，重複閱讀一遍，上面保證投降守軍的生命財產安全，戰後，釋放守軍回鄉。
但是，投降書沒有說明貴族的待遇，只說了妥善安置。假如投降貴族的功勞足夠，可以獲轉封，甚至留在原來的領地。
他還是拿不定主意。
「安置到哪裡，該不會是非洲吧？聽說那地方終年炎熱，河流存在一種兇猛的水生惡龍，刀槍不入，首尾長達到十步，經常捕食活人......」
博魯帕抱怨了很久，直到城外傳來炮響。
砰！
突如其來的炮擊嚇戰俘面色煞白，趕忙勸說：「老爺，您別猶豫了，再晚可就來不及了！」
博魯帕看向城堡大廳的其他人，頹然坐在主座，疲憊地揮了下手，「送戰俘出城，準備投降。」
......
五分鐘過去，博魯帕在城外見到了指揮官，向他打探消息。
「將軍，城堡的糧食可供一萬人吃一個月。陛下率領數萬大軍遠征，想必很缺糧食，我交出城堡的庫存，究竟能換到什麼？」
博拉諾夫不知道皇帝的謀劃，做出推測：「凡事都要對比，如果你做出的貢獻最大，肯定有最好的回報，說不定能夠留在塞爾維亞。」
塞爾維亞境內的貴族眾多，但絕大多數是小貴族，部分小貴族的地產就是一塊農田，僱傭十幾戶農民幹活，農忙時候還要親自下地勞作。
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博魯帕回憶其他大貴族的經濟狀況，覺自己交出的物資大概能排進前五，或許可以保留貴族身份，但不能保證是最好的待遇。
受降儀式結束，博拉諾夫徵募了貴族的長子和一半部隊隨軍，然後向中軍報告這裡的情況。
歇了一夜，博拉諾夫補充了糧食儲備，繼續向西南行進。
兩天後，前方再度出現一座城堡。
它的規模小於拉科瓦堡，只有一座主樓和四面圍牆，卻處於山崖頂端，弓箭恰好能夠覆蓋山下的道路。
這次，博拉諾夫的勸降失敗，只能採取圍攻。
城堡的地勢太高，極大提升了進攻難度，即便城牆被摧毀，守軍仍然給進攻方造成了數倍於己的傷亡。
戰後統計，守軍包括十五個匈牙利輕騎、一個貴族和三十個民兵，半數被殺，剩餘被俘虜。
東帝國方面，四十人陣亡，九十人負傷。
「之前不肯投降，為什麼現在又不敢死撐到底？」博拉諾夫提著佩劍，注視著那些垂頭喪氣的戰俘。
按照慣例，這些力戰被俘的人員待遇最差，通常作為礦工和修路工人。
想起出征前皇帝的叮囑，博拉諾夫強忍著殺意，留下一隊士兵駐守城堡，等待上面接收這些新的礦工。
......
五月十八日，塞爾維亞西北，薩瓦河畔。
這條河流發源自阿爾卑斯山，上游山區仍處於融雪季節，因此河流的水量充沛，流速較快。夏日炎炎，河面反射著細碎的白光。
按照維圖斯的部署，第二輕騎兵旅巡視河流南岸，防止雅蓋隆聯軍從某處渡口發動襲。
長達二十天的閒置，這支以韃靼騎兵為主的部隊變無所事事。旅長桑格布經常外出閒逛，偶爾前往森林打獵，或者坐在河岸釣魚。
作為韃靼人，桑格布擅長放牧打獵，卻不擅長釣魚，看到財務官釣到了一條碩大的鯉魚，他狠狠摔下魚竿。
「該死的魚，我丟了這麼多餌料，為什麼不上鉤！」
財務官沒有刺激旅長的情緒，沉默著取下魚嘴的釣鉤。
他雙手掂量魚身，發覺鯉魚的重量達到十磅，鱗片大而緊實，腹部呈淺黃色。唯一的缺點是鯉魚刺多，吃起來不如河鱸、鲶魚。
中午，桑格布提著空桶返回營地，看見一個排長在指揮所報告敵情，
「......敵人數量很多，弟兄們想要阻止，但他們的內河船對著南岸開炮，然後放下士兵登岸，我們實在沒辦法了。」
聽到戰爭來臨，桑格布精神振奮，隨手丟掉礙事的魚竿，吩咐衛兵準備馬匹。
臨行前，桑格布告知財務官等高層，「我先走一步，你們集合隊伍，向陛下報告這裡的消息。」
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他帶著兩個連隊向西北趕路，下午四點到達那片河灘。
此刻，北岸聚集了上萬人馬，無邊無沿，數十艘船隻往返於南北兩岸，向南岸輸送步兵。
河面的浮橋鋪設了一大半，承載橋面的船隻被鐵鏈固定，一些士兵扛著木板走到橋面盡頭，然後鋪設下一段橋面。
排長告訴桑格布，「上午八點，我發現他們渡河，然後立即向您報告。一個白天過去，他們的浮橋差不多完工了。」
又過了一段時間，陸續有騎兵連和騎炮連抵達。
騎炮連配屬三磅炮，射程僅有三百步。南岸的黑軍架設了許多中小口徑的火炮，三磅炮毫無勝算。
桑格布心懷不甘，卻又無可奈何，眼睜睜看著浮橋完工，一隊隊步兵從北岸走向南岸......
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