三月十六日，維圖斯來到斯梅代雷沃南郊。
這座城市的牆體高大堅固，採用中世紀的傳統設計。開戰之後，守軍臨時修建一道低矮的新式城牆，能夠承載重炮的後坐力。
「北方是多瑙河，東邊是大摩拉瓦河的支流。城市隨時可以獲北岸的增援，進攻難度很大。」
維圖斯觀察地形，預測這場攻城戰將耗時一個月以上。
後續，貝爾格勒攻城戰更麻煩，匈雅提的主力都集中在那座城市，將是一場既艱苦、又血腥的大戰。
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下午的作戰會議，他任命達米安為攻城指揮官。
君士坦丁負責攻占大摩拉瓦河以東、鐵門峽谷以西的區域，戈盧巴茨要塞是進攻重點。
「記二十多年前，我協助西吉斯蒙德防守戈盧巴茨，如今的我卻要攻打這座要塞，命運真是變幻莫測。」
那時的君士坦丁還很年輕，勇猛、直率，內心充斥著對騎士精神的嚮往，把黑騎士當做楷模。
現在回憶起來，這段往事仿佛一場模糊的夢境，許多細節都遺忘了，只記某種難以言喻的情緒。
他來到大摩拉瓦河西岸的渡口，許多上遊船只停在這裡，卸下沉重的火炮和各類物資。河流的水文環境複雜，因此內河船的吃水很淺，採用平底設計。
這樣的船型適合運輸，但不適合進入多瑙河，與匈牙利的內河艦隊爭奪河流控制權。
如果要建造大船，這裡的水深不夠，只能把造船廠搬到多瑙河畔。到時候，敵人可以襲擊岸邊的造船設施，情況更加複雜。
「不知道維圖斯有沒有別的辦法？」
......
第二天，首批重炮運抵斯梅代雷沃城郊，它們被拖入距離城牆六百步的炮位，與守軍展開對射。
一批十二磅野戰炮布置在了多瑙河南岸，多瑙河的寬度約一千米，十二磅炮可以封鎖這一段河面。
匈牙利內河船的體型和防禦不如海船，十二磅炮的威力足以造成殺傷。
經過短暫交火，兩艘匈牙利戰艦的船殼破損，一艘駛向北岸擱淺，另一艘在逃亡途中與友艦碰撞，沒能堅持到河岸就沉沒了。
除非艦炮數量遠遠超出岸炮數量，否則不要開戰——這是海戰的常識，匈牙利船隊親身經歷這個教訓，被迫離開了岸炮的射程。
見狀，炮手們發出歡呼，炮兵營長覺事情沒這麼簡單。
「敵方船隊可以在黑夜通過，只要他們熄滅燈火，岸防炮很難發現目標。」
他把這個猜測放在報告末尾，然後提交給了皇帝。
維圖斯知道屬下說有道理，但沒有解決辦法。現在，維圖斯的注意力集中在營地防務，避免匈雅提的騎兵在某一時刻發起突襲。
數萬人的營地，肯定不能擁擠在一起。有些部隊安排在外圍警戒，依託山坡、河流紮營。
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偵察工作同樣重要，西部地勢複雜，丘陵、森林、農田交錯分布，需要合理規劃山地步兵和騎兵的搜索區，如果某部遭到襲擊......
忽然，維圖斯的炭筆停在某個區域，「這到底是窪地還是可通行區域，哪支部隊提供的情報，太糊弄了！」
他讓侍從備馬，親自外出偵察地形。
營外的景象與之前截然不同，士兵揮舞著鐵鏟，在和煦的春日下挖掘第一道圍城壕。早春融化的積雪浸潤土壤，讓土層變鬆軟，挖掘速度明顯提升。
距離營地最近的橡樹林被砍伐大半，附近堆積了一大堆木材，品相較好的木材用來修建柵欄、倉庫和營房，較差的木材作為燃料。
推算進度，這片橡樹林將在一星期內消耗殆盡，到時候，軍隊會繼續砍伐更遠一些的森林，直到攻城戰結束的那一天。
半小時後，一行人抵達地圖上標記錯誤的區域。維圖斯讓隨行參謀重新繪圖，他站在樹蔭下，觀察那些正在翻耕土地的農民。
塞爾維亞的耕作方式以牛耕為主，馬耕是極少數。由於匈牙利騎兵征走牲畜，牛耕、馬耕都沒法進行了。
如今，農民採用的是一種輕犁，依靠人力勉強運作。
輕犁在農田劃出一道淺而窄的溝，只是將淺層土壤向兩側扒開，沒法像重犁那樣劃破土層，把下面的深土翻到地表。
在這種情況下播種的大麥，收穫量要比正常年份少一大截。
理論上，黑海北岸的畜群數量很多，可以調撥一部分役畜過來緩解壓力。但時間來不及了，春耕在即，農民只能用這種低效的方式翻耕土壤，然後灑下麥種。
維圖斯心想：「秋季大概率有一場饑荒，中樞應該多備一些糧食。」
回到營地，他收到後方的好消息：
昨日，西南方向，那支形跡可疑的敵軍遭到輔助部隊的埋伏，倉皇撤離，遺留下二百多個俘虜。
俘虜供述，這路偏師總計三千人，冒用了斯坎德培的旗幟，任務是在山區持續遊蕩，給前線的羅馬軍團施加壓力。
「指揮官是馬克西姆斯？打不錯。傳令下去，讓後方保持警戒，不放鬆。」
發布完命令，他忙著更改地圖的錯漏，調整西側部隊的防區。
匈雅提的部隊以輕騎兵為主，不擅長正面作戰，今後還會繼續這種襲擾策略，伺機尋找羅馬軍隊的薄弱環節。
「與這種層次的指揮官打仗，真是一刻也不鬆懈。」
維圖斯把調整完畢的布防圖交給參謀，靠著座椅閉目養神。
慶幸的是，去年的作戰足夠果斷，一舉拿下了格古爾的新軍，打消了斯坎德培參戰的念頭。
如今，東帝國占據優勢，打贏這兩場攻城戰，多瑙河以南的局勢就平定了。
......
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四月上旬，進攻方開始挖掘第三道塹壕，動用臼炮轟擊外牆。
隨著外牆的炮位被逐個清除，斯梅代雷沃的陷落只是時間問題，拉斯洛勸說伊琳娜等人撤退。
經歷了大半個月的炮擊，伊琳娜不復開戰之初的堅毅，此刻的她精神萎靡，沉默著走上匈牙利船隻。
城南、城西兩個方向的炮聲持續不斷，船員們早已習慣了，熟練地解開系在碼頭的繩索，劃著名船槳駛向河心島。
船長沙啞著嗓音嘶吼：「注意躲避！」
尖嘯聲由遠及近，伊琳娜臉上看不見一絲血色，她右手握著胸前的十字架掛墜，左手扶著船舷避免跌倒。
咻咻~
兩支火箭落在十餘步外的水面，濺起一小捧水花，其餘的絕大多數火箭落空，僅有三枚火箭射中最邊緣的一艘運輸船，炸傷了二十多個水手。
歷經波折，伊琳娜逃到北岸。伊斯特萬熱情地招待了她們，邀請她和一眾親屬前往布達居住。
「殿下，波蘭援軍即將抵達，擊敗了維圖斯，您很快就能重返斯梅代雷沃宮殿。」
「但願如此。」伊琳娜的目光聚焦於不遠處的城鎮，那裡安置了許多塞爾維亞移民。
其實，伊琳娜更願意與這些人待在一塊，至少心裡能夠踏實一些。可惜她已經身處國外，很多事情都做不了主，只能任由別人掌控一切。
馬車在鄉間道路顛簸前進，伊琳娜靠著柔軟的天鵝絨椅背，窗外是灰藍色的天空，和一望無際的開闊牧場。這裡的牧場具備耕種價值，但匈牙利地廣人稀，任由這些肥沃的土地長草放牧。
遠處，一隊騎兵緩慢走來，最前方的騎手舉著紅底白鷹旗。
波蘭軍隊？
為什麼你們沒有早點過來？
伊琳娜的怒火沖淡了原本的愁緒，她又開始抱怨身邊人、盟友和巴列奧略家族，覺命運真是不公平，處處都在為難她。
......
四月十九日，斯梅代雷沃的內牆被火炮轟破，守軍在城區設立街壘，繼續拖延時間。
維圖斯來到一段相對完好的城牆，俯瞰城區，這裡的平民全部撤走了，大部分民房遭到炸毀或者主動拆毀，獲的木材和石塊被用於修建路障。
達米安介紹攻城方案：
「敵人依靠街壘、城堡堅守，強攻的代價太大。參謀們建議先拿下城北碼頭，或者燒了它，斷絕守軍從北岸獲取援助的途徑。
野戰部隊要參與後續的決戰，不應該在巷戰損耗精力。接下來，我會讓輔助部隊接管城區，依靠時間逼迫敵人投降。」
「照你說的做。」維圖斯返回城外指揮所，思考下一階段的作戰規劃。
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......
與此同時，貝爾格勒，匈雅提收到一個好消息和一個壞消息。
好消息是：波蘭援軍和本國援軍陸續趕來，自己當前的可用兵力為兩萬四千，加上援軍，預計能有五萬人。
壞消息是：硝石不夠了。
他質問掌管軍需的家臣，「這到底怎麼回事？」
家臣猜到了匈雅提會找麻煩，拿出事先準備好的硝石帳冊，裡面記載了最近半年的每一筆入庫和出庫。
「去年十一月五日，格古爾向我方緊急借了一百桶硝石，議會答應了。
十二月一日，黑軍新徵募了兩千火槍手。依照軍規，新兵上戰場之前，至少要有二十發的實彈射擊，府庫調撥了......」
軍需官念了一小段，匈雅提搶過帳冊閱讀。
其中，火藥用量最大的是斯梅代雷沃守城戰。守軍擁有三千支火槍和八十門大小火炮，戰況激烈的時候，每天能夠報廢上百支火槍。
近期，雙方的騎兵、山地步兵交戰頻繁，大摩拉瓦河東岸也在交戰，都消耗了大量火藥。
入庫方面，己方的硝石來自於硝田。火器部隊快速膨脹，硝田的建設卻沒有跟上來，所以出現供應短缺。
匈雅提：「時代不同了，以前打仗，最重要的是糧食、鐵器、戰馬，如今又多了一樣硝石。前線戰況緊急，我現在給議會寫信，讓他們進口國外的高價硝石。」
對此，軍需官表示整個歐洲都在開戰，各方都在囤積硝石，即便議會加錢也買不到貨。
軍需官離開後，匈雅提獨自看著地圖陷入沉思，想要找到一個合適的決戰地點。
「以當前的硝石庫存，僅能支撐一場大型戰役，必須抓住這次僅有的機會，一舉擊敗敵人。」
......
四月二十五日，維圖斯獲一批新的增援。
此刻，塞爾維亞戰區的總兵力多達七萬八千，除去各地守軍，可用於野戰的部隊多達六萬。
不僅如此，後方正在組建一個輔助騎兵旅和兩個輔助步兵旅，預計下個月前來增援。
維圖斯感嘆：「匈雅提盼望著波蘭援軍改變局面，然而，我們也有援軍。
從版圖來看，雅蓋隆王朝比東帝國略小一些，但財政收入遠低於東帝國。
火器部隊對財政的依賴程度高於傳統部隊，火器、火藥、鑄鐵炮彈，每一項都要耗費大量資金，雅蓋隆王朝遲早耗不下去。」
他召集指揮層開會，講述下一階段的作戰計劃。
貝爾格勒的北方是多瑙河，西側是薩瓦河，城市兩面臨水，可以獲取充足的補給。
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過去的幾年，匈雅提說服議會建設城防，挖掘護城河，讓它的防禦能力遠遠超出斯梅代雷沃。
既然攻城難度極高，那就圍而不攻。
在中世紀法國，騎士每年為其領主服役的標準時長通常是 40天，這是無償服役期。超出期限，封君要支付工資。
匈牙利、波蘭的徵召部隊同樣有服役期。
數萬軍隊聚集在貝爾格勒，工資、補給消耗難以估算，堅持不了多長時間。
維圖斯用尺規在地圖標註。
貝爾格勒東南是連綿的低山、丘陵，被稱為「舒馬迪亞」，意思是「森林之地」。
圍困期間，羅馬軍隊駐守丘陵南側，切斷舒馬迪亞林地通往外界的道路，形成一條從薩瓦河到多瑙河的封鎖線，總長約二十公里。
孤立敵軍主力之後，維圖斯調出部分士兵，進攻塞爾維亞的西部地區，清剿殘餘部隊。
敵人避而不戰，那就一直耗下去。
敵人財政崩潰，撤走大部分士兵，東帝國就進攻貝爾格勒。
敵人主動出擊，維圖斯將用一場決戰打垮他們。
君士坦丁忽然發言：「可惜，多瑙河下游的艦隊過不來，假如用艦隊封鎖多瑙河面，攻城戰會更加順利。」
多瑙河下游（保加利亞段）與中游（塞爾維亞段）之間，存在一處長約數十英里的鐵門峽谷，山勢險峻，水流湍急，河面最窄處僅有百步。
多瑙河下游的艦隊想要前往中游，一方面要逆流而上，面對複雜多變的水文環境，另一方面，航行期間要遭遇北岸炮兵的射擊，危險程度極高。
因此，讓下游艦隊協助攻城的計劃並不可行。
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