一月二十日，佛羅倫斯。
開戰以來，前線失利的消息不斷傳來，城市的氣氛愈發悲觀，不少富人想要帶著財產跑路，菲爾·迪馬喬萌生了逃亡的念頭。
他走進保利的書房，勸兄長早做打算：
「昨天收到消息，法、葡、熱那亞、那不勒斯四國艦隊完成集結，封鎖了利沃諾的外海，我們沒法乘船出海了。
現在唯一的生路是東邊，翻過亞平寧山脈，在東海岸的港口搭乘商船，逃到東帝國住一段時間。我聽說蒙費拉托一家早就跑了，這沒什麼丟人的。」
逃亡意味著迪馬喬必須拋棄產業、以及家族在佛羅倫斯好不容易積攢的威望。
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保利注視著地圖，心中仍然抱有幻想。
不久前，神聖羅馬帝國、阿拉貢和一些義大利本土勢力宣布參戰，再堅持一段時間，或許戰場形勢會有所變化。
菲爾從下午勸到傍晚，兄長一直沒有答應。夜晚聚餐的時候，當著家庭成員的面，兄弟兩人爆發了有生以來最激烈的爭吵。
「你想留下來，好，這是你自己的決定，但其他人沒理由陪著你一塊送死。」
菲爾憤怒地拍打桌面，臨走前甩下一句：「我明天早上啟程，如果有人願意跟過來，今晚就收拾好東西！」
下一刻，菲爾的妻子和長子相互對視，放下餐具離開了。
保利的孩子們面容忐忑，沒人說話，但眼神流露出一種祈求的目光，想要跟著叔叔一同離開。這時，管家拿著信件闖入餐廳，告知眾人一個壞消息：
「盧卡的市議會主動投降，迎接法軍入城！」
現在，保利掌控的軍隊只剩一千長約傭兵和兩千民兵，其餘部隊分散在各地，阻止不了里蒙的進攻。
後續，法軍只需攻克東邊的皮斯托亞，就可以暢通無阻地前往佛羅倫斯，進攻這座人心惶惶的城市。
「法軍的速度太快了。」
保利頹然靠著座椅，抱怨神聖羅馬帝國、阿拉貢這些盟友沒用。法軍攻入了托斯卡納，而他們卻在拖延時間。
他一個人自言自語說了很久，希望逐漸破滅。
法軍動作快，因為他們是常備軍，隨時可以投入戰鬥。盟友們的常備軍數量很少，或者根本沒有常備軍，等到他們完成動員，估計要拖到明年春天了。
「難道，我真的要棄城逃跑？」
......
一月二十五日，阿諾河入海口。
利沃諾遭到海陸雙重封鎖，願意投降，條件是法軍和盟友不劫掠城市。
負責陸上圍城的是那不勒斯軍隊，王儲讓·德·安茹迫切地想結束這場戰爭，很爽快地答應了。
利沃諾投降後的兩天，比薩被法軍攻陷。
王儲知消息，率領衛隊渡河，前往比薩與里蒙匯合。
在城內的一處官邸，他見到了全身板甲的里蒙、一襲紅衣的科西莫·美第、比薩的市政官......整個聯軍高層聚集於此。
讓·德·安茹：「元帥，佛羅倫斯戰爭結束，艦隊能否前往南方，協助我們收復西西里島？」
里蒙答應了盟友的要求：「這是協議的一部分，我會遵守。進攻期間，切記別讓艦隊與東帝國交戰，陛下暫時沒有與維圖斯開戰的想法。」
提到東帝國，讓·德·安茹有些不以為然。里蒙內心暗嘆，知道這傢伙性格莽撞，遲早要惹出事端。
這種現象很常見，一些法蘭克貴族年輕氣盛，覺維圖斯只是運氣好，依賴先進的火器擊敗異教勢力。如今法軍數量龐大，不缺火器，這些貴族情緒躁動，盼望著與東帝國打一場，奪取富饒的埃及和黎凡特。
但是，指揮官的作戰經驗越豐富，反而越忌憚維圖斯。
假設里蒙處於維圖斯的位置，他沒有信心在半年之內擊敗馬穆魯克，這個人口數百萬、體量龐大的南方強權。更做不到數十場戰爭未逢一敗的成就......
閒聊幾分鐘，比薩的市政官提到讓娜·達克，里蒙搖著頭回答：
「她已經退休，整日在家鄉祈禱、種地，不會參與後續的戰爭了。」
查理七世進攻義大利，無疑是和教廷處於對立面。讓娜的虔誠超過絕大多數人，即使沒有退休，也不可能參與這場與教廷敵對的行動。
下午兩點，聯軍高層吃飽喝足，里蒙開始談論正事。
己方陸續占領盧卡、比薩、利沃諾，敵人的兵力受到嚴重削弱，參考各方面的消息，迪馬喬的可用兵力不足四千。
接下來，聯軍主力進攻皮斯托亞，再然後就是佛羅倫斯，里蒙推測這場戰爭將在兩個月內結束。
平定了托斯卡納地區，四國艦隊將前往南方，幫安茹家族進攻西西里島。里蒙率領陸軍北上波河平原，協助友軍占領此地，應對神聖羅馬帝國的反撲。
......
事實證明，里蒙高估了佛羅倫斯的抵抗意志。
前線接連失利，越來越多的迪馬喬支持者倒戈，私下與美第聯絡，希望獲科西莫·美第的諒解。
二月一日，保利外出辦事，馬車突然遭遇兩個槍手的射擊，一枚鉛彈擦著他的頭髮飛過，另一枚鉛彈擦傷他的左臂。
聆聽著外界的喧鬧，保利意識到局勢即將失控。
「別愣著了，趕快回家！」
他放棄了追查兇手，讓車夫火速返回自家宅邸，收拾東西準備逃跑。
半小時後，迪馬喬家的大門緩慢打開，六輛馬車相繼駛出，沒走多遠就被攔住。
「抓住這條毒蛇！」
在少數人的鼓譟下，一大群平民湧向車隊，有人搶奪馬車的財物，有人拿著短劍到處搜索，想要完成僱主交待的任務。
第一輛馬車裝的是地契和帳冊。
第二輛裝的是金銀。
後面四輛裝的都是財物，唯獨沒有乘客。
混亂中，有人揪住一個來不及逃走的車夫，厲聲問道：「那條卑劣的毒蛇在哪？」
車夫：「老爺讓我們先行出發，把財物運到郊外宅邸，他傍晚再過去與車隊匯合。」
見狀，人群湧向迪馬喬家宅邸，搶奪那些來不及帶走的財物。一群武裝人員仍在堅持搜查，找了一大圈，他們在地窖發現了一扇暗門。
一個身材高大的屠夫用鐵斧劈開門板，眼前是一條漆黑幽深的地道，冷風從裡面吹出來，帶著濕土和腐爛的氣味。
「他們從這裡逃走了，一群卑劣的懦夫！」
他左手拿著火把，右手握著鐵斧，帶領一群同夥進入地道，有些區域很狹窄，需要側著身體方能通過。
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走了四十餘步，屠戶鑽出地道，發現自己身處一座平平無的院落，沒有什麼特殊設施。
十多個同夥鑽出地道，迅速搜索一遍院內，急切地問：「他們跑哪去了？」
「我怎麼知道？」屠夫啐了一口，隨即一腳踢開院門，提著斧頭詢問路邊烤栗子的小販：
「有沒有看到一家人離開這個院落？他們跑哪去了？」
小販顫抖著指向南方，眾人趕緊追了過去。
兩分鐘後，前方是迪馬喬家的紡織工場，他們凶神惡煞地衝進廠房，屠夫砍倒最近的兩人，提著帶血的鐵斧逼問主管：「保利在哪？」
「不久前，老爺和家人來到工場，乘坐船隻離開了。」
紡織工場需要水力，因此建設在河邊，碼頭停泊著四艘小船，負責在河面上運貨。屠夫走出廠房，視線掃過渾濁灰暗的河面，沒有看見保利等人的蹤影。
任務失敗，意味著損失五百弗羅林的報酬，屠夫瘋狂地用鐵斧劈砍棧橋，咒罵迪馬喬一家。
一個同夥提議：「去郊外尋找？」
「迪馬喬在城外有的是產業，你準備去哪裡找？」寒風襲來，屠夫的理智逐漸恢復，提著鐵斧在濕漉漉的碼頭來回走動，思維飛速運轉。
「如果我是保利，乘船在城郊上岸，首先就是找一輛馬車，然後帶著家人逃向東邊的山區，最後在東海岸乘船離開。可惜我們不會騎馬，這筆賞金與我無關了。」
屠夫讓一個同夥向僱主報告，希望用這條信息獲對方的諒解。
有人提問：「老大，我們現在怎麼辦？散夥嗎？」
屠夫：「大家好不容易在一起做事，總要撈點東西。先搜刮這家工場，然後再去其他產業。別磨蹭了，快些動手，再不搶就被其他人搶光了！」
隨著迪馬喬家的失勢，整座城市陷入權力真空，民眾開始洗劫各處店鋪、宅邸，帶著搶劫到的財富逃之夭夭。
最終，留給法軍的是一座受損嚴重的城市。
二月五日，科西莫重返佛羅倫斯，此刻的城市街道破敗，人煙稀少，部分區域燃起了黑煙，再也不復往日的繁榮。
此刻，法軍接管佛羅倫斯的防禦，知曉了大致狀況：
迪馬喬家和支持者的產業盡數遭到洗劫，城市的公共府庫未能倖免，穀物、錢幣都被搬空了。
讓·德·安茹若有所思，眼神讓美第很不自在，仿佛在看一頭待宰的肥羊：
「現在，我們拿什麼東西來犒賞軍隊？」
科西莫·美第求助地看向里蒙，後者思索了一段時間，提出一個數額：
「十五萬弗羅林，我覺這個數字挺合適。你拿出這筆錢，我就能約束軍隊。執政官閣下，這不是我在故意找茬，您趕緊召集權貴們商量籌錢吧。」
原本，科西莫的想法是獻祭迪馬喬派系，用他們的財產犒賞軍隊，打發走這群貪婪的狼犬。
現在迪馬喬家的錢財沒了，唯一的辦法是徵收臨時賦稅，而且要快。假如士兵等不耐煩了，他們就會親自動手來搶，造成難以挽回的局面。
......
與此同時，義大利東海岸。
天空烏雲密布，濕冷的北風毫無遮攔地掃過田野，道路旁邊的桑樹掉光了樹葉，保利親自駕駛一輛鄉間馬車，在年久失修的道路上顛簸前進。
馬車沒有封閉車廂，女眷和孩童擁擠在車上，每個人裹著一張厚實的毛氈，在冷風中瑟瑟發抖。
後面跟隨了三名騎手，分別是保利的長子馬丁、管家、僅剩的一名護衛。
城堡後方是一座沿海城市——里米尼，它在法理上是教廷領地，但長期處於馬拉泰斯塔家族的統治。
威尼斯衰落後，里米尼吸納了一部分貿易和一些技術工人，城市發展迅速，恢復到黑死病爆發之前的規模，預計有一萬市民。
「希望能夠找到一艘前往東帝國的商船。」
保利一行人通過城門，低調地穿過喧鬧嘈雜的城區，來到城東的碼頭。
這個季節的亞里亞海寒冷多霧，不適合出海，港口停泊了五十多艘大小船隻，絕大部分收起了風帆，許多漁民在岸上縫補漁網，談話內容聚焦於近期的戰爭。
保利沿著碼頭打探消息，沒有找到一艘前往東帝國的船隻。有艘商船下午出發，目的地是北方的威尼斯，還有一艘商船兩天後啟程，目的地是半島南部的布林迪西。
一個好心的漁夫告訴保利：
「聽你的口音，是佛羅倫斯人吧？就在兩天前，有艘商船載著許多佛羅倫斯人駛向東帝國，你們恰好來晚了一步。
建議你們找個地方住下，再過一段時間，像你們這樣的難民多了，湊齊一船人，到時候會有商船做這筆生意。」
保利緩緩搖頭，其他人可以等，自己絕對上了美第的通緝令，待的時間越久，被追捕的可能性越大。
他向漁民打探那些商船船長的消息和住處，試圖僱傭一艘商船提前出發。
很快，這個異常舉動引來了有心人的關注。當晚，西吉斯蒙多·潘多爾福·馬拉泰斯塔知曉了保利一家的消息。
「別多管閒事，就當他們不存在。」
如果邀請保利一家做客，為他們安排船隻，很可能惹怒法軍和美第。
如果逮捕保利，交給法軍，肯定要罪維圖斯·巴列奧略，他的艦隊控制了亞里亞海。到時候，他讓艦隊過來射一千發火箭，整座城市都要遭殃。
勝負未分，里米尼不應該在這時候站隊，誰打過來就幫誰，如果沒人搭理，就保持這種兩不相幫的立場。