時間流逝，天氣愈發嚴寒，士兵必須待在室內過夜。如果在野外搭建帳篷，凍傷和患病的概率將急劇增加。
這種環境不再適合作戰，北部戰事陷入僵持。
十二月二十一日，維圖斯把軍務移交給下屬，前往尼什召開軍務會議。
尼什的情況與普里什蒂娜不同。
這裡的守軍沒有頑抗，而是在五天前投降，城鎮設施保存完好，糧食足夠一個軍團全年的消耗。
會議地點設在城鎮官邸，維圖斯走近大廳，桌上擺著一副最新的地圖，標註著各方勢力當前的控制區域。
現在，第一階段的任務圓滿結束，東羅馬光復塞爾維亞的東南部領地，全殲格古爾的新軍，阻止了斯坎德培增援北方的道路。
維圖斯詢問各部隊的詳細情況，其中，阿提卡軍團減員最多。攻城戰接近尾聲的時候，一枚流彈射中了軍事保民官的腹部，致使這位高級將領負傷昏迷。
「損失了這麼多軍官？」
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維圖斯閱讀軍官的傷亡名單，決定從國內抽調一批人員填補缺口。
第二個議題是分配防區，瓦蘭吉軍團守在北線，第一軍團留在尼什，金槍魚軍團待在普里什蒂娜，阿提卡軍團撤回薩塞洛尼基休整。
關於明年春季的進攻方向，他還沒有作出決定，打算觀望雅蓋隆的部署，然後再做出針對性反擊。
......
會議持續了一整天。次日，維圖斯前往尼什南方的科瓦茨堡，君士坦丁隨行。
那場陰謀過後，科瓦茨堡成為當地人心目中不祥的象徵，獲「恐怖堡」的綽號，任何人踏足這裡，都將遭到亡靈的詛咒。
維圖斯不在意這種談怪論，在他的授意下，一些隨軍記者進駐這座城堡，向附近居民打探事發經過。
參觀大廳和後院，維圖斯來到城牆上，踩著薄雪緩慢行走。一個年老的僕役解釋：
「當天，烏羅什大人從這裡跳下地面，然後向東一路奔逃，就在那個位置遭到槍擊。」
遙望遠方，只見茫茫雪地和一片銀裝素裹的森林，維圖斯撫著冰冷的城垛，與君士坦丁談論德拉加塞斯的事情。
皇室成員中，君士坦丁對德拉加塞斯的感情最深厚，時常與烏羅什來往。
「就在兩個月前，我還收到烏羅什的來信，他到了一條嗅覺敏銳的獵犬，打獵時，獵犬隔著很遠就嗅到鹿群的蹤跡。唉，我在秋天的時候應該邀請他過來打獵......」
君士坦丁說了許多有關烏羅什的事跡。
總結下來，這人就是個不折不扣的浪蕩貴族，整日尋歡作樂，帶著獵鷹四處打獵，很少向貧民施捨財物，也沒多少時間傾聽他們的訴求。
前些年，他把兩個私生子丟到魯塞，委託君士坦丁幫忙照顧，聽說還有一些私生兒女被安置在其他地方。
維圖斯聽他說了一陣，詢問：「私生子有沒有公布身份？」
君士坦丁搖頭。
維圖斯打了一個哈欠，氣息在寒風中凝成白霧，「如果小奧托長期失蹤，我將動用皇帝特權，把一個私生子合法化，讓他繼承家族。」
下午，他來到不遠處的一座小型礦區。這裡的開採量很小，每年出產價值一千弗羅林的金、銀錠。
開採量最大的礦區在普里什蒂娜附近，其次是塞爾維亞西部。
格古爾的直轄領地較少，每年總收入約三十萬弗羅林，而普里什蒂娜礦區的稅收占據了三分之一。
在東帝國，這筆礦稅能夠滿足一個野戰軍團的開銷。
但是，塞爾維亞的火器產能不足，從外部進口武器的開銷很高，新軍的維護費達到十二萬。為了滿足各方面的開銷，格古爾被迫額外徵稅，引發了一系列波折。
維圖斯：「塞爾維亞西部的礦區產量有多少？」
礦區主管搖頭，表示那裡的礦區不屬於王室，自己不知道詳細情況，預計開採量超過普里什蒂娜的一半。
「如此甚好。」
維圖斯在意的不是這十幾萬弗羅林，而是貨幣本身。
新式織布機、紡紗機和其他器械的出現，顯著提升了東羅馬的生產力，商品供應量迅速增加，這是一件好事。
然而，市面上的貨幣卻沒有相應幅度的增長，抑制了商人的進一步投資。為了緩解這一問題，只能生產更多的貴金屬貨幣。
他暗自決定：「戰後，我要把這些礦區收歸皇室，加大境內礦山的開採量。」
......
巴列奧略與雅蓋隆決裂，最高興的是查理七世。
面對這個數十年難一遇的機會，他命令軍隊和附庸勢力發起進攻，務必要在巴爾幹半島分出勝負之前，奪取義大利地區。
義大利與巴爾幹的緯度相近，但前者深受地中海影響，冬季氣候更溫和，軍隊外出作戰的損耗率較低。
此役，法軍被分為兩部，一路從熱那亞出發，向北借道蒙費拉托，進攻米蘭，另一路向南進攻佛羅倫斯。
那不勒斯的任務是派出一部分兵力北上，配合法軍夾擊佛羅倫斯，以最快的速度奪取這個商業共和國。
作為回報，查理七世支持那不勒斯占領西西里島，恢復「西西里晚禱」事件之前的疆域。
十二月二十日，那不勒斯王國集結了五千士兵，王儲讓·德·安茹擔任指揮官。
義大利遍布羅馬時期遺留的道路，軍隊行進速度較快。王儲騎乘一匹健壯的黑色戰馬，穿著重金訂製的華麗板甲，大搖大擺走在隊列前方。
沿途的風景單調且乏味，西側是黑褐色的農田，東側山坡是一大片橄欖林，農民用長竿敲打枝條，黑亮的橄欖掉落在樹下張開的粗布上。
前方是一個平平無的村落，有個衣衫襤褸的托缽修士在空地講道，兩個老頭安靜地聆聽，附近的成年人忙著農活，孩童嬉笑打鬧。
隊伍經過時，托缽修士攔在王儲的坐騎前方：「殿下，您要去哪裡？」
「協助查理七世進攻佛羅倫斯，恢復義大利半島的秩序。」
托缽修士大驚失色，這違反了教宗上個月的和平號召，為什麼王儲滿臉的不以為然，像是參加一場朋友聚會。
王儲沒搭理這個修士，騎著戰馬繼續前進，不知不覺，身後再也看不到維蘇威火山的龐大輪廓。
二十三日，軍隊進入教廷領地，前方是一座名為卡西諾的城鎮，北方的山頂矗立著著名的卡西諾修道院。
修道院建於公元六世紀，多次被毀，多次重建，此刻的修道院白牆紅瓦，隔著很遠就能看到，是附近最著名的地標建築。
聆聽山頂傳來的鐘聲，王儲沒有過多反應，沿著阿皮亞大道行進，在十二月二十七日抵達羅馬城郊。
看著緊閉的城門，王儲知道教廷不歡迎自己。但這次行動是查理七世主導的，王儲不相信教廷會頒布絕罰令，頂多抗議幾句。
當天下午，王儲在北郊的莊園住宿，盡情享受這裡的燻肉、葡萄酒和白麵包。
度過一個安穩的夜晚，王儲向莊園主人道別：
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「記住，我不白吃你們的食物，你拿著相應的帳單去找查理七世，他會付帳的。祝你好運，先生。」
......
離開羅馬後的第四天，前方是錫耶納共和國。
王儲看過佛羅倫斯的報紙，上面經常提到一種理念：統一整個托斯卡納地區。
數百年前，義大利中部存在一個托斯卡納侯國，隸屬於卡諾莎家族。
卡諾莎的最後一任侯爵叫瑪蒂爾達，她的一生致力於幫助教廷對抗神聖羅馬帝國，經歷過最著名的事件是「卡諾莎之辱」。
1077年1月，教宗駐留在卡諾莎城堡。此時的神羅皇帝亨利四世被絕罰，他赤足在城堡外面的雪地站了三天三夜，以此向教宗表達懺悔之意。
瑪蒂爾達死後，托斯卡納分裂成佛羅倫斯、盧卡、比薩、錫耶納。
如今，盧卡、比薩相繼被佛羅倫斯吞併，只剩錫耶納這最後一塊區域。過去的數十年，錫耶納遭到佛羅倫斯的壓制，領土逐漸縮水，每年必須繳納貢賦。
按照這種趨勢，錫耶納遲早要被吞併。
王儲對錫耶納沒什麼看法，整個托斯卡納的事務由查理七世決定，那不勒斯王國無權干涉。
因此，王儲沒有給予錫耶納任何承諾，他只是路過，並不代表與這個政權結盟或敵對。
他甚至覺，如果美第家族把查理七世哄高興了，國王有概率同意美第吞併錫耶納，重建托斯卡納侯國。
「教廷肯定不希望北方的托斯卡納地區統一。不過，查理七世不會在乎這些。」
亨利四世站在雪地向教宗懺悔，這一切並非他的虔誠，而是國內諸侯以此為藉口叛亂，再不懺悔，亨利將失去擁有的一切。
上個世紀，法王腓力四世的權力穩固，成功召開三級會議，獲了國內各階層的廣泛支持。
與教廷關係破裂之後，腓力四世沒有祈求原諒，直接派一支軍隊進駐教廷領地。後續，腓力四世索性把教廷遷到法國的阿維尼翁，從而掌控教廷事務。
「時代不同，王權與教權的關係發生變化。現在，教廷絕不可能恢復十一世紀的權威了。」
......
一月五日，他們抵達佛羅倫斯邊境，前方右側的山坡有一座小型堡壘，駐紮了三百守軍。
堡壘採用東帝國的設計，牆體低矮厚實，牆垛後面的火炮能夠封鎖山下的主幹道，王儲的勸降不起作用，只能採取強攻。
下午，炮兵對準南側牆體持續射擊，效果並不明顯，王儲用望遠鏡觀察許久，沒有在牆體上找到任何一絲裂縫。
「壞了，早知道這樣，應該多攜帶一些攻城炮。」
為了加快速度，那不勒斯軍隊只攜帶了三十門火炮，其中一半是小口徑野戰炮，在攻城階段毫無作用。
遠處，數十個僱傭兵押送著車隊返回，馬車裝滿了從鄉間搜刮的糧食和酒水，附近的軍官習以為常，笑著向他們詢問這次的收穫。
「托斯卡納長期和平，人口稠密，軍隊在這裡駐留，不用擔心找不到糧食。」
忽然，王儲感覺頭頂一涼，他罵罵咧咧地跑向數十步外的修道院避雨。炮兵們中止射擊，手忙腳亂地搭建遮雨頂棚。
接下來的一星期，攻城斷斷續續進行。軍官們待在莊園享樂，僱傭兵趁著天晴外出搜刮物資，生活無比愜意。
王儲逐漸習慣這種生活的時候，他收到法軍主帥里蒙的信件：
法軍進入了托斯卡納北部，開始圍攻比薩。里蒙催促那不勒斯加快進度，儘早前去匯合。
「前面有座破堡壘擋著，我能怎麼辦？」
他召集五個炮兵軍官開會，軍官們一致認為這場攻城會失敗，即使耗光攻城炮的身管壽命，還是沒法轟破牆體。
「繞路？」
王儲拿出地圖，錫耶納與佛羅倫斯的地形以丘陵為主，如果放棄重型裝備，軍隊可以沿小路繞過堡壘。
但是，缺乏火炮的軍隊沒法攻破城鎮，只能劫掠農村和莊園。
有個軍官提醒：「殿下，法軍不缺火炮，只要我們抵達戰場，可以找他們索要裝備。」
這個建議打動了王儲。
次日，他捨棄了重型裝備，從小路繞過這座該死的堡壘，然後行進至阿諾河畔。
阿諾河自東向西匯入海洋，阻止了他們繼續向北，與里蒙合兵一處的打算。
他們面臨兩個選擇：
進攻上游的佛羅倫斯。
順流而下，前往沿海地區，想辦法從友方艦隊接收補給。
王儲中意的是前者。
然而，此時的那不勒斯軍隊沒有重型火炮，輜重車輛也被捨棄了，戰鬥力大幅削弱。在指揮層的強烈要求下，王儲被迫執行第二套方案，否則那些僱傭兵就要譁變了。
在幾乎沒有遭遇抵抗的情況下，四千多士兵沿著河岸向西，沿途依靠劫掠獲取補給，順利來到阿諾河的入海口。
這裡是佛羅倫斯最重要的海港城鎮——利沃諾（里窩那），城鎮外圍有石砌城牆的保護，那不勒斯軍隊難以攻克。
無奈，他們在一處沿海漁村駐紮，等待友方艦隊的增援。