十二月十六日，塞爾維亞西南，普里什蒂娜。
天氣越來越冷，整片大地覆蓋著皚皚白雪，大部分士兵縮在營地烤火取暖，只有炮兵忍受著酷寒，操縱火炮轟擊遠處的城牆。
每門火炮的陣地搭建了一個頂棚，用於阻擋風雪，避免雪花落在炮尾的火門，浸濕附近的黑火藥。
砰！
攻城炮發出巨響，上方的帆布頂棚被這股氣浪震動，邊緣掉落少許積雪，灑在炮組士官的肩膀上。
士官抖落雪花，用望遠鏡觀察炮彈的落點，然後吩咐炮手們：
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「裝填。」
炮擊持續進行，遠處的城牆在硝煙中忽隱忽現，默默承受攻城炮的轟擊。
突然，炮手在裝填時踉蹌一下，絲綢藥包脫手掉落在雪地。士官狠狠瞪了他一眼，彎腰撿起藥包，把浸濕的藥包放進旁邊的木桶。
「沾了雪，暫時不能用了。換一包火藥，下一回抓穩了。」
中午，普里什蒂娜的南牆到達臨界點，牆體的裂縫向上蔓延，碎裂的石塊窸窸窣窣掉落。待到塵霧散盡，那段城牆出現一個寬約四步的缺口。
幾分鐘後，達米安聞訊趕來，「轟了好幾天，這堵破牆終於垮了。」
他沒有急著發起進攻，決定再等一天，轟出更多的缺口再強行攻城。
天空停止降雪，他帶領衛隊在城外巡視。
現階段，超過三萬大軍包圍了普里什蒂娜，分散駐紮在郊外的村落、莊園。
圍城的這些天，守軍嘗試過夜襲營地，收效甚微。
關於野外紮營和防禦，東帝國軍校有過專門的課程，這是必修課，所有專業的學員都要學習。有些軍官是從底層晉升，他們晉升之後參加短期培訓，其中也有這方面的內容。
因此，野戰部隊並不懼怕敵軍的夜襲，反而藉此機會殺傷了一批敵軍精銳。
「可惜，他們吃了一次大虧之後，就不敢出城了。」
達米安騎著馬，順時針走過城南、城西、城北。預計日落之前，炮兵能夠轟出四個缺口。
城東是山脈，軍團在山頂設立了觀察哨，俯瞰城內的一舉一動。
目前，守軍忙著拆卸民房，用這些建築材料作為街壘，封堵各街道的路口。
達米安臉色凝重，最後一次讓俘虜進城勸降，仍然沒有談攏。
格古爾要求的是「體面投降」：守軍交出城市，然後帶著武器和個人財產返回己方控制區，途中，進攻方不阻攔。
這種做法在歐洲有很多先例。不過，這次作戰的目標就是殲滅新軍，達米安絕不可能放走他們。
下午，他返回南郊大營。
這裡原本是一座冶煉廠，有兩座熔爐、兩座炭窯、以及眾多的附屬設施。阿提卡軍團占據這裡避寒，同時在外面圍了一道木製寨牆，在內部修建更多的木屋用於居住。
冶煉廠的工作是熔煉開採的礦石，到金銀錠。這些礦石來自東邊的山區，據說每年的產量豐富，是王室的主要收入來源之一。
達米安的指揮所設在曾經的主管院落，他走進內部，看見軍團高層們聚集在大廳，一個侍從站在大廳中央，雙手抱著一個密封的文件袋。
「皇帝的軍令？」
達米安接過文件袋，拆封之後，把裡面的密文交給參謀。軍令的內容較短，很快，參謀拿出一張轉譯後的明文：
「切記，時刻關注西南的阿爾巴尼亞，無論攻城戰如何激烈，至少保留一個軍團和兩個騎兵旅作為預備隊。以下幾個地點需要重點駐防......」
達米安把信件遞給軍團副將，感嘆：「陛下好像對斯坎德培格外重視，讓我想起了他當初與烏宗·哈桑作戰的情形。」
指揮層紛紛贊同，覺皇帝沒理由擔心斯坎德培。
目前，海軍控制了亞里亞海，四個陸戰營駐紮在科孚島，只要斯坎德培離開本土，海軍立刻在都拉齊翁附近登陸，襲擾他的後方。
經過短暫討論，達米安分出一些輔助部隊，加強周圍山區的防禦。會議的討論重點是攻城，爭取在一天之內，用儘量少的傷亡奪取普里什蒂娜。
......
夜晚，達米安坐在壁爐旁邊吃著晚餐，外界時不時響起火箭發出的尖嘯聲。
他看向窗外，十餘道明亮的軌跡劃破夜空，飛向白雪籠罩下的城市。
圍城以來，每晚皆是如此，進攻方不定時地發射火箭，讓守軍睡不安穩，從而消耗他們的精力。
「攜帶的六百支火箭，差不多都用完了。」
達米安用餐具叉起一片煎肉腸，咀嚼片刻，覺新配給的肉腸口感很一般。為了避免腐爛，肉腸加入更多的鹽分，還延長了煙燻時間。
「果然，我不該對軍糧抱有幻想。」
關於軍糧，陸軍部的文官們只在乎兩件事：廉價、保質期長。
無論是熏鹹魚、燻肉、燻肉腸，吃起來只有一股煙燻味和鹹味。醃捲心菜、醃黃瓜的口感同樣糟糕。
達米安與士兵交談過，他們感興趣的是酒水、咖啡、蔗糖，請求增加這些物品的配給。
「話說回來，戰爭爆發後，家裡的蔗糖種植園生意好了很多。」
達米安思索著家族生意和封地的事務，不知不覺吃完了這頓簡陋潦草的餐食。
晚上九點，他外出巡視營地的崗哨，確認一切正常之後，返回指揮所歇息。
......
十二月十七日，清晨。
城牆已經被轟出四個缺口。東郊山區的哨兵俯瞰城市，發現敵軍在每個缺口附近搭建了街壘，不存在明顯的弱點。
關於守軍的兵力，達米安有過推測：
北上途中，己方擊潰了兩千多敵人，還有一些部隊沒能趕來匯合。因此，城內守軍預計在三千~五千，他們大部分是新軍，火槍手的數量將近一半。
「這下麻煩了。」
城區環境複雜，敵人隨時躲在某處窗戶後面打黑槍，讓人防不勝防。達米安最討厭的就是巷戰，卻無法避免，只能強行發起總攻。
上午八點，攻城炮和十二磅野戰炮開火，轟擊缺口附近的城垛。
隨後，火槍手排成三條鬆散的橫隊，聽從鼓號聲走向城牆，射擊任何膽敢露頭的敵人。
守軍的火力被壓制，炮手開始推著臼炮前進。
距離城牆只剩七十步，他們在雪地支起一些厚實的防彈木板，隨後向臼炮放入絲綢藥包、帶引線的炮彈。
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裝填完畢，一名炮手迫不及待地點燃尾部火門。
巨響過後，橘紅色的火光與白色煙霧噴涌而出，炮彈呈高拋彈道飛向天空，砸向城牆後方。
嗞嗞~
引線燃盡，炮彈內部的黑火藥發生爆炸，破裂的碎片向周圍濺射，殺傷附近的士兵。
八點三十分，臼炮的炮擊宣告結束。幾乎是瞬間，軍官們吹響銅哨，突擊隊員發起衝鋒，從城牆垮塌的斜坡爬入城內。
從城牆向內延伸一百步，是臼炮的殺傷範圍。炮擊期間，守軍讓出了這片區域，而隨著炮擊停止，守軍衝出後方的掩體，與剛剛進城的突擊隊展開混戰。
達米安站在城牆外面，焦急地來回走動，看著一個又一個的連隊湧入缺口。
而在缺口兩側，羅馬士兵架設長梯開始攀爬，與城垛後面的倖存者廝殺在一起。
十分鐘後，進攻方控制了附近的小段城牆，士兵舉著火槍向城內的守軍射擊，迫使他們向後撤退。
咻~
西北升起一道紅色焰火，代表戰況不利，突擊隊被守軍擊退。
隨後，另外兩個方向升起藍色焰火，代表該部隊順利攻入城市。
達米安讓參謀發信號回復，讓各部隊按原計劃行事：不要著急攻打城區，優先控制住城牆。
上午十點，進攻方奪取了普里什蒂娜的城牆。天空下起小雪，達米安宣布暫緩進攻，讓士兵吃些東西補充體力。
他來到城牆上方，俯瞰一片狼藉的城區建築。直到這一刻，敵人仍未放棄希望，還在拼命地加固街壘。
見狀，達米安忽然心神不寧，「難道對面真的有援軍？」
在他的授意下，一群傳令騎手前往外圍的營寨，詢問是否有敵軍在靠近。
......
正午，降雪逐漸停止，外出打探的騎手尚未返回，達米安不打算再等了。
「傳令下去，騎兵部隊在營地隨時待命。一線部隊發起總攻，務必在日落之前拿下城市！」
過去的兩小時，進攻方清理了城門甬道的雜物，士兵推著野戰炮、臼炮進城，向占據街壘的守軍射擊。
守軍同樣有火炮，雙方隔著一條街道相互對射，整條街道瀰漫著硝煙。
與此同時，一些塞爾維亞射手藏身於街道兩側的房屋，時不時用冷槍襲擊敵人。
「那棟房屋有人，快開炮。」
羅馬士兵用三磅炮射擊剛剛開火的窗戶，隨後，幾名士兵跑到房屋下方，點燃鐵炸彈的引線，把炸彈丟入二樓窗戶。
砰！
一團火光衝出窗戶，室內煙霧瀰漫，手持劍盾的士兵沖入室內，殺死尚處於眩暈狀態的敵人。
偶爾，敵人會逃跑，把進攻者引入一條小巷，然後配合著其他同伴，射殺這些誤入伏擊圈的羅馬士兵。
城牆上，達米安眺望前線鏖戰的街壘，槍聲連綿不絕，每時每刻都有擔架抬著傷兵後撤，把傷員安置在靠近城牆的院落，臨時進行救治。
「這群人這麼拼命幹嘛？至於嗎？」
這時，一名參謀走上城牆，遞給達米安一些帶血的金銀幣。
「將軍，這是從守軍屍體搜到的，每具屍體都有。據俘虜供述，格古爾把鑄幣廠的金銀髮給了軍隊，換取他們繼續作戰。即便是最普通的士兵，也分到了價值八個弗羅林的錢幣。」
八個弗羅林，超出了一個士兵全年的軍餉。
達米安沉默了，震驚于格古爾的慷慨和守軍的敬業精神。
時間流逝，進攻方攻破街壘，占據了主幹道，殘存的守軍被分割包圍。
格古爾所在的官邸受到重點關注，進攻方肅清了外圍建築之後，動用臼炮轟擊內部設施，最後發起突擊。
下午三點，這座宅邸淪陷，士兵們搜刮屍體，發現了深陷昏迷的格古爾。他的盔甲布滿劃痕，肩膀部位被鉛彈射中，其他部位沒有受傷。
知格古爾存活，達米安要求野戰醫院給他最高規格的醫治。
殺掉格古爾毫無意義，他還有兩個弟弟，太后伊琳娜可以挑選一個擔任專制公，然後帶領殘部與東帝國死磕。
只要格古爾活著，伊琳娜就沒法名正言順地冊立新君，接管整個國家的權力。
很快，軍醫取出了格古爾肩膀的鉛彈，他迷茫地睜開雙眼，意識到自己被俘虜之後，當即大吵大鬧，要求與統帥決鬥。
達米安對這個要求不屑一顧，讓士兵把他捆在病床上，「像你這種誘殺賓客的人，有什麼資格講究騎士榮譽？」
太陽逐漸西沉，守軍的抵抗愈發微弱，所謂的援兵根本沒有到來。
「近期一直在下雪，積雪封堵了山路，嚴重妨礙軍隊通行，不存在斯坎德培、匈雅提從某條山間小路隱蔽前進，突然出現在戰場的情況，是我想太多了。」
如釋重負的達米安返回指揮所，統計各部隊的戰果、傷亡，然後把報告送往北線的丘普里亞。
......
從開戰到現在，南線部隊連續攻克尼什、普里什蒂娜，陣亡一千，負傷兩千，因為疾病、嚴寒導致的減員達到一千五百，總計損失四千五百。
戰果方面，幾乎全殲格古爾的新軍，順帶擊潰了一些地方部隊，殲敵三千、俘虜六千，還有許多敵人逃進深山，喪失了戰鬥力。
同時，達米安在官邸繳獲了許多信件，其中一封來自斯坎德培。內容模稜兩可，沒說參戰，但也沒有拒絕。
「還在猶豫嗎？」
維圖斯嘆了口氣，閱讀剩餘的信件，其中一封來自地方貴族。
信中，貴族聲稱自己沒有抓到烏羅什的兒子，請求君主的諒解。貴族推測這傢伙仍然藏在南方，等待羅馬軍隊的抵達......
烏羅什只有一個繼承人，給他取了和祖父一樣的名字：奧托。
「褐發，九歲男孩，面容靦腆。」
維圖斯回憶小奧托的樣貌，思索片刻，讓各地區的軍隊多加留意，儘量保住德拉加塞斯的最後血脈。