兩天後，塞爾維亞南部，德拉加塞斯領地。
現任領主是烏羅什，他的年紀與格古爾相仿。青少年時期，烏羅什在宮廷擔任侍從，與格古爾的關係尚可，但隨著兩人各自繼承家業，過往的交情逐漸消散。
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城堡內，烏羅什在書房寫信，管家走進來報告：
「老爺，您遲遲沒有繳納新設立的農業稅。我推測宮廷的事務官已在路上，您準備如何回復？」
又來？格古爾不嫌煩嗎？
烏羅什放下鵝毛筆，走到窗邊眺望北方的空曠原野，臉色陰沉。
「一直以來都不需要繳稅，憑什麼格古爾掌權，我們就要忍受他的破規矩？穀物、戰馬、銀幣......哈哈，讓格古爾做夢去吧。老爺連根毛都不交！」
他讓管家找一群乞丐，糾纏宮廷事務官，迫使這傢伙知難而退。
「老爺，您確定要這樣做嗎？」
管家勸說無效，於是來到城堡附近的村落，在一座廢墟找到五個烤火取暖的難民。
經過短暫的討價還價，管家用小桶麥酒和一筐麵包收買了他們，事後還有二十枚銀幣作為報酬。
很快，五人喝微醺，打著飽嗝搖搖晃晃上了路。
「這群醉鬼，幸好麥酒的度數不高。」
管家換了一套平民裝束，然後罩了一件厚實的黑呢絨斗篷，遠遠跟在難民們的後方。
冷風呼嘯而過，管家下意識縮了縮脖子，把斗篷的領口又拽緊了些，踩著鬆軟潮濕的土路向前走動。
道路的側前方是山毛櫸樹林，在風勢的猛烈撕扯下，那些金黃色、邊緣微微捲曲的樹葉再也掛不住枝頭，大片大片的樹葉離開樹冠，在風中碰撞、旋轉，仿佛一群驚慌失措的黃色飛蛾。
管家仰起頭，一片葉片恰好落在他臉上，帶來一陣涼爽的秋意。
「今年秋冬的氣候還是這麼冷嗎？」
管家感慨幾句，發現遠處的五個難民即將脫離視線，於是加快步伐追趕，中途不小心摔了一跤，渾身沾染上黑乎乎的泥土，倒像個貨真價實的鄉村老頭。
下午，一行人來到領地最北方的村落，待了兩天，終於等來一個衣著體面的騎手。
對方的罩袍繪著白色雙頭鷹，馬匹的左後臀烙印著宮廷的標記，一看就是宮裡出來的人。
騎手下馬歇息的時候，五個難民一擁而上纏住他，祈求貴族老爺賞些財物，救濟一下可憐人。騎手厲聲喝罵：
「你們吃不起飯，可以投奔南邊的希臘人，他們一直在招募難民。鬆手，別拽我的罩袍！再囉嗦，小心我對你不客氣。」
難民等的就是這句話，為首一人立即躺在泥濘的地面，抱著騎手的左腳哭訴：
「快來看啊，陛下的事務官打人啦。聖母啊，世上怎有如此狠心的君主，您難道不管管嗎？」
剩餘的四人一同鼓譟，哼唱著一些有關國王暴政、農民四處逃荒的小調。起初只是假哭，唱著唱著，有人被牽動了情緒，哭的涕泗橫流，開始用事務官的斗篷擦拭臉頰。
這場鬧劇招來了附近的村民，眾人圍攏過來看熱鬧，對這位狼狽的事務官品頭論足。
「陛下太壞了，竟然加征兩成賦稅，這根本不給我們活路。交了稅，我們冬天吃什麼？難道要把明年開春的種糧吃掉嗎？」
「我還聽說，格古爾要拿這筆錢擴建宮殿，容納越來越多的情婦和侍女。這傢伙年紀輕輕不學好，維圖斯像他這麼大的時候，已經跑到義大利打工賺錢了。」
......
聽到這些形同叛逆的言論，事務官的怒火沖昏了頭腦，狠揍這些不長眼的乞丐。
待他反應過來，兩個難民已然口吐鮮血，捂著傷口在地面打滾。剩餘三個難民慌忙逃入教堂，嚷嚷著事務官殺人了。
這一暴行引發了民眾的憤怒，幾個膽大的村民拿著草叉、鐮刀靠近。神父冷冷注視這一切，沒有出言阻止，任由身邊的村民鼓譟。
「抓住他，把他帶到城堡讓領主處置。」
「格古爾不是我們的國王！」
事務官不再停留，倉促騎上馬背，調轉方向逃走了。
許久，三個難民離開教堂，攙扶受傷的同伴走到村落南側，請求管家看在有人受傷的份上，給予更多薪酬。
「你們罪了專制公，竟然還有心情要錢？」
管家換了副臉色，把二十枚銀幣丟在地上，「拿了錢趕緊滾去南方，別讓我再看到你們。」
下午，管家返回城堡復命。
烏羅什捂著鼻子聽他講完事務官的醜態，笑樂不可支，「哈哈，就該這麼做。嘿，你趕緊下去換件乾淨衣服，身上什麼味道，臭死了！」
趕跑了事務官，烏羅什悠閒地在書房自酌自飲，吩咐屬下散播有關格古爾的流言，說他要徵收更多的賦稅。
「等到貴族、平民群情激憤，看你怎麼收場。」
......
十一月初，烏羅什收到北方鄰居的邀請。
宴會是貴族最主要的社交方式。近兩年，烏羅什忙著召開宴會，或參加別人的宴會，逐漸成為南方貴族的領袖。
這次，他必須說服鄰居們堅持立場，防止某些人意志不堅定，率先向君主屈服。
在路上奔波大半天，烏羅什抵達北方的科瓦茨堡。
「西側樹林有煙霧，這是在燒炭嗎？」
放任民眾砍樹燒炭，領主可以賺取一筆外快，代價是破壞森林環境，影響今後的狩獵。
烏羅什嘀咕幾句，帶著四名隨從進入城堡。庭院右側的馬廄存放著大量坐騎，它們的馬衣反映了主人的身份，烏羅什的視線粗略掃過，發覺附近的貴族差不多到齊了。
「德拉加塞斯老爺。」
城堡管家親切地迎上前，烏羅什朝他微微點頭，隨即走進城堡大廳。
兩個月前，烏羅什來過科瓦茨做客，這裡依舊是老樣子。兩側的壁爐燃起熊熊烈火，火光搖曳，照亮了整個大廳，中間擺放著兩張長條餐桌，三十多名賓客正在大聲喧鬧。
下一刻，賓客們停止喧譁，相繼站起來打招呼。
「烏羅什，我買了兩隻獵鷹，有時間一起打獵。」
「嘿，聽說你上次捉弄了宮廷事務官，這個主意想的不錯。」
「烏羅什，巴列奧略對我們是什麼看法？有進攻的打算嗎？」
烏羅什解下斗篷遞給僕役，挨個與這些貴族打招呼，回應各種問題，或者與他們寒暄一些瑣事。
地位最高的賓客入場，宴會正式召開，今天的主菜是一頭烤鹿，表面塗抹著各種調味品。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
烏羅什割下一塊鹿排，小口咀嚼著，耐心分辨出香料的種類，「胡椒、肉蔻、松露......」
他觀察侍女們送上的各種菜餚，以及進口自東帝國的高檔葡萄酒，推測主人花費比平常多出3~4成的價錢。
這傢伙以前摳摳搜搜，如今終於轉性了。
烏羅什不再客氣，抓起一隻烤焦黃的鵪鶉，右手撕扯下鵪鶉翅膀，滾燙的油脂順著指尖淌下來，更牽動了他的食慾。
「唔，手藝不錯，你從哪找來的新廚師？」
他迅速吃掉這支鵪鶉，留下一小堆碎骨頭，伸手舔了舔沾滿油光的拇指。「過癮！」他端起酒杯喝光葡萄酒，讓侍女過來斟滿。
緊接著，烏羅什的目光落在不遠處的一截香腸，切面上能看見些許白色肥膘，他抓起來狠狠啃了一口，感受著濃郁的肉香與煙燻味。
「不行，差點意思，燻肉腸應該用蘋果木，賦予食物甜美的果香。你用橡木燻肉，煙味太濃了，掩蓋了食物本身的味道。」
聽到貴客的評價，主人笑著回覆：「說到吃，您確實更懂一些，待會我讓廚師過來，您親自提點幾句？」
附近的賓客跟著應和，想著討好這位維圖斯的表弟。
酒意上涌，烏羅什開始用酒杯敲著桌面，「格古爾越來越過分了，幾百年的規矩，他一句話就要改，憑什麼？
我可不怕格古爾一家，都是些中看不中用的貨色，能有什麼威脅？不管你們怎麼想，德拉加塞斯絕不繳納新稅。答應了這次，誰知道他以後要提什麼新要求？」
他的表態打消了某些貴族的憂慮。
在酒精的作用下，貴族們大吼大叫，咒罵格古爾、伊琳娜、御前會議成員，以及某些驟然爬至高位的平民。
烏羅什用勺子舀著魚湯，暗自心想：「只要南方貴族穩住立場，西邊的貴族就不會輕易屈服。格古爾的新軍開銷很大，明年他發不起工資的時候，看他怎麼求我們。
唔，魚湯的味道可以，宴會的大部分菜餚都是上品，新廚師的手藝真好，只有布拉赫奈宮的廚師能夠穩壓他一頭。」
砰！
大門推開，一個人影跌跌撞撞走進大廳，半邊身子被鮮血染紅，他剛想說些什麼，身後士兵揮劍砍斷了他的脖頸。
「為什麼要殺我的侍從！」某個貴族拔出佩劍，警惕地注視著外面。
眾人停止喧譁之後，外面庭院的喊殺聲與慘叫湧入大廳，剩餘貴族自知情況不妙，陸續拔出武器。
突然，城堡主人轉身跑上樓梯，讓潛藏在二樓、三樓的士兵開始行動。
有個貴族大喊：「我們被出賣了！這個背信棄義的小人（城堡主人）投靠了專制公！」
在某人的帶領下，大部分貴族衝出庭院，與外面的士兵廝殺在一起。
然而，賓客赴宴的傳統是可以佩劍、但不能穿戴盔甲，因此戰鬥力不如這些板甲士兵。部分士兵的板甲外面是一件紋有白色雙頭鷹的罩袍，證明他們來自宮廷。
「降者免死！」
聽到侍衛的喊話，十五名貴族丟下佩劍。剩餘的幾個倖存者不願投降，咒罵專制公毫無廉恥，用這種下作的手段誘殺賓客。
宮廷侍衛隊長的眼神帶著嘲弄與戲謔，吩咐道：「他們都是小角色，沒什麼好顧忌的，開槍！」
一陣亂槍過後，前庭的戰鬥平息，血液從傷口汩汩流出，匯聚到低洼地帶形成一個個血泊。
火槍手們用槍口指向那些投降貴族，勒令他們走向牆角，聽候君主的發落。
......
後院的廝殺仍在持續。
一名身著板甲衣的士兵揮劍砍來，烏羅什格擋開對面的進攻，隨即邁前一步，左手拔出匕首狠狠捅進對方的眼眶。
攪動幾下之後，敵人的慘叫停止，身體軟軟癱倒在地。
混戰持續到現在，烏羅什累計殺死四個敵人，左肩被劃了一道傷口，體力消耗嚴重。
「格古爾這個無恥敗類。」
他提著劍追趕那些逃走的同伴，沒等走出幾步，前方的喊殺聲驟然激烈，夾雜著兩聲槍響。
烏羅什湊到拐角處觀察，看見六名貴族和三名侍從被二十多個士兵圍攻，戰況呈一邊倒的態勢。
「壞了，他們都活不成了。」
他放棄這條路線，折返回不遠處的工棚，扯了一件髒兮兮的呢絨斗篷披在身上。先前的斗篷遺留在大廳，他只能臨時穿這件斗篷禦寒。
喊殺聲逐漸停歇，烏羅什踩著旁邊的柴堆爬上工棚頂部，然後從工棚頂部爬上城牆。
「事已至此，只能賭一把了。」
他小聲祈禱，隨即從垛口跳出城外，整個人在地面翻滾幾圈，然後爬起來逃向東邊的森林。
呼，呼。
隨著身體的奔跑，左肩傷口的疼痛加劇，烏羅什把長劍塞回劍鞘，右手捂著肩膀繼續前進。他大口喘息，冰冷的空氣灌入肺部，呼出的時候帶著一絲甜腥味，左腳踝隱隱作痛，應該是跳下地面的時候扭到了。
忽然，側前方的地面濺起少量塵土，烏羅什疑惑地看過去，沒等他看清是什麼物體，背部猛地被推了一把，身體向前摔倒在冰涼的灰褐色泥土中。
下一刻，十餘枚鉛彈落向這片區域，大部分鉛彈射空，兩枚鉛彈命中了烏羅什。
他掙扎著向前爬了半步，抬起頭，不甘心地望著近在咫尺的樹林，小聲罵了一句，隨即沒了聲息。枯黃的樹葉隨風緩緩飄落，一隻渡鴉落在光禿禿的樹梢，興奮地呼喊同伴們前來進食。
很快，兩名士兵從城堡走過來，為首一人把屍體翻到仰面朝上，驚呼出聲：
「是個貴族，這柄佩劍歸我了。」
同伴沒有說話，默默從屍體搜出一個錢包，然後取下他的黃金十字架掛墜、手指上的戒指......不出片刻，兩人扒光了屍體的財物，心滿意足地離開了。