下午，維圖斯召見葡萄牙使者。
使者從里斯本出發時，尚不知道印度西海岸的據點被攻破。
他的任務是打探維圖斯對東非的看法，劃定雙方的勢力範圍。如果能夠說服東帝國抵制阿拉伯商人，把生意全交給葡萄牙來做，那就再好不過了。
然而，使者抵達君士坦丁堡，看到《金角灣報》有關卡利卡特戰事的報導後，他臨時增加了兩個請求：
雙方結盟，共同進攻印度洋的阿拉伯勢力。
其次，東帝國開放西奈半島，允許葡萄牙信使自由通過。如此一來，可以極大縮短里斯本與東非、印度的通信時間。
維圖斯的事務繁雜，他沒時間嘲諷或威脅對面，只是簡單地做出回應：
「我拒絕以上所有請求，還有其他事情嗎？」
在紅海貿易方面，東帝國與阿拉伯商人是合作關係，這些商人的組織鬆散，沒有實現壟斷的能力。
如果讓葡萄牙取代他們的地位，葡萄牙的下一步就是壟斷商品、坐地起價，狠狠收割東帝國的利潤。
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阿方索五世提出這種要求，簡直是把維圖斯當傻子糊弄。
......
打發走使者，維圖斯拿出紅海艦隊提交的印度洋地圖和簡報。
印度西海岸，從北到南，主要被三個大型勢力控制。
西北角是古吉拉特蘇丹國、中部是巴赫曼尼蘇丹國，南方是信奉印度教的毗奢耶那伽羅。
在南方海岸，分布著眾多依賴海貿的港口城市，最重要的是卡利卡特。葡萄牙人的到來破壞了原有貿易格局，由此引發了現在的衝突。
「卡利卡特只是開始，葡萄牙想要擴大貿易份額，將面臨越來越多的敵人。」
無論阿方索五世懇求或者威脅，維圖斯都不可能幫助葡萄牙攻略印度，以他的性格，怎麼會做這種損己利人的事情？
去年查理七世干涉英格蘭內戰，阿方索派遣艦隊增援，為爭奪制海權做出了關鍵貢獻。
後續，法國與東羅馬開戰，阿方索很有可能履行盟友義務，把艦隊派到地中海協助作戰。雖然他們的實力不如東羅馬的本土艦隊，但終究是個麻煩。
而在印度洋，葡萄牙的艦船威脅更大。
某種程度上，印度勢力給葡萄牙造成的損失越多，對東帝國今後的戰略形勢越有利。
報告末尾隱晦地提到，可以向卡利卡特銷售一些火器。維圖斯在這段內容劃了個叉，覺這些參謀想太簡單了。
火繩槍、青銅炮的製作難度較低，遊牧鐵匠造不出來，是因為他們的技術太差。
以卡利卡特等城邦的手工業能力，造出火繩槍、中小口徑青銅炮不成問題。
雙方真正的差距在於造船，現在的海戰形式與當初截然不同，勝負往往取決於誰的艦船火力更強。
造船是這個時代最具技術含量的產業，沒有之一。維圖斯不可能把積攢三十年的造船技術交給卡利卡特，即便給了，他們短時間也造不出一支歐式艦隊。
維圖斯拿出下一份文件，裡面記載了移民安置情況。
過去兩年，巴爾幹半島的糧食減產，移居到東羅馬的巴爾幹民眾超過一萬四千，全部安置在安納托利亞內陸。
加拉提亞接收的移民最多。原因是當地的治安狀況好轉，曾經匪患猖獗的地區恢復平靜，適合新移民居住。
剩下的三個行省殘存少量盜匪。這些人如今縮在山區，從平原地區的馬匪轉型成為山匪。
沒有馬匹提供的高機動性，盜匪的活動範圍縮減，危害程度降低，這種現象是中樞希望看到的。
......
六月二十日，伏爾加河西岸，薩萊城。
陽光熾熱，一支龐大的車隊自西而來，由一個邊防營和數百騎兵護送，職銜最高的是邊疆區財政官瓦爾坦。
「每次過來，這地方總是這麼混亂。」
諾蓋汗國遷都到薩萊楚克以後，原先的薩萊城荒廢，成為商人們的臨時貿易場所。
夏秋季節，上游的喀山商隊、下游的阿斯特拉罕商隊、西方的邊疆區商隊，都聚集在這裡交易。
諾蓋與邊疆區的關係惡劣，因此諾蓋商人的交易地點設在伏爾加河對岸，避免遭到哥薩克的劫掠。
上午十點，車隊從西門進入城內。
按照協議，西區屬於羅馬商人的營業場所，吸引了眾多的遊牧民過來採購。瓦爾坦對此見怪不怪，他吩咐車隊在此等候，派人向城北的喀山區域通報。
不到十分鐘，一個穿著絲綢長袍、腰間掛著彎刀的韃靼壯漢走過來，熱情地向瓦爾坦打招呼。
這人叫做博涅克，喀山汗國的貴族，專門負責伏爾加河的貿易。
瓦爾坦與他打過很多次交道，早就熟悉了，「我們要的貨在哪？」
博涅克示意瓦爾坦走上城牆，然後指著北郊的河畔草地。伏爾加河在夏日陽光下波光粼粼，數千匹馬分散在岸邊飲水，外圍是嚴陣以待的草原騎手。
「你們要的戰馬數量太多，這次只送來三千匹。可汗承諾下個月，把剩餘的五千匹送來。他還托我問一句，皇帝究竟是要打誰？如果是我們的崽子不懂事，儘管說一聲，沒必要搞成這大陣仗。」
說話間，博涅克注視這個身穿黑袍的希臘胖文官，想要從他的表情分辨是否在說謊。
瓦爾坦戳破了對面的心思，「其實，可汗內心清楚，羅馬與喀山不存在利益衝突，否則也不會賣出這批草原馬。
可汗真正想打聽的，是羅馬會不會進攻阿斯特拉罕、諾蓋，對嗎？
我明確告訴你，前者不是進攻目標，至於後者，我暫時沒收到通知。如果諾蓋不願收斂，或許陛下真有可能派兵征討，甚至是親自上陣。」
博涅克撫摸著曬溫熱的城垛，發出長嘆：「皇帝整天在外面跑，不覺累嗎？不如待在世界渴望之城享福。」
發覺瓦爾坦表情嚴肅，博涅克尷尬地笑了幾聲，「我說著玩的，別當真，只要皇帝不進攻喀山，想打誰都行。」
韃靼貴族覺，保護喀山的不是軍隊，而是這塊土地的嚴寒。
喀山汗國位於伏爾加河上游，生存環境極其惡劣，降雪期從十一月持續到次年三月。
這幾年氣候變冷，十月下旬就開始下雪，要等到第二年的四月中旬，積雪才會融化。
喀山的溫暖季節短暫，大概是五月中旬到九月初，當地居民必須在短暫的三個半月內完成播種和收穫，如果哪年霜凍提前，莊稼極有可能減產或絕收。
「維圖斯皇帝不可能看上我們的土地。如果他非要進攻，應該是沿著伏爾加河向下，再次劫掠入海口的裏海貿易中心——阿斯特拉罕。」
......
寒暄片刻，雙方正式開始交易，博涅克陪同胖文官一行人來到北郊，讓他們檢查馬匹狀況。
這個過程很漫長，邊疆區方面的人員首先觀察每匹馬的口齒，從牙齒判斷年齡，避免買到了年紀太大的馬匹。
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草原馬的壽命通常在20~30年。三歲初步成熟，可以接受訓練，最佳服役期是五歲到十五歲。
一旦超過十五歲，戰馬的體力難以支撐高強度作戰，後勤處把它們賣到民間作為騎乘馬或者挽馬。
陸軍部的採購要求很嚴格，馬匹的年齡必須限制在五歲以下。
確認馬匹年齡合格，隨行人員會檢查它們的體型、步態和靈活性。綜合各個指標，最終給馬匹劃分檔次。
整個過程，喀山牧民都在旁邊陪同，免羅馬人故意耍賴，把合格戰馬貶低成騎乘馬甚至是馱馬。
瓦爾坦在河畔草地待了半個小時，工作步入正軌之後，他和博涅克返回城西。
「事先說好的八千匹馬，你們提供了三千匹。既然這樣，我只能提供八分之三的貨物。」
東羅馬的產品種類豐富，包括但不限於紡織品、鐵器、烈酒、香料、蔗糖、骨瓷。
在官方交易中，喀山方面優先採購軍需物資。
中樞的政策很明確，盔甲、兵刃、鐵料可以批量賣給對面，但火繩槍屬於限量供應，火炮是非賣品。
瓦爾坦知道喀山汗國境內有鐵礦。近年來，可汗嘗試發展冶鐵業，培養鐵匠、槍匠和鑄炮匠，效果並不理想。
前兩年，邊疆區破獲了一起案件：
一個安納托利亞的破產鐵礦商人，想要投奔北方喀山汗國。他路過塔奈翁的時候，包裹被難民偷走，經過一系列波折，包裹內部的文件最終被發現......
內閣知消息後，要求邊疆區加強相關排查。瓦爾坦覺這方面出了問題，全年的績效大概率是沒有了。
卡卓有個世襲部落供養，不在乎所謂的績效。瓦爾坦和大多數文官沒有世襲領地，就靠著工資維持生存、績效改善生活，對此格外上心。
「其實，內閣高估了喀山汗國。對面僅僅依靠幾張圖紙、一本小冊子，怎麼可能建設一個羅馬規格的大型鐵礦。」
瓦爾坦此前在貿易部門工作，實地考察過大型鐵礦的運轉。
有些器械的結構複雜，即使喀山到部分資料，他們的工匠充其量造出一些次品，工作效率較低，不具備競爭力。
另一邊，博涅克打開存有武器的長條形木箱，隨意挑選了十桿樣品，要求試射。
瓦爾坦把他們帶到西牆外的空地，讓士兵按照不同的距離布置標靶。
經過測試，火槍的精度和威力符合標準，八十步距離仍然可以擊穿厚木板。
博涅克檢查火槍的槍管、扳機，視線轉移到槍托側面的一串數字和字母。
這裡記錄了生產時間、產地的縮寫和產品編號。
「1453年9月20日，東色雷斯第一軍械所......話說回來，我購買了這麼多年的火槍，它們的產地都在南方，沒有一支火槍來自黑海北岸，真是怪。」
牽涉到帝國的戰略布局，瓦爾坦沒有接話，任由韃靼貴族自言自語。
很快，博涅克帶著樣品返回城內，清點剩餘火繩槍的數量。
東帝國的軍械質量上佳，每支火槍的尺寸幾乎一致，通條、火繩、彈藥袋、備用槍機一應俱全。可惜皇帝不願放開售賣，喀山汗國只能向諾夫哥羅德採購火槍。
諾夫哥羅德的金屬加工能力較差，火槍產量低，故障率高，獵人拿來狩獵還湊合，卻不適合用來打仗。
莫斯科大公國與喀山是敵對關係，不會銷售火槍。
火器供應不足，可汗的直屬火器部隊難以擴張，這個問題將長期存在。
博涅克能想到的辦法是：派兵劫掠某個羅斯城鎮，如果運氣好，能夠俘虜一些鐵匠製作火器。
「羅馬皇帝把槍炮工坊設在黑海南邊，是不是擔心工坊設在黑海北岸，會遭到我們的劫掠？或者說，他防範的其實是卡卓這些韃靼人？」
下午，博涅克完成整批貨物的清點。
忙完公事，他與瓦爾坦閒聊，「上次我兄弟一家在塔奈翁治病，多虧了你幫忙。」
「你們花錢購買醫療服務，這是正常的交易行為，用不著感謝我。」
瓦爾坦站在陰涼處，漫不經心地與韃靼貴族閒聊，話題限制在個人私事，沒有談論本土的政務和軍事動向。
......
七月初，瓦爾坦帶著馬群回到塔奈翁，與陸軍部的文官進行交接，卡卓在現場觀察。
交接完成，卡卓向瓦爾坦宣布一個消息：
「我即將前往中樞接受考核，在此期間，你暫代總督職務，相關的辦事流程你都清楚了。
外陶里斯發來通知，說第聶伯河以西（立陶宛大公國的領地）的哥薩克正在叛亂。這次的叛亂規模不小，據說死了好幾個立陶宛貴族。
後續，雅蓋隆派兵鎮壓，哥薩克叛軍有可能逃竄到外陶里斯，以及我們這裡。你記派遣民兵外出巡邏，避免叛軍劫掠我方的牧民。」
地方總督的考核都是兩年一次，大部分總督是在冬季接受考核。
頓河邊疆區的情況特殊，冬季亞速海冰封，總督沒法乘船前往君士坦丁堡，中樞把考核時間改到夏天。
外陶里斯、陶里斯、切爾克斯的總督考核同樣避開了冬季，設在夏秋季節，彼此的時間錯開。防止敵人趁著總督們集體缺席，邊境空虛的時候發起突襲。
卡卓在頓河邊疆區任職多年，推測這次可能要調動了，因此，他召集邊疆區的剩餘高層，儘可能把某些事情說很詳細。
談話持續到下午四點，卡卓示意眾人離開。他獨自在河畔的草地散步，猜測今後的新職位。
他認為這些年的表現還可以，應該是升遷。
如果有可能，卡卓想留在黑海北岸，陶里斯總督是最佳選擇。
如果要調到南方，卡卓希望是卡帕多西亞。無論如何，他不想調到中樞，那裡規矩太多了。