日落時分，禿察來到中樞外面的驛館區。
這裡是外地官員的臨時住所，以前禿察來中樞接受考核，都是居住在驛館區。今後在君堡任職，禿察有意購買一套院落，自己的房產住起來更舒服。
還有一個注意事項，中樞的規矩繁雜，自己不能再帶這麼多護衛了。
禿察返回暫住的院落，向護衛們通報了這個消息。
作為灰羚羊部落的世襲首領，禿察的大多數護衛來源於自家部落。他計劃把裁撤的護衛遣返回灰羚羊鎮，妥善進行安置。
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如果護衛不願回黑海北岸，想在其他地方繼續闖蕩，禿察願意支付更多遣散費，大家好聚好散。
這些年，禿察在加拉提亞、伊庇魯斯兩地擔任總督，僱傭了一個幕僚團隊，他們身份來源多樣，有商人、教士和學者。
以前，幕僚團隊在總督府有專門的辦公區域，禿察調任農業大臣之後，這些人沒有官職，不可能跟著他進入中樞工作。
「護衛和幕僚的遣散費加起來，預計一千五百弗羅林。」
禿察給伊庇魯斯寫了一份長信，承諾支付遣散費，如果某個幕僚有心儀的去處，他可以幫忙舉薦。
......
接下來的兩天，禿察白天待在農業部門，熟悉各項工作的流程，下班之後書寫有關伊庇魯斯的報告。
九月十九日，交接順利完成，伊利亞帶著個人物品搬到海軍部，留給禿察一個空蕩蕩的辦公室。
身邊的吏員提醒：「大人，您需不需要更換家具，窗簾、牆壁燭台等裝飾？」
禿察見識過其他大臣的辦公場所，普遍保持節儉，迎合皇帝的吝嗇性格，他絕不會蠢到在這方面犯忌諱。
「仔細打掃一遍，如果有破損的地方，按照原樣進行更換。我明天正式履職，今天下午記整理乾淨。」
說完，禿察離開了辦公區域。趁著下午有空，他在房產商人的帶領下，參觀西城區的空置宅邸。
禿察的收入包括工資、賞賜、灰羚羊鎮賦稅，但他養了一個幕僚團隊和許多護衛，開銷巨大。
因此，禿察攢下的積蓄有限，支付遣散費之後，他買不起最體面的地產，只能選擇一些中高檔次的院落。
「大人，您看這一棟，它原來是前任陸軍大臣的產業。」
房產商人領著禿察走進院內，前庭面積適中，兩側是柱廊，主宅和其他房屋的造型中規中矩，沒有前幾處地產那般奢華，售價僅有七百弗羅林。
「房產售價、稅費、購置家具，預計不到九百弗羅林，就這裡了。」
禿察內心把它排在購買優先級的首位，跟隨商人參觀後續房產。
君士坦丁堡的人口聚集在東部，西城區人口稀疏，有大量的地塊建設中高檔宅邸。
禿察跟著商人逛到黃昏，只參觀了一部分。
商人建議明天參觀東城區，「城東有幾處最好的宅邸，稱上鬧中取靜。它們位於聖索菲亞大教堂附近的矮丘，地勢較高，東側俯瞰大海，視野開闊，最符合您的尊貴身份。」
聽聞此言，禿察笑出了聲。
自己在地方擔任總督，稱上大人物，但在君士坦丁堡還算不上號，上面有一堆人壓著，越低調越好。
「我明天正式履職，後面有一堆事情要忙，哪有空餘時間繼續看房子，就選前任陸軍大臣的宅邸。」
禿察把剩餘事項交給隨從，讓他明天和房產商人去市政廳辦手續。
九月二十日，禿察正式履職，他聽信了伊利亞的忠告，這段時間儘量避免宴會和交際，免陷進某些麻煩。
十月初，首相薩瓦爾遞交辭呈，皇帝選擇挽留。
這一消息引發君堡的熱烈討論，民間普遍認為即便首相留下，預計一年之內還是會辭職，到時候會有新的大臣入閣填補空缺。
禿察自知不擅長政鬥，從未有過入閣的奢望。
「估計我的終點就是某個部門大臣，或者外放到地方上擔任總督，直到退休。」
從一個朝不保夕的小型部落首領，成長為總督和中樞大臣，禿察對過往二十年的經歷總體上滿意。即使當不成宰相和邊防將軍，內心也沒有什麼失落感。
「不知道黑海北岸的情況怎麼樣了。」
禿察調離頓河邊疆區後，繼任者是桑格布。後者不擅長內政，短暫當了一段時間的總督，主動申請調入軍隊。
第三任總督是卡卓，估算時間，卡卓也要調離邊疆區。禿察不知道這傢伙是直接進入中樞，還是和自己一樣，在加拉提亞這種破地方接受折磨。
......
對於首相的辭呈，維圖斯是發自內心地想留下對方。
薩瓦爾是亞該亞時期的老人，擔任首相三年多，政務運轉順暢。貿然換成新的首相，會影響行政體系的正常運轉。
「再過些年，巴爾拉姆也要退休了，到時候讓誰入閣填補空缺？」
這時，宦官送來一封佛羅倫斯的信件，維圖斯拆開一看，迪馬喬家族的計劃成功了。
迪馬喬利用了民眾的憤怒與不安全感，處決了刺殺案的主使者，還開始打壓其他競爭派系。
科西莫·美第見勢不妙，帶著兩個孩子逃往法國，私生子安排在羅馬城。
剩餘的大家族也在跑路，首選地點是教廷領地，其次就是熱那亞與那不勒斯。
維圖斯驚嘆：「保利放跑了美第家族？怎麼會犯下這種失誤，萬一科西莫帶領法軍打回來該怎麼辦？」
他拿出第二張信紙，上面提到另一個好消息：法王查理七世干涉英格蘭內戰，即將派遣軍隊護送約克公爵回國。
保利認為，法軍陷在英格蘭，暫時無法干涉佛羅倫斯。迪馬喬家族有足夠的時間穩定佛羅倫斯局勢，清洗剩餘的敵對成員。
維圖斯認同了這種說法。
法軍登陸英格蘭之後，無論戰況如何，都不可能在冬季渡海返回法國。
冬季的英吉利海峽海況惡劣，不適合大規模運輸人員，法軍最早也是在明年春夏季節返回本土。
維圖斯拿出第三張信紙，上面列出了迪馬喬家的軍購請求，採購火炮和糧食、鐵料。
保利沒有請求羅馬軍團駐軍，明面上的說辭是：避免刺激教廷和義大利本土勢力。
維圖斯猜到了保利的真正原因：他不想讓佛羅倫斯成為附庸。
「附庸？你們想太多了，我只希望你們能夠守住領地，別落入法國的掌控。」
法國控制了北義大利的熱那亞、南意的那不勒斯，如果再讓他們控制義大利中部的佛羅倫斯，局勢將徹底失控。
熱那亞與佛羅倫斯相鄰，佛羅倫斯與那不勒斯之間，只剩一個小國錫耶納，還有幾乎不設防的教廷領地。
只要奪取了佛羅倫斯，法軍可以在熱那亞與那不勒斯之間自由調動，對剩餘政權具備壓倒性的優勢，最終控制整個義大利半島。
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這是維圖斯絕不能容忍的。
無論佛羅倫斯處於哪個家族的掌控，只要法軍發起進攻，東羅馬必須干涉。
塞爾維亞的處境與佛羅倫斯類似。
據傳聞，塞爾維亞的專制君主杜拉德隨時可能離世，
萬一他的長子格古爾搞出點動靜，即使維圖斯不情願，也要派兵干涉北方，不能讓塞爾維亞落入雅蓋隆的掌控。
......
與此同時，法國北部的加萊，法軍船隊即將出港，護送約克公爵理查回到英格蘭登基。
法王把蘭開斯特家族當做宿敵，為了終結這個邪惡分支的統治，他派遣的法軍大部分是常備軍，統兵將領是麾下最能打的讓娜·達克、阿蒂爾·德·里蒙。
本次作戰，約克公爵的僱傭兵數量為三千，法王派遣兩萬七千法軍參戰，總計三萬人，分成三批登陸。
首批部隊在一星期前出發，在拉姆斯蓋特完成登陸。
今天是十月二日，降雨停止，海面恢復平靜。
機會難，約克公爵催促士兵搬運物資，卻聽見塔樓響起警報聲：
「海面出現英格蘭艦隊，五十艘船。」
約克公爵大怒，咒罵這該死的天氣耽誤進度，給了蘭開斯特家族反應的時間。
里蒙勸這位曾經的敵人冷靜，「加萊港與英格蘭的多佛之間的距離僅有二十二英里，只要我們的戰艦擊敗敵人。運輸船隊中午出發，日落前可以抵達拉姆斯蓋特。」
里蒙拿起望遠鏡眺望敵方艦隊，絕大部分是徵用的商船，船型老舊，船艉保留著高聳的艉樓。
英格蘭的財力有限，不存在像威尼斯、東帝國那種大規模常備海軍。和平時期，英格蘭沒有直屬海軍，地方港口有一些小型船隻，專門用於緝私。
法國的艦隊也好不到哪去，只有兩艘威尼斯工匠幫忙建造的新式戰艦，其餘都是武裝商船。
此役，法國海軍最大的倚靠是葡萄牙派來的二十艘艦船。
單從外形來看，葡萄牙巡航艦的體型更加修長，取消了笨重的艉樓，速度靈活迅捷。三艘戰列艦的體型龐大，擁有雙層炮甲板，幾乎與威尼斯的戰艦形制一模一樣。
一開始，葡萄牙的阿方索五世婉拒了參戰請求，聲稱要把帆船派到東方擴大貿易。
英格蘭是法國的宿敵，但不是葡萄牙的宿敵。這個國度陰冷多雨，缺乏珍稀礦產，農作物畝產不如法國，唯一的優勢在於草場多，適合放羊。
但葡萄牙擁有大量的美利奴羊，不缺羊毛，阿方索五世想不明白，擊敗英格蘭對自己有什麼好處。
然而，法國使者以斷絕盟約作為威脅，迫使阿方索五世派出這支艦隊，履行作為盟友的義務。
......
上午八點，英格蘭艦隊布陣完畢，緩慢靠近加萊港。
這一時期，大西洋海戰的主要戰術是接舷戰，士兵跳上敵船進行白刃肉搏。因此，艦隊的首要任務是儘可能多地把士兵送上敵船。
基於這種理念，英格蘭艦船布置成兩排橫隊，旗艦位於中央，儘可能提高正面接敵寬度。艦船的火炮布置在船艏，而非側舷。
此時的法國艦隊正在港外調整陣型，葡萄牙艦船先行出發，呈一列縱隊有序駛向北方。
葡萄牙艦隊的目標是敵軍左翼（東側），藉助陸地吹來的西南風，艦船以七節的速度快速航行。海水在船首切開兩道白浪，飛濺的水霧在陽光下閃爍。
英格蘭指揮官意識到側翼有危險，但現在處於逆風，橫隊難以快速變陣。他能做的，只是讓左翼的幾艘艦船微微偏轉船頭，用船首的火炮轟擊敵人。
八點四十五分，葡萄牙旗艦距離敵軍側翼不足二百步。
指揮官克萊門特舉起望遠鏡，看見敵船甲板聚集著一群士兵，配備盔甲、火繩槍、長矛，似乎是要發起接舷戰。
「開火，送他們到海里餵魚。」
旗艦的二十四門側舷炮依次打響，濃煙籠罩了大半個船身。
緊接著是第二艘、第三艘......縱隊沒有停下。
二十艘戰艦依次經過英格蘭左翼第一列橫隊的外側，對準最外圍的船隻開火。
經歷這輪打擊，最邊緣的兩艘英格蘭戰艦進水傾斜，倖存船員紛紛跳下海面，呼喊友軍過來搭救。
葡萄牙縱隊的攻勢沒有停止，他們向著西北機動，繞到英格蘭橫隊的正後方，展開火力輸出。
英格蘭艦隊的陣型被徹底打亂，部分帆船進水傾斜，其餘帆船在炮擊下被迫轉向，用少可憐的火炮還擊。
九點三十分，法軍橫隊從正面壓上，英軍宣告潰散，還能移動的艦船四散逃離。
天色陰沉，海面上濃煙瀰漫，屍體和碎裂的船板隨著海浪漂浮，部分屍體順著海浪湧向沙灘，嚇附近的漁民小聲祈禱。
港口瞭望塔，約克公爵用手捋著下巴的兩縷鬍鬚，內心暢快之餘，開始評估各國的海軍實力。
「聽說安蒂基西拉海戰的參戰艦船超過百艘，雙方的實力肯定超過了葡萄牙海軍。不過，英格蘭與東帝國距離遙遠，雙方沒有利益衝突，東帝國艦隊的敵人是法國、阿拉貢、葡萄牙，不可能是我。」