聖母百花大教堂始建於1296年，一個多世紀過去，建築的主體結構已經竣工。教會為教堂舉行了祝聖儀式，標誌著它正常投入使用。
儀式當天，菲爾提前來到教堂內部，與眾多的賓客攀談交際。
科西莫·美第從角落的人群中走過來，「菲爾，許久不見，終於又看到你了。」
如今的科西莫六十多歲，精力仍然充沛，一如既往地穿了一件紅色絲絨長袍，戴著一頂紅色軟帽，最為醒目的是家族標誌性的鷹鉤鼻。
陽光穿透高處的玻璃花窗，在他身後投下彩色光束，給人一種極其彆扭的感覺。
朱里奧離世後，美第是迪馬喬最主要的競爭對手，一旦保利死亡，他就是最大的受益人。
不過，菲爾的潛意識告訴自己，科西莫沒有策劃這起事件。
「真是怪，我怎麼有這種想法？」
菲爾愣住片刻，繼續與科西莫攀談，話題從城內局勢談到東帝國的貿易法案，又談到報紙的「征討北非」倡議。
上午九點，儀式即將開始，菲爾來到兄長曾經的座位。唱詩班開始頌唱聖歌，祭壇上燃起蠟燭與薰香，身穿華麗法衣的神職人員依序進行彌撒的各個環節。
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儀式在一個小時後結束，菲爾繼續與相關人員攀談，包括阿爾比齊、奧迪托雷這些大家族的首領，以及重要的行會成員。
談話持續進行，他內心的疑慮越來越多，感覺每個人都有嫌疑，但又不敢貿然做出結論。
「到底誰才是兇手，保利是怎麼猜到的？他後續的計劃是什麼，聽他的語氣，像是在策劃一件大事。」
臨近中午，菲爾搜集了足夠多的信息，隨後來到絲綢行會處理事務。
絲綢行會是七大行會之一，菲爾長期擔任關鍵職位，迪馬喬基本上控制了這個組織。
保利擔任的是銀行家行會的職位，迪馬喬與美第長期爭奪行會的控制權。隨著保利的遇刺，銀行家行會的權力天平逐漸倒向美第一方。
同時，迪馬喬家在羊毛行會、醫生與藥劑師行會，以及下面的鐵匠、亞麻行會具備一定的影響力。
由於保利縮在臥室不見外人，大侄子馬丁·迪馬喬經驗尚淺，大部分事務都壓在菲爾身上。
時局敏感，菲爾感覺工作比往常更累，需要拉攏更多人，從他們口中探聽信息。
但是，外界提供的信息並不一定準確，必須仔細甄別，免被某些人利用。
有時候，菲爾懷疑保利的計劃到底能不能成功。
人心過於複雜，有些盟友看上去親密無間，第二天就可能翻臉不認人，站在敵對陣營。
即使保利的計劃成功，擊敗兇手的同時，打壓剩餘競爭對手，這樣就能回到以前的局面嗎？
以前，佛羅倫斯依靠東帝國的廣袤市場，大部分行業賺到了錢，父親以操縱政局，而不引發民眾的反感。
現在東帝國的本土工商業發展，佛羅倫斯的產業受到擠壓，不再像以前那樣賺輕鬆錢，保利的執政難度大幅提升。
「兄長既想奪回權力，又想避免戰爭。奪取權力之後，還要想方設法維繫權力，仿佛一個雜耍藝人在表演高空走繩索，風險太高了。」
......
九月中旬，布拉赫奈宮。
維圖斯收到佛羅倫斯的消息，向皇儲感嘆：
「你大舅的性格與外公一樣，擅長做生意和察言觀色，但是缺乏決斷，對於某些事情下不定決心。呵，換做是我......」
羅曼努斯：「舅舅是覺，如果羅馬派兵，迪馬喬家族戰後會淪為附庸。如果他們獨立解決麻煩，能夠保持自主權，繼續作為我們的盟友。
這些年，法國占據熱那亞以後，每年收兩次稅，仿佛把這座城市當成綿羊，定期剪羊毛。佛羅倫斯是在擔心淪落到同樣的處境，成為東帝國的綿羊。」
對於迪馬喬的決定，維圖斯只能順其自然，期待對方儘快解決內部衝突。
正值收割季節，維圖斯把公務丟給皇儲和內閣，親自出城觀察郊外的農事。
色雷斯之戰後，君士坦丁堡經歷了二十年的和平，人口增長，郊外的房屋逐漸密集。中樞嚴令民眾不在靠近城牆的地方建房，他們就把住房和廠房建在界限之外，以此規避城區的高額地價。
維圖斯一行人沿著主幹道向西，騎馬行進許久，道路兩側的視野變開闊，卻不是一望無際的金黃色麥田。
郊外的農民紛紛改種經濟作物，土地被分隔成許多園圃。最常見的是葡萄園，低矮的葡萄藤攀在木架上，葉子褪去了深綠色，一串串深紫色的果實沉甸甸地墜著。
維圖斯發出長嘆：「葡萄、無花果、捲心菜、韭蔥、大蒜、洋蔥、豌豆......就沒有一片大面積的麥田嗎？」
君士坦丁堡、亞德里安、布爾薩這些城市商業繁榮，培育出一個龐大的市民階層。
市民的消費水平較高，促使郊外農民改種經濟作物。帶來的結果是：
色雷斯、比提尼亞的農業稅增加，但增加的份額來自經濟作物。穀物的產量保持穩定，有些年份甚至略微下滑。
上午十點，維圖斯勒住韁繩，下馬觀察路邊的大麥。正常的麥穗應該是飽滿而沉重，顏色均勻金黃，現在的麥穗托在手心，總感覺份量不足。
「去年乾旱減產，今年又是這樣，真讓人頭疼。」
維圖斯眺望收割麥子的農民，隱約聽見一些抱怨與咒罵。
此刻，他反而慶幸迪馬喬家族沒有開戰，如果引爆義大利戰爭，本土的糧食儲備有限，只能從埃及調糧。
供應十萬士兵的軍糧不是小數目，埃及的庫存有限，臨時從民間徵收這麼多糧食，當地好不容易穩定的局勢又會動盪。
兩小時後，維圖斯回到皇宮吃飯。即將午睡的時候，他詢問佩拉托：
「今天還有什麼重要事項？」
「伊庇魯斯的總督禿察返回君士坦丁堡，正在行政部門述職，您說過要親自召見他。」
維圖斯躺在書桌後面的靠椅上，打著哈欠說道：「下午讓他過來見我。」
......
下午兩點，禿察來到布拉赫奈宮的花園。
記很多年前，他曾經來過這裡，沒想到花園的布局和過去一樣，只是換了些花卉種類。
「路過馬其頓的時候，我參觀過德米特里遺留的鄉下宅邸，那裡的花園比皇宮的這座花園漂亮多了。」
很快，禿察在一處涼亭看到了皇帝。
對方靠著椅背閉目養神，鬢角微白，沒有穿著紫衣服飾，沒有佩戴多餘飾品，僅僅披著一件淺灰色的樸素外袍。這副打扮和氣質，讓禿察想起了鄉下的隱修士或者草原薩滿。
下一刻，皇帝睜開雙眼，那股閒散隨意的氣息消散，瞬間從「隱修士」轉變回了「英白拉多」。禿察趕忙低下頭，想起了二十多年前，第一次見面時的惶恐與侷促。
相較而言，維圖斯沒這麼多內心活動，他平靜地注視這位地方總督，腦海快速回憶一遍對方的近期表現。
禿察今年四十多歲，正當壯年，在眾多的韃靼首領中，這人的才能是最出眾的。這次叫他過來，維圖斯打算讓他進入中樞任職。
「你覺農業部門怎麼樣？」
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禿察低著頭暗自思索。
這不是伊利亞的部門嗎？讓我給伊利亞當副手，還是說，讓我頂替這傢伙的位置？
他遲疑著回覆：「感謝陛下的信任，只是我不了解中樞部門的運作，我擔心......」
維圖斯打斷了禿察的推辭：「別把自己看太輕了。伊利亞的能力卓越，在他的調理下，農業部門的工作步入正軌，你接任之後按部就班地處理，不會有問題。」
禿察聽到自己將擔任農業大臣，不禁喜憂參半。
從地方總督升遷到中樞任職，這無疑是個好消息。
然而，總督是地方的最高負責人，約束較少。進入中樞之後，自己需要面對皇帝、宰相、大審計官和其餘大臣，容不半點懈怠。
禿察內心嘆了口氣，遵照禮儀感謝皇帝的擢升與信任。
離開皇宮之後，禿察茫然站在主幹道中央，注視著來回走動的文官身影。
無論他們穿的是灰袍、黑袍還是紅袍，都是步履匆忙、面容嚴肅。從今以後，自己也是他們當中的一員了。
「四年前，我擺脫了加拉提亞這個爛地方，調到伊庇魯斯過了幾年悠閒日子。實在沒想到，這段時光突然就結束了，感覺中樞部門的工作不比加拉提亞輕鬆。」
禿察沿著主幹道向南行進，首先經過行政部門、財政部門的院落，它們職權最重，因此一左一右緊挨著皇宮。
辦公地點距離皇宮越遠，意味著部門大臣的次序越靠後。禿察依次經過其餘的院落，最終停留在農業部門的前方。
「不知道伊利亞是什麼反應？」
禿察來到對方的辦公室，看見地面擺放了幾個箱子，伊利亞正在吩咐吏員把個人物品裝箱，似乎早就知道自己要調走了。
「禿察？」伊利亞驚呼出聲，然後放聲大笑：
「我這些天一直在猜，到底是誰要接任這個苦差事，沒想到是你。」
禿察疑惑：「你要調去哪裡？皇帝剛才還誇了你，該不會把你調任行政大臣吧？」
伊利亞的笑容僵住，揮手趕走房間的兩名吏員，然後親自關上門，用極低的聲音告訴對方：
「你剛才經過辦公區，應該發現了，整個中樞的氛圍都有些反常。不止是我要調動，整個中樞都要迎來一次大規模調整。
四年前（1449年）克里薩菲辭任首相，當時的調整幅度都沒這麼大。
你提到行政部門，是不是覺這個部門的權力很大，是宰相之下最好的職位？事情沒這麼簡單，甚至說，近期的許多糾紛都來自於內閣與行政部門的衝突......」
根據之前的職能劃分，內閣的宰相們協助皇帝處理奏疏，下面的各部大臣負責所屬事務。然而實際運轉起來，事情沒有想的那麼簡單。
伊利亞快速概括一遍近兩個月的情況，端起咖啡杯吹拂上面的熱氣，神態輕鬆。
在他看來，行政大臣這個職位是塊燙手的烤肉。自己調到海軍部，雖然權力不如行政大臣和財政大臣，卻能夠省去一堆麻煩，以後進入內閣的概率反而更大。
「唉，不說這些了，趕緊交接，農業部門的次序排在最後，但要負責的事情一點也不少。」
農業部門的事務繁雜，需要兼管漁業、牧業、森林，以及重要城市的氣象站。
伊利亞從事情最少的漁業開始說起。
伊利亞拿出一份名單，上面是各地區的漁業行會，行會成員主要是漁業公司。
普通漁民的生產效率不如公司化運營。他們沿襲傳統的生活方式，一戶人家運營一艘中小型漁船，祖孫三代乘船出海乾活，有時候叫上侄子、外甥。
現在的情況是，普通漁民滿足鄉村和小鎮的需求。城市的水產份額被眾多的漁業公司占據，公司聚在一起，自然而然產生了行會。
「工作中，我們需要應對行會的訴求，或者協調他們的矛盾。大部分事情可以交給下面處理，但你不能完全甩手不管，偶爾也要關注一下。」
伊利亞喝掉剩餘的半杯咖啡，遞出另一份文件：「第二項工作是防止破壞性捕撈。草原的牛羊有繁殖期，海里的魚類也有。
因此，皇帝頒布了詳細的法律，規定每年的特定時期，不能捕撈某種魚類。還有，漁網的網孔不能太密，避免捕撈幼魚。我們部門在主要港口安排了人員，專門監督此類行為。」
禿察在伊庇魯斯任職三年半，接觸過漁業，有了一些初步了解。
他微微點頭，示意伊利亞繼續。
伊利亞：「再往後，是各類新式技術，這類工作可以尋求公司和大學的協助，我們最近在忙的是貝類養殖、以及改良漁具。這些項目就讓底下人負責吧，誰也不知道什麼時候能成功。」
等到伊利亞介紹完漁業相關的事項，外面忽然響起悠長的鐘聲。不知不覺，夕陽已經灑入室內，把寬敞的辦公室照透亮。
「下班了，明天再說。」伊利亞伸了個懶腰，
「接下來的工作還很多，估計明天一整天都講不完，要拖到後天了。」