十二月下旬，軍校開始放假，利奧返回皇宮，看見羅曼努斯站在廊道發呆。
如果是以前，利奧肯定偷偷溜過去，然後大喊一聲，趁著兄長反應過來之前跑掉。
現在，經歷戰場上的磨礪，利奧的性格變沉穩，他走到羅曼努斯旁邊打了聲招呼，默默觀賞著庭院的雪景。
察覺到利奧在犯愁，羅曼努斯忽然心情大好，詢問道：「貪吃利奧，你在想些什麼？」
「沒什麼，軍校的課業太繁重了，一方面是炮兵所需的微積分。另一方面我還輔修了工程，學習修建工事、道路、橋樑和棱堡，學完這些，我感覺自己可以擔任一支施工隊的項目經理了。」
聽完弟弟的抱怨，羅曼努斯面露懷疑，覺對方隱瞞了什麼東西。
「不對勁，以前的課業一樣繁重，你整天樂樂呵呵，只想著吃飯和玩耍。現在這副表情，難不成有意中人了？」
本書首發 天天看小說超好用，𝑡𝑡𝑘.𝑡𝑤隨時享 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
利奧趕忙辯解：「當然沒有！你怎麼無緣無故提這種問題？」
羅曼努斯咧嘴一笑，表示自己只是在逗他玩。
等到利奧離開，羅曼努斯望著他的背影，內心若有所思。
這傢伙大概率是喜歡上某人了，他平日住在軍校，難道是某次外出訓練，認識的對方？
夜晚聚餐的時候，艾格尼絲同樣察覺到利奧的異常。
往後幾天，她私下派人打聽，知利奧喜歡的是一個鄉紳家庭的女兒。對方身體健康，唯一的缺點是出身低了些，沒有名門血脈。
「我苦命的孩兒啊，你怎麼不選一個好一點的？」
維圖斯覺無所謂，「利奧的課程學差不多了，明年夏季畢業之後結婚，再然後擔任的黎波里總督。」
的黎波里這個詞語的意思是「三座城市」。
公元前七世紀，腓尼基人在這片海岸建立定居點，羅馬時期，這裡被稱作的黎波里塔尼亞，生產穀物和橄欖油。
因為氣候變遷和戰亂，這片海岸的農業條件惡化，已經不復古典時期的繁榮，最大的城市不到一萬人，整片地區的人口規模大概在10萬~15萬。
占據這片海岸，獲的直接經濟收益很少，好處是驅逐這裡的海盜，把他們趕到更西邊的地區，改善東地中海的商業環境。
聽到這個結果，利奧沒有過多反應。他現在的心思都放在了明年的婚禮，無論是北非、東歐或者東非，他都能夠接受。
雖然的黎波里窮了些，但艾格尼絲承諾把商會的大部分股權留給他。即使該地區收不上稅，利奧照樣能活輕鬆自在。
......
次子的安排告一段落，維圖斯把精力放回工作上面。時間來到1453年初，他召開了上一年的總結會議。
去年的財政收入是三百七十萬，加上威尼斯的戰爭賠款，總計三百八十五萬。
增長幅度最大的是商業稅，隨著黎凡特、埃及、阿比西尼亞市場的開拓，東帝國的紡織和冶鐵等產業發展迅猛。
西奈半島的通行稅費達到三十二萬弗羅林，印度棉布貢獻的稅額占到六成。
去年的財政支出是三百八十萬，軍費將近七成，多達二百六十萬。
好消息是，安納托利亞內陸的治安環境好轉。野戰部隊和行省守軍配合作戰，剿滅了大部分馬匪和背後關係網，內陸部落開始轉型成定居村社或者牧場。
今後，四個行省的治安成本下降，能夠達到收支平衡，不再需要中樞額外掏錢填補窟窿。
「局面暫時穩定了，往後幾年，只要沒有大的戰爭，每年都可以攢下一筆資金。」
維圖斯放下財政報告，轉而拿起另一份文件，裡面記載了外交方面的事務。
首先是英格蘭內戰，按照後世史學家的定義，它被稱作「玫瑰戰爭」。
現在掌權的是蘭開斯特家族，家徽為紅玫瑰，覬覦王位的約克公爵的家徽是白玫瑰，雙方都是愛德華三世的後裔。
「似乎比我印象中的要提前一些。」
維圖斯翻到第二頁，發現約克公爵叛亂的理由是「剷除國王身邊的奸臣」。
英格蘭輸掉歐洲大陸的土地後，冊封在當地的貴族、移民、軍隊返回本土。許多老兵久經征戰，不習慣在鄉下耕地放羊，他們參加約克公爵的隊伍，不是因為對方的所謂法理宣稱、血脈繼承順位，只是想混口飯吃。
然而，英格蘭的軍械庫和兵工廠位於倫敦。公爵有了部隊，卻沒有足夠的火器，大部分人裝備傳統的長弓和冷兵器。
不到兩個月，叛軍被王室常備軍擊敗，公爵所在的派系四處逃散，有人跑到愛爾蘭，有人流亡法國。
「常備軍對抗貴族部隊，打贏了很正常，亨利六世的錢沒白花。」
其次是條頓騎士團的覆滅，維圖斯已經收到這條消息了，於是繼續往後翻。
總體來看，去年沒有發生什麼大事，維圖斯希望今年亦是如此。
......
一星期後，一群訪客抵達君士坦丁堡，其中，三十多人穿著白底黑十字的罩袍，腰間懸掛長劍，是標準的條頓騎士裝扮。
這次，條頓騎士的態度更加卑微，不再索要騎士團在黎凡特的所有地產，僅僅祈求一塊容身之所。
維圖斯正在內閣開會，聽到侍從轉述條頓騎士的話語，當即笑出了聲。
「容身之所？黎凡特的最後一批無主地產被拍賣了，難不成要我把皇室領地送給他們？」
去年，條頓騎士團的大團長被波蘭立陶宛聯軍擊殺，普魯士地區全境淪陷，騎士團的殘部四處流亡。如果維圖斯拿出一塊地盤安置這些人，很快就會引來更多的流亡騎士。
首相提了一句：「陸軍部考慮組建第二個胸甲騎兵旅，不如讓他們？」
維圖斯笑著搖頭，「現在不是科穆寧時期，羅馬不需要依賴拉丁騎士作戰了。」
胸甲騎兵的兵員來自富裕鄉紳家庭，或者衛所軍官的子嗣。
這類群體不愁吃穿，營養充足，自幼在鄉間打獵習武，絕大部分人能夠識字算數，相當於漢唐時期的良家子，是最忠誠、最優質的兵源。
他一向認為，紀律的重要性排在勇武之前，帝國自行培養的胸甲騎兵紀律性更強，不需要這些傳統的中世紀騎士。
「就讓這些人在驛館區待著，過段時間，他們大概率乘船前往耶路撒冷，投奔醫院騎士團。」
這種做法有過先例。
當年，聖殿騎士團覆滅之後，醫院騎士團接收了這個組織的部分地產和倖存者。現在條頓騎士團覆滅，倖存者照樣可以加入醫院騎士團。
提到醫院騎士團，羅曼努斯突然發言：
「腓尼基邊疆區（黎凡特南部）發來一份公文，關於騎士團的稅收問題。
按照當初的協議，耶路撒冷南部的大片地區劃給他們，那裡是騎士團的轄地，騎士團在轄區內部做生意，不需要繳稅。
但是，他們的部分放貸業務、取款業務擴展到了我方的腓尼基邊疆區，總督認為這部分的業務要收稅。
否則的話，騎士團銀行免稅，而普通銀行收稅，騎士團可以在商業競爭中取優勢，擠壓民間銀行的生存空間。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
另一方面，去年秋季，一位法國貴族在耶路撒冷病逝。他臨終前立下遺囑，把北郊的一處莊園捐贈給醫院騎士團。
這個莊園在我們的轄區，總督詢問今年夏收結束，是否對莊園正常收稅？」
廢話，這可是朕的錢！
維圖斯把談判的任務交給侍從官埃德里克，讓他立即出發，儘快談妥這件事，然後去昔蘭尼加邊疆區擔任財政官。
邊疆區？
聽到自己要外放，埃德里克內心惶恐不安，懷疑是自己哪個地方罪了皇帝。
「遵命，陛下。」
行禮結束，他從宦官手裡接過詔書，失魂落魄地走出大殿。
凜冽的寒風吹拂而來，在廊道中發出低沉的嗚咽聲，埃德里克走過一處拐角，一群僕役正在前方打掃廊道，為首的是內宮監的首席宦官佩拉托。
「闖什麼禍了？做出這副表情。」
埃德里克抬起頭，強作鎮定回覆：「大人，我被外放到昔蘭尼加，擔任財政官。」
佩拉托繼續打掃地面的積雪，語氣依舊平靜，「從行政層級來看，你升遷了，年僅二十多歲就升任地方財政官，這是件好事，做人要本分一些，你應該學會知足。」
事情無可挽回，埃德里克覺宦官說的沒錯，他恭敬地走到身邊，請求這位權宦給予更多建議。
「我只是一個年邁的老僕，不懂地方上面的事務，你應該向各部大臣請教，而不是在這浪費時間。走吧，別打擾我掃地。」佩拉托不再說話，默默掃著地面，表情專注，仿佛在進行一項極其重要的工作。
無奈，埃德里克離開皇宮，前往行政部門辦理手續。
所到之處，文官們熱情地與他打招呼，埃德里克一一回應。來到行政大臣的辦公室，對方友善地給埃德里克倒了一杯咖啡。
「還是老樣子，半勺糖，不放牛奶？對了，陛下有什麼吩咐？」
埃德里克：「是我的調動，我奉命前往耶路撒冷談判，事成之後，調到昔蘭尼加擔任財政官。」
「哦？恭喜了。」
僅僅瞬間，大臣的表情變莊重肅穆，按照流程簽署一份文件，讓這個年輕人去辦理剩餘手續。
如今的埃德里克只是邊疆區財政官，隸屬於第七層級，沒有皇帝近臣的身份，他從此失去了中樞文官的友善對待。
「總算體會到行省總督、財政官前來述職的心情了。」
中午，埃德里克的調動手續辦理完畢，跟隨人潮前往食堂吃飯。
鯛魚、雞蛋羹、蔬菜湯、白麵包。他端著餐盤坐在角落，低頭吃著可口的菜餚，以後再想吃到這裡的飯菜，只能是兩年一度的述職了。
不遠處，五個穿著淺灰色制服的年輕人聚在一起，壓低聲音竊竊私語，臉上洋溢著難以抑制的興奮。
埃德里克認他們，去年文官考試排名前十的人選，全部留在中樞任職。他注視這些年輕的後輩，仿佛看到了剛入職的自己。
「從當初到現在，一晃眼，九年時間過去了。」
......
次日，埃德里克一行人來到碼頭，走上一艘體型修長的郵政船。
從1450年開始，帝國的重要城市陸續設立了郵局，每次郵政船往來，需要用多餘的艙位攜帶信件或包裹。
甲板上，船長拿著單據，逐項清點要寄往耶路撒冷的郵件箱和包裹。許久，他在最後一項物品的欄目劃上一筆，走向埃德里克。
「大人，帆船即將出海，您有人員或物品遺留在岸上嗎？」
埃德里克搖頭：「沒有。」
見狀，水手們轉動船艉的絞盤，從水面下方收起鐵錨。有人爬到桅杆高處，解開捆綁帆布的束帶，大片船帆垂落，在冷風的吹拂下迅速鼓脹。
郵政船開始緩慢偏離碼頭，埃德里克站在船艏甲板，眺望眼前熟悉的一切，布拉赫奈宮、金角灣鐘樓......
很快，郵政船駛出繁忙嘈雜的金角灣，來到相對空曠的馬爾馬拉海，遠處，灰藍色的海面與鉛灰色的天空連成一片，分不清彼此。
船長讓水手們放下大部分船帆，根據風向調整帆纜，憑藉強勁的側風，船體略有傾斜，速度逐漸提升。
帆布在風中鼓成飽滿的弧形，桅杆發出持續的吱嘎聲，海浪從左舷飛濺而起，細密的水珠灑向埃德里克的臉頰。
「航速八節。」
後方甲板響起大副的呼喊，埃德里克的目光移過去，看見船艉拖曳著一道白色的浪花尾跡，兩側的船隻被輕易甩開。城市的輪廓變模糊，聖索菲亞大教堂的圓頂縮成一個小點。
「這段生活終究是結束了。」
埃德里克返回船艙，整理有關醫院騎士團的資料。
公元1113年，教宗頒布詔書《虔誠願望之請求》，承認醫院騎士團為一個獨立的宗教修會。
從此，騎士團只對羅馬教廷負責，不受任何其他世俗君主的干涉，無需繳納十一稅。
這份詔書是騎士團免稅的法理依據。數百年來，儘管他們在金融業務的成就不如聖殿騎士團，但仍然構築了一個龐大的金融網絡。
騎士團在英、法、德意志地區設有地方修會，客戶可在一個地區存入資金，換取存款憑證，然後在另一個地區的騎士團據點取款，讓客戶免除攜帶大筆資金帶來的麻煩與危險。
「找到了，這裡記載了騎士團向君主繳納罰金和賦稅的記錄。」
埃德里克用炭筆在段落下方劃了一道細線，繼續閱讀後面的內容，打算找到更多的事實依據。