離開工場，菲爾發現雨勢停止，街面上的路人逐漸增多。
他沿著河畔行走，阿諾河自東向西流淌，把佛羅倫斯城區劃成兩部分，沿河建設了許多工場和小型作坊。
左側，一隊扛著大捆濕羊毛的搬運工從菲爾身邊經過，工人的褲腿卷到膝蓋附近，小腿沾著泥漿和灰白的羊毛絮。他們的喘息聲沉重，呼出的白氣在寒風中很快消散。
前方路口，一輛馬車停在店鋪前方，車夫揭開貨物上面的防水氈布，讓店主接收一批染色布。
「又是印度棉布？」
菲爾想起了妻子昨日訂製的淺黃色連衣裙，上面是玫瑰花、月季等花卉圖案，布料來自印度，從紅海路線賣到佛羅倫斯。
根據裁縫的說法，城內的幾家高檔裁縫鋪採購了印度棉布，供應給權貴階層。
剩餘的裁縫鋪購買檔次較低的印度布，沒有複雜圖案和鮮艷顏色，適合賣給市民階層。
這時，報童的叫賣聲響起：「快來看，最新一期的《阿諾河市民報》，各種消息應有盡有。」
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《阿諾河市民報》是佛羅倫斯本地的報紙，菲爾過去買了一份，他忽略了無聊的花邊新聞與怪傳說，找到一條商業信息：
葡萄牙船隊從印度返回里斯本，三艘帆船滿載而歸，有印度出產的棉布和香料，還有少量的茶葉和瓷器。
「葡萄牙打通了印度航線？」
菲爾的心情更加糟糕。
地中海地區人口眾多，但真正有購買力的市民和富裕農民只占少數，假如每年葡萄牙運十幾船棉布回來，他們國內消化不了，肯定要賣到外面，影響佛羅倫斯的生意。
「今後，印度棉布有兩條路線進入歐洲，一條是紅海商路，另一條是非洲航線，紡織業的好日子到頭了。」
菲爾的悲觀態度不局限於紡織業，包括整個佛羅倫斯。
父親（朱里奧·迪馬喬）在世時，他憑藉出色的能力，維繫佛羅倫斯的內部局勢，安穩地度過了二十年。
現在的情況不同了，幾個家族保持均勢，誰也壓不倒對面，正式會議幾乎都在吵架。散會之後，各大家族往往召開宴會或小型聚會，在私密場合決定公共事務。
「上個月，阿爾比齊家的小兒子失蹤，沒過幾天，屍體在下游的河灘被發現，現在都沒找出兇手。有人說是美第家族乾的，也有人說是我派遣的殺手。
再過幾年，隨著紡織業的衰退，佛羅倫斯的商業環境蕭條，各家族的鬥爭將更加激烈，這可怎麼辦啊？」
不知不覺，菲爾走到了連接阿諾河兩岸的老橋。橋面寬敞，石橋的兩側修建了肉鋪和魚鋪，空氣瀰漫著血腥味。
來到阿諾河南岸，菲爾被一個衣著浮誇的路人叫住，「菲爾少爺，沒想到在這遇見您。」
馬泰奧·戈羅帕齊？
菲爾認出了以前的老熟人，只見對方穿了件紅色刺繡長袍，頭上的軟帽邊緣鑲著珍珠，後方插著花哨的孔雀翎，看來這傢伙混不錯。
菲爾：「聽說你在東帝國做生意，情況如何？」
馬泰奧無視了菲爾身後的護衛，笑著摟住菲爾的肩膀，「前幾年，東帝國屢戰屢勝，在東方獲了大片領土，人口和面積翻了一倍，無論做什麼生意都能賺錢。」
菲爾感嘆：「這麼賺錢，那你回來幹什麼？」
馬泰奧指著數十步外的宅邸，聲稱要賣掉家鄉的絕大部分地產，只保留城郊的一處莊園，獲的資金全部投入東帝國。
從今往後，馬泰奧打算在東帝國安家落戶。只有這樣，他才有資格進入更多的商業領域，譬如開設紡織工場，或者涉足紅海貿易。
他掏出一個鐵罐，向菲爾展示裡面的薰香。
「知道這是什麼嗎？波斯除蟲菊製成的薰香，夏季能夠驅趕蚊蟲，羅馬軍隊把它列入了軍用配給，民間也在採購。我在卡帕多西亞的莊園開始種植除蟲菊，您有興趣的話，以後可以找我訂貨，這是我在君士坦丁堡的住址。」
馬泰奧用炭筆在筆記本寫下一串地址，扯下這頁紙塞給菲爾，然後步履匆忙走遠了。
菲爾站在原地，發現佛羅倫斯的情況遠比自己想的糟糕。
東帝國市場繁榮，吸引馬泰奧這類商人前去定居，他們帶走了資金和技術，這將加劇佛羅倫斯的衰退。
大勢所趨，菲爾只能順應潮流。
明年春季，他決定把小兒子送到君堡上學，以後就在東帝國安穩生活。
他本人留在家鄉，幫助兄長應對各方面的危機，維繫迪馬喬家族在佛羅倫斯的局面。
......
一星期後，布拉赫奈宮，內閣。
按照慣例，皇儲和宰相們處理公務的時候，內宮監的宦官也在現場。今天當值的是佩拉托，他延續往日的習慣，默默把處理完畢的公文分類。
下午兩點，佩拉托抱著一摞文件走出內閣。天空飄著鵝毛大雪，他沿著熟悉的路線在宮內行走，沿途的宦官、侍從紛紛退到一邊，恭敬地向他行禮。
來到皇帝的書房，佩拉托把文件分成三部分：重要且緊急的文件，重要但不算緊迫的文件，不重要的文件。
此時，維圖斯剛剛睡醒，坐在書桌後面打著哈欠。
「感覺最近都是一些小事，沒什麼特別重要的事務。」
「這全都仰仗陛下的威勢，官吏和軍隊盡職盡責，民眾生活安穩，鄰國不敢有絲毫妄動......」
維圖斯揮了下手，打斷了佩拉托的吹捧，讓對方繼續返回內閣當值。
他拿起咖啡杯，用銀勺攪拌幾下，讓牛奶與蔗糖充分混合，而後一飲而盡。
「每天早晚一杯咖啡，感覺像是後世的白領。」
不到一小時，維圖斯搞定了重要且優先級較高的文件，開始處理第二摞文件。
「史書編纂組？也對，今天的確是他們提交報告的日子。」
東帝國的歷史跨度將近千年，涉及的內容太多、太複雜，因此分成了四個時間段，由不同的編纂組負責。
每個編纂組的規模超過百人，有官員、學者、教士和抄寫員，每月必須提交一份報告。為了加快編纂速度，他們把部分工作委託給大學，進一步提高了項目開支。
第一部分是東帝國早期，持續到希拉克略一世結束。
大部分時間內，東帝國的版圖包括了巴爾幹、安納托利亞、北非、黎凡特，官方語言是拉丁語。
希拉克略統治末期，阿拉伯帝國崛起。此時的東帝國和薩珊波斯歷經漫長的血戰，兩敗俱傷，無力對抗這個新興勢力。
最終，薩珊波斯滅亡，東羅馬失去了黎凡特和北非，損失了一半的領土。
第二部分從希拉克略的繼承者開始，持續到馬其頓王朝結束。
東帝國逐步轉型為希臘文化，軍區制代替曾經的行省制，版圖穩定在巴爾幹與安納托利亞。
第三部分的起始時間是1056年，結束是1204年。
曼齊刻爾特慘敗之後，東帝國失去了安納托利亞內陸，軍區制崩潰，科穆寧推廣普洛尼亞制，導致地方勢力崛起。
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第四部分的起始時間是1204年，包括尼西亞和巴列奧略王朝，延續到約翰八世。
這部分的資料最多，處理起來最麻煩，涉及到一堆複雜的歷史問題。
......
維圖斯最關注的是第四編纂組的報告，看到有關約翰八世的內容，內心萌生出一絲無力感。
「就不能換一個好點的稱呼嗎？」
一直以來，每任皇帝離世後，外界會給他加上一兩個總結性的稱號。
「大帝」這個稱號屬於「美諡」，君士坦丁一世、狄奧多西一世、查士丁尼一世、曼努埃爾一世都具備這個稱號。
有些稱號是描述長相，還有一些稱號帶有諷刺意味，譬如米海爾七世的「少四分之一」，諷刺他削減了貨幣的貴金屬含量。
巴列奧略王朝的開創者，米海爾八世，他的稱號是萬能的蜘蛛，表示他擅長外交和權謀。
曼努埃爾二世是長壽者。
約翰八世的風評很差。今年春季的報告中，學者們給他的稱號是叛教者，屬於絕對的「惡諡」。
維圖斯覺，教宗號召十字軍進攻奧斯曼，其中一部分原因來自約翰八世的外交努力，他不應該到這種評價。
對此，維圖斯的做法是已讀不回，放任四個編纂組的報告堆積，足足拖了半年時間。
上個月，編纂組被迫妥協，給約翰八世換了一個稱號——「拉丁人」。
1204年以後，東羅馬對拉丁群體充滿敵意，把約翰八世稱作拉丁人，是在諷刺他傾向於西方，稱號同樣是惡諡。
當時的維圖斯還是不滿意，暗示他們再換一個。
這次，編纂組提交的報告中，約翰八世的稱呼改成了旅行者，仍然帶有一絲貶義，暗諷約翰八世早年經常出使國外，折損了皇室的體面。
耗了大半年，維圖斯也沒有辦法。「算了，就這樣吧。」
維圖斯閱讀後面的內容，翻到最後一頁時，他抬起頭，發現窗外的天空逐漸暗沉，書房不知什麼時候點燃了鯨油蠟燭。
他靠著座椅，疲憊地揉搓眼眶，吩咐守在門外的宦官：
「再來一杯咖啡。等等，今天喝的咖啡夠多了，來杯茶。」
看完第四組的報告，維圖斯開始審閱第一組的報告。
這個月，第一組搜集了狄奧多西王朝晚期的資料，對比現存書籍和教會的記載，發現三者存在衝突。
「唉，編寫史書的麻煩就在於此。普爾喀麗婭與弟弟（狄奧多西二世）的妻子歐多西婭關係很差，她們還牽涉到教會內部衝突，兩人大肆詆毀對方。一千多年過去，都不知道哪些資料是真的，哪些是假的。」
報告充斥著太多的疑點，維圖斯看頭暈眼花，簡單寫了幾句批註，讓編纂組妥善處理。
「該吃飯了，第二組、第三組的報告留到明天再看，收工。」
......
晚餐期間，維圖斯發覺艾格尼絲藏著某件心事。
「你在糾結帝國頒布的棉花法案？法案確實對佛羅倫斯和迪馬喬家族有影響，但這牽涉到整體布局，屬於不可避免的誤傷。你可以寫信，讓菲爾過來開設工場，沒人會為難他們。」
過去的二十多年，東羅馬擁有三個盟友：喬治亞、佛羅倫斯、蒙費拉托支系。
喬治亞參與了東線戰爭，戰鬥力較差，僅僅發揮了牽製作用。
佛羅倫斯的價值在於前期，他們的資金和技術進入東羅馬，促進了東羅馬的商業復甦，雙方互惠互利。
蒙費拉托支系毫無作用。
正常情況下，如果盟友提出一個無傷大雅的請求，維圖斯願意幫忙，換一個好名聲。這次的情況不同，即使迪馬喬家寫信過來求情，維圖斯也不會改變決定。
艾格尼絲沉默著吃完主菜，享用飯後甜點的時候，提到第二件心事：利奧的婚姻。
她提出了好幾個聯姻對象，都是親自考察過的人選，全部遭到維圖斯的否決。
首先，維圖斯不想讓利奧娶某位宰相或者在任將軍的女兒。
如果這樣做，等於是在逼迫這位重臣加入利奧陣營，然後惹出一大堆麻煩事。歷史上的事例有很多，他都懶回憶。
其次，維圖斯否決了鄰國統治者的女兒或者姐妹，理由同樣是為了王朝穩定。
如果利奧娶了喬治亞、雅蓋隆這些鄰國的公主，等到羅曼努斯即位，有可能利奧的岳父會煽動內戰，從中謀取收益。
艾格尼絲有些氣惱，反應極其強烈：「這也不行，那也不行，他到底是不是你的兒子，難道要把他丟進修道院嗎？」
維圖斯：「排除國內重臣、鄰國君主，你可以留意其他人，範圍限定在學者、中層軍官、鄉紳和商人家庭，普通市民也可以。」
這個決定對利奧不公平，但是沒辦法，只能這樣做了。
艾格尼絲知道丈夫說有道理，內心卻難以接受，覺虧欠了次子。
「他結了婚以後，你決定如何安排他？狄奧多爾、德米特里、托馬斯都有地盤養老，兒子總要比兄弟更親近一些。」
維圖斯陷入糾結。
把利奧封太近，不利於皇長子、皇長孫的統治。
讓利奧前往東非、馬達加斯加這種蠻荒之地，艾格尼絲肯定要發瘋。
此時，艾格尼絲瞪大雙眼，兩手按著桌面，仿佛一頭即將捕食的獅子。維圖斯望著妻子的神態，莫名地有些想笑，思索幾分鐘後給出回答：
「的黎波裏海岸，它與西西里島隔海相望。從君士坦丁堡到當地，航行順利的話，半個月就能抵達。」
（註：有兩個的黎波里，一個在北非，另一個在黎凡特，這裡說的是北非的黎波里。）