黃昏，德米特里一家搬進了城堡。
這棟城堡面積適中，外面是一圈低矮石牆，庭院設有馬廄、庫房和水井。主樓殘留著數十個彈坑，六磅炮的威力有限，牆體的受損程度輕微。
「從規格來看，像是歐洲底層貴族的城堡。」
德米特里感慨幾句，率先走進主樓大廳參觀。在他身後，妻子瑪蒂爾達·拉韋洛看了眼私生女瑪琳娜，示意對方把行李搬到三樓臥房。
「遵命，夫人。」
瑪琳娜吃力地提著一個手提箱，跟隨瑪蒂爾達上了樓。
米海爾留在大廳，默默等待父親的吩咐。突然，外面的空地飄進來一股酒氣，米海爾來到門口觀察，守備連的士兵（流放人員）紛紛坐在地面，分享從蘇伊士帶來的酒水。
酒精的作用下，他們開始抱怨、咒罵，進而演變成為爭吵。
米海爾試圖制止一場鬥毆，卻遭到某人的無情譏諷。
「您是哪位？有什麼資格教訓我？啊，原來是米海爾·巴列奧略大人，不過，您確定自己有巴列奧略這個姓氏嗎？」
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鬥毆持續進行，吸引了附近的流放者，吶喊聲此起彼伏。
「打他的臉！」
「蠢貨，不要急著出重拳，對面很容易就閃躲開了。」
......
很快，趕來圍觀的流放者越來越多，後排的人踮起腳尖，擔心錯過某些精彩環節。
「仿佛回到了羅馬早期的角斗場。」米海爾內心嘀咕，把目光投向守備連的軍官。
連長對此毫無反應，剩餘幾個軍官端著酒杯，饒有興致地觀看鬥毆，有人甚至開始下注，支持自己看中的一方。
終於，嘈雜聲引發了紅海艦隊的干涉。陸戰隊員們衝進城堡內的空地，開始驅散圍觀起鬨的人群。
從數量來看，守備連比陸戰連多了二十人，但前者的組織度太低，幾乎一個照面就被陸戰連壓制。
「你們......」一個軍官正準備說些什麼，結果被一名陸戰隊員乾淨利落地揍翻在地。其餘的流放者不敢反抗，畏縮地擠成一團，聽候海軍的發落。
薩繆爾警告這些人：「艦隊在一星期後出發，這段時間，你們最好安分一點，否則下場就和這兩人一樣。」
按照軍中條例，兩名酗酒鬥毆的士兵被處以鞭刑。
陸戰隊員沒有任何憐憫，把兩人的脊背抽鮮血淋漓。起初，他們大聲慘叫，隨著時間流逝，叫喊聲變沙啞低沉，最後徹底沒了聲息。
薩繆爾走到受刑人員身邊，發現他們已經昏厥過去，於是向屬下吩咐：
「帶到港口營房看管，三天之後，把剩餘的幾鞭補上。」
經過這場彈壓，流放者們不再鼓譟，他們開始收拾城堡內的營房，烹飪今晚的晚餐。
米海爾唉聲嘆氣走回主樓，對接下來的局勢很悲觀：
「流放者曾經是鄉紳、商人、官吏，心思太多，收到命令的第一時間是懷疑，而不是堅決執行，完全不具備一個合格士兵的素質。
短暫的軍事訓練讓他們掌握了技能，卻沒能將他們凝聚成一支真正的連隊。
目前，紅海艦隊停留在港口，流放成員不會鬧太過分。一旦艦隊離去，流放人員失去約束，爆發的衝突會越來越多。」
聽了私生子的提醒，德米特里意識到局勢的嚴重性。
他的辦法是收買：找每個軍官單獨談一次，然後賞賜財物，換取他們的效忠誓言。
米海爾覺這個方法的作用有限。
守備連的軍官同樣是流放者，道德水準堪憂，如果他們能夠信守承諾，怎麼可能發配到索科特拉？
德米特里反問：「那你說該怎麼辦？」
「拉攏原住民，想辦法組建一支民兵，讓他們制衡守備連。」
......
次日清晨，米海爾迫不及待地離開城堡。
他首先找到艦隊駐地，請求薩繆爾調撥一名會說當地語的阿拉伯戰俘，再安排一名阿拉伯語翻譯。
如此一來，米海爾的希臘語翻譯成阿拉伯語，再翻譯成當地語，做到與當地民眾溝通。
「閣下，守備連的情況不穩定，隨時可能譁變。我想趕在艦隊離開之前，臨時招募一隊民兵，再晚就來不及了！」
薩繆爾放下手裡的黑麵包，饒有興致地打量這個年僅十八歲，留著褐色短髮、面容愁苦的私生子。
這小子的反應很快，不像那個遲鈍的德米特里。
索科特拉島是海軍在印度洋的前哨站，薩繆爾願意在力所能及的情況下幫助對方。
「我答應了。還有，島嶼內陸存在潰兵或盜匪，我再調撥十二個陸戰隊員，擔任你的臨時護衛。」
「感謝您的好意，閣下。」
接下來的一整天時間，米海爾走遍了港口城鎮的每一戶人家，只招募到兩個士兵。
這種現象很正常，蘇克港是島嶼唯一的商業港口，經常有過往商船在此停泊，居民的生活水平較高，當兵的意願不足。
八月三日，米海爾帶著一行人離開蘇克港，沿著道路向南行進。
內陸景色荒蕪，河道處於乾涸狀態，抵達第一個村社的時候，米海爾發現村外的農田面積很少，村民依靠放牧和棗椰樹維持生存。
「這個地方足夠窮，應該能招到一些人。」
米海爾來到村社教堂，向神父訴說自己的來意。
知這些人來自羅馬帝國，同樣信仰基督教，神父的好感度有所增加。他召集全村的五十戶居民，幫助米海爾進行宣傳，說服了五個村民當兵。
在村社吃過午飯，米海爾繼續向南行進。
前方，地勢逐漸走高，熱風捲起塵土拂過地面，山坡生長著成片的「流血樹」，它們枝幹虬結，樹冠濃密，像是一把巨大的綠色雨傘。
樹蔭下，一個原住民用鐵刀劃破樹皮，缺口逐漸滲出深紅色的樹脂。根據被俘軍官介紹，這種樹脂可以作為藥材、染料，是索科特拉最主要的出口產品。
此外，島嶼出產少量的蘆薈、沒藥、乳香，由於數量太少，這部分的收益有限。
米海爾想起民眾在山間放牧的羊群，「你忘了羊毛，索科特拉差不多有克里特島的一半面積，島上幾萬頭羊還是能湊出來的。」
被俘軍官搖頭：「大人，我不知道您的家鄉是什麼情況，但是在阿拉伯和非洲海岸，最受歡迎的紡織品是印度棉布。這種布料輕薄透氣、柔軟舒適，質量比呢絨布和亞麻布更好，價格比大明絲綢更便宜。
您剛才看到了，經濟稍微寬裕一些的牧民普遍穿著印度棉布，島上的呢絨布賣不上價錢。」
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繼續深入山林，米海爾來到了第二處村落，這裡的經濟狀況明顯不如上午的村落，貧民參軍的意願更高。
缺點是，他們長期營養不良，身體瘦弱。
「近戰步兵需要披著板甲衣與敵人廝殺，這些人的體能不足，只能作為弩兵、火繩槍兵。」
考慮許久，米海爾決定收下大部分人，先考慮數量，以後再想辦法提升質量。
關於如何練兵，他暫時沒有頭緒。
作為私生子，米海爾沒有受過系統性的教育，他在馬其頓的鄉下生活到十四歲，然後被父親帶到薩塞洛尼基的府邸生活。
接下來的三年，米海爾跟隨侍衛學習武藝，跟著一個書吏學習文化。雖然夫人看他不順眼，但米海爾的飲食起居與侍衛們待在一起，生活條件尚可。
十七歲的時候，米海爾加入馬其頓的地方守軍，在連部擔任勤務兵，從事一些無關緊要的雜務。
閒暇時分，他在營部的圖書室閱讀基層軍官和士官的教材，直到皇帝的詔書抵達馬其頓，德米特里一家和相關人員遭到流放......
「唉，當初看書的時候不仔細，如今要做事的時候，很多東西想不起來了。」
米海爾坐在村口的空地嘆氣，地面被陽光曬發燙，不遠處的牧民驅趕著山羊返回，好地打量這些想要留宿的外來者。
這時，米海爾想起了守備連的軍官。
事實上，這些人也沒有受過正規的軍事教育，原先軍階最高的兩人只是中士，剩餘人員是服役2~7年的老兵，由於各種劣跡被剝奪軍籍。
根據這一路來的表現，他們顯然不是合格的軍官。
但無論如何，米海爾只能向他們請教，或者說服一個軍官調來民兵連，協助管理部隊。
......
八月七日，米海爾帶領一百四十個新募兵員返回蘇克港，向德米特里索要裝備。
德米特里打量這群神情畏縮、體態瘦弱的牧民或漁民，「你答應給他們的軍餉是多少？」
「每年五枚弗羅林。」
野戰部隊的士兵軍餉是每年七枚弗羅林，這批民兵的年工資定在五個弗羅林，米海爾覺合情合理。
然而，德米特里不這麼認為。
他在地方胡作非為了二十多年，雖然賺到很多錢，但絕大部分被他揮霍了。
德米特里熱衷於舉辦宴會，時常宴請一大群人在宅邸或鄉下莊園吃喝玩樂，享受賓客們的吹捧。
三年前，他專門在莊園搭建了一處動物園，飼養來自各地的珍稀動物，包括獅子、鴕鳥、孔雀、獵豹，甚至舉行過鬥獸比賽......
被流放之後，德米特里失去了所有地產，只能攜帶一些金銀首飾，他昨天清點了一下，總計三千四百弗羅林。
用光這筆積蓄，他只能去找瑪蒂爾達商量，動用妻子的嫁妝了。
德米特里：「能不能削減工資，或者退掉一批人？」
米海爾被父親的想法震驚，之前答應好的事情，現在怎麼能夠反悔？
「父親，我聽到過流放者的私下討論，許多人把流放的原因歸咎於您。雖然他們以前是您的侍衛、朋友，現在情況不一樣了，您毀了他們的人生，難道還要指望他們的忠誠嗎？
如果您削減民兵的工資，或者無緣無故裁撤人員，民兵肯定有不滿情緒。兩支部隊都罪了，您以後還怎麼生活？」
這番話觸及了德米特里的痛處，他癱坐在書桌後方，耷拉著腦袋，仿佛一個即將破產的鄉下胖財主。
不知過了多久，他端起茶杯，注視著渾濁的淺黃色茶湯，勉強擠出一句話：
「糧食由財務官負責供應。每年再給你八百弗羅林，你想辦法維持這一切。」
只有八百？
米海爾欲哭無淚。一百四十人，每年需要七百弗羅林。但連隊要提拔軍官和士官，他們占用的工資更多，八百弗羅林勉強夠用。
問題是，剩餘開銷怎麼辦？
根據米海爾在連部打雜的經歷，軍隊會定期發放被褥、服飾、鞋子。日常訓練過程中，損耗的裝備需要維護或更換，這筆費用從哪裡找？
他垂頭喪氣地走出城堡主樓，來到外面的空地，這群民兵自發解散了隊形，躲在陰涼處聊天。
一小時後，民兵連組建完畢，米海爾挑出了九個班長，讓他們帶著各班成員入住營房，明天正式開始訓練。
......
下午兩點，米海爾帶著海軍人員返回碼頭。
艦隊明日啟程，一群水手忙著向船艙搬運淡水和物資。不遠處，一群外來商人聚集在碼頭，討論這個新到來的勢力。
米海爾聽不懂他們的波斯語或阿拉伯語，無視了這些外國人。他找到薩繆爾，向對方訴說這幾天的遭遇。
對此，薩繆爾愛莫能助。
「我看過守軍的帳本，島上提供的賦稅有限，建議你尋找新的經濟來源，例如採礦、捕魚。如果德米特里想要加征賦稅，一定要阻止他。」
米海爾踢了一腳路面上的碎石，「要是找到金礦就好了。」
薩繆爾笑著搖頭，「如果真有金礦，對你們反而是件壞事。
索科特拉島是印度到東非的中轉站，時常有商船在蘇克港停泊。這麼多年過去，周邊政權沒有實際控制島嶼，就是因為它的貧窮，占領毫無收益。
假設島嶼發現金礦，肯定會招來海盜和外國軍隊。有可能紅海艦隊還沒收到消息，島嶼已經淪陷了。
算了，你還是顧好眼前，把這批農牧民訓練成民兵。如果有餘力，最好在蘇克港外圍修建一道木製寨牆。」