七月下旬，阿比西尼亞的使者來到布拉赫奈宮，受到了維圖斯的接見。
使者納奎托的訴求是採購更多火器，最好明天就發貨。
維圖斯心生好：「發生什麼事了？」
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「阿達爾蘇丹與阿居蘭蘇丹是盟友，後者正在遭受葡萄牙的進攻。國王不願錯過這個機會，趁著阿達爾沒有援兵，他想儘快擊敗這個宿敵。」
納奎托給出一份清單，上面列出了需要採購的物資：火槍、野戰炮、單筒望遠鏡、攻城重炮。
按照上次交易的物價，這次的採購款將達到二十五萬弗羅林。納奎托要求打折，理由是葡萄牙船到訪馬薩瓦港，他們也想銷售火器。
「陛下重視阿比西尼亞與羅馬的友誼，不願破壞這段關係，所以拒絕了葡萄牙的火槍，只是希望羅馬火槍能夠便宜一些......」
使者態度誠懇，實則隱瞞了某些信息。
葡萄牙火槍的口徑更大，優點是增加了射程和穿透力。缺點是火槍笨重，射手舉槍瞄準時，需要在前面用一根木棍作為支架，降低了射速。
試射期間，國王扎拉·雅各布發現一個問題，葡萄牙火器的穿透力確實更好，但對面的阿達爾騎兵沒有重甲，頂多穿一件鎖子甲。這種情況下，追求穿透力有什麼意義？
而且，一旦距離超出八十步，兩種火槍都打不准，葡萄牙火槍射程更遠的優勢發揮不出來。
因此，扎拉·雅各布願意繼續採購羅馬火槍，只是讓使者以葡萄牙人作為藉口，想辦法砍價......
聽完使者的敘述，維圖斯面容平靜，內心卻逐漸暴躁。
他覺，東羅馬沒有干涉葡萄牙對東非的進攻，反過來，葡萄牙也該尊重東羅馬的利益。
火繩槍的潛在買家有很多，為什麼葡萄牙一定要向阿比西尼亞傾銷產品，破壞東羅馬的生意？
難道對面仗著有個公主嫁到法國，就以為自己是歐陸第一強權，有底氣和東羅馬做對了？
思索片刻，他答應給火繩槍打折，但其餘產品維持原價。
憑藉這批火器，阿比西尼亞大概率要贏下這場戰爭。但是無所謂，即使扎拉·雅各布恢復了鼎盛疆域，照樣威脅不到羅馬，兩國之間的距離太漫長了。
地圖上，阿比西尼亞有條青尼羅河通往埃及，然而，這條河流無法全程通航，努比亞地區存在許多瀑布，埃及南方也存在瀑布，軍隊的通行難度大幅提升。
想要跨越這段兩千公里的路程，把上萬軍隊投送到尼羅河三角洲，幾乎是不可能的事情。
海軍方面，阿比西尼亞的核心區在高原（衣索比亞高原），與沿海交通不便。
如果把內陸的優質木材運到沿海港口，造船成本較高，限制了他們的船隊規模。
「未來，官方層面交易軍械，民間銷售各類手工業品，換取阿比西尼亞的原材料。
東羅馬的商品銷售到阿比西尼亞，耗時不到兩個月。
葡萄牙產品從本土遠道而來，耗時將近一年，而且沿途的海路更危險，極大提高了運輸成本。西班牙、荷蘭、英格蘭的情況亦是如此。
在正常的商業競爭下，東羅馬將掌控阿比西尼亞的絕大部分貿易份額。」
......
覲見結束，使團成員跟隨一名宦官離開布拉赫奈宮南門，在辦公區的主幹道行走。
目睹兩側整齊有序的院落，以及穿梭於主幹道上的文官，納奎托思緒萬千，隱約萌生出一股危機感。
「通過考試選拔賢明的人才，讓他們處理政務，看上去效率很高。不好，如果陛下打算效仿羅馬人的制度，貴族們肯定要鬧事，甚至有可能發起內戰。」
納奎托用眼角餘光觀察剩餘的使團成員，部分成員若有所思。
無論別人怎麼想，納奎托決心保護自己，只要國王沒有詢問羅馬的行政制和文官考試制度，自己切記不要多嘴。
王室、貴族群體，兩邊都不是好惹的，萬一真打起來，有可能整個王國都要散架。
很快，一行人走出了阿里修斯門。納奎托看見門外聚集著二十個衣著體面的男性，手裡攥著泛黃的羊皮紙，在外面的空地來回徘徊。
「他們是？」
宦官回覆：「法蘭克人和義大利人。他們拿著耶路撒冷王國、安條克公國的地契，向羅馬索要地產，這分明是在故意找茬。這種人每天都有，不必理會他們，有本事就派兵來搶，來一個殺一個。」
使者納奎托被年輕宦官的殺氣震驚。
「這群羅馬人怎麼整天喊打喊殺，太殘暴了，幸好阿比西尼亞與他們相距遙遠。」
離開辦公區，使團成員解散，各自參觀歐洲最大的城市。
納奎托沿著主幹道右側的樹蔭，緩慢向前走動，饒有興致地欣賞兩側店鋪，或者行駛在路面中央的軌道馬車。
「從人口規模來看，君堡不如開羅，但在市政設施方面，絕對稱上世界渴望之城。」
走了許久，納奎托來到市政廣場，看見一棟建築前面停放著上百輛馬車。許多衣著體面的乘客鑽出車廂，相繼走入建築正門。
翻譯向他介紹：「這是拍賣場所，就是一群人對某件商品競價，價高者。
公告欄顯示，今天拍賣的是黎凡特中南部的地產，陸陸續續賣了大半年，這應該是最後一批了。
買家有兩種，一類是農業公司的代表，購買土地種植甘蔗、棉花等經濟作物。
另一類是權貴，購買莊園，以後去耶路撒冷朝聖的時候，有個地方休息。
外國人也可以購買，但是莊園面積受到限制，而且外國人擁有的莊園不能相鄰，防止他們把多個小型地塊拼湊成一個大型地塊。
同時，莊園主不允許在莊園儲存超過五套以上的盔甲、三支以上的火繩槍，避免發生叛亂。」
納奎托有意買下一套莊園，位置靠近耶路撒冷。
他的想法是，一旦王國有爆發內戰的跡象，自己就用去耶路撒冷朝聖的名義，帶著家人跑路東羅馬，等風頭過去再返回國內。
根據這些天的見聞，東羅馬確實是個好地方，市政設施、醫療、治安遠遠超過了阿比西尼亞。維圖斯雖然有殘忍暴虐的名聲，但現實中的他性格溫和，從未有過毀諾的經歷。
「我能參加拍賣嗎？」
翻譯有些為難，「名額早就確定了，不過，您是陛下的客人，我找市政官商量一下，看能否給您增設一個座位。」
等待幾分鐘，翻譯去而復返，帶來了一個入場要求：客人必須持有一千弗羅林以上的資產。
納奎托沒帶這麼多錢，他掏出一小袋紅寶石，想用這種家鄉特產抵帳。
經過工作人員的鑑定，寶石的價值達到一千五百弗羅林，於是放任這位膚色黝黑的異國貴族入場。
......
與此同時，紅海南部，一支懸掛巴列奧略旗幟的船隊正在向南航行。
船隊擁有兩艘雙桅戰艦和五艘阿拉伯三角帆船，總計三百名船員，運載了二百四十名流放犯人、一個陸戰連、還有財務官和神職人員。
如今，德米特里不再吵鬧，經常待在長絨兔號的後甲板，凝望著北方的蔚藍海面。
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不知從什麼時候開始，德米特里學會了自言自語，有時候像是在和約翰八世聊天，有時候語氣嚴厲，仿佛在斥責托馬斯。
突然，桅杆上響起瞭望員的呼喊：「即將駛離紅海出口，進入亞丁灣。」
德米特里遲緩地轉過身，看見遠處的海面迅速收窄，一座荒島橫亘在航道左側，海峽兩側的景色荒蕪單調，看不見任何綠色植物和定居點。
船隊呈縱隊的形式通過海峽，視野重新開闊。東北方向的海面噴吐出一道水柱，在船員們興奮的叫喊聲中，一個龐大的身影從水面下躍起。
座頭鯨。
鯨魚的脊背黝黑，上面附著了一大片灰白色的藤壺，隨著它的身軀脫離水面，殘存的海水從胸鰭邊緣成串滑落。
然後，它扭動著身軀，側著身體墜落海面，濺起大片雪白的浪花。
幾頭體型較小的鯨魚模仿母鯨的動作，相繼躍出水面、墜落，然後跟在船隊後方，好地觀察這些體型更加龐大的「怪魚」。
鯨群跟隨船隊足足半小時，某個時刻悄然散去，德米特里發出長嘆，獨自返回船艙休息。
......
八月一日，清晨，前方出現索科特拉島的輪廓。島嶼地勢崎嶇、氣候乾旱，海岸附近生長著少可憐的灌叢。
薩繆爾操縱舵輪，沿著海岸駛向島嶼的東北側，島嶼東部是一大片山區，這裡生長的樹木外形特，與海軍部資料記載的黑珊瑚島「流血樹」相似。
下午三點，船隊抵達島嶼東北部，前方就是全島規模最大的定居點——蘇克港，民房是低矮的平頂石屋，牆體由加工過的石塊壘砌而成。
「最大的定居點只有三百棟房屋，人口太少了。」
德米特里漠然站在船艏甲板，眺望港口附近亂做一團的人群。
當地人的樣貌與阿拉伯人類似，膚色略深一些，由於天氣炎熱，他們穿著寬鬆的棉布長袍，服飾樸素，沒有華麗的花紋和鮮艷的色調。
碼頭附近矗立著一座三層高的城堡，從主樓飄揚的旗幟判斷，堡壘屬於阿拉伯半島南部的馬赫拉蘇丹國。
根據薩繆爾打探到的消息，蘇丹對島嶼的控制很鬆散，整片島嶼僅有這一座堡壘，每年收一次稅，暫時不干涉其他事務。
考慮到守軍沒有火炮，薩繆爾讓兩艘雙桅戰艦停在一百步距離，側舷對準堡壘開火。
砰！砰！
六磅炮的炮彈撞擊在圍牆和主樓，濺起細小的碎石與塵土。
發現守軍全程沒有反抗，一艘阿拉伯帆船靠近至六十步，用甲板上方的臼炮轟擊城牆後方的敵人。
臼炮的威力摧毀了守軍的防禦，沒等陸戰隊發起登陸，守軍打開城堡大門，相繼走出來投降。
「這就結束了？」
長絨兔號的甲板上，德米特里沒有為這場勝利感到喜悅。
既然己方可以輕易奪取島嶼，有朝一日外國發起進攻，自己又該如何應對？
「父親，盔甲！」已經成年的私生子米海爾走過來，給德米特里穿戴一套板甲衣，由於他的體型過於肥胖，忙活許久都套不進去。
附近的船員面面相覷，有人率先發出笑聲，引其他人放聲大笑。礙於船長的身份，薩繆爾儘量保持一副嚴肅的面容，把精力放在善後工作上。
......
經過半小時的清點，薩繆爾把庫房的棉布、香料作為艦隊戰利品，守軍的裝備和糧食留給德米特里。
「殿下，從此刻起，索科特拉島正式交由您來統治，建議您延續馬赫拉蘇丹的做法，不要干涉民眾的信仰和日常生活。
我們每年過來2~3次，但不會無償供應物資，島嶼需要提供相應的錢幣或原料。
還有，您必須保證神職人員和財政官的安全，如果他們死在索科特拉島，紅海艦隊發誓徹查到底......」
說完，薩繆爾遞出一份清單讓德米特里簽字，然後把船艙裝載的裝備和物資移交給對方，包括六十支火繩槍、兩門三磅炮、兩門六磅炮。
出發之前，流放的二百四十名成員中，一百四十名成年男性受過軍事培訓，編組成一個守備連。
未來，德米特里需要用這個連隊守住堡壘，同時威懾島內部落，讓他們老實交稅。
德米特里：「島嶼新近收復，局勢不穩，能不能讓陸戰連留下來，幫我一段時間？」
薩繆爾搖頭：「當然不能，他們隸屬於紅海艦隊，沒理由作為您的私兵。如果您覺士兵太少，可以招募一些本地人，給他們配備這些繳獲武器。
對了，戰俘剛才提到過，島嶼大概有一萬四千人，分為二十五個定居點。
規模最大的是蘇克港，目前處於您的控制。排在第二的村社僅有一千多人，對您的威脅有限。除非您重複在馬其頓的惡行，逼迫所有人聯合起來造反，這樣就危險了。」
聽到對方的嘲諷，德米特里裝作無事發生，自己以後還指望著紅海艦隊送補給，讓他罵幾句也無所謂。