八月二十五日，維圖斯返回雅法，處理黎凡特的後續事宜。
黎凡特光復的消息擴散至帝國全境，將近六千人願意報名聖地護衛軍團，陸軍部正在訓練新兵，預計首批部隊在三個月後服役。
護衛軍團的任務是駐守黎凡特南部，維持當地秩序，訓練要求不如野戰軍團，待遇參考二線部隊。
黎凡特的北部、中部安排如下：
安條克地區設立行省。
腓尼基、安泰普（敘利亞地區的一部分）設立邊疆區，規矩寬鬆，不強制推行羅馬法，給予當地民眾較大的自主權。
截至目前，維圖斯不清楚黎凡特的詳細人口，只知道一個模糊的數字——四百萬。中樞的行政能力瀕臨極限，設立邊疆區是最明智的選擇。
西奈半島人煙稀少，同樣設立一個邊疆區，下轄里諾科魯拉（阿里什），以及貝魯西亞、蘇伊士兩個自由市。
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這個邊疆區的核心職能是貿易，趁著紅海——地中海航線尚未衰退，能賺多少是多少。
從長遠來看，西歐投資新航路，註定會搶占紅海商路的貿易額。
即便如此，這條路線不會徹底廢棄，貿易額會穩定在一個較低的水平。
維圖斯的要求不算高，只希望紅海路線的利潤能夠覆蓋一部分軍費。
昔蘭尼加的發展前景最差，占領這片地區，目標是擠壓海盜的生存空間，把他們趕到更西方的海岸。
如此一來，他們距離南義大利更近，首選劫掠對象變成了西西里、那不勒斯或者撒丁島。
歷史上，阿爾及爾、突尼西亞一帶的巴巴裏海盜最為猖獗。首要原因是當地的人口眾多，向海盜提供源源不斷的兵員，另一個原因是本土市場龐大，民眾願意購買海盜的戰利品和奴隸。
「巴巴裏海盜是阿拉貢、那不勒斯的麻煩，就讓他們自行處理。」
維圖斯抱起一摞名冊放在書桌上，開始安排東部防務。
從亞美尼亞高原向南延伸到腓尼基，設立三十六個衛戍區。
和平時期，衛戍區的作用是維持地方治安。一旦某個地方局勢動盪，衛戍區民兵會駐紮在當地，直到情況好轉。
至此，東羅馬境內衛戍區的數量達到九十八個，將近十萬軍戶，一萬名世襲軍官。
一次性設立如此多的衛戍區，軍戶數量不足。陸軍部建議釋放幾年前，從威尼斯戰爭抓獲的俘虜，把他們分散安置在各地。
「釋放這批俘虜，衛戍區還是存在缺口。」
維圖斯攥著羽毛筆，想不到更合適的解決辦法，同意了陸軍部的提議，暫時湊合著用。
黎凡特、北非不是東羅馬的核心區，有些事情可以糊弄。
但是，冊封世襲軍官的過程不能糊弄。
維圖斯審閱去年和今年的立功名單，一旦遇到疑點，他會安排幾名近侍去部隊打探情況，或者親自抽時間處理。
忙碌半個月，這項工作仍然沒有結束，維圖斯保持耐心，計劃把剩餘工作帶回君士坦丁堡，年底之前完成冊封。
......
九月十四日，耶路撒冷北郊，第三輔助旅駐地。
清晨，利奧被刺耳的哨聲喚醒，他打著哈欠完成洗漱，帶領士兵前往食堂用餐。
這段時間，炮兵連的訓練任務取消，被分派到山區砍伐木材。
利奧坐在軍官用餐區的角落，面無表情吃著硬麵包和蔬菜湯，如今的他適應了軍隊生活，也適應了一成不變的伙食。
不遠處，一群軍官坐在一起閒聊，討論即將到來的封賞。
有些軍官盼望著自己的土地靠近耶路撒冷，似乎這樣能獲好運氣。部分軍官注重現實利益，希望自己的地產靠近海岸或商路。
利奧身份特殊，不關心這場「黎凡特大封」。戰爭結束，他大概率返回軍校繼續上學，不可能在某個衛戍區浪費時間。
早餐結束，炮兵連整隊集結，前往西南方向的山區伐木。
進入森林的那一刻，氣溫變格外涼爽，陽光穿透層層疊疊的枝葉，一隻野雞慌張地逃向深處。
今天的工作安排與往常一樣，部分人砍伐樹木，部分人削減木材的枝椏，把處理過的木材運送到山腳。
最後，利奧額外補充：「小溪南側的樹林歸醫院騎士團。昨天晚上，他們向旅長告狀，說有些士兵在南方森林打獵，搶走了他們的獵物。待會幹活的時候，你們都注意點，千萬不要越界。」
「知道了。」眾人有氣無力地應和。
輔助旅很快就要解散，有些士兵選擇退役，有些士兵調入新組建的邊防軍，他們的心思早就不在這上面了。
咚！咚！
斧刃劈砍樹幹，木屑飛濺，聲音沉悶而結實，驚走了樹上的飛鳥。
松樹即將倒塌的前一刻，伐木士兵照例大吼一聲「樹要倒了」，提醒戰友們散開。
伴隨著咔嚓聲，松樹轟然倒塌，樹幹斷裂處瀰漫著濃烈的松脂味。附近的士兵圍攏過去，砍掉樹木的枝椏，剝去表皮，削成差不多齊整的圓木，然後把它運到山腳，移交給運輸隊。
作為代理連長，利奧無需參與一線勞作，他找了塊岩石，悠閒地坐在樹蔭下閱讀《金角灣報》。
隨著帝國版圖的擴大，《金角灣報》的內容越來越多，起初，每期只有一張報紙，現在變成了三張報紙。
這次的頭版頭條還是北非題材，刊登了學者對金字塔遺蹟的研究。
下面一則新聞與科林斯軌道有關，這條馬車軌道全長六英里，位於伯羅奔尼撒半島以北的科林斯地峽。經過多年運營，公司賺回了投資成本......
中午，士兵在空地架設篝火，烹飪從小溪捕撈的河魚，魚湯滋味鮮美，遠遠超過食堂的鹹魚湯。
利奧內心嘀咕：「食堂的煙燻魚不知道存放了多久，吃起來就是一股煙燻味和鹹味，過幾天休假，我一定要去城內餐館大吃一頓。」
半年來，耶路撒冷發展迅速，城市人口突破了一萬五千，商業繁榮，各種消遣方式應有盡有。
利奧聽說城內新開了一家餐館，老闆來自君士坦丁堡，廚師會做各種傳統菜餚，也有火鍋、羊肉炒飯這類時興菜式。
「上個月的軍餉好像用完了，要不要找二伯（狄奧多爾）借一點？」
......
下午四點，伐木隊結束勞作，利奧清點人數，然後收隊回營，勞碌的一天就此結束。
次日清晨，又是一陣熟悉的哨聲，利奧重複一成不變的步驟，洗漱、吃早餐、集結部隊。
即將出發的時候，埃德里克帶著一群侍衛找到利奧，向他通報皇帝的命令：
「陛下即將返回君士坦丁堡，要求您儘快交接軍務，前往雅法與他匯合。」
利奧下意識反問道：「今天就走？」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
埃德里克：「如果可以的話，我建議中午上路，這樣能夠在明天黃昏之前抵達雅法。我已經和旅長談過了，他讓一排長暫時接管連隊事務。」
埃德里克看向旅部參謀，後者拿出一份文件，當眾宣讀旅長的命令。
「即日起，第三輔助旅炮兵營一連......」
利奧轉過身，注視著眼前的士兵隊列。
事發倉促，他來不及準備臨別演說，沉默半分鐘，用一句簡短的話語向眾人道別，「再見了，祝各位好運。」
一排長走到利奧的身前，右手五指併攏，屈臂舉向額頭，向即將離任的上司行禮，剩餘的連隊成員照做。利奧向眾人回禮，然後待在原地，直到整個隊列消失在視野中。
「以後有什麼打算？」
利奧大聲回覆：「不知道，有可能繼續返回軍校讀書。」
埃德里克站在一旁觀察，作為皇帝的侍從，他接觸過太多的文官、軍官和世襲領主，擅長察言觀色。雖然旅長表現很惋惜，但某些細微動作還是暴露了他的真實想法：
旅長很高興利奧被調走。
當然，這種心情可以理解。
利奧是皇次子，根據皇帝頒布的繼承法，他的繼承順位排在羅曼努斯（皇長子）、曼努埃爾（皇長孫）之後，身份顯赫。
如果利奧出了問題，炮兵營長、旅長這一系列軍官都要倒霉。就算旅長立下再大的功勳，擊殺了烏宗·哈桑，也彌補不了這個窟窿！
......
不到十分鐘，利奧辦理完調動手續。臨行前，他特意去了一趟野戰醫院，探望正在療養的炮兵連長。
野戰醫院與營區分隔開來，位於西北的一座莊園。
醫院外面的草地架設了許多木桿，晾曬著衣物、繃帶與雪白的床單。北風颳過，大片的白色床單獵獵作響，在風中翻卷飛舞。
南方是一條蜿蜒流淌的小溪，那片區域放置了兩種洗衣器械。
第一種洗衣機是木桶裝置，士兵把需要清洗的衣物放入木桶，掰下一小塊肥皂丟進去、倒入清水，然後轉動木桶外面的搖柄，使整個木桶旋轉。
隨後，兩名士兵抬起木桶，把桶內的衣物倒入溪流洗衣機，讓源源不斷的水流沖刷衣物，去除表面的污穢。下遊方向的河水摻入了肥皂和血污，看上去很渾濁。
利奧環視四周，看見一些平民在醫院門口排隊，感嘆：「相比上個月，外來患者的數量增加了。」
如今，東羅馬的新式醫學獲了外界認可，平民和部分朝聖者優先在這裡治病，而非醫院騎士團運營的醫院。
利奧踩著柔軟的草地走向療養區，一邊詢問埃德里克：「聽說軍方要把野戰醫院改成常設醫院，是真的嗎？」
埃德里克：「暫時還沒有相關計劃。我推測，軍方有可能把這座醫院移交給教會，讓他們負責日常運營。」
來到病房門口，埃德里克待在外面的草地曬太陽。利奧走進最裡面的病床，探望正在養病的連長卡利加斯。
卡利加斯負傷的原因不是戰鬥，是在山區伐木期間，不慎踩中了當地獵人布設的陷阱，休養近一個月都沒有痊癒。在此期間，利奧擔任代理連長，負責炮兵連的日常事務。
看見訪客到來，卡利加斯放下手中的漫畫書，拿起床頭櫃的水壺抿了一口，「連隊出什麼事了？」
「連隊一切正常。是我接到了調令，即日起返回總部，相關的手續已經辦完了，一排長負責連隊事務。」
對此，卡利加斯反應平淡，對方家世顯赫，不可能長期在連隊任職。
感受到利奧的失落，卡利加斯寬慰道：「第三輔助旅是個臨時單位，我們遲早要解散，調入不同的新部隊。軍隊就是這樣，人來人往，你以後會習慣的。
不用擔心我，這裡的伙食很好，有時候能吃到雞蛋和新鮮肉類，不像營區食堂，整天就是蔬菜湯和鹹魚......」
利奧與卡利加斯的談話持續很久。炮兵連組建以來，這是兩人第一次長時間聊天，利奧覺，如果這場對話能夠早一些發生，也許他們能夠成為朋友。
「再見了，連長，祝您好運。」
......
上午十點，利奧來到耶路撒冷北門。
進城之後，他發現城內街道擁擠，到處都是羅馬人（希臘人）與拉丁人，耳畔迴蕩著商販的叫賣聲。
利奧來到城北的一座宅邸，想要與二伯（狄奧多爾）道別，僕役恭敬回覆：
「老爺在聖墓教堂祈禱，請您進屋等一段時間。」
利奧：「不用了，我親自過去找他。」
在耶路撒冷居住的這段時間，狄奧多爾仿佛變了個人，時常待在教堂聆聽布道。
知侄子即將離開，狄奧多爾沒有過多言語，只是簡單地叮囑幾句，托他向君堡的親人們問好。
「我一定幫您轉達問候。」
半小時後，利奧離開了耶路撒冷，在眾人的護送下向西行進。
沒過多久，翻過丘陵的那一刻，他停下馬匹，轉過身眺望東方的耶路撒冷。
對於這座城市本身，利奧沒有特別深厚的情感，更多的是懷念第一炮兵連。
前段時間，利奧一直盼望著調走，如今心愿實現，他的內心沒有預想中的解脫感，反而只剩下失落與茫然。