八月十六日，維圖斯來到貝魯西亞。
烈日炎炎，數千名戰俘正在海岸勞作，依照工兵參謀的規劃，他們需要完成三項大型工程：
一，修繕港口和城市設施。
二，從最近的大型灌渠引來一道支渠，向城鎮提供水源。
三，修建一條通往蘇伊士的道路。
港口的優先級最高，施工隊在淺水區鋪設棧橋、修建倉庫和踏輪式起重機等設施，港口完工之後，方便從外地輸送更多資源，譬如木材。
埃及地區缺乏成片森林，需要向外界持續進口。伊庇魯斯、安納托利亞北部的森林資源豐富，能夠滿足需求。
不止如此，東歐的森林資源更多。
本書首發 天天看小說體驗棒，𝘁𝘁𝗸.𝘁𝘄超讚 ,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
羅斯政權和韃靼汗國在中上游砍伐木材，通過水運賣到克森尼索。因此，東羅馬市場的木材供應充足，價格長期處於低位，促進了其他產業的發展。
維圖斯突發想：「修建運河的成本太高，不如鋪設一條連接蘇伊士和貝魯西亞的木軌，節約工程開支。」
他與侍從們討論這個想法，只有小部分人贊成，多數人反對。
埃德里克給出的理由最充分：
蘇伊士——貝魯西亞的距離超過一百英里，需要大量的包鐵木軌，途徑區域是荒蕪的沙漠，客流量很低，只能長時間虧本運營。
「陛下，我建議增加經費，修建一條小型運河，既可以輸送淡水、灌溉田地，也能夠通行小型平底駁船。商隊用駱駝拉拽平底船前進，滿足兩地的貨運需求。」
聽了埃德里克的建議，另一個叫巴爾達斯的侍從反駁：「蘇伊士與貝魯西亞的距離太遠，無論是軌道還是運河，造價都不便宜。為什麼不拿這筆錢作為軍費，攻占一片新的土地？」
巴爾達斯認為，去年進攻白羊，獲取了整片亞美尼亞高原，作戰經費僅有數十萬。
今年攻打馬穆魯克，半年之內奪取黎凡特、埃及，不僅沒有虧本，反而小賺一筆。
如果財政有結餘，還不如對外擴張，這樣獲的收益更大。
......
時間流逝，討論演變成為無意義的爭執。維圖斯離開爭吵現場，騎馬前往城西的工地。
空氣中漂浮著細沙，熱浪滾滾，把遠方的沙丘扭曲成晃動的影子。
沙漠自西向東安插了一排木樁，彼此間隔五十步，作為挖掘水渠的參照物。
這裡分派了一千名戰俘，他們彎腰勞作，皮膚被曬成古銅色，脊背上汗水流淌又迅速蒸發，鐵鍬切入沙土的聲音此起彼伏，剷出來的泥土和石塊被拋向兩岸，堆砌成一人高的堤壩。
沿著工地，每隔一段距離搭建了一座涼棚。
聽到監工吹響哨聲，附近的戰俘前往涼棚下方飲水，然後癱坐在陰涼的棚屋下歇息，望著遠處一成不變的景色發呆。
維圖斯一路向西巡視，不知不覺來到了十英里外的輸水乾渠。
埃及地區把輸水渠分為兩類：uljan（主幹渠）、bala（支渠）。
前者由宮廷和地區政府管理，將尼羅河水引向各個地區，後者的規格較小，村社負責管理和維護。
數百步之外，兩撥民眾隔著乾渠對峙，手裡握著鋤頭、草叉。兩個領頭人用本地方言大聲爭執，想要憑藉一副大嗓門壓垮對面的氣勢。
維圖斯舉著望遠鏡在遠處觀看，慶幸自己在埃及採取的是分封制，當地民眾的矛盾由他們內部解決。
如果強行設立行省，中樞派來的希臘官吏不熟悉當地情況，必定引發一系列矛盾。怨氣逐漸積攢，遲早有一天演變成叛亂。
......
傍晚，維圖斯返回貝魯西亞，看見托馬斯正在營房外面照顧坐騎。
發現兄長抵達，托馬斯擦拭乾淨雙手，從馬鞍取出一本名冊，「按照要求，我解散了馬穆魯克領主的多餘私兵，還徵募了兩個科普特輔助旅，新兵正在接受訓練。」
維圖斯把報告放在一邊，詢問對方：
「傳聞你一直在抱怨，說我不給你機會，荒廢了你的才能，有這件事嗎？」
托馬斯趕忙否認：「哪個混帳破壞我們兄弟的感情？是德米特里這個卑鄙小人，還是副相巴爾拉姆？你可不能相信他們的話。小時候，我可是......」
維圖斯示意托馬斯看向地圖，介紹埃及西邊的昔蘭尼加海岸。
昔蘭尼加的歷史起源於公元前七世紀。一群希臘移民在德爾斐神廟的指引下，前往北非海岸定居，建設的首座城市叫做「昔蘭尼」，該地區因此名為昔蘭尼加。
時代變遷，沙漠部落占據了這片土地，遊牧生活方式能支撐的人口密度遠低於農業社會，核心聚居區預計只有10萬~15萬人口。
奧斯曼帝國覆滅後，一些殘部流落北非，成為海盜。現在馬穆魯克覆滅，又會有一些殘部逃往西方，海盜規模進一步擴大。
昔蘭尼加海岸位於伯羅奔尼撒的南方，隔著三百多公里的海面。海盜既可以劫掠商船，也可以劫掠伯羅奔尼撒與克里特海岸。
放任海盜發展，東地中海的漁業和運輸業都要受到影響。
維圖斯：「我有意占領埃及西部的海岸，設立昔蘭尼加邊疆區，你要是不感興趣，我找君士坦丁。」
托馬斯沒有過多猶豫，接受了這份新的職位。
地圖上，人煙稀少的沙漠地區被標註為淡紫色，僅有小片海岸被標註為紫色。
托馬斯判斷這場戰爭的烈度很低，出動一萬士兵，能夠在兩個月內占領核心聚居區。
這時，他注意到地圖的右下方也被標註為淡紫色。「這是？」
維圖斯：「德米特里和你一樣，整天抱怨沒有事情可做，我在非洲給他找了份工作，滿足他的雄心壯志。」
德米特里是最不成器的皇室成員，經常惹出各種麻煩，嚴重敗壞皇室在民間的聲譽。
昨天，維圖斯閱讀了中樞發來的報告，他的忍耐抵達極限，索性把德米特里一家丟到東非，眼不見心不煩。
終於等到這一天了！托馬斯毫不掩飾地大笑，吸引了侍從和軍官們的注意。
「我要親自寫一封信，向德米特里通報這個好消息。哈哈，非洲有許多特動物，大象、鱷魚、河馬、獅子、狒狒......希望他喜歡這個新家。」
弟弟離開後，維圖斯開始謀劃一項外交行動，聯絡阿比西尼亞王國（後世的衣索比亞地區）。
這個王國信奉科普特教派，由所羅門王朝統治。
十二世紀以後，歐洲存在一個流傳甚廣的傳說：在遙遠的非洲內陸，存在著一個由「祭司王約翰」統治的基督教王國。
王國實力強大，統治者具備君主與祭司的雙重身份，境內有不老泉、寶石宮殿，盛產香料和各種名貴奢侈品。
葡萄牙探索新航線，其中一個原因是找到祭司王約翰，說服他進攻馬穆魯克。
維圖斯推測，「祭司王」的原型就是阿比西尼亞國王。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
他原計劃讓亞歷山大牧首出使，但亞歷山大教區還在重建階段，牧首暫時走不開，只能讓安德洛尼卡擔任使節。
......
八月二十日，一支懸掛多國旗幟的船隊路過貝魯西亞，最前方跟隨著一艘東羅馬巡洋艦，負責領路和監視。
中午，船隊在港內下錨停泊。
棧橋尚未完工，船隊只能放下小艇，把一群貴族運到碼頭休息。
貴族數量多達二百人，主要來自法國，中途加入了熱那亞、佛羅倫斯等國的貴族。
船隊在五月份出發，中途在那不勒斯休整。由於那不勒斯與東羅馬的糟糕關係，他們被誤認為是那不勒斯的運兵船，因此耽擱了一段時間。
沒過多久，維圖斯抵達碼頭，客人們普遍穿著華麗寬鬆的夏裝，神態輕鬆，身邊縈繞著一群僕役，仿佛在度假。
而在人群邊緣，讓娜·達克與侍從官埃德里克交談。如今的她年近四旬，容貌老了許多，面容消瘦，眼神堅定，仿佛某個女修道院的院長。
談論許久，她的關注點轉移到科普特教派與亞美尼亞正統教會。
「皇帝為什麼要縱容這些秉持一性論的人員？」
面對讓娜的詢問，埃德里克不知道如何回答，只能露出一個友善且尷尬的微笑，想要換成別的話題。
讓娜沒有放棄，依舊執著於北非與黎凡特地區的宗教事務。
五分鐘後，她找到被人群包圍的皇帝，再度提出這個疑問。
維圖斯用拉丁語回覆：「達克元帥，新征服領地的局勢複雜，只能這樣糊弄著過，如果非要較真，他們肯定會造反。軍隊疲憊不堪，沒有精力投入一場曠日持久的平叛戰爭......」
果然，讓娜·達克還是年輕時候的性格，虔誠、永不妥協。
這個性格鑄就了她的信念和勇氣，卻限制了她在政治領域的前途。
維圖斯閱讀過外交大臣的報告。近期，讓娜與查理七世鬧很不愉快，不是因為造反、貪污，是一件看似尋常的小事——查理七世的家庭生活。
查理七世與王太子路易的關係惡劣，與王后的感情冷淡。漸漸地，他把情感傾注於情婦阿涅絲·索雷爾和幾位私生女。
起初，阿涅絲·索雷爾對讓娜充滿好感，想和她成為朋友。
問題在於，讓娜一直不給阿涅絲好臉色，每次都要阿涅絲去教堂懺悔自己的欲望和罪惡，然後帶著女兒在鄉下修道院隱居，把餘生的時光用在懺悔上。
時間流逝，查理對這位直言犯上的大臣心生怨憤，但他又不能驅逐或者關押讓娜。
一方面是由於讓娜的功勳，更重要的是，這牽涉到查理的政權穩定性。
如果按照歐洲主流的法理觀念，查理實際上屬於「篡位」。他對法國王位的繼承合法性不如金雀花王朝。
1420年，法軍慘敗，查理六世與英王亨利五世簽署了《特魯瓦條約》。
最核心的內容是剝奪法國王太子（後來的查理七世）的繼承權，法國公主凱薩琳嫁給亨利五世，法國王位由亨利五世及其子嗣繼承。
從這個角度來看，勃艮第派的貴族效忠英格蘭國王，並沒有背叛「法國」。因為英格蘭國王擁有法國國王這一頭銜，而查理只是一個被剝奪繼承權的前任王太子，屬於叛軍。
數年時間過去，王太子查理嘗試過各種方式，最終把希望寄托在一個鄉村少女身上。
結果，查理跡般地賭對了，讓娜解救了奧爾良，用兩個月時間逆轉頹勢，一舉收復蘭斯（法國國王的傳統加冕地點）。
1429年7月17日，查理七世的加冕儀式上，讓娜身穿鎧甲，站在查理七世身後，右手拿著她標誌性的白色旗幟，具備無可比擬的擁立之功。
如果讓娜有罪，被她擁立的查理七世又算什麼？
後續，即便查理驅逐了英格蘭勢力，《特魯瓦條約》造成的裂痕依舊存在，勃艮第派的貴族擔心王室清算，反對任何加強王權的行為。
勃艮第派把讓娜視作政敵。然而，假設國王關押讓娜，他們反而會打著為「讓娜·達克元帥」伸冤的旗號鼓譟，甚至是造反。
無奈之下，查理七世把讓娜派往耶路撒冷，希望這場旅途能夠讓她冷靜一些。
......
談話結束，維圖斯走出人群，托馬斯跟在後面小聲嘀咕：
「如果讓娜在耶路撒冷隱居，法國少了一位天才戰術家，對我們來說是件好事。」
維圖斯不這麼認為。
一旦法國形勢危急，無論她在羅馬還是耶路撒冷，肯定會第一時間趕過去，這是必然發生的事情。
「無論讓娜是短暫朝聖還是長期隱居，都無所謂。她信奉的是羅馬公教，註定不會效忠我們，隨她去吧。」
維圖斯打著哈欠，視線轉移到一群穿著白袍紅十字的騎士。
這些人隸屬於基督騎士團，是聖殿騎士團在葡萄牙的延續，他們的罩袍樣式與當初的聖殿騎士相同。
十三世紀後期，聖殿騎士團在歐洲各地擁有數千座莊園，憑藉教宗賜予的免稅權，騎士團發展出一個龐大的銀行網絡，金融業務蒸蒸日上。
1307年，法國的菲力四世覬覦聖殿騎士團的財富，逮捕了大團長和許多成員。
1312年，法王說服教宗克萊芒五世，後者下令解散聖殿騎士團。
後續，大團長被處以火刑，聖殿騎士團的領地和財產由各國君主處置。
葡萄牙境內的聖殿騎士運氣最好，他們轉型成為基督騎士團，一直延續至今，現任的大團長是恩里克王子。
在維圖斯與教宗達成的協議中，沒有提到聖殿騎士團的事情，雙方默認這個組織覆滅，曾經在黎凡特的地產屬於無主之物。
收復黎凡特之後，葡萄牙騎士可以在聖地朝覲、長期駐留，但那些城堡、莊園與他們沒關係了。
最後是條頓騎士團。
這個組織成立於1198年，當時耶路撒冷已經陷落，總部設在阿卡城。
1226年，騎士團受到波蘭貴族的邀請，開始進攻普魯士地區的異教部落，騎士團的重心從此轉移到波羅的海。
方才的談話中，有些貴族向維圖斯打探消息，維圖斯明確拒絕了條頓騎士團遷回阿卡的請求。
波蘭、立陶宛被這群條頓騎士禍害了二百多年，他沒興趣接納這群不穩定因素。