七月五日，托馬斯率領援軍前往開羅。
行進途中，偵察部隊偶爾發現一些潰兵，他們放棄了原來的職責，專注於打家劫舍，嚴重擾亂周邊秩序。
托馬斯不想耽誤時間，沒有派兵清剿。
三天後的中午，他再次收到前線的文件。參謀把紙上的密文譯成明文，到的消息是：
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蘇丹帶領數千人撤往南方，皇帝順利占領開羅。援軍的任務變更，需要占領以下六個城鎮......清理出一條從開羅到達米埃塔的補給通道。
托馬斯拿出地圖，標註文件提到的六個目標。
科普特人提供的情報表明，它們存在一個共同點：防禦薄弱，沒有新式城牆，有些城鎮甚至沒有石砌城牆，進攻難度極低。
「亞歷山大、羅塞塔這種大城市有新式城防，兄長大概率派人勸降。」
開羅扼守上埃及（尼羅河谷）與下埃及（三角洲平原）之間的通道，是埃及地區最重要的城市，敵人失去開羅，意味著整場戰爭再無勝算。
托馬斯覺，大部分領主會投降，但肯定有小部分人的開價過高，到時候免不了攻城戰。
「夏季濕熱，士兵聚集在城外勞作，患病概率提升，非戰鬥減員有可能超過戰鬥減員。兄長讓我招募科普特士兵，是想讓他們承擔掘壕工作？」
......
七月九日，開羅。
度過最初的混亂之後，城市已經恢復秩序。隨行文官處理繳獲的書面資料，向皇帝遞交了一封報告。
戰爭爆發前，埃及地區的人口為四百二十萬，開羅城的居民數量為三十八萬。
黎凡特的人口規模與埃及類似，約四百萬。
歷任蘇丹對於黎凡特的定位是緩衝區，阻擋奧斯曼、帖木兒帝國的擴張。當地的稅收有限，統治模式粗放，資料不如埃及地區詳細。
下午，維圖斯處理完各項文件，來到城西碼頭，乘船前往尼羅河對岸的吉薩。
西岸進駐了阿提卡軍團的四個步兵營和炮兵營，他們的任務是在西岸架設火炮，配合東岸的火炮封鎖河面，切斷上遊河谷與三角洲的聯繫。
巡視結束，維圖斯騎著白馬，沿著一條踩實的土路前往金字塔群，路邊生長著零星的棗椰樹林，一些赤著腳的孩童正在摘取尚未成熟的椰棗。
維圖斯詢問科普特嚮導：「他們為什麼不等椰棗成熟再採摘？」
嚮導走過去打探，半分鐘後向皇帝回覆：「這片樹林屬於某個貴族，前幾天逃走了，孩童們趁著他離開，抓緊時間採摘樹上的椰棗。」
維圖斯拍了下白馬的脖頸，繼續向前走動。越往西，行人逐漸稀疏，最後只剩下漫漫黃沙，以及三座巍峨聳立的大金字塔和一些小型金字塔。
最大的胡夫金字塔位於正中，塔尖刺進蔚藍無雲的天空，底邊的石塊層層疊疊，每一塊都比一個人還高，風從塔身掠過，發出低沉的嗚咽聲。
不遠處是掩埋在黃沙中的獅身人面像，維圖斯繞著周圍逛了一圈，整座雕像只剩下頭部裸露在地表，頭部的造型類似於埃及法老，只可惜鼻子部位缺失了。
一群隨軍記者和學者走過來，興奮地參觀這些巨型建築。維圖斯沒有參與討論，獨自坐在陰涼處歇息，望著遠處的黃沙陷入沉思。
戰爭結束，他不想在這片土地浪費太多時間。
前兩天，他向尼羅河三角洲放出消息，只要馬穆魯克在半個月內趕來覲見，他們可以保持原來的領主身份。如果逾期不至，羅馬軍隊不再接受投降。
......
接下來的半個月，數十個馬穆魯克貴族陸續抵達開羅。
這段時間，維圖斯忙著召見形形色色的訪客，既有馬穆魯克貴族，也有科普特人和其他族群的鄉紳。
科普特人所占的比例是一成半，難以掌控整個三角洲。讓他們占據主導地位，將會引發一系列的動盪，到時候還維圖斯下場平叛。
假設東羅馬不惜成本，長期支持科普特領主，他們有可能演變成下一個馬穆魯克階層。
因此，維圖斯只授予了科普特群體一部分領主名額，還有一些領主名額給了其他族群，投降的馬穆魯克貴族控制剩餘土地。
馬穆魯克的本質是一個軍事集團，依靠武力壓服民眾。現在他們戰敗了，民眾不再畏懼這些外來者，即便他們想要發動叛亂，造成的威脅有限。
長此以往，馬穆魯克群體的影響力越來越低，淪為一個依附於君士坦丁堡的地方階層。
「讓領主們相互制衡，局勢更加穩定。」
三角洲形勢複雜，維圖斯不想在這片區域推廣行政制、羅馬法，也不打算收取古典時期的高額賦稅。
君士坦丁堡的中樞負擔不起額外的數百萬異教人口，就讓領主們自行治理，內部消化矛盾。
今後，行政系統的工作重點仍然是安納托利亞，讓這片土地再度成為東羅馬的核心區。
這次戰爭，維圖斯在乎的是西奈半島，當地人煙稀少，管理成本極低。未來，羅馬控制這座半島，專門用於發展東方貿易。
七月二十二日，維圖斯在薩拉丁城堡大殿召開會議。
貴族選舉制度是布爾吉王朝的傳統，蘇丹逝世後，馬穆魯克貴族推舉一位新蘇丹。
維圖斯想起了波蘭選王制，或者晚唐牙兵推選節度使。
他延續這一傳統，讓一百三十名領主推舉五位終身保民官，協助總督處理內部事務。
面對如此寬鬆的條件，領主們難以置信。
阿塔納修斯小心翼翼地詢問：「陛下，沒有其他要求了嗎？」
「沒有了。」維圖斯親自寫下一份詔書，在末尾蓋上印章，然後把詔書存放在城堡大殿。
相比布爾吉王朝，新的權力結構更加分散、低效，軍事實力大幅削弱，優點是足夠穩定。
對維圖斯而言，這就足夠了。他不指望領主們外出作戰、提供高額賦稅，要求只有一個——別把麻煩擴散到其餘地區。
會議結束，領主們相繼離去，維圖斯在桌面上攤開地圖，思索埃及地區今後的防務。
開羅以南的尼羅河上游被稱為上埃及，地形以沙漠為主，只有尼羅河流經的河谷區域適合居住。
東羅馬控制了下埃及（尼羅河三角洲），上埃及仍然處於馬穆魯克殘部的統治，假設東羅馬發起進攻，需要沿著河谷向南推進，費時費力。
但是，放任殘餘勢力繼續存在，終究是一個威脅。
他在地圖上標註幾個地點，讓參謀們勘探地形，因地制宜建設棱堡。
後續，東羅馬在開羅維持一支中等規模的常備軍，讓科普特人定期服役，組建一支萬人規模的衛戍軍，抵禦上埃及方向的威脅。
......
又過了一段時間，尼羅河三角洲的動亂平息，維圖斯把工作移交給新上任的總督和保民官，然後離開薩拉丁城堡。
八月三日，中午。
烈日無情地炙烤著大地，熱浪在沙漠和海水上方蒸騰，讓遠處的景象都變扭曲。忍受著暴曬，維圖斯騎馬來到一處高地，觀察兩英里外的海港城鎮。
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「紅海，蘇伊士。」
作為紅海沿岸的重要據點，蘇伊士建有一道石砌城牆，塔樓上方飄揚著巴列奧略旗幟，城內建築的外表是沙漠常見的土黃色。
相較於尼羅河下游的城鎮，蘇伊士的郊外顯格外荒蕪，幾乎看不見綠色植物。
下午一點，維圖斯帶領衛隊入城，熱風拂過，整條街道籠罩在乾燥的塵土中。現在是最酷熱的時間段，城鎮的商鋪、碼頭暫停運轉，下午四點至傍晚時分重新開業。
他首先參觀城內的水井，這裡的水質很差，帶著一股咸澀味道。每隔幾天，城鎮組織一支運輸隊，從數英里外的摩西井取水，滿足居民的飲水需求。
碼頭是第二處參觀地點。
埃及深陷戰亂，紅海與地中海的商路中斷，碼頭附近的倉庫堆滿了東方商品，港內停泊三十多艘阿拉伯商船。
這類船隻的體型較小，擁有1~2根桅杆，懸掛三角縱帆，具備卓越的逆風航行能力。維圖斯走近觀察，有些商船的船板連接處沒有鐵釘，而是用椰棕繩縫合船板。
從軍事角度來看，這類船型不如歐洲的三桅戰艦。
船型越小，裝載的火炮數量越少，未來的趨勢是艦炮對射，船型越大的一方占據優勢。
印象中，葡萄牙艦隊在十六世紀初進入印度洋，與阿拉伯商人爆發激烈衝突，引發了雙方的海上決戰。
此役（第烏海戰），葡萄牙出動了十八艘船、兩千水手，馬穆魯克和古吉拉特聯軍出動了上百艘船、兩萬餘人。結果葡萄牙艦隊大獲全勝，利用火力優勢重創敵方艦隊。
戰爭結束後，葡萄牙人掌握了印度洋的制海權，進而控制東西方的海上貿易，削弱了馬穆魯克、奧斯曼、威尼斯這些依賴傳統商路的勢力。
「恩里克王子正在建設非洲沿岸的定居點，再過些年就要進入印度洋，衝擊原有的紅海貿易。」
截至目前，東羅馬沒有從紅海貿易賺到多少利潤，國內的稅收主要來自農業稅和手工業稅（紡織、冶鐵、造船、皮革、玻璃）。
葡萄牙開闢新航路，不會影響東羅馬經濟已有的「存量」，影響的是東羅馬依靠紅海賺錢的「增量」。
......
陽光酷熱，維圖斯坐在陰涼處歇息，閱讀工兵部隊關於「法老運河」的測繪報告。
古代，埃及存在一條連接尼羅河與紅海的運河，最早可以追溯到公元前1850年的埃及第十二王朝，名為「法老運河」。
這條運河多次開通，施工方有埃及的本土政權，也有波斯、羅馬、阿拉伯這類外來統治者。
然而，法老運河存在一個致命缺陷。每年泛濫期，尼羅河帶來的大量泥沙會迅速造成運河淤塞，需要重新疏浚，維護成本極高。
「不過，亞歷山大城與尼羅河之間也存在一條運河，為什麼這條運河長年疏浚，而法老運河卻荒廢了？」
維圖斯拿出另一份測繪報告，相互對照，發現了兩條運河的差異。
換算成後世的單位，亞歷山大運河的寬度為10米，深度2米，主幹渠長約70公里，目標是向亞歷山大城輸送水源，灌溉沿岸土地，可以通過小型船隻。
法老運河的寬度達到了60米，深度3米，長150公里，體量遠大於亞歷山大運河。
「更大的規模意味著更高的建造和維護成本，每年疏浚一次河道，對於民眾是一個極大的負擔，所以法老運河荒廢了。」
維圖斯翻到報告的後半部分，工程部隊提出了另一項方案：
放棄連接尼羅河，直接挖掘從地中海到紅海的運河，有效降低疏浚河道的頻率。
不僅如此，海軍要求增加新運河的深度，原因很簡單：
想要通過一艘巡航艦，水深至少達到三步（4.5米），如果通行重型戰列艦，深度要達到五步（7.5米）。
他翻到最後兩頁，上面列出了這項工程的工期、人力和預算。毫無疑問，這超出了東羅馬的能力極限。
維圖斯發出長嘆：「十九世紀，法國人修建蘇伊士運河，動用了蒸汽挖掘機和蒸汽挖泥船，即便如此，工期延長至十一年。現在沒有大型蒸汽機械，數十年也修不完。」
（註：法國挖掘蘇伊士運河的開銷折算成黃金，多達一百三十噸，相當於三千多萬弗羅林。）
北方節點位於三角洲的東北端，毗鄰地中海。
古代，附近存在一座叫貝魯西亞的城市，後來遭到廢棄。
維圖斯計劃在海岸新建一座港口，同樣叫做貝魯西亞，蘇伊士和貝魯西亞都是自由市，規矩寬鬆，吸引商人們入駐。
兩個自由市之間鋪設一條道路，方便紅海口岸與地中海口岸之間的貨物運輸。
這樣做的好處是成本較低，缺陷是地中海的商船無法前往印度洋，只能被動接受阿拉伯商人賣過來的貨物。
長遠來看，這條航線的利潤不如葡萄牙的南非航線。
如果想要插手印度洋貿易，只能在蘇伊士造船。
然而，這座城市的致命缺陷是水源不足，限制了人口規模，也限制了造船廠的發展上限。
未來，假設東羅馬與葡、英、荷等殖民帝國發生戰爭，東羅馬孱弱的紅海艦隊肯定打不過敵人的印度洋艦隊。
還有一個可行性不足的方法：把東羅馬的地中海艦隊調往印度洋。
葡萄牙在非洲沿岸建設眾多據點，他們的艦隊在中途補給，損耗率較低。
而東羅馬艦隊缺乏沿岸據點，抵達印度洋之後，戰鬥力嚴重受損，還沒開戰就輸了一大半。
「想要解決這個問題，只能等到工業革命之後，用大型機械開挖蘇伊士運河。在此之前，東羅馬的海軍很難投射到印度洋。」