六月二十日，托馬斯的部隊在東岸登陸。
按照瓦爾扎梅的說法，他與城內守將是表兄弟關係，有九成把握說服對方投降。
托馬斯繞著城牆轉了一圈，命令士兵在城郊紮營，做好掘壕攻城的前期準備。
夜晚，東羅馬士兵按照慣例，在夜色的掩護下挖掘塹壕和攻城炮位。
第二天上午，士兵忙著運輸攻城重炮，托馬斯歷經數十次戰鬥，即使守軍不肯投降，他也有信心攻下整座城市。
陽光炙熱，他待在城郊的棗椰樹下歇息，觀察畫師繪製的素描。
這幅畫的內容是前幾天捕獵鱷魚的場景：一頭長約五步的鱷魚沖向河灘，皇子殿下手持火槍，精準地將鉛彈射入鱷魚的瞳孔。
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畫師詢問：「殿下，您覺如何？如果覺可以，我回國以後把它繪製成油畫。」
托馬斯的左手撫著下巴，覺這條鱷魚的體型有些誇張了。
他正打算點評幾句，侍衛忽然傳來消息：守軍派出使者，想要確認後續的待遇問題。
「就這樣吧。」托馬斯丟下畫師，開始與使者討論受降事宜。
受降儀式意外地順利。中午，達米埃塔守軍走出城門，放下武器聽候發落。
托馬斯與馬穆魯克貴族們交談，明白了守軍投降的真正原因：
不是因為守將與瓦爾扎梅的親戚關係，是守將遭到蘇丹的逼迫，已經混不下去了。
當初維圖斯登陸的時候，達米埃塔守軍距離最近，卻沒有第一時間發起進攻，而是放任東羅馬主力登岸。
知消息，蘇丹接連派了兩撥使者。
第一次是催促，逼迫守將出城，把維圖斯的登陸部隊推下海。
第二次是訓斥，要求守將帶隊出城，襲擾敵軍的補給路線，延緩他們的行進速度。
守將估算時間，第三撥使者也快到了，他擔心遭到蘇丹的罷免或者關押，只能選擇投降。
托馬斯難以置信，「城內只有一千火槍手，兩千徵召騎兵和五千多民兵，這點部隊怎麼打過維圖斯？蘇丹為什麼不多派些士兵過來？」
瓦爾扎梅解釋：「國內的大部分精銳集中在黎凡特邊防軍。古瓦澤戰敗之後，蘇丹把本土部隊分成三撥，駐紮在亞歷山大、開羅、荷魯斯之路，其它地方都是些湊數的民兵，這仗沒法打了。」
......
軍隊接管達米埃塔之後，維圖斯做出調整，專門組建一支內河船隊，讓東羅馬船員操縱帆纜，科普特人充當槳手，負責下游的航運和補給輸送。
六月二十五日，維圖斯率領主力逆流而上，迅速抵達了中游的曼索拉。
此時，東羅馬軍隊數量為三萬四千，額外從當地徵召了四千人，總計三萬八千。
曼索拉位於河流東岸，沒有建造新式城牆。維圖斯把輔兵和當地部隊交給托馬斯，讓他佯裝是羅馬主力，吸引蘇丹的注意。
「你想帶著剩餘部隊向南突進，一鼓作氣衝到開羅？」
托馬斯跟著兄長打了十多年的仗，瞬間猜到了他的意思。
但是，兄長攜帶的兵力是不是太少了？
登陸埃及之後，他發現敵方本土部隊的孱弱超出預期。
如果說邊防軍精銳達到了羅馬軍隊的二線水準（輔助旅），現在的本土部隊連輔助旅都不如，無論騎兵還是步兵，根本不是野戰軍團的對手。
再拖下去只是浪費時間，不如儘早搞定對面。
6月~10月是尼羅河下游的豐水期，6月、7月水位上漲，8月水位達到最高，拖越久，軍隊渡河越麻煩。
因此，維圖斯放棄攻略三角洲的剩餘地區。既然開羅位於尼羅河東岸，軍隊就在河東平原行軍，中間沒有山地、丘陵阻隔，一鼓作氣推到城下。
「印象中，拿破崙是在七月初占領亞歷山大，一個月內攻占開羅，中途在沙漠耽擱了一些時間。我走的是河東平原，應該比他更快。」
分兵之後，維圖斯還剩兩萬三千人，包括：阿提卡軍團、重騎兵旅、第二輕騎兵旅、第二龍騎兵旅、薩卡里亞軍團的四個步兵營、總部直屬人員、少量科普特士兵。
敵軍同樣處於分散狀態，西邊的亞歷山大、東邊的荷魯斯之路都有部隊，聚集在開羅的軍隊不會太多。
他覺這些部隊足夠了。
......
六月二十七日，維圖斯收集到了足夠多的馬匹和駱駝，開始向南行進。
時間流逝，尼羅河的水位越來越高，河岸附近的耕地遭到淹沒，河水裹挾著從上游沖刷的大量泥沙和葦草，形成一片渾濁的汪洋。
廣闊的水域吸引了成群的水鳥，例如鷺鳥、綠頭野鴨，當地農民操縱漁船或者木筏，在泛濫區撒網捕魚。
按照埃及的氣候，6月~10月是農閒時期，放在古典時期，農民需要給統治者服徭役，建設宏偉的金字塔。
法老的時代已經過去，農民不再需要建設金字塔，他們的主要工作變成了修繕堤壩，建設新式城牆、莊園或者陵墓。
科普特嚮導介紹，等到水位最高的八月份，河岸附近的大部分土地都會被淹沒，有時候站在岸邊，甚至看不到對面的河岸。
「這麼誇張？」
維圖斯採納了嚮導的建議，規划行軍路線時，刻意向東繞了一個大圈，選擇那些地勢較高的道路。軍隊攜帶了八千頭役畜，可以脫離艦隊單獨行動。
兩天後，先頭部隊傳來消息：遭遇一股敵人，數量將近六千，雙方正在激戰。
「是達米安運氣好，湊巧趕上了敵軍。還是對面故意放出誘餌，想要伏擊我們的援兵？」
維圖斯作出部署，帶領八千士兵過去增援。剩餘部隊在附近的坡地布置車陣，用輜重車圈出三個巨大的方形，把役畜和輜重保護在內。
行進途中，維圖斯頻繁用望遠鏡觀察附近的樹林、村落。
每找到一處合適的設伏地點，他派遣一隊騎兵過去偵查，卻找不到伏兵存在的跡象。
統帥的遲疑影響了軍隊的行進速度，兩個多小時過去，他們只走了六英里。
「怪，難道敵人沒有中途設伏，是我想太多了？」
維圖斯望著一英里外的棗椰樹林，等待探路騎兵傳來消息，如果敵人還不動手，自己就要與先頭部隊匯合了。
「敵人該不會蠢到攻擊後方的車陣吧？」
咻~
忽然，前方天空升起兩道焰火，傳達的意思是：我部擊潰敵人。
維圖斯讓侍衛發出回覆信號：我部正在增援。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
下午一點，維圖斯抵達戰場，看見己方輕騎兵在田野中追逐潰兵，馬蹄踩在低洼處的淺水中，濺起的泥點讓騎手和坐騎頗為狼狽。
地勢較高的乾燥空地，兩個步兵營坐在地面發呆，警惕隨時可能出現的敵人。
右側是一大群被繩索捆縛的俘虜，他們同樣坐在地面，眼神茫然無措。
不久前，荷魯斯之路的守軍收到命令，臨時抽調兵力向開羅增援，結果迎面撞上了東羅馬的先頭部隊，很快就潰散了。
每抓到一批俘虜，輕騎兵把他們帶到空地，勒令戰俘把武器、盔甲堆放在一起，逐漸壘成兩座小山。
維圖斯好地撿起一把反曲複合弓，原本應該光潔緊實的弓背，邊緣微微翹起，弓臂內側染著一些灰白色小點，是受潮產生的霉點。
他握住弓臂，另一隻手略微用力拉弦，明顯感覺到兩側弓臂受力不平衡，果斷放棄拉弦，「這把弓徹底廢了。」
剩餘裝備的質量也很差，鐵製矛頭和盔甲的鐵鏽沒有打磨乾淨，固定甲片的繩索或皮條存在受潮跡象，盔甲的整體結構變松垮，失去了那種緊湊結實的質感。
箭矢保存時間太長，尾羽鬆動脫落。根據醫療隊的統計，敵軍箭矢的穿透力較低，麻煩在於箭頭的鏽跡，有可能誘發破傷風。
「裝備簡陋、人員訓練不足，敵人忙碌這麼久，到的結果就是這些民兵？」
維圖斯把剛抵達的援軍交給達米安，讓對方帶領這支精力充沛的隊伍繼續向前。維圖斯留在戰場收拾殘局，等待後續部隊過來匯合。
......
七月二日，上午。
第二輕騎兵旅的六百多名騎兵沿著道路疾馳，他們避開了靠近尼羅河的泛濫區域，這條道路地勢較高、位置偏東，處於綠地與沙漠的交界處。
休息期間，騎兵們爬上路邊的棗椰樹，採摘尚未成熟的青椰棗。
旅長桑格布用衣袖擦拭椰棗表面的塵土，吃進嘴裡，感覺有股一股輕微的澀味，果肉清脆，像是在吃梨子。
道路的西側是一條灌渠，水量充足，上面漂浮少許葦草和樹葉，馬匹低著頭啜飲河水，馬尾不停甩動，驅趕縈繞在身側的蚊蟲。
九點三十分，隊伍再度啟程。他們的任務是沿著道路前進，如果沒遭遇大隊敵軍的阻攔，最終目的地是開羅城郊。
「旅長，前面有敵人！」
聽到示警，桑格布拔出馬刀，帶領部隊沖向數百步外的岔路口。抵達近處，他們發現前方只是一隊運糧車，負責押運的民兵四散逃竄，沒做出任何抵抗。
「車隊運了什麼東西，硝石、鹹肉？」
桑格布好地用刀劃破麻袋，金燦燦的麥粒撒了一地，坐騎興奮地走到附近，大口咀嚼這些新鮮的小麥。
輕騎兵的任務是偵察，沒有精力看管這批繳獲，等到戰馬吃飽喝足，他們繼續行進。
正午，桑格布終於見到了此行的目標：開羅城。
他們所在的位置是東北郊的高地，遠遠望去，整座城市在七月烈日的炙烤下，呈現出單調的土黃色。
密集的建築群從西邊的尼羅河蔓延至東部的沙漠邊緣，最為醒目的是一座氣勢恢宏的城堡。
城堡始建於薩拉丁時期，最初是為了抵抗十字軍。後續，薩拉丁把宮廷遷移過來，這裡成為整個王朝的權力中心。數百年來，歷任蘇丹不斷擴建城堡設施，致使它的面積越來越大。
「別浪費時間，快畫地圖。」
桑格布的文化水平較低，把畫圖工作交付給下面的參謀。
擔心敵人隨時出城驅趕，參謀們的動作倉促，只描繪了一些地標建築和重點區域。
薩拉丁城堡（開羅城堡）位於城東高地，俯瞰著整座城市，再往東是沙漠區域。
根據科普特人的介紹，這些年，開羅人口不斷增加，城市一直在向東擴張。
城西是尼羅河，自南向北流淌，河面繁忙，商船、漁船往來穿梭。正值水位上漲階段，西北方向的窪地被水淹沒，形成一片面積寬闊的沼澤，在陽光下反射著粼粼白光。
而在尼羅河的西岸，桑格布看見了一些巨大的三角體，下寬上窄，高約百步，坐落於淡金色的沙漠之中。
陽光從西邊照來，這些巨型建築在地面投射出龐大的陰影，仿佛一片幽冥之地。
「這究竟是神明的造物，還是凡人的技藝？」
聽見桑格布的自言自語，科普特嚮導解釋：「這是幾千年前的統治者的陵墓，當時他們認為西邊是死亡之地，所以這些陵墓位於西岸。」
眾人談話期間，城牆守軍終於確認了他們的身份：不是己方的僱傭兵，是東羅馬的韃靼輕騎兵！
之所以花這麼長時間辨認，是因為輕騎兵的裝備雜亂，頭盔是草原傳統的尖頂樣式，有些人身後背著複合弓，有人裝備了長矛。
在輕騎兵沒有亮明旗幟之前，乍一看，守軍以為他們是某支迷路的突厥騎兵。
十多分鐘過去，城門敞開，上千名騎兵魚貫而出，準備驅散這群突然抵達的敵人。
「撤退！」
桑格布的任務是偵查，不是作戰。
臨行前，他讓士兵亮明旗幟，把一桿紫色雙頭鷹旗插在丘陵頂端，下面放置一封書信。
書信是皇帝親筆所寫，內容簡短：
七月三日，維圖斯·巴列奧略會抵達開羅城郊，親自拜訪蘇丹本人。