五月二十二日，開羅。
【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書就來天天看小說，🅣🅣🅚.🅣🅦超靠譜 】
蘇丹收到東線戰報，雖然敵人攻勢兇猛，一連攻克多個據點，但他覺維圖斯會延續此前的戰術：陸地佯攻，主力跨海登陸。
「能用的港口只有亞歷山大，城內駐紮著一萬士兵，火炮上百門，敵方艦隊不可能攻破。」
蘇丹在意的是附近的阿布基爾灣，當地駐紮了三千人，他昨天又緊急調撥兩千援軍、兩千勞工，加固當地的防禦設施。
除了這兩個地點，剩餘海岸線不適合作為艦隊錨地，沒有大型城鎮，所以沒有大規模駐軍。
馬穆魯克的兵力有限，集中駐紮在亞歷山大等城市和東部防線，不可能把兵力分散在整片海岸。
如果對面要在某個荒涼海灘登陸，蘇丹只能寄希望於附近的守軍迅速反應，趁著敵人立足未穩，一鼓作氣把他們推下海。
......
雅法，西側碼頭。
陽光熾熱，海面刮著和煦的東北風，士兵有序登上甲板，水手轉動沉重的絞盤，收回沉在水面下的鐵錨。
離開港口之後，船隊在近海區域平穩航行，沿途能看到零星的漁村和廢棄城堡。
下午，海岸後方的綠色越來越少，連綿起伏的沙丘取代了耕地與橄欖樹，乾燥的熱風拂過地表，寂靜、荒涼，看不到人類存在的跡象。
黃昏時分，艦隊抵達里諾科魯拉（阿里什），港口設施簡陋，水深不足，許多艦船停泊在港外水域。
維圖斯乘坐小艇來到碼頭，參觀這座位於沙漠腹地的城市。
此刻，達米安正在前線發起佯攻，城鎮駐紮了兩個輔助營。夕陽下，一些戰俘在郊外挖掘水井，滿足日益緊張的供水需求。
輔助旅的旅長抱怨這裡的水質：「不知道為什麼，無論是井水還是蓄水池的水，喝起來都有一股咸澀味。即便是燒開之後，味道依舊存在。」
維圖斯回覆：「咸澀味道來源於土壤，當地人喝了這麼多年，照樣活蹦亂跳。我覺，只要淡水被煮沸，喝下去應該不會生病。」
根據軍中條例，營級以上的軍官儘量飲用燒沸過的淡水。遠征期間，船隊會騰出一部分空間裝載煤炭，行軍隊列有專門裝載涼開水的馬車。
剩餘人員不強制飲用涼開水。
晚上，士兵烹飪晚餐的時候，可以順便燒一鍋開水，灌滿他們的錫制水壺。但是在野外行軍途中，士兵免不了從水井、溪流取水，時常有人因此患病。
這種現象難以避免，當前時代沒發明蒸汽船和火車，後勤運力有限，維圖斯只能解決指揮層的飲水問題。
......
二十五日，艦隊駛離西奈半島近海，空氣變濕潤，海岸線開始出現更多綠色。
艦隊選定的登陸地點是一處廢棄漁村，距離尼羅河東入海口約十五英里。
此時，海岸燃起一道黑煙，附近的烽火台發現這個情況，相繼點燃烽火，把消息傳遞到附近城鎮。
一千陸戰隊員劃著名長艇沖向海岸，迅速控制了整個漁村，部分隊員在村落外圍警戒，剩餘成員聚集在碼頭，等待兩艘中型槳帆船沖灘。
這兩艘船的船艙裝載著火炮、木材和少量補給，伴隨槳櫓的划動緩慢行進。
某個時刻，船體猛地頓住，船長扶住船舵避免摔倒，發布命令：
「拋下繩索！」
船員們把事先備好的繩索拋向外面，見狀，岸上的陸戰隊員跳入淺水區域，踩著淺水走向那些繩索。
營長催促某些磨蹭的士兵，「動作快點，敵人的騎兵隨時可能抵達！」
人員就位之後，他們拖拽繩索向前移動，強行把整艘槳帆船拖拽到海灘上。
咚！咚！船艙內的水手用鐵斧劈砍船殼，破開一個寬敞的大洞，把內部的物資搬運到海灘。
中午，炮手組裝好了四門九磅炮和八門六磅炮，把它們分散布置在外圍的防禦陣地。
士兵挖掘塹壕，把泥土堆砌在內側形成一堵胸牆，外面的土地安插了許多拒馬樁，材料來自那些廢棄房屋。
營長用望遠鏡觀察遠方，視野中的騎兵數量不足百人，大部分人沒有鐵甲，應該是從沙漠徵召的部落騎兵。
「我們似乎高估了敵人的反應速度。」
時間流逝，艦隊持續利用小艇向海岸輸送部隊，天黑之前，將近五千名士兵完成登陸，預想中的大批敵騎還是沒有出現。
第二天中午，維圖斯來到海灘，工兵正在淺水區域打下木樁，作為棧橋的支撐柱。
巡航艦事先偵測到這片區域沒有樹林，因此，船隊裝載了建橋所需的木料，有些木料到提前加工，節省了現場加工的環節。
出發之前，參謀們做出了最壞的打算，讓船隊裝載充足的木材、淡水和補給。
即使登陸地點出現了大批騎兵，登陸部隊能夠憑藉這批物資建設營地，度過最初的施工階段。
弊端是，過多的物資擠占了運輸人員的空間，首批部隊僅有八千人：薩卡里亞軍團的六個步兵營、山地營、炮兵營、海軍的兩個陸戰營。
此刻，所有陸軍登陸完畢，維圖斯想像中的大隊敵騎還是不見蹤影。
「對面到底在幹嘛？」
他帶領六千人離開漁村，敵軍的少量騎兵不敢阻攔，徘徊在三磅炮的射程邊緣。
幾分鐘過去，維圖斯翻越南方沙丘，視野驟然開闊，前方是一望無際的富饒平原，整片土地覆蓋著古老而龐大的溝渠網絡，田間小麥已經成熟，農民正在彎腰收割農作物。
他來到田地邊緣，觀察一株尚未收割的金黃麥穗，判斷這裡的小麥產量相當於本土小麥產量的兩倍。
換算成畝產，三角洲每畝小麥產量約90公斤，本土大概在40~50公斤每畝。
「尼羅河三角洲的氣候特殊，6月~10月水位上漲，不適合從事農耕。洪水褪去之後，民眾重新劃分土地，播種作物，然後在來年夏季收穫。
我們在五月下旬登陸，能夠搜集到足夠的糧食，代價是遭遇了一年一度的泛濫期，這又是一個麻煩。」
維圖斯帶著軍隊四處偵察，眺望遠處的達米埃塔，那座城市建有新式城牆，極大增加了攻城難度。
「拿破崙急著結束埃及戰爭，是因為海面上有納爾遜的艦隊。現在，我方掌握了東地中海的制海權，不缺補給，有足夠的時間進行這場戰爭。」
......
六月五日，艦隊運來第二撥增援，包括赫爾墨斯旅和兩個騎兵旅。
此時，漁村外圍的寨牆施工完畢，具備一定的防護能力，維圖斯留下一些部隊駐守，自己率領主力深入內陸，主動尋求決戰機會。
在河流西岸行進一星期，他擊潰兩支遊蕩在野外的小股民兵，戰果較少，但是搜集到足夠的糧食。
另一個好消息是，他到了科普特人的支持。
這個族群是古埃及的直系後裔，信奉的是科普特教派，所以被外界稱作科普特人。
公元五世紀，東羅馬皇帝召開加克敦會議，從此，科普特教派、亞美尼亞正統教會與君士坦丁堡教會分離，各自形成獨立的教會體系。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
目前，這個族群占到埃及總人口的一成半。
維圖斯忽然覺，自己有必要更改計劃，扶持一些科普特領主了。
他詢問一個科普特鄉紳，「阿塔納修斯，你所在的村落能提供多少民兵？」
中年鄉紳回覆：「大概三百多人，如果叫上我那些親戚所在的村落，湊個三四千人不成問題。」
阿塔納修斯提醒皇帝，科普特人長期被排斥在徵兵範圍之外，缺乏戰鬥經驗，不建議皇帝把他們派上戰場。
「放心，決戰用不上你們，只需要從事一些輔助工作。」
一星期過去，維圖斯順利召集了兩千科普特民兵。新部隊的戰鬥力很差，卻能夠充當嚮導，協助羅馬軍團攻占附近的城鎮。
隨著消息傳開，更多的科普特人參加軍隊，引發了馬穆魯克貴族的恐懼。
從去年開始，馬穆魯克貴族聽說過維圖斯開出的條件，當時覺不屑一顧。
一方面，他們覺維圖斯很難打穿黎凡特邊境防線，拖個一兩年就會撤兵。
另一方面，馬穆魯克貴族斷定維圖斯是外來者，註定要依靠他們治理土地，就算投降的時間晚了一些，他們覺維圖斯還是會接受。
現在情況有所不同，皇帝竟然放棄拉攏英勇善戰的馬穆魯克，把目光投向了戰鬥力低下的科普特群體。皇帝這是要反悔嗎？
六月十五日，一個馬穆魯克領主前往羅馬軍營。
這人自稱叫做瓦爾扎梅，穿著一襲錦緞長袍，服飾表面有繁雜華麗的刺繡，腰帶鑲嵌著珍珠與寶石，佩刀的刀鞘鍍金，刀柄同樣嵌有寶石。
營地守軍注視這個雍容華貴的貴族，語氣極為不耐：「你是來下戰書，還是投降？」
「投降。」
經過搜身之後，他被帶到中軍大帳，見到了正在處理文件的維圖斯。
時值酷暑，維圖斯沒有穿著盔甲，披了一件寬鬆的淺色長袍，附近放置一盆冰塊，以及一個燃燒著除蟲菊薰香的銅爐。
「蘇丹有什麼想法？決戰還是投降？羅馬財政還能堅持兩年，別指望我們因為缺錢提前退兵。」
瓦爾扎梅沒有蘇丹的旨意，他是以個人身份投降，希望皇帝延續去年的承諾。
「陛下，其實很多貴族都有投降的想法，只是蘇丹不肯，我們勸了很多次，實在是沒辦法了。」
蘇丹還在硬撐？
維圖斯內心失望，放下手中的文件。「去年，我確實公布了投降條件，但你們傷了我的心，唔，我有可能維持原先的想法，也有可能換套方案，看情況吧。」
這一時期，埃及地區的人口構成複雜。
處於社會頂層的是馬穆魯克，主要是切爾克斯人和突厥人。上一個王朝是伯海里王朝，核心是突厥貴族，當前王朝是布爾吉王朝，核心是切爾克斯人。
起初，維圖斯只想減少麻煩，因此拉攏馬穆魯克。如今，他把目光投向科普特人和其他族群，假設馬穆魯克持續抵抗，戰後分的權力只會越來越少。
瓦爾扎梅擔心馬穆魯克這一群體被拋棄，給出了許多有用信息，還願意勸說達米埃塔的守將投降。
果然，充分競爭能夠調動下面的積極性。
維圖斯聆聽貴族的計劃，回覆：「我給你們五天時間，記住，五天後的中午，守軍必須交出城市。」
......
六月十七日，托馬斯率領一萬五千士兵抵達尼羅河畔。
現在是水位上漲期，曾經乾涸的河灘浸沒在渾濁的河水中，陽光傾瀉而下，空氣中飄散著一股土腥氣。
「河面寬闊，讓我想起了歐洲的第聶伯河與多瑙河。」
托馬斯眺望東岸的田野與棗椰樹林，突然，他遭到侍衛的拉扯，整個人向後退了幾步。
「肥喬，你在幹嘛？」
面對上司的怒斥，侍衛肥喬指著河面上漂浮的幾根朽木，托馬斯凝神望去，發現它們好像是活物。
他警覺地眯起眼，這些「枯木」正在逆著微弱的水流，緩慢而整齊地朝河岸西側的水窪靠攏，那裡聚集著二十多匹坐騎，正在低著頭啜飲河水。
這時，科普特嚮導大聲叫喚，讓所有士兵遠離河岸，避免遭到鱷魚的捕食。
出發之前，軍隊提到過相關注意事項，其中就包括了鱷魚。隨著鱷魚越來越近，附近的士官命令長矛兵結陣，火槍兵裝填火槍。
剎那間，一道布滿鱗片的巨影猛地從水中斜竄而起，撲向那些被拖拽後撤的馬匹。托馬斯凝視著鱷魚的那對眼睛，金黃、冰冷，瞳仁如豎直的裂縫，散發著毫不留情的殺意。
「開火！」
一陣凌亂的槍響過後，鱷魚被打遍體鱗傷，它不甘心地向前幾步，又遭到十餘根長矛的戳刺，趴在河灘沒了氣息。
還在淺水區的幾頭鱷魚相繼後撤，沒走多遠，炮兵拖來五門三磅炮，對準大致的方位發射霰彈。密集的鉛彈擊打在水面，綻放出大片水花，仿佛天空下了一陣鐵雨。
很快，附近的水面被染成淺紅色，炮兵擔心鱷魚還活著，又補了一輪霰彈，直到河面恢復平靜。
「好兇猛的野獸。」
托馬斯走向那頭倒斃在河灘的鱷魚，幾個士兵圍在身邊，試圖剝下它的表麵皮革。
仔細觀察過後，托馬斯發現鱷魚沒什麼可怕的，雖然表皮堅硬，照樣扛不住火器射擊，「通報全軍，以後不單獨取水、飲馬，必須十人以上結伴，晚上不要在河岸附近閒逛。」
說完，托馬斯走向停泊在臨時碼頭的中型槳帆船，安排後續的渡河事宜。