處理完文件，維圖斯考慮接下來的作戰計劃。
黎凡特南部的戰爭結束，軍隊需要穿過荒蕪乾旱的西奈半島，進攻馬穆魯克的核心區——尼羅河三角洲。
如今，馬穆魯克最精銳的邊防軍被消滅了，國內拼湊而成的數萬大軍戰鬥力低下，真正讓維圖斯頭疼的是西奈半島的自然環境。
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「二百多公里的路程，保守估計要走十天，沿途的水源和補給該怎麼辦？」
他展開參謀們繪製的地圖，上面描繪著一條連接埃及與黎凡特的古老道路。
它被稱為「荷魯斯之路」，位於西奈半島北部，是埃及軍隊進入亞洲的主要通道。
古代，法老們在這條路線修築了許多防禦設施，抵禦來自亞洲的進攻。荷魯斯是法老的守護神，所以成為了這條道路的名字。
沿途的據點存在水井，但是它們提供的水量有限。而且敵人可以填埋水井，或者向水井丟棄病死的牲畜。古埃及抵抗波斯入侵的時候，用的就是這種方式。
「軍隊搜集了數千匹駱駝，數量龐大，仍然滿足不了沿途補給的需求，難道又要發起一次海上登陸？」
維圖斯拿著尺規，注視著尼羅河三角洲的海岸線。
尼羅河在下游分成兩股支流入海，兩處入海口的水文環境惡劣，河流攜帶大量泥沙，在入海口處沉積，形成了許多地勢複雜的沙洲，航道極不穩定，船隻隨時有擱淺的風險。
縱觀整條海岸線，最合適的大型港口只有亞歷山大。
公元前331年，亞歷山大大帝在此建城，特意挖了一條人工運河，從尼羅河獲取水源、物資，同時避免了港口被泥沙淤塞。
長期以來，這座城市是埃及在地中海的貿易重鎮，建設了大量的岸防工事，駐軍規模龐大。
亞歷山大東部的阿布基爾灣條件優越，缺點是岸上建有炮台，而且它距離亞歷山大較近，守軍很快就能增援。
忽然，他想起了拿破崙登陸埃及的經歷。
當時的埃及由奧斯曼統治，防禦鬆懈，法軍的威脅不在陸地，而是即將抵達的納爾遜艦隊。
因此，拿破崙的登陸行動倉促且冒險，把目標選在亞歷山大西側的漁村，導致一些士兵在登陸期間落水身亡。
上岸之後，拿破崙繼續冒險，在沒有火炮的情況下，命令四千法軍夜襲亞歷山大。
計劃跡般地成功了。亞歷山大的防禦極其鬆懈，法軍士兵在夜色中翻過城牆，趕在第二天中午之前奪取了整座城市。
維圖斯不想讓計劃的成敗寄托在敵人的鬆懈上面，只能避開有重兵駐守的亞歷山大，挑選其他方向......
許久，他放下尺規和炭筆，發出長嘆：「真是服了，為什麼蘇丹不肯投降？」
他把目標選在了三角洲東部的一處荒涼漁村。
前期，軍隊乘坐小艇登陸，工兵隨後擴建漁村碼頭，使其能夠停泊中小型號的運輸船。
此刻的局勢和進攻阿卡城不同。
第一階段的目標是儘快拿下城市，讓軍隊登陸黎凡特中南部，防止馬穆魯克主力逃回本土。
敵軍主力覆滅之後，維圖斯的時間變充裕，花一個月慢慢輸送部隊，照樣來及。
馬穆魯克的火器來源被切斷，新徵召的部隊只能裝備冷兵器，一個月的時間無法把他們訓練成騎兵或精銳步兵，依舊是一群炮灰單位。
......
五月八日，耶路撒冷。
目睹城市的那一刻，狄奧多爾、托馬斯和護衛們相繼下馬，從西側的雅法門進入城市。
城內人煙稀少，托馬斯逛了許多地方，發現休假士兵的數量遠超本地居民，「估計要再等一段時間，收復聖地的消息傳到歐洲，這座城市才會逐漸熱鬧起來。」
從清晨逛到下午，托馬斯有些睏倦，他與虔心祈禱的狄奧多爾、安德洛尼卡道別，獨自前往城外軍營。
大戰過後，遠征軍處於休整階段，托馬斯沿著主幹道向內走動，氛圍冷清，至少有三分之一的人外出休假。
右側的空地，數百人忙著搭建木板房，替換掉臨時居住的帳篷。
另一側，一群長矛兵拆開板甲衣的內襯，在陽光下檢查甲片表面的鏽跡，然後仔細將其去除。
「大馬士革彎刀？」托馬斯注視著一個士官。
這人坐在帳篷下方，用沾了油的破布擦拭大馬士革彎刀的刀尖。忽然，士官的動作頓住，視線聚焦於一處缺口，神色茫然，似乎沉浸在某段回憶之中。
托馬斯原本想買下這件戰利品，不過，維圖斯答應帶他進攻埃及，到時候繳獲一些更好的裝備，也許能夠獲取蘇丹本人的珍藏。
他打消了採購戰利品的念頭，來到營區西北的炮兵營駐地，「嘿，利奧小子，這段時間過怎麼樣？」
聽到七叔的詢問，利奧放下紙筆走出連部。兩人交談片刻，托馬斯聞到一股異的薰香，有些疑惑：
「你們繳獲什麼好東西了？」
利奧搖頭：「是去年進攻大不里士，從城內找到的除蟲菊，當地人說這種植物能夠驅散蚊蟲、虱子和跳蚤。
我帶了一些放在包裹里，四月份開始，蚊蟲增加，我按照當地人的說法把它製成薰香，效果還不錯。」
托馬斯觀察侄子拿出來的一些曬乾花朵，白色花瓣、黃色花芯。
去年作戰的時候，托馬斯看到過波斯人種植的除蟲菊，但他忙著搜刮戰利品、收集物資，忽略了這些外表普通的花卉。
如果它真的具備驅蟲功效，不止是國內民眾，整個歐洲都會採購這類產品。
托馬斯意識到一個絕佳的商業機會，熱情地摟著侄子的肩膀：
「如果這種植物真的有用，我拿出一萬弗羅林投資種植，製成薰香銷售給各地。放心，利奧小子，七叔肯定要分你一份，就當是你的結婚禮物了。」
利奧不熟悉商業運作，不確定這項生意的具體利潤。他如實說出了有關除蟲菊的信息，把一些乾花瓣和薰香送給托馬斯。
......
一星期後，托馬斯返回雅法。
臨近城郊，他嗅到一股濃郁的腥膻味，護衛們的戰馬不安地打著響鼻，神情警惕。
「駱駝？」
翻過山坡，遠處的橄欖樹林聚集著數百頭駱駝。不時有新的駱駝抵達樹林邊緣，它們跪坐在地面，把頭伸進盛滿草料的木筐爭搶食物，然後心滿意足地抬起頭，一邊注視著遠處的路人，一邊慢條斯理咀嚼著嘴中的食物。
橄欖樹林的南方是一條小溪，隨著旱季的到來，溪水逐漸乾涸，裸露的河床滋生了一些蚊蟲，駱駝不停地甩動尾巴，驅趕這些惱人的蟲子。
托馬斯決定驗證除蟲菊的效果。
他在一處樹蔭下放置磨碎的除蟲菊粉末，另一處樹蔭點燃除蟲菊薰香。
十多分鐘過去，托馬斯發現有薰香的樹蔭下蚊蟲最少，粉末的效果略次一些。
「利奧沒有騙我，這種薰香真的有用。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
下午，托馬斯來到雅法城中心的官邸，把除蟲菊的信息告知給了維圖斯。
後者反應平淡，「利奧在信中和我提到過，我已經派人前往亞美尼亞高原東部，大批量收集除蟲菊，後續配發給作戰部隊。」
關於除蟲菊的種植，這個問題交給農業部門和民間商人。
只要有利可圖，農業公司會自發投資種植園，然後銷售給國內民眾或者歐洲。
雖然這個生意能賺到豐厚的利潤，但維圖斯沒有精力插手。他的事情太多了，軍務、政務占用了大部分時間，其他領域只能排在後面。
托馬斯不一樣，他整日遊手好閒，投資商業成為一種打發時間的消遣，即使不投資除蟲菊，他也會把錢投入其他方面。
「來時路上，我看見士兵們在搜集駱駝，什麼時候發起進攻？」
維圖斯：「再等幾天，陸地是佯攻作戰，真正的殺招在海上。」
......
五月十八日，達米安率領軍隊發起佯攻，目標是荷魯斯之路的東部節點——里諾科魯拉（後世的阿里什）。
烈日高懸，雲層稀薄，士兵強忍著酷熱邁動步伐，每走一步都能感受到沙礫透過鞋底的灼熱。
北方的蔚藍海面，一支龐大的艦隊緩慢行進，船上裝載了陸軍所需的淡水和食物。
而在南方內陸，馬穆魯克派遣了大量騎兵，在陸上跟隨軍團的行進隊列。
「這些騎兵跟了我們一路，他們不覺累嗎？」
達米安觀察南側沙丘後方的沙漠騎兵，這些人沒有穿戴盔甲，追求極致的機動性。假設發現東羅馬騎兵追擊，他們果斷撤往沙漠深處，然後在某個區域設伏，殲滅這些不熟悉地形的外來者。
砰！
海面傳來一聲炮響，一枚十八磅炮彈掠過上千步的距離，狠狠砸在沙丘邊緣，炮彈掀起大片的塵土，驅散了某些過分靠近的騎手。
過了一段時間，騎手們去而復返，儘量保持在射程邊緣，遠遠注視著這條漫長的隊列。
中午，氣溫越來越高，達米安下令原地休整。
士兵們從馬車取下厚布和支架，臨時搭建一些遮陽帳篷，躲在陰涼處避暑。
按照沙漠行軍條例，從中午十一點到下午三點，士兵有四個小時用於休整。在此期間，海軍劃著名小艇向海岸往返輸送淡水，主要是滿足馬匹的需求。
達米安拿出錫水壺，小口啜飲壺內的溫水，然後在地面鋪開地圖，撿起石塊壓住它的四個角。
在荷魯斯之路的東半段，軍隊沿著海岸行進，有艦隊提供補給和艦炮掩護，能夠克服一部分困難。
在荷魯斯之路的西半段，海岸北部有一座面積寬廣的潟湖，被稱為巴達維爾湖。湖水很淺，無法支撐艦船的航行，把海軍與陸軍分隔開來。
沒有艦炮的掩護，敵人的襲擾頻率增加，能夠有效延緩隊列的速度。而且，軍隊只能用役畜運輸補給和物資，後勤壓力驟增。
按照總部的計劃，達米安的進攻範圍限定在荷魯斯之路的東半段，拿下里諾科魯拉之後，他可以繼續攻占後續的兩處據點，直到潟湖邊緣。
再往後，軍隊的駱駝數量不足，進攻只能放緩。
「這些馬穆魯克真是可恨，現在都不投降。」達米安收好地圖，坐在輜重車的陰涼處歇息。
......
歷時兩天，軍隊抵達里諾科魯拉近郊，郊外生長著耐旱的棗椰樹，城牆上空飄揚著黃底白月旗。
見狀，士兵們來了精神，在軍官的催促聲中整理裝備，展開隊形。
城鎮靠近海岸的城牆到加固，面朝內陸的東、南、西三面城牆防禦薄弱。炮兵在東郊布置火炮，歷時半天，在城牆轟出三個缺口。
益於臼炮、三磅炮、鐵炸彈的應用，東羅馬軍隊輕而易舉擊潰了守軍的頑抗。
下午四點，殘存士兵從西門逃跑。等待已久的戰列艦發動齊射，十八磅炮對準城門外的區域覆蓋性射擊，逼迫守軍撤回城內。
五點，東羅馬軍隊占領了整座城市，俘虜一千四百名守軍。
「一群徵召民兵，沒什麼可關注的。」
達米安進城巡視，重點關注城內的水源。
流經此地的河流是一條季節性河流，整個夏季，河道完全乾涸，無法提供任何淡水。
因此，居民挖掘了眾多的水井和蓄水池。
城東的公共蓄水池規模最大，它位於地表下方，直徑超過八十步，水深四步，二十多根石柱支撐著穹頂，達米安想到了君堡的地下蓄水池。
然而，守軍在撤離之前，向這處蓄水池投入病死的牲畜，池水遭到污染，不再適合飲用。
各部臨時清點，大約有一半的水井保持完好，難以滿足軍隊的長期駐紮需求。
達米安預料到了這種情況，「組織俘虜掘井取水，記住，一定要遠離那些受到污染的水池和水井。」
他走進城鎮官邸，給遠在雅法的皇帝寫下一封報告。
根據俘虜供述，蘇丹已向沿途的守軍下達命令，只要據點失守，守軍撤退之前必須污染水井，防止敵人利用。
軍隊通過荷魯斯之路的希望渺茫，他建議皇帝採取跨海登陸。