古瓦澤離開之後，維圖斯召見了剩餘的馬穆魯克軍官。
大部分軍官態度模糊，想要繼續觀望，只有極少數軍官接受招降。
維圖斯內心嘀咕：「難道要我攻占尼羅河三角洲，馬穆魯克群體才願意投降？」
四月二十九日，遠征軍結束休整，開始進攻黎凡特南部。
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這段路程相對輕鬆，沿途的馬穆魯克盡數撤離，帶著家人和財產撤回了埃及本土。四天後，東羅馬軍隊離開起伏的丘陵地帶，抵達耶路撒冷北郊。
目睹城市的那一刻，醫院騎士團的隊列群起鼓譟，騎士們翻身下馬，有人低聲祈禱，有人望著蔚藍的天空放聲大喊，發泄內心的喜悅。
羅馬軍團的隊列同樣出現騷動，許多士兵違反命令開始交談，遭到士官們的嚴厲呵斥。
隊伍的議論聲平息後，仍有小部分士兵踮起腳尖，企圖越過同伴的身影眺望前方。
維圖斯騎著白馬，來到丘陵的最高處眺望城市和周邊地形。
「好荒涼的景色。」
耶路撒冷的最外圍是一道厚實的淺黃色城牆，許多區段的城牆出現垮塌，在正午烈日的照射下，牆體呈現出一種溫暖的金色光澤。
東郊是一座遍布橄欖樹的山丘，因此名為橄欖山。南郊植被稀疏、荒蕪乾旱，城西是丘陵地帶。
這時，龍騎兵旅的博拉諾夫跑來報信：「陛下，我們上午八點進城偵察，守軍早就撤走了，裡面大概有三千居民。」
這麼少？
維圖斯以為屬下說錯了，趕緊追問：「是三千戶，還是三千人？」
博拉諾夫讓騎兵抬過來小半箱文件，「是三千人。當地居民聲稱最近的數十年，這座城市一直維持在這個規模，弟兄們在官邸找到一些資料，都在這裡了。」
維圖斯想了很久，只能把原因歸咎於戰爭。
其中，破壞性最大的是1244年，埃及蘇丹僱傭花剌子模殘部，突襲防禦薄弱的耶路撒冷，許多建築遭到洗劫與毀壞。
「二百多年過去，我原以為馬穆魯克重建了這座城市。」
感慨幾句，維圖斯找到安德洛尼卡、切薩里尼，讓他們儘快籌備一個體面的慶祝儀式。
隨後，他詢問大團長拉斯蒂克：
「按照我和教宗的協議，我把城市以南的一大片土地劃給騎士團，代價是你們交出羅德島和附屬島嶼。這幾天，騎士團內部商量好了嗎？」
醫院騎士團成立於1099年，最初的總部設立在耶路撒冷城內的醫院。
1187年，耶路撒冷陷落，騎士團總部遷移到阿卡。
1291年，阿卡陷落之後，騎士團在賽普勒斯避難。為了獲取經濟收入，騎士團開始從事海上劫掠，因此遭到呂西尼昂家族的驅逐。
1306年，在熱那亞人的協助下，騎士團攻占了羅德島，把這裡作為騎士團的新總部。
如今，維圖斯願意用黎凡特南部的土地與騎士團交換，這個條件夠優惠了。畢竟他們的名字是耶路撒冷聖約翰醫院騎士團，沒理由一直待在羅德島。
對於這套方案，教廷深表贊成。
三大騎士團中最強的聖殿騎士團覆滅了，條頓騎士團在普魯士地區苟延殘喘，只剩醫院騎士團能派上用場。教宗期待醫院騎士團協助防守耶路撒冷，至少別讓它在自己的任期之內丟失。
大團長觀察地圖，看見耶路撒冷以南圈出了一大塊區域，從西海岸延伸到內陸丘陵，面積和羅德島相似（1400平方公里）。
他接受了這個條件。
郊外的一棵橄欖樹下，維圖斯與拉斯蒂克在羊皮紙末端簽署姓名，騎士團承諾在半年時間內完成搬遷。
安德洛尼卡、切薩里尼也在協議末尾簽字，分別代表東正教會與羅馬教廷，作為雙方的見證。
現在是1451年5月3日下午兩點，從此刻起，東羅馬正式收復了所有的愛琴海島嶼。
大團長收起屬於己方的那份文件，忽然詢問：「陛下，您以後打算在這裡駐紮多少軍隊？」
維圖斯拂去肩膀上的落葉，眺望北郊的大片丘陵，忽然有些意興闌珊。
「帝國財政緊張，到處急著用錢，國庫欠了一大筆貸款沒有還清，不可能專門派遣一個野戰軍團駐守這裡，成本太高了。
我打算組建一支特殊部隊，名為聖地護衛軍團，吸納自願報名的正教信徒。軍隊待遇參照二線部隊，防區位於耶路撒冷的北部。就這樣湊合著過，能撐多久是多久。」
聽到皇帝的言論，安德洛尼卡、切薩里尼、大團長三人表情錯愕。
剛收復這片地區，連慶祝儀式都沒舉辦，現在就想著過且過，這也太糊弄了。
礙於維圖斯的身份，在場眾人只能裝作沒聽見。
當年希拉克略光復耶路撒冷，特意舉行了一次盛大的儀式，他脫下皇冠和紫袍，親自扛著真十字架走進城門。
此刻，維圖斯沒表露出任何的喜悅和激動，實在讓人難以理解。
望著皇帝離去的背影，大團長捋著灰白的頭髮，低聲嘆息：「皇帝簡直是，呃，異於常人。」
陽光穿透枝葉，在地面投射出眾多的光斑，安德洛尼卡的黑袍被汗水浸濕，拿著一片薄木板扇著風，暗自心想：
「實際上，在孩童時期，我們兄弟幾個沒有什麼異常。
隨著年歲增長，意識到帝國即將滅亡，我們的心態有所轉變。
大哥的責任最重，性格憂鬱沉默，主要精力集中在兩件事：尋求西方支持、祈禱。
狄奧多爾待在摩里亞，整日打獵享樂，藉此逃避現實壓力。
我被派遣到薩塞洛尼基，由於身體方面的原因，我荒廢了政務和軍務，長期待在官邸休養。
君士坦丁把精力用在錘鍊武藝，想成長為一個勇武善戰的將軍，在戰場親自擊殺奧斯曼蘇丹。
德米特里追求享樂，然而君士坦丁堡荒蕪破敗，沒什麼好玩的。在各種因素的作用下，他的性格變惡劣且壓抑，一有機會就變放縱。
托馬斯年歲最小，整日在宮廷樂樂呵呵，在他十四歲的時候，意識到了帝國處於危難狀態，有過一段時間的悲觀態度。
結果沒多久，色雷斯之戰爆發，帝國收復了大片地區，形勢驟然好轉。托馬斯內心的壓力隨之消散，又開始追求享樂，多年過去，他的性格是我們當中最正常的。
至於維圖斯，他整日待在院落看書，大概是獲了類似讓娜·達克的神啟，或者經歷了尤里卡時刻，成為東帝國千年來最出色的軍事統帥。」
（尤里卡，古希臘詞語，代表某人突然出現的靈感。）
......
五月六日，清晨。
昨夜下了一場小雨，空氣略帶濕潤。維圖斯帶領一眾高層步行進城，街道狹窄逼仄，許多房屋無人居住，顯尤為冷清。
很快，一行人抵達西北城區，這裡充斥著大大小小的修道院，建築層疊交錯。
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穿過一道石拱門，前方就是此行目的地——聖墓教堂，建築由淺黃色的石塊壘砌而成，頂部是半圓形的灰色穹頂。
按照去年的協議，這座教堂由多個教派共同管理。維圖斯在城外等待兩天半，原因是安德洛尼卡、切薩里尼等人在討論相關事項，為了某些細節爭執不休，延誤了慶祝儀式。
忙碌整個上午，維圖斯走完所有流程，額外捐贈了一筆款項，用於修繕某些建築和設施。
儀式結束，他帶領一眾參謀人員和隨行護衛，動身前往西海岸的雅法。
這段路程大約四十英里，前半段經過丘陵地帶，空氣炎熱，人煙稀少，每隔一段距離矗立著十字軍遺留的瞭望塔或城堡。
黃昏時分，眾人在一處兵站過夜。
兵站坐落於一處廢棄城堡，駐紮了兩個輔助連，他們昨天剛剛進駐此地，來不及清理廢墟。
最糟糕的是，水井被敵人丟了一頭死羊，井水受到污染，士兵被迫用馬車從南側的小溪運水回來。
次日，維圖斯再度啟程，地勢變平坦開闊，兩側的麥田已經抽穗泛黃，坡地種植著橄欖、葡萄等經濟作物。
有時候，視野中會出現一座高聳的鴿子塔，土黃色的外表，高度超過十米，內部牆壁上密密麻麻地開滿了供鴿子築巢的洞穴，仿佛一座大型蜂巢。
撲哧~
大片的鴿群從塔頂噴涌而出，鴿群在塔頂上空盤旋、集結，然後分散飛往周邊區域覓食，待到夜晚，它們又會飛回鴿子塔棲息。
維圖斯望著逐漸遠去的鴿群，「這裡氣候乾燥，光照充足，適合鴿子的生長，可惜鴿子塔是領主的專屬品，民眾難以負擔。」
一直以來，雖然沒有明文規定鴿子塔的建造者的身份，但是大群鴿子外出覓食，經常啄食鄰居農田的穀物，只有領主和鄉紳有能力擺平這些麻煩，維持鴿子塔的正常運作。
中午，一行人在雅法以南十五英里的兵站歇息，兵站同樣位於一處廢棄的十字軍城堡。周圍地勢平坦，人煙稠密，能夠提供豐富的物產。
仔細觀察城堡的石刻，它在1141年建成，被耶路撒冷國王冊封給了伊貝林男爵，用於阻擋埃及方向的進攻。
維圖斯輕聲感嘆：「伊貝林的貝里昂。」
部分侍從回憶起了這個貴族的事跡，貝里昂一生中最顯著的事跡是守御耶路撒冷，與薩拉丁激戰多日，最終換來一個體面的投降條件。
後續的權力鬥爭中，這人在蓋伊與康拉德之間搖擺不定，最終攀上了獅心王理查，獲一塊新的封地凱蒙特......
下午兩點，維圖斯抵達雅法。
城市坐落於沿海山丘，丘陵西側是港口區域，港內停泊了五十多艘船隻，剩餘的數十艘艦船停泊在港外，隨著海面微微起伏。
來到碼頭區域，維圖斯恰好遇見一群無精打采的西方騎士。
這些騎士從歐洲奔赴而來，盼望著在光復聖地的戰爭中宣揚名號，結果在他們上岸之前，耶路撒冷已經收復了。
太巴列湖會戰，聯軍以一千五百人傷亡的代價擊潰三萬大軍，斬俘過萬。
騎士們承認此戰的輝煌，但皇帝為什麼要打這麼快，就不能多等幾天，讓他們也露個臉嗎？
維圖斯懶與這些不穩定因素糾纏，朗聲說道：
「諸位，敵軍主力被殲滅，黎凡特的局勢大致平定。接下來，我向南進攻埃及，你們自行前往聖地朝覲，想待多久都可以。
再提醒一句，我不會向朝聖者收取任何費用，如果醫院騎士團或城市守衛向你們要錢，這一切與我沒有任何關係。」
甩掉這些人，維圖斯找到艦隊提督卡博托，索要這次的人員名冊和物資清單。
這次，艦隊從里乞亞運來了第一龍騎兵旅和兩個輔助旅，還有狄奧多爾和托馬斯。
狄奧多爾打算在耶路撒冷居住一段時間，沒打算參與後續的戰爭。
維圖斯提醒二哥：「別去約旦河以東，也不要遠離城市和主幹道，山間殘存著一些潰兵，軍隊正在組織清剿。」
托馬斯的反應和騎士們相同，感嘆自己錯失了「聖地光復者」這一名號。
他觀察維圖斯身後的隨行人員，詢問：「你把指揮總部遷移過來了？什麼時候發起進攻？」
「軍隊正在搜集駱駝，估計要等半個月。」
聽說還有時間，托馬斯打算與狄奧多爾前往耶路撒冷，參觀城內的各處遺蹟。
臨行前，他再三囑託維圖斯，「發起進攻的時候，一定要和我打聲招呼。」
「知道了。」
......
送走兩位兄弟，維圖斯入駐城內官邸，忙著處理國內發來的各種文件。
優先級最高的一份文件來自外交大臣，詳細敘述有關那不勒斯的消息。
維圖斯對此毫不在意，隨手把文件丟到一邊。
安茹家族海軍孱弱，前些年被阿拉貢重創，目前處於緩慢的重建階段。
東羅馬艦隊堪稱當世第一海軍，不必在乎法蘭克人與義大利人的態度。
如果安茹家族以耶路撒冷國王的名義集結兵力，愛奧尼亞艦隊會封鎖他們的港口，甚至擊沉他們的運兵船。