十一月六日，上午。
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晨霧還未散盡，喬治來到一處矮丘頂端，這裡就是參謀們選定的棱堡位置。
一個參謀攤開地圖，向喬治解釋自己的規劃。
堡壘被設計成一個不對稱的四角星形，圖上標註了敵人可能架炮的方位、發起突擊的方向。
東部的溪流對岸有一片坡地，相距三百步，適合架設火炮，這個方向額外設計了一個三角堡，增強棱堡的防護。
矮丘南側地勢平坦，沒有溪流、森林阻擋，敵軍大概率把這裡作為突擊方向。
前期勘探時，參謀們重點調整了兩個稜角的設計，從而對南方的敵人形成「側翼交叉火力」。
介紹期間，參謀用炭筆和尺規繪製輔助線，標註進攻方彈道、守軍在某個位置的視野、防守方彈道......
喬治沒受過系統性的文化教育，勉強做到識字算數。
以他的文化水平，顯然看不懂這些複雜的彈道，他甚至不知道拋物線是什麼東西，也不理解空氣阻力、微積分的概念。
參謀們早有預料，承諾在棱堡完工之後編寫一份射表。
如此一來，民兵不需要理解彈道學知識。
交戰時，民兵只需測算敵軍與炮位的距離、對照射表、調整火炮的方向和俯仰角度，然後點火發射，就可以殺傷敵軍或者摧毀火炮。
「到底要花多少錢？」
喬治把關注重點放在造價與工期。
陸軍部的文官厭煩他這種鄉下土財主的做派，語氣有些不耐煩：
「修建棱堡，最大的開支是建材。陸軍部安排戰俘開採石料，或者燒制磚塊，免費輸送到你們的領地。
建設期間，每處工地駐派一名工兵軍官，他有豐富的施工經驗，領主可以把工地託付給他。
工期規劃是四年，如果你願意徵召更多民夫，也許能夠縮短至三年。」
根據總部參謀們的預測，烏宗·哈桑撤退到巴斯拉以後，他的威望受損，需要平定內亂、應付帖木兒帝國的威脅。
未來幾年，亞美尼亞高原有充足的時間建造防禦設施。
......
東部防線的事情告一段落，維圖斯離開大不里士，率領剩餘部隊向西撤離。
十一月十六日，軍隊來到底格里斯河東岸。
厚重的雲層遮蔽了陽光，天空飄灑著小雪，枯黃的蘆葦在寒風中起伏不定，河水裹挾著上游的泥沙向南流淌，沖刷著石橋的橋墩。
疏散附近的行人後，軍隊有序過橋。抵達橋面中央的時候，維圖斯忽然翻身下馬，走向欄杆，望著下方的河面陷入沉默。
不知過了多久，他呵出一團白氣，望著水面倒影幽幽感嘆：
「歷史上，圖拉真、希拉克略等皇帝進攻波斯，他們路過這條河流的時候，會想些什麼？」
二十多年征戰生涯一晃而過，如今的維圖斯不再年輕。他有種預感，這次離開亞美尼亞，從此以後再也不會回來了。
下午，軍隊在西岸的迪亞巴克爾宿營，維圖斯召集剛剛抵達的一批文官，安排行省的各項事務。
戰爭還未結束，維圖斯沒有劃分衛戍區，他臨時從西部徵召一批民兵，協助維護新設立行省的治安。
未來十年，這兩個行省無法提供正面的經濟收益，情況類似於安納托利亞內陸，需要中樞源源不斷地投入資金和人力。
好處是，安納托利亞內陸多了一片三十萬平方公里的緩衝區，成為真正的腹地。
從此，加拉提亞、卡帕多西亞面臨的遊牧壓力驟減，治安狀況好轉，帳面逐漸「扭虧為盈」。
維圖斯最關注的是卡帕多西亞。
前幾年，這個行省受到遊牧民的持續侵擾，境內馬場必須僱傭額外的安保人員，增加了經營成本，馬匹養殖業受到限制。
東部多了一片緩衝區之後，行省的畜牧業迎來一個快速擴張階段，提供更多的戰馬。
一直以來，有些文官反覆提醒維圖斯，不要過分依賴草原騎兵。
維圖斯清楚這件事的弊端，但是沒辦法。
很長一段時間，頓河邊疆區的韃靼人是最可靠的輕騎兵來源，招募匈牙利輕騎、奧斯曼騎兵的弊端更多。
「卡帕多西亞的馬場數量增加，牧場工人群體隨之擴張，他們是優秀的輕騎兵來源，可以取代一部分韃靼輕騎兵的作用。」
......
十一月末，維圖斯率領軍隊返回里乞亞休整。
里乞亞北方是高聳的托羅斯山脈，阻擋了內陸的寒潮，冬季幾乎沒有降雪，是理想的冬營地。
三天後，維圖斯抽空接見了馬穆魯克使者，對方聲稱夏季的邊境衝突是誤會，蘇丹很期待與羅馬達成一份和平協議。
維圖斯斷然拒絕。
「從你們協助威尼斯的那一刻，雙方就不存在和平的可能性，明年開春，我率領軍隊向南進攻。
事先說明，我沒有在埃及設立行省的想法，只要切爾克斯貴族願意投降，他們可以保留原來的大部分權力。」
趕走使者，維圖斯忙著整編軍隊，把本土派來的後備兵員編組成輔助旅。
明年，他可動用的野戰部隊有阿提卡和薩卡里亞兩個軍團、赫爾墨斯旅、騎兵部隊，大概三萬人。
輔助部隊的數量接近兩萬，執行駐守領地、輸送補給等任務。
距離開戰還有四個月，維圖斯有足夠的時間訓練新兵。
輔助旅的軍官、士官來自軍校和衛戍區系統。
當初維圖斯為了發動薩卡里亞會戰，提前大半年訓練軍官，忙暈頭轉向，現在節省了這個步驟，他的工作量少了一大截。
作為陸軍高等學校的學生，利奧被編入第三輔助步兵旅，擔任六磅炮連的副連長。
「我？」
利奧聽到這個消息，內心有些抗拒。
這幾個月，利奧跟著托馬斯到處打仗，自認為學到許多有用的知識，想要繼續跟著七叔到處快活。
遺憾的是，他不敢違逆父親的意願，默默接受了這份臨時任命。
......
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十二月初，大西洋，黑珊瑚島。
島嶼在夏季補充了一批新的移民，定居點擴充到二百六十人，軍艦還在摩洛哥採購一批牛羊，滿足島嶼的放牧需求。
霍拉斯·巴列奧略認為，島嶼勞動力不足，放牧的經濟效益大於種植甘蔗。
有朝一日，黑珊瑚島的草場被羊群占滿，可以把多餘的羊群扔到旁邊的幾座荒島，讓它們自行繁衍，民眾定期上島收割羊毛，省時省力。
「甘蔗田、麥田占用了太多的人力。這次收割之後，減少大麥的種植面積，島上根本不缺食物，海龜、魚蝦應有盡有，種這麼多大麥沒有意義。」
突然，門外響起民兵的敲門聲：
「閣下，南部海岸有情況，巡邏隊發現了少量破碎的船板和帆布，帶回來一個倖存者。從容貌、膚色判斷，倖存者來自伊比利亞，應該是葡萄牙人。」
霍拉斯走出房屋，跟隨民兵前往附近的教堂，倖存者躺在一張長桌上，神父和民兵隊長正在檢查他的傷勢。
沒過多久，倖存者睜開雙眼，驚恐地望著眼前的陌生人，手舞足蹈說了一大堆卡斯蒂利亞語。
神父嘗試用拉丁語和倖存者交流，對方自稱叫迪亞戈，卡斯蒂利亞的低階貴族（nfanzn，貴族體系中的底層）。
幾天前，他所在的探險船遭到葡萄牙艦船的襲擊，探險船逃命的時候闖入風暴，船體在狂風巨浪中傾覆，迪亞戈僥倖活了下來。
「好心的先生們，能否派遣一艘帆船送我回家，我發誓回報諸位的恩情。」
「沒有遠洋帆船。」神父遺憾地拒絕對方。
黑珊瑚島的兩艘單桅漁船體型小，只適合在近海捕魚。神父推測，本土艦船會在明年夏季過來補給，返程時順便送對方回家。
「葡萄牙主動襲擊卡斯蒂利亞船隻，這下麻煩了。」霍拉斯擔心兩者的衝突升級，演變成一場全面戰爭。
卡斯蒂利亞占據伊比利亞的大部分地區，實力強於葡萄牙，前者的獲勝概率更大。
然而，葡萄牙與法國的關係和睦，一旦雙方開戰，查理七世極有可能下場幫助葡萄牙。
霍拉斯回憶入職培訓期間，行政部傳授的地理常識：
法國擁有上千萬人口。卡斯蒂利亞收復了格拉納達的部分地區後，大概有400萬~500萬總人口。
他對軍事的了解較淺，認為打仗就是人數多的一方占據優勢。卡斯蒂利亞人口少，當然打不過法國。
不過，霍拉斯記地圖上，卡斯蒂利亞面積大概有法國面積的八成，為什麼人口少了一半？
對於這個問題，迪亞戈解釋：「兩者的土地不一樣，法國以平原為主，降水充沛，每年出口穀物和葡萄酒。
我們（卡斯蒂利亞）的農業條件差。沿海降水充足，但是平原面積少。內陸有足夠的面積，但是降水不足，許多土地無法耕作，只能用來放牧。
說出來你可能不信。卡斯蒂利亞內陸冬季寒冷，每年都要凍死一些貧民。我有個妹妹嫁到了英格蘭，她寫信回來，說英格蘭的冬天還沒有我們家鄉寒冷。這實在是沒道理，英格蘭明明是在北方。」
忽然，霍拉斯想起了安納托利亞內陸，同樣是地勢崎嶇，降雨較少、冬季寒冷，生活條件不如沿海地區。
「照這樣看，卡斯蒂利亞的實力不如法國，只能依靠境內的山地拖延時間，耗到對面停戰......」
談話結束，霍拉斯安排客人住在一處空置房屋。
接下來的半個月，黑珊瑚島恢復平靜，民眾忙著照料農作物和牲畜，霍拉斯在內陸山谷勘探地形，規劃明年要開墾的甘蔗田。
......
十二月十五日，天色陰沉，霍拉斯待在房屋閱讀半年前的報紙。
雖然這些報紙看了很多次，但他沒有別的消遣活動，只能重複閱讀，直到明年夏季，本土艦隊送來新的一批報紙和書籍。
「陛下出征亞美尼亞高原，不知道現在的戰線推進到哪裡，有沒有拿下迪亞巴克爾？」
鐺！鐺！鐺！
急促的鐘聲穿透雨幕，霍拉斯披上一件厚實的羊毛斗篷，拿著一桿長矛衝出屋外。
「發生什麼事了？」
他向民兵隊長的院落吼了一句。很快，隊長匆忙跑出來，身上胡亂套了一件板甲衣，最外面同樣是一件羊毛斗篷。
這時，院落跑出一個女人，塞給隊長一柄佩劍。隊長匆忙把佩劍掛在腰帶上，一邊回復上司的問題：
「可能是其他國家的船隻到了。」
霍拉斯讓隊長召集民兵，自己一路小跑沖向海岸，看見遠處駛來一艘三桅帆船，上面懸掛著葡萄牙的旗幟。
霍拉斯想起了島上避難的迪亞戈。
「葡萄牙人為什麼要對一艘探險船的船員趕盡殺絕？有這個必要嗎？」
雨勢越來越大，他跑向附近坡地的炮台，這裡設施簡陋，砌了一道低矮的石牆，放置了兩門退役的九磅艦炮，頂端是一個防雨木棚。
發現霍拉斯到來，負責執勤的兩個民兵靜靜站在原地。
「為什麼不裝填？」
民兵坦然回覆：「閣下，我們沒有學過這玩意，不會操作。」
又等了一段時間，隊長帶著二十多個民兵抵達炮台，隊長從角落的木箱找出一本小冊子，上面記錄了裝填、發射的步驟，還有相應的射表。
隊長慌張地翻動小冊子，「讓我看看，相距七百步，仰角應該是......」
前方，那艘戰艦已經用側舷對準碼頭和炮台的方向，但是沒有打開炮窗，表示己方不願主動開戰。
沒過多久，船隻放下長艇，十二個水手冒著大雨划槳，把一個葡萄牙軍官送上碼頭。
「這到底是要幹嘛？」霍拉斯深吸口氣，隨即大步走向碼頭。
經過短暫交談，軍官向他說明來意：追捕一群貪婪嗜血的海盜。
霍拉斯：「海盜？我們只有兩艘破漁船，不存在襲擊船隻的能力，你們找錯地方了。」
軍官：「我要找的不是你們，是一艘卡斯蒂利亞探險船。前段時間，探險船襲擊了我們的貨船，然後逃進了風暴深處，貨船聲稱那艘探險船在風暴中傾覆。
風暴地點距離這片群島僅有半天航程，總督派我們過來確認，尋找倖存海盜的蹤跡......」
顯然，葡萄牙人的說法與迪亞戈截然相反。
霍拉斯不知道真相是什麼，強行壓下內心的疑惑，表示自己並不知情，沒有見過所謂的海盜。
如果交出迪亞戈，而對方沒有參與襲擊葡萄牙商船，意味著黑珊瑚島會罪卡斯蒂利亞。同時，這種行為有損羅馬的臉面，霍拉斯只能裝作無事發生。
軍官追問：「真的沒有？」
霍拉斯反駁：「我說了沒有，你還想怎麼樣？親自帶兵搜查羅馬的領土？你想挑起葡萄牙與羅馬的戰爭嗎？」
......
爭執許久，葡萄牙軍官離開了碼頭。
正常情況下，一艘帆船在風暴中傾覆，即便船員提前放下小艇，存活概率還是很低。
半天前，葡萄牙帆船路過東邊的一座小島，看見海灘上散落著一些帆布，葡萄牙人在島上搜索，沒發現任何倖存者和屍體，估計那些船員應該是死了。
軍官們討論片刻，沒有人願意冒著開戰的風險強行登島搜查。
這些年，維圖斯的壞脾氣名聲在外，多一事不如少一事，葡萄牙艦船最終駛離了黑珊瑚群島。
半小時後，霍拉斯帶著民兵找到神情忐忑的迪亞戈，要求對方說出真相。
「什麼真相？我說的一切都是真話，您為什麼覺我會在教堂說謊？」
迪亞戈辯解了十多分鐘，霍拉斯內心依舊懷疑，他讓民兵把迪亞戈關在一處房屋，嚴加看守。
無論迪亞戈是否清白，都不能把他送回卡斯蒂利亞。
假設葡萄牙人在事後收到迪亞戈的消息，肯定相信是黑珊瑚島庇護了他。
最穩妥的辦法是把迪亞戈交給海軍，送回本土進行處理，也許能夠獲取一些關鍵情報。