五月初，愛琴海中部，米科諾斯島。
上午，一艘雙桅槳帆船駛向島嶼西側的海港。
海灣形似半圓，兩側有低矮的岬角環抱，北側的海岬立著一座威尼斯人修建的石質堡壘，城牆厚實，方形塔樓居高臨下俯瞰整座港口。
過去的兩個多世紀，威尼斯占領了大部分愛琴海島嶼，對克里特島採取直接統治，部分島嶼採取間接統治。
1207年，威尼斯貴族馬可·薩努多拿出個人積蓄，招募一批僱傭兵征服了眾多島嶼，建立了納克索斯公國。公爵向威尼斯共和國臣服，但享有高度自主權。
公國的首府是納克索斯島，剩餘的大多數島嶼作為封地，賞賜給一些威尼斯貴族，形成一個穩定的統治集團。
很長一段時間，米科諾斯島屬于吉西家族。不久前，皇帝把島嶼封給了第五軍團的副將雷納夫，以此獎賞他的忠誠與戰功。
隨著兩側槳櫓的划動，帆船緩慢靠近棧橋，船員拋出纜繩，碼頭上的工人動作麻利，迅速把纜繩套在石柱上。
一行人走下棧橋，為首的十五歲少年觀察港口，這裡的貨物只有鹹魚、大麥和醃橄欖，「好荒涼的島嶼，依靠捕魚、種地能賺多少錢？」
這番言論招致雷納夫的呵斥，「你胡亂說些什麼？真覺這裡不好，以後放棄繼承權，把爵位讓給你的弟弟。」
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雷納夫勒令長子西蒙閉嘴，然後獨自在港口閒逛，這座沿海小鎮只有二百多棟房屋，牆體統一刷成白色，屋頂覆蓋著橙紅色瓦片。
城鎮邊緣修建了一道木製寨牆，郊外矗立著五座風車，在海風的吹拂下吱呀作響，磨著島上各處運來的穀物。
而在更遠處的海灘，是一個製作魚露的發酵池，隔著數百步，還是能夠聞到少許特有的魚腥味。
沒過多久，雷納夫遇到了島上的行政長官和神父。
五天前，行政長官收到詔書，島上的一切無主土地被賞賜給雷納夫和他的家族，可以一直傳承下去。不僅如此，雷納夫還可以獲全島稅額的一半。
不過，米科諾斯的居民與雷納夫之間不存在人身依附關係，他們可以售賣自身擁有的地產，也可以搬到其他地方謀生。
今後，行政長官依舊隸屬於納克索斯地區，神父對上一級的主教負責，雷納夫無權干涉兩人的年度考核、人事任免。
寒暄片刻，雷納夫進入正題：「島上有多少居民？」
行政長官回覆：「去年我們接管島嶼，有部分威尼斯人遷回了本土，現在，全島總計三千二百人，五百七十戶，分為五個定居點。」
他從隨身攜帶的挎包掏出一份地圖，上面標記了島嶼的定居點、教堂和一些重要設施。
地圖還囊括了西側的里尼亞島與提洛島。里尼亞島不適合農耕，居住著三十戶牧羊人，他們需要向米科諾斯島繳納賦稅。
提洛島處於荒廢狀態，它相傳是阿波羅與阿爾忒彌斯的誕生地，後來成為提洛同盟總部。島嶼散布著大量的神廟遺址，因此被列為重點歷史保護區，與雷納夫沒有任何關係。
（註：面對波斯帝國的入侵，希臘城邦組建了提洛同盟。後來，雅典控制了這個同盟的話語權，與斯巴達主導的伯羅奔尼撒同盟交戰，爆發了伯羅奔尼撒戰爭。）
六百戶居民？這能收到多少錢？
雷納夫覺長子的抱怨有些道理，地塊面積太小，所有收益加在一起，還不如克里特島的一座大型蔗糖種植園。
「唉，反正我也不缺錢了，國內到處都是地產，隨便兒孫們折騰了。」
離開城鎮東門，雷納夫翻身上馬，沿著鄉間小道深入內陸。
米科諾斯島的土壤貧瘠，氣候乾燥，道路兩側散落著一些零星的田圃，種植著大麥、葡萄、橄欖樹和無花果樹。
來到島嶼中央的一處村落，這裡依舊是白牆紅瓦，幾個老人坐在村口陰涼處閒聊，警惕地注視這個中年人和他身後的兩個衛兵。
米科諾斯島很長一段時間遭受海盜的襲擾，雷納夫走訪了各處村落，村民的態度普遍冷淡。
夜晚，一家人在威尼斯貴族遺留的宅邸聚餐，雷納夫覺前任貴族的品味著實不錯，整體布局、屋內裝飾、花圃都有獨特之處。
「以後退休了，這裡是個不錯的養老地點。」
......
五月下旬，雷納夫返回君士坦丁堡述職。後續，他會率領薩卡里亞軍團調往東南邊境，與阿提卡軍團換防。
布拉赫奈宮的東部花園，維圖斯召見了這位老下屬，兩人詳細討論了東方的軍務。許久，維圖斯忽然提到米科諾斯島。
「當地符合你的預期嗎？」
雷納夫：「我出生在賽普勒斯的內陸村落，米科諾斯讓我想起了家鄉的風景，我挺喜歡。
少年時，我一直跟隨父親學習打鐵。後來，兄長繼承了父親的鄉下鐵匠鋪，我在附近的波莫斯擔任鐵匠。
憑心而論，我很少懷念在波莫斯的生活。拉丁男爵不擅長管理城鎮，街道又髒又亂，我當時的願望就是攢錢，然後在鄉村開一間鐵匠鋪。
等到退休的那一天，也許我會在米科諾斯重新開一間鐵匠鋪，實現青年時期的願望。」
這場談話持續了兩個小時。雷納夫離開之後，維圖斯待在後花園散步，回憶前段時間的冊封貴族一事。
薩卡里亞會戰之後，維圖斯授予各位將領世襲軍職，獎賞他們的戰功與忠誠。
然而，隨著東羅馬光復安納托利亞，衛戍區的數量增加至六十二個，引發的結果是：
邊防將軍有世襲千戶的軍職，一個副旅長也有世襲千戶的軍職，難以區分高層與中高層的待遇。
沒辦法，維圖斯額外設立一個世襲貴族頭銜，授予馬庫斯、達米安、雷納夫、克雷澤、法比烏斯的長子、科恩等人為世襲貴族，給他們一座小島作為封地。
「此時此刻，發源自科穆寧的普洛尼亞制度被廢除，遺留的普洛尼亞貴族一掃而空。整個帝國的世襲軍功貴族只有七人，這排面足夠大了。」
至少在維圖斯看來，這個待遇配上他們的付出。
二十多年的征戰生涯中，真正的硬仗都是自己拿命啃下來的，麾下從未出現過一個類似阿格里帕、貝利撒留、納爾西斯的將領。
「我親自編寫教材、設立軍校，該做的都做了，為什麼培養不出一個真正的名將？再過幾年進攻白羊，我還是只能親自上陣。」
抱怨許久，維圖斯繼續考慮封爵的相關事項。
他想在法典中明文規定「非大功不封爵」。大致標準是：
將領與實力一流的敵國作戰，應該取一場決定性的勝利，譬如安蒂基西拉海戰，或者累積多次戰功，也可以獲封世襲爵位。
如果將領與中等規模的敵國作戰，必須重創甚至全殲主力，累計擊殺或俘虜超過一定數字。
維圖斯想到了西歐和大明兩種截然不同的貴族體系，他的想法是讓爵位保持足夠的稀缺性，絕不能濫封，但也不能過於苛刻。
正德年間，明朝出現濫封貴族的現象，跟隨皇帝南巡受寵的幾位近臣獲封伯爵。
從嘉靖到天啟年間，皇帝對封爵的態度陡然轉變。他印象中，將近百年的時間裡，只有王陽明（新建伯）和李成梁（寧遠伯）兩人因為軍功獲世爵。
「感覺這個標準還是有些不妥，需要與內閣詳細討論。」
維圖斯打著哈欠返回書房，發現桌面上堆積了許多文件。
文件擺放成兩摞，一部分是非優先級，是否審閱全看他的心情。另一部分是高優先級，內閣拿不定主意，只能由皇帝做出決策。
「好多的外交文書。」
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
文件來自義大利東海岸的幾座城鎮，它們隸屬於教廷領地，擁有一定的自主性。威尼斯衰落，東羅馬奪回了制海權，這些城鎮迫切地想知道新任霸主的態度。
其中，規模最大的城鎮是安科納。
看完安科納議會的信件，維圖斯右手的羽毛筆懸在半空，許久沒有落下，筆尖的墨水滴落在文件上，洇出一團黑色墨跡。
長期以來，教廷對地方的管理效率很低，許多區域採取間接統治。
這些城鎮的局勢很複雜，處於教廷、地方領主、城鎮議會的三方博弈，假設維圖斯的措辭不當，這封回信大概率成為某人宣揚東羅馬威脅的根據。
「法國控制了熱那亞與那不勒斯，神聖羅馬帝國名義上是米蘭等國的封君。東羅馬沒有介入義大利局勢，反而是最受忌憚的一方，這一切真不公平。」
十多分鐘過去，他沒有寫下任何回復，決定讓外交大臣書寫幾份禮節性的回信。
最後一封書信來自那不勒斯，內容牽涉到海軍緝私。
關於這個話題，維圖斯有充分的正當性，立即寫下一封措辭嚴厲的回覆，認為國王是在資助馬穆魯克，阻止東羅馬收復耶路撒冷。
維圖斯心想：「無論海軍擊沉、俘獲多少商船，只要東羅馬陸軍沒有占據那不勒斯，就不會引發包圍網。」
古典時期，義大利南部建立了眾多的希臘定居點，因此被稱為大希臘地區。後來，羅馬共和國統一義大利，大希臘地區轉變成拉丁文化。
十一世紀，法國的諾曼貴族征服了那不勒斯。
經過長時間的統治，當地人受到諾曼文化的影響，希臘文化的影響越來越弱，很難再重新認同東羅馬的統治。
從現在的那不勒斯語，也能反映出當地的複雜歷史。這門語言的基礎是拉丁語，受到希臘語的影響，還摻雜了一些法語詞彙。
西西里島的方言更加複雜，除了以上三種語言，它還受到阿拉伯語和加泰隆尼亞語的影響。
「西西里、那不勒斯分屬兩方勢力，他們彼此制衡，對東羅馬的威脅有限，這樣的局面也不錯。」
......
處理完高優先級的文件，維圖斯從低優先級的文件中抽出幾份，粗略看了一遍，然後放著它們不管，思考下一階段的作戰計劃。
他計劃組建新的輕騎兵旅和龍騎兵旅。
這個過程的持續時間很長，招募人員需要2~3個月，其次是為期半年的訓練。
初步形成戰鬥力之後，兩個騎兵旅前往安納托利亞內陸剿匪，培養戰鬥力。
經過一年的訓練，他們可以投入正規的野外作戰，到了這時候，中樞大概率攢夠了錢，可以進攻白羊王朝。
「現在的烏宗·哈桑占據波斯西部，看來我逃不過古代君主的宿命，終究還是要去波斯逛一圈。」
波斯地區一直是希臘（東羅馬）的宿敵。古典時期，雙方經歷了希波戰爭、亞歷山大東征，然後是羅馬帝國與薩珊波斯長達數百年的拉鋸戰。
印象中，十六世紀以後，奧斯曼重複羅馬的經歷，與波斯地區（薩法維王朝、阿夫沙爾王朝）時戰時和，一直持續到波斯徹底衰落。
這一時期的奧斯曼占據上風，原因是財政寬裕，可以裝備更多的火槍和火炮。
火器的出現削弱了傳統騎兵的地位。十七世紀初，阿拔斯一世吸取前幾任君主的經驗，組建一支火器新軍，收復了部分失地。
但是，火器部隊的組建和維持都需要大量資金，軍隊定期訓練，裝備持續損耗。
波斯財政匱乏，這種軍事革新只能是間歇性的。1639年，波斯與奧斯曼簽訂《席林堡和約》後，軍隊建設隨之停滯。
數十年後，納迪爾沙（1688~1747年）崛起，他麾下的部隊中，傳統騎兵的數量還是多於火器部隊。
其中，最致命的缺陷是炮兵。當時波斯的生產技術落後於歐洲，火炮以輕型駱駝炮為主，缺乏大口徑野戰炮和攻城炮，多次受阻于堅城之下。
譬如坎大哈圍攻戰，這座城市的防禦力不如歐洲棱堡。即便如此，納迪爾沙圍攻了整整一年，最後還是派出士兵夜襲強攻，損失慘重。
想到這裡，維圖斯下定決心：「這次擊敗白羊，我一定要多修棱堡，在邊境形成一道防線，不，兩道！」