第402章 財政恢復
這些年，東羅馬掌握了燒制大部分玻璃的技藝，卻無法生產高純度透明玻璃和少數彩色玻璃。
按照規劃，新的工坊僅生產高端玻璃，透明玻璃優先供應給軍械所，磨製最急需的望遠鏡片，其餘產品銷售給中上層社會。
抵達山谷的第三天，魯傑羅召集工匠們搭建熔爐，優先燒制透明玻璃，應付軍械所的訂單。
熔爐的底平面是一個圓形，直徑兩米，外側由砂岩塊砌築，內壁是耐火黏土。
這些工匠普遍在30~40歲，經驗豐富，僅用六天時間就完成施工。
接下來，熔爐必須經歷預熱，坩堝必須陰乾和烘烤。忙碌到十一月初，魯傑羅開始燒制第一爐透明玻璃。
在君士坦丁堡停留期間，他從市面上採購了相關的原料，石英砂和純鹼等原料應有盡有，可以支撐工坊度過前期。
無論產品賣給軍械所還是皇室商會，魯傑羅都將收到一筆回款，他需要用這些資金維持工坊的持續運作，包括但不限於：
採購原料和生活必需品、給工人發工資、每年向皇室繳納高額利潤。
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一旦工坊的資金鍊斷裂，或者帳本被審查出財務問題，魯傑羅的工坊主管將被撤銷，重新換一個工匠擔任主管。
想到這裡，魯傑羅內心的壓力驟增，他轉身對聚攏來的工匠們說：「第一爐，絕不能有任何閃失。」
魯傑羅吩咐右側的工匠打開爐門，瞬間一股熱浪撲面而來，他用濕布裹住手臂和臉，只露出眼睛，彎著腰湊近爐門往裡觀察。
此時，兩隻坩堝的底部已經燒成了透亮的橙紅色，仿佛兩團即將落山的夕陽。
「加料！」
聽到他的呼喊，兩個學徒（工匠家屬）抬著一隻陶缸走過來，裡面裝有事先配好的玻璃混合料。
魯傑羅爬上熔爐旁邊的石砌高台，熔爐頂端留有一個圓洞，魯傑羅站在滾燙的爐頂邊緣，用一把特製的長柄鐵勺向裡面的坩堝添加原料。
過了片刻，他承受不了這股熱浪，於是走下地面，換另一個工匠在熔爐頂端操作。
生產期間，工匠們輪流在熔爐頂端值守。完成加料之後，他們每隔一段時間用鐵棍攪拌玻璃熔液，減少內部的氣泡。
下午兩點，魯傑羅來到熔爐頂端，用鐵棒取樣觀察。玻璃液在鐵棒上繞了半圈，滴落時拉出了一條又細又長的絲，冷卻後變得透明，像一根冰柱。幾平看不到氣泡。
「這些玻璃合格了，開爐！」
魯傑羅吩咐學徒打開爐門，把最好的一部分玻璃熔液澆築成許多厚玻璃圓片，然後把成品送到退火爐緩慢冷卻。
剩餘的玻璃熔液用來吹制玻璃瓶、玻璃杯，或者製作平板玻璃。
經過多日的勞作，魯傑羅得到了六十箱產品，他找到山谷的衛所軍官，委託衛所押運這批貨物。
山谷距離巴夫拉平原的港口有五天路程，運輸難度很大，工匠在木箱中放入大量的秸稈，以防止車輛行進時顛簸，造成玻璃晃動。
車隊抵達港口之後，這些裝載玻璃的木箱被吊運至船艙，固定在船艙顛簸程度最小的中間位置，運往君士坦丁堡。
十二月，一些玻璃樣品輸送到布拉赫奈宮，維圖斯對比自產的玻璃與穆拉諾島玻璃，沒發現明顯差異。
「把生產場所放在內陸，優點是安全，代價是顯著增加物流成本。但玻璃屬於高利潤產品，物流成本翻一倍，它的利潤還是很高。
穆拉諾島的玻璃占據了中歐、西歐的市場。東羅馬的產品應該銷售給東歐的羅斯貴
族，或者賣到中亞，攫取高額利潤。」
他喊來羅曼努斯，讓對方觀看這些玻璃器皿。
「真不愧是穆拉諾島的工匠，比君士坦丁堡的同行強太多了。」
羅曼努斯挨個檢查玻璃杯、厚玻璃圓片，順便提到海軍在穆拉諾島尋找工匠的過程。
當時，總督企圖藏住那些經驗最豐富的工匠，給出一些技藝生疏的傢伙湊數。羅曼努斯沒有聽信總督的言論，他讓海軍單獨詢問穆拉諾島的人員，對比不同人員提供的信息，最終挑出二十名玻璃工匠。
回憶許久，羅曼努斯走出書房，前往海軍部檢查畫師們的成果。
艦隊進攻威尼斯潟湖的時候，海軍部僱傭了五名畫師，讓他們跟隨艦隊一同行動，時隔兩個多月，畫師們完成了各自的傑作。
第一幅油畫是艦隊抵達潟湖外面的場景，採取半俯瞰的視角，繪畫重點是海面上的龐大艦隊。
第二幅是火箭夜襲威尼斯島。
第三幅是羅曼努斯接受總督投降。
後面兩幅分別是火燒軍械庫、士兵從聖馬可廣場卸下四匹青銅馬的場景。
其中，羅曼努斯最喜歡的是第二幅，繪畫重點聚焦於火箭划過夜空，給人一種難以言喻的震撼。
海軍大臣在旁附和：「再過18個月，朱利安海軍教堂的建築主體就要完工了，我推薦第一幅油畫的畫師繪製穹頂壁畫。」
羅曼努斯的教育側重於軍事和財政，美術、音樂、詩歌這些內容的占比很少，他分辨不出哪幅油畫的技藝最精妙，既然大臣推薦第一位佛羅倫斯畫師，他沒有反對。
在短暫的交談中，羅曼努斯發現這位畫師存在明顯的人文主義傾向。
據他觀察，普萊松學派與人文主義學派都倡導復興古典文化，就像是同一棵大樹生長出的兩條不同枝幹。
但是，普萊松追求的是回歸一個多神教的古典希臘。人文主義側重的是公民義務與美德，用理性探索自然。
晚餐時，羅曼努斯提到兩種理念的異同。
維圖斯反應平淡，放下餐叉回答道：「你對兩種理念的看法沒錯。依照現在的發展趨勢，我推測人文主義將占據上風。但我不會幹涉這一進程，順其自然就好。」
1449年初，內閣召開上一年度的總結會議。
去年的情況好於預期。
戰爭的後半階段，威尼斯海軍長期被封鎖在港口，難以威脅羅馬在東地中海的航運。
九月，威尼斯投降之後，羅馬的商業進一步恢復，主導了東地中海與黑海的大部分貿易。
統計結果是，1448年的財政收入達到二百三十萬弗羅林，超過了戰前的最高水平。
加上威尼斯的賠款（十五萬）和戰利品變賣（十萬），總收入達到二百五十五萬。
全年總計支出二百四十萬，其中包含三十萬的貸款償還。
維圖斯看到財報的最後，「今年存了十五萬，時隔三年，財政終於恢復成盈餘狀態。
不出意外，明年的收入進一步增長，等攢夠錢，先把白羊收拾了。」
此役，東羅馬收復眾多的愛琴海島嶼和愛奧尼亞群島。
相較於馬其頓王朝，現在的版圖西邊缺少阿爾巴尼亞、塞爾維亞，東邊還少了一塊亞美尼亞高原。
阿爾巴尼亞人口接近三十萬，財政匱乏，但是統治者的軍事水平卓越，進攻難度大，收益低。
塞爾維亞的立場傾向於雅蓋隆王朝，同樣不適合進攻。
維圖斯一向認為，在歐洲部分的擴張必須慎重，一定要避免出現反巴列奧略包圍網。
最理想的情況是趁亂奪取領地。就像幾年前，雅蓋隆進攻瓦拉幾亞北方，約翰八世趁機派兵奪取了多瑙河以南的平原。
假如西線局勢長期穩定，那就放棄這個方向的擴張。
「巴爾幹地勢崎嶇，易守難攻，邊防軍在重要地點修築了棱堡，敵軍根本打不進來。
拖得時間越久，東羅馬的實力越強。」
東線的外交局勢很簡單，只要解決了白羊王朝，剩餘的馬穆魯克不足為慮。
半個月後，東地中海。
雲層低垂，海面呈淺灰色，涌動著遲緩而沉重的涌浪，一艘東羅馬巡航艦按照預定的航線巡邏，北風吹拂著船帆，讓它以每小時十節的高速行進。
「南方八英里，有艘懸掛那不勒斯旗幟的三桅重載商船，吃水很深。」
聽到瞭望員的呼喊，軍官操縱灰鸚鵡號駛向商船。
很快，南方商船發現了灰鸚鵡號。船長想起不久前的傳聞：一艘那不勒斯商船被希臘人扣押，理由是向馬穆魯克輸送火器。
「怎麼到處都是他們的巡航艦！我刻意避開了克里特島附近海域，這都能遇上？」
船長咒罵自己的壞運氣，勒令水手把底艙的火器拋入大海。
現在，商船自西向東行駛，左舷暴露在敵人的視野內。船長略微調整航向，航線偏向東南，水手從右舷丟棄貨物的時候，高聳的艉樓可以遮蔽敵人的視線。
商船水手聽說過東羅馬對待俘虜的傳聞，如果被抓到走私火器，他們的後半輩子大概率在礦山度過。
恐懼激發出了這些人的潛能，他們拼命在甲板與底艙之間奔走，把裝有火槍的長條木箱丟入海面。
終於，最後一箱火槍丟入大海，船員們如釋重負，坐在甲板上大口喘氣。
船長心有餘悸：「幸好這次沒有運載火炮。底艙僅有一千杆火繩槍，處理起來相對輕鬆一些。」
砰！
灰鸚鵡號發射的炮彈落在商船側後方的海面，要求它停船接受檢查。
船長吼了一嗓子：「降帆！希臘人登船的時候，記得別亂說話，說漏了嘴，全船人都要倒霉！」
不出片刻，灰鸚鵡號靠向商船的船舷。士兵拋出了帶鉤的纜繩，鉤住商船的舷緣，然後用力拖拽，讓兩艘船逐漸貼在一起。
經過仔細搜查，東羅馬士兵只發現了兩門小炮和二十支火繩槍。出門在外，商船攜帶這些火器防身很合理，沒有違反皇帝的火器封鎖法案。
陸戰隊長踢了一腳坐在甲板休息的水手：「嘿，你們是不是提前把火器扔進海里了？」
水手回答：「我們是一艘普通的商船，販賣呢絨和橄欖油，沒有從事軍火貿易。」
陸戰隊長挨個詢問一遍，有些人反駁他的言論，還有一部分水手來自伊比利亞，根本聽不懂他說的那不勒斯語。
無奈之下，隊長返回灰鸚鵡號的甲板，與軍官們小聲討論。
大副率先開口：「海軍部要求的是人贓並獲，既然搜不出大規模火器，多一事不如少一事，免得日後糾纏不清。」
放走商船，灰鸚鵡號繼續巡邏。三天後，它返回干地亞港，五名軍官前往分艦隊指揮所，向菲利克斯匯報這次任務的經過。
「你們發現一艘疑似走私的那不勒斯商船，結果把它放走了？」
灰鸚鵡號的行為符合規矩，菲利克斯找不到理由斥責這些下屬，於是趕走了他們，向海軍部撰寫一份報告。
這段時間，走私嫌疑最重的是熱那亞與那不勒斯的商船。熱那亞被法國占據，那不勒斯的安茹王朝來自法國，兩者屬於同一陣營。
菲利克斯很清楚，內閣不會因為這種事情與法方陣營開戰，他只想多申請一些巡航艦，加大緝私力度。
長此以往，馬穆魯克採購火器的價格會上漲到一個難以接受的地步。
寫完這份報告，菲利克斯外出閒逛散心。
在去年的圍城戰階段，干地亞堅持到九月初，守軍在飢餓的逼迫下開城投降，投降時間甚至晚於威尼斯本土。
經此一役，城內的許多建築被炮彈和火箭摧毀，施工隊正在清理各處廢墟，進行繁忙的重建工作。
「一座歷史悠久的城市就這樣毀了，真可惜。」
來到碼頭區域，他赫然發現這裡停泊著一艘熟悉的巡航艦—斯卡拉號。
菲利克斯的消極情緒一掃而空，他興奮地跑上甲板，與二十多個老船員打招呼：「你們被海軍部調過來了？哈哈，下次外出巡邏，我要跟隨你們行動，看看你們的航海技術是否退步了。」
菲利克斯升任分艦隊指揮官之後，斯卡拉號的二副接任船長一職。
新任船長向菲利克斯行禮，解釋道：「這次，海軍部派我們兩艘巡航艦，探索並占領黑珊瑚群島。我們在克里特臨時停靠，過幾天就出發。」