八月十日，威尼斯潟湖西側，帕多瓦。
自從越來越多的貴族遷入這座城市，帕多瓦實質上成為新的國都，最近的幾次會議都在這座城市召開，而非潟湖中央的主島。
帕多瓦距離潟湖約二十英里，始建於古典時期，基礎設施完善，周圍是大片平坦的耕地，城外的布倫塔河流向潟湖，方便城市與潟湖之間轉運物資。
站在貴族群體的角度，帕多瓦的居住體驗很好，既可以在城內建造宅邸，也可以在西郊的山間莊園避暑，遠遠超過潮濕逼仄的威尼斯主島。
最重要的是，帕多瓦有古代遺留的下水道系統，方便排放生活污水。
威尼斯主島沒有這個條件，居民直接向窗外傾倒污物，夏季氣溫很高，潟湖時常散發著一股臭味，增加市民的患病概率。
上午，小洛雷丹從前線過來述職，聆聽著某些宅邸傳來的歡聲笑語，神色凝重。
「不能再這樣下去了，假如貴族和民眾過慣了平原的好生活，肯定有人不願意搬回潟湖。」
在後續的會議中，小洛雷丹一反常態，贊成向巴列奧略投降，結束這場該死的戰爭。
如今，帕多瓦收到北方的消息，哈布斯堡正在集結部隊，西邊的米蘭也在採購物資，雙方都存在進攻波河平原的想法。
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憑藉這個理由，小洛雷丹說服了少數堅持作戰的貴族：「海外領地沒指望了。但我們還有富庶的波河平原，保住這片土地，威尼斯還存在復興的希望。」
......
第二天，小洛雷丹乘坐長艇前往奈索斯號，正式向東羅馬提出投降。
「大議會承認投降，歸還四匹鍍金青銅馬雕塑和一切1204年掠奪的珍寶，放棄愛奧尼亞群島、愛琴海群島，交出僅剩的六艘主力戰艦......」
提到賠款數額，小洛雷丹坦然表示己方湊不出三百萬杜卡特，府庫的現金只有二十三萬。
他提議簽署一個分期賠款協議，每年支付十五萬，持續十年時間。
「殿下，我們丟掉了海外領地，收入大幅縮減，只能賠款這麼多。如果皇帝執意索要更多金幣，意味著拖垮威尼斯，到時候奧地利、米蘭瓜分威尼斯，他們不會向羅馬提供任何賠款。
這兩家勢力與羅馬不存在同盟關係，在之前的戰爭中沒做出任何貢獻。殿下，您確定要讓他們平白獲取最豐厚的勝利果實？」
羅曼努斯沒有著急回答，他和幾位高層返回船長室討論很久，額外提出三個要求：
交出所有的大型商船，拆毀威尼斯軍械庫。
東羅馬官員前往穆拉諾島，帶走二十戶玻璃工匠。
每個貴族家族交出一個男性人質。賠款償清之後，東羅馬釋放他們返回家鄉。
「讓我想想。」
小洛雷丹走向船艏甲板，眺望這支規模超過百艘的龐大艦隊，心情憋悶至極。
最不可接受的是第一項條件，相當於摧毀威尼斯賴以生存的根基。
「毀掉軍械庫之後，如果重建這個造船體系，不知道要花費多少人力物力？從今往後，我們失去海軍，意味著海貿收入大幅萎縮，有可能再也無法重建軍械庫了。」
小洛雷丹茫然注視著遠處的海面。
持續數百年的海軍，這一切就這樣結束了嗎？
當天下午，他把消息帶回帕多瓦。
聽說要拆毀軍械庫，大議會一片譁然，少數貴族的抵抗情緒再度點燃。吵了半個多小時，最終，大部分貴族還是贊成投降。
奧地利正在集結軍隊，威尼斯需要把陸軍調到北方的阿爾卑斯山口加強防禦，如果還不結束當前的戰爭，威尼斯就徹底完了。
......
八月二十六日，威尼斯潟湖西岸。
碼頭聚集了一百多個貴族少年，他們與家人相互道別，背著行囊有序登船。
上午十點，三艘懸掛白旗的中型槳帆船駛離碼頭，前往潟湖東側的利多島，停泊在陸戰營控制的區段。
小洛雷丹站在船艏甲板，如今的他當選為新任總督，換了一套更加體面的貴族裝束，頭戴披肩風帽，穿著一件深藍色刺繡長袍，還掛著一些礙事的零碎飾品。
「記住，永遠不要忘記你們是威尼斯人。」
下船之前，他告誡這些即將淪為人質的少年們，然後跳下海灘，率先走向東側的談判會場。
會場用彩色綢緞支撐起一大片遮陽頂棚，眾多的外國使節聚集在頂棚下方，小聲談論著各方面的話題，角落擺放著一些裝有冰塊的銅盆。
會場中，身份最高的是教宗尼古拉五世與皇儲羅曼努斯，前者一襲白袍，後者穿著盔甲，披著一件繁複絢麗的紫色披風。
熱浪襲來，兩人的額頭滲出細密的汗水。礙於體面，他們只能強忍著酷熱，討論義大利局勢和耶路撒冷。
如今，教宗實在是厭倦了巴列奧略與威尼斯的戰爭，雙方打不可開交，擾亂整個地中海的秩序，商業受到嚴重衝擊。
更糟糕的是，衰落的威尼斯引來米蘭、奧地利的覬覦，整個義大利地區面臨一輪新的大規模戰爭。
維護義大利均勢、收復耶路撒冷，這是尼古拉五世的兩個核心目標。
他這次前來，主要目標是促成威尼斯與米蘭的和平，避免域外強權干涉義大利地區。
確認東羅馬不會占據波河平原，尼古拉五世放下擔憂，提到另一個話題：「皇帝什麼時候收復耶路撒冷？」
羅曼努斯嘆息：「我們沒錢了，府庫欠了三百萬弗羅林，每年的貸款多達數十萬，哪還有發動戰爭的能力？
都怪威尼斯，如果不是他們給奧斯曼、馬穆魯克援助，我們早就光復黎凡特了，教廷應該絕罰這兩千多個無恥敗類。」
尼古拉五世沒有接話，視線聚焦於不遠處的小洛雷丹和人質們。
小洛雷丹走到一半，被兩個侍衛粗暴地攔住去路。搜身之後，他才獲准繼續前行。
相距二十步，他的耳畔忽然響起一聲暴喝，「跪下！」
小洛雷丹無奈下跪，右手高舉象徵總督威嚴的權杖，耳畔迴蕩著人質們的抽泣，以及記者和畫師繪圖的細微聲響。
兩個宦官緩步走到小洛雷丹身前，一人收起權杖，另一人拿出雙方事先擬定的文件，朗聲念誦：
「在主的見證下，阿門。茲周知並公告所有見此文件者：
以羅馬人的巴賽勒斯、英白拉多——維圖斯·巴列奧略之名義，由其全權特命大臣，皇儲羅曼努斯·巴列奧略與威尼斯總督賈科莫·洛雷丹協商，達成以下降服條款......」
念誦結束，宦官把文件展示給教宗和各國使節，眾人相互傳閱。
完事後，羅曼努斯和小洛雷丹分別拿起羽毛筆簽署姓名、蓋印，隨即讓宦官妥善收好文件，威尼斯和教廷都獲一份副本。
尼古拉五世感嘆：「戰爭期間，整個地中海充斥著雙方的廝殺，聽說還有兩艘戰艦跑到撒哈拉以西的海域，三年過去，戰爭終於結束了。」
羅曼努斯神情肅穆，鄭重說道：「不止三年，在羅馬人的心目中，這是一場遲來二百四十四年的勝利。」
......
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儀式結束，東羅馬派遣六百人進駐威尼斯主島，他們分散成多個小組，對照清單索回丟失的文物。
作為皇儲的侍從兼朋友，馬克西姆斯如願獲了摧毀軍械庫這個銘記史冊的任務。
軍械庫位於島嶼東側，部分區域遭到火箭的損毀，殘存著少許黑煙。
馬克西姆斯帶著一群工兵來到軍械庫入口，左側是陸地通道，右側是水面通道。
陸地入口處是一座石砌拱門，哥德式風格，莊重典雅。四頭巨大的石獅蹲踞門前，它們是從希臘地區搬過來的戰利品，象徵著威尼斯的海上霸權。
「把四頭獅子搬運上船，還有，這些浮雕也全部搬回去。」
進入軍械庫內部，這是一個與威尼斯主城截然不同的世界，沒有縱橫交錯的小運河與精美浮誇的小橋，取而代之的是一條筆直寬闊的主幹運河，以及岸邊一座座高聳的巨大廠房。
內部分為「老軍械庫」和「新軍械庫」，分工明確，布局合理。
前方是船體裝配區，船體可以沿著運河緩慢拖行，依次經過各個工坊，加裝桅杆、火炮等設施。
「不可思議，好精妙的設計理念。」
馬克西姆斯帶領工兵和記者四處參觀，帆布廠、制繩廠、鐵匠鋪、鑄炮廠。
其中，制繩廠的景象最令人震驚，它是一個綿延二百步的巨大長廊，數十根磚石圓柱支撐著屋頂，在這裡，亞麻纖維被揉搓成粗壯結實的麻繩，作為帆船索具。
逛了一整天，工兵們還是沒能繪製出軍械庫的全部結構。
直到第二天中午，工兵完成測繪，在威尼斯守軍的注視下，他們拆毀了最邊緣的建築，清理出一條防火帶，然後在核心區域潑灑火油。
黃昏時分，馬克西姆斯親自點燃火焰，焚毀這座地中海最大的造船基地和兵工廠。
最先燃燒的是舊軍械庫北側那排最古老的船棚。火焰從棚頂的縫隙擠出來，起初是隱約的火光，轉瞬之間便連成一片橘紅色，濃煙與火星裹挾著碎屑升上高空。
整個威尼斯震驚於這幅場景。
貢多拉停在運河中央，船夫們直起身，呆呆地望著那片燃燒的天空。
街巷擠滿了人，所有人都朝同一個方向仰起頭，臉上的神情從好變成驚恐。
第二波火焰在制繩廠爆發。
這座長達二百步的石砌拱廊變成一條火龍，火焰從一側的窗戶噴出，又從另一側的窗戶吸入空氣，發出低沉的、持續的呼嘯。
石拱被燒發紅，垮塌的樑柱與石塊墜入運河，激起大片的水花。落日餘暉中，白色水汽與黑灰色的濃煙混在一起，映出一片詭異的虹彩。
......
海風的吹拂下，灰塵飄向聖馬可廣場，一群工兵聚集在聖馬可大教堂的前方，仰頭注視著四匹鍍金青銅馬。
二百年來，它們一直安放在聖馬可教堂外立面的拱門上。工兵正在討論合適的方案，把青銅馬安全吊運到地面。
不遠處，陸續有士兵抬著沉重的箱子，走向廣場南側的碼頭，這裡擺放了幾張長桌，一群書吏正在登記文物的名稱、類別和其他信息。
登記完成之後，工兵把箱子放置在碼頭附近的槳帆船上，由船員劃著名它們駛離潟湖。
全程，廣場周圍聚集大量的威尼斯人，他們數量眾多，東羅馬士兵卻絲毫不懼，用挑釁的眼神瞪回去。
「有本事再打一仗，老子可不怕你們。」
除了那些樣式普通的槳帆船，碼頭旁邊還停泊著一艘名為布金托羅(bucnt)的大型金色帆船，全身覆蓋紅色絨布，飄揚著聖馬可旗幟。
每年「海上婚禮」儀式，總督乘坐這艘帆船前往外海，將一枚被主教祝聖的戒指拋入亞里亞海，以此象徵威尼斯與大海的婚姻，宣示其海上主權。
由於威尼斯奪走的一部分文物下落不明，小洛雷丹只能交出這艘座艦充數。
現在的威尼斯失去海軍和軍械庫，海權喪失，能夠延續下去已經是萬幸，他沒有心情舉辦所謂的「海上婚禮」儀式了。
......
搬運工作持續了一個星期，在此期間，教宗、威尼斯總督與多國使節開會，地點位於威尼斯的臨時國都——帕多瓦。
教宗告誡眾人：
「當初查理七世入侵北義大利，各國殊死抵抗，法軍照樣吞併了熱那亞，安茹家族掌控了那不勒斯。
這次，巴列奧略在威尼斯最擅長的海戰領域，堂堂正正獲勝利，奪回了東地中海霸權，一躍成為整個地中海實力最強的海軍。
無論是陸戰還是海戰，義大利本土的軍事實力遠遠落後於法國、巴列奧略，如果你們還要內鬥，早晚有一天要被吞併。」
義大利仍然是歐洲最富庶的地區，卻時刻面臨域外強權的威脅。
最讓本土政權恐懼的是西邊的法國，東邊的巴列奧略。
除了以上兩位頭號強權，雅蓋隆王朝、奧地利、阿拉貢同樣具備入侵條件。
台下的使節默不作聲，域外強權固然可怕，但是他們彼此最痛恨的還是鄰居。威尼斯強盛時期吞併了大量地盤，現在衰落了，相關勢力當然要索回丟失的領地。
在教宗的斡旋下，威尼斯割讓周圍一圈領土，保住了波河平原東部。
會議臨近尾聲，使節們簽署了一份脆弱的同盟協議，無論任何一方招致域外強權的進攻，其他勢力有義務提供協助。
小洛雷丹覺，這份協議嚇不住法國與巴列奧略，卻對哈布斯堡這種二流勢力具備一定的威懾，聊勝於無。