六月十日，布拉赫奈宮。
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樞密院匯總了各地的戰報，建議皇帝批准前線的請求，正式進攻威尼斯潟湖。
「可以，通知艦隊穩妥行事，提防敵人的垂死反撲。潟湖擁有眾多的船隻，如果改裝成火攻船，還是能夠威脅我方的主力艦隊。」
戰爭進行到最後一步，維圖斯追求的是穩妥。
東地中海的貿易和漁業正在恢復，戰爭帶來的影響逐漸消散，預計今年的財政達到收支平衡，甚至有可能出現盈餘。維圖斯不願給前線太多壓力，拖到明年也無傷大雅。
......
一星期後，科孚島收到中樞的答覆。
科恩召集艦隊的中高層軍官，強忍著內心的激動，緩慢說道：「距離1204年過去了二百四十四年，將近兩個半世紀。我們能夠參與這場戰爭，是何等的幸運與榮耀，記住，整個羅馬在看著我們。」
早在上個月，參謀們制定好進攻潟湖的計劃，科恩讓軍官們相互傳閱這些文件，宣布五天之後出發。
這次，東羅馬出動了二十艘戰列艦、三十艘巡航艦、二十艘運輸船、二十艘大中型槳帆船，總兵力達到一萬六千人。
駛離科孚島，船隊順利通過奧特朗托海峽。
亞里亞海的海水顏色較淺，風向多變，東邊的達爾馬提亞海岸線曲折，地圖上標記著眾多的島嶼、淺灘和暗礁，水文條件複雜。
之前的行動中，東羅馬占領了三座面積較大的島嶼，敵方仍然控制著一些零碎的島嶼。部分區域適合埋伏火攻船，有可能威脅東羅馬戰列艦的安全。
西邊的義大利海岸沒有複雜的峽灣，地勢較低，主要是面積開闊的沙灘和少量的淺水潟湖，航行的安全係數更高。
在槳帆船和巡航艦的帶領下，艦隊排成兩列縱隊，總長度超過九公里，沿著西海岸緩慢航行。
烈日高懸，科恩坐在陰涼處吹著海風，拿著一份《金角灣報》打發時間，船員們相互閒聊，討論戰爭結束後的賞金和個人去向。
「布林迪西！」
瞭望員的呼喊驅散了科恩的倦意，他拿著望遠鏡來到左舷，瞬間認出了布林迪西的地標——兩根羅馬時期的石柱，歷經上千年的風吹雨打，依舊矗立在海港的入口。
鐺！鐺！鐺！
艦隊發現了布林迪西，海港的守軍也察覺到這支龐大的艦隊，他們拼命敲響銅鐘，引發了碼頭的大範圍騷亂。
「膽小的拉丁人。」
科恩想起了米海爾八世時期，那不勒斯的安茹家族試圖入侵君士坦丁堡，內心萌生出一股炮擊港口的衝動。
二十艘戰列艦，一輪齊射將近五百枚炮彈，頃刻間就能摧毀這座港口。敵人僅有五門岸防炮，雖說艦炮不適合與岸防炮對射，但在絕對的數量壓制下，這個說法不再適用了。
「先弄死威尼斯，有機會再收拾你們。」
艦隊一路向北，間隔半天到一天，海岸就會出現一座城鎮的輪廓。
規模最大的城鎮是巴里，它曾經是古典時期的重要海港，岸上的房屋密密麻麻擠在一起，鐘樓的銅綠色圓頂在正午陽光下反射耀眼的光澤。
每隔兩日，科恩派遣槳帆船入港採購補給，補充新鮮淡水和蔬菜。沿途城鎮不敢拒絕，市議會額外贈送一筆厚禮，表達他們對羅馬海軍的敬意。
不知不覺，亞里亞海在安科納一帶收窄，兩岸相距不到八十英里。
微風拂過，這裡的海況更加平靜，仿佛行駛在內湖。科恩站在左舷眺望海岸，安科納的港口邊緣聳立著巨大的石灰岩拱門，史料記載，這是圖拉真皇帝修建的凱旋門。
再往北航行一天，艦隊進入威尼斯的海岸範圍，氛圍變緊張嚴肅。
......
七月一日，深夜。
距離潟湖還剩半天航程，科恩親自擔任值夜官，待在甲板吹著涼爽的夜風。
早在三天前，東羅馬的偵察船隊抵達潟湖入口，時刻警惕敵人的動向。一旦大規模船隊駛離潟湖，先遣船隊會在第一時間返回報信。
夜晚停泊期間，主力船隊放下眾多的武裝長艇，在周圍海域緩慢游弋。如果長艇的船員發現可疑火光或黑影，立即鳴槍示警，劃著名長艇過去攔截。
提心弔膽過了一夜，科恩熬到了七月二日清晨。水手長敲響船鐘，提醒白班水手接替夜班的崗位，船艉的水手正在轉動絞盤，從水面下方升起沉重的船錨。
吃過早餐，科恩把指揮權移交給副手，「我去補覺，抵達潟湖入口之後叫我起床。」
返回船長室，科恩躺在搖搖晃晃的吊床上，情緒異常興奮，好不容易強迫自己睡著，沒過多久又被軍官吵醒。
「到潟湖了？」
科恩快步走到甲板上方，熾熱的陽光讓他不禁眯起雙眼，耳畔響起船員們興奮的議論聲。
夏日的陽光下，近岸區域的海面平靜。前方是一道南北走向，長達十餘英里的狹長沙洲，成為威尼斯潟湖的天然防波堤，被稱為利多（l）。
沙洲生長著墨綠的耐鹽灌木和野草，有些區域生長著少量松樹。沙灘在陽光下泛著白光，空氣中飄來濃烈的海腥味。
它的最大寬度不超過四百步，有些區域只有數十步寬，中間部分還有一道狹窄的水道，可供小型漁船行進，目前遭到沉船和鐵鏈封鎖。真正的主航道分別位於沙洲的南端和北端。
沙洲上零星分布著一些漁民的窩棚。緊鄰潟湖內側，開墾了少量的鹽田，陽光下，白色的鹽晶閃爍著光澤。
沙洲西側，是面積廣袤的威尼斯潟湖，遠遠望去，一座氣勢恢宏的城市仿佛飄在淺藍色的湖面上。
最顯眼的建築是聖馬可鐘樓，磚紅色尖塔的頂端安放著一個金色天使，吸引著船員們的目光，其次是總督宮、聖馬可教堂等大型地標建築。
這次作戰，艦隊特意帶上了《羅馬月報》、《金角灣報》的記者，他們被安置在一艘武裝商船上，用炭筆畫著素描。
還有一些畫師在甲板上支起木架，拿著鵝毛筆快速勾勒眼前的輪廓，再用水彩上色，作為日後繪製油畫的素材。
等待十幾分鐘，一艘巡航艦的船長過來報告：「提督閣下，沙洲南端的航道被鐵鏈和沉船封堵。後面的基奧賈要塞到加固，擁有新式城牆和眾多的火炮。」
1379年，熱那亞派遣海軍占領了基奧賈要塞。
這是威尼斯最危險的時刻，陸上有匈牙利軍隊，海上有熱那亞艦隊，當時的總督想要投降，結果遭到熱那亞艦隊的拒絕。
身處絕境，威尼斯徵召大量平民入伍，重振海軍，強行堵住了利多島的南部出口。經過數月圍困，基奧賈要塞的熱那亞軍隊投降，威尼斯擺脫了這場危機。
如今的威尼斯吸取了丟失基奧賈的教訓，東羅馬很難復刻熱那亞人的成功，輕易奪取這座要塞。
隨後，另一艘槳帆船趕來匯報，沙洲北側的航道也被堵住了，敵人的要塞火力強悍，不適合猛攻。
北端、中部、南端的航道都被封鎖，東羅馬艦隊只能待在潟湖外側。科恩向艦隊高層發出命令：
「暫緩進攻，晚上執行三號方案。」
威尼斯主島核心區與東側的利多相距3.6公里，艦隊停泊在利多東側三百多米外的海面，艦隊與主島核心區的距離將近四公里。
假如船隊現在發射火箭，火箭需要飛過四公里，這幾乎是它的極限射程，命中率極低。
科恩的計劃是趁夜進攻，派遣陸戰營登陸利多島，占領一小段無人看守的區域，然後在利多島發射火箭，縮短一部分發射距離。
接下來的半天時間，東羅馬主力停泊在利多島外海，少數戰艦沿著利多島南北航行，偵察這座島嶼的布防情況。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
「希臘人！」潟湖南側，基奧賈要塞的守軍看見一艘戰列艦駛來，匆忙點火發射，十餘門重炮發射的鐵彈越過兩公里海面，在戰艦附近濺起小片水花。
目睹敵艦調頭逃竄的狼狽模樣，要塞的守軍士氣大振，總督趁機安撫那些貴族：
「我發誓，敵方艦隊不可能進入潟湖內部，拖個半年時間，希臘皇帝遲早會答應我們的和談請求。威尼斯存在了數百年，經歷了無數的戰爭與磨難，今後將一直存在下去。」
......
黃昏，東羅馬艦隊駛離利多島的近海區域，找了片相對安全的海岸停泊。
隨著夜幕降臨，十五艘運輸船和十艘巡航艦悄然返回利多島。圓月高懸，海面反射著銀白色的月光，運輸船的兩側放下長艇，陸戰營的士兵踩著繩梯來到長艇內部，小心翼翼劃向二百步外的海灘。
經過白天的偵查，他們發現利多島面積狹長，靠近航道的位置建設了防禦據點，集中了威尼斯僅剩的大部分陸軍。剩餘區域不受重視，兵力很少。
「快劃！」
士官站在長艇的後方掌舵，督促士兵竭盡全力划槳。長艇衝上沙灘之後，少數人端著火繩槍警戒，大部分人從長艇內部拿出鏟子和布袋，來到地勢較高的松樹林，開始拼命挖掘土壤。
利多島的土質鬆軟濕潤，挖掘起來很方便，士兵把泥土放進布袋，堆砌在淺壕外面作為掩體。
海風從西側吹來，裹挾著潟湖特有的腐爛味，湖面倒映著圓月和繁星，在所有星光的交匯處，漂浮著一座燈火璀璨的城市。
營長和參謀們小聲討論，分辨出聖馬可廣場的方向，那裡有一團更密集的光暈，溫暖而模糊。
廣場西側，一串更暗淡的燈光沿著主運河散開，主運河的兩側是貴族宅邸，燈火通明，稍遠一些的區域居住著平民，燈火晦暗。
「誰！」
一聲怒喝打斷了松樹林的寂靜，一隊巡邏的威尼斯士兵路過此地，突然發現了這些藏在灌叢的長艇，有人當即對天鳴槍，吸引剩餘巡邏人員的注意。
「殺光他們！」黑海陸戰營的士兵拿起武器一擁而上，一輪排槍擊倒了大部分敵人，剩餘敵人被長矛戳死，沒有任何人逃脫。
激烈的槍聲與喊殺聲在夜空中迴蕩，引發了威尼斯人的警惕，位於利多島北端的要塞派出更多士兵，沿著狹長的沙洲南下。
此刻是凌晨兩點，陸戰營忙碌三個小時，用土袋和樹幹堆砌了眾多的防禦工事，藉助掩體的幫助，他們擊潰了北部要塞派來的援兵。
營長縮在掩體後方，吩咐麾下的士兵，「發信號，通知船隊送火箭過來！」
咻~
一道紅色焰火竄入高空。
收到信號，潟湖外面的一艘大型槳帆船發起沖灘。
槳帆船擱淺之後，船員們用鐵斧破開船艙木板，陸續把一千支火箭運送至發射陣地。
此時，潟湖內部的槳帆戰艦對準山坡開炮，炮彈掠過漆黑的水面，砸在東羅馬士兵堆砌的土袋上，僅僅發出一道悶響。
營長看見潟湖內側駛來更多的威尼斯戰艦，於是催促友軍，「別耽誤時間了，趕快點火。」
嘶嘶~
一束橙黃色的火花沿著引線向上竄，點火的船員本能地後退幾步。
下一刻，支架上的火箭猛地一顫，尾部噴出長達數尺的烈焰，將整片空地照慘白如晝。藉助火藥噴射的反作用力，它尖嘯著飛向遠方的島嶼，在夜空中劃出一道歪歪斜斜的軌跡。
首批發射了五十支火箭，它們的尖嘯疊加在一起，營造出一種極其駭人的聲浪。
沒過多久，它們拖曳著耀眼的尾焰落下，有些火箭不出意外地偏離目標，落在了周圍的湖面，有些火箭落在了島嶼東部，綻放出十幾團橘紅色的焰光。
第二批火箭升入夜空，再度飛向潟湖中央的島嶼......
終於，火箭發射完畢，陣地陷入了詭異的安靜，士兵們癱坐在地上大口喘息，望著島嶼東側燃起的小片火光。
陸戰營長和軍官們用望遠鏡觀察，發現島嶼東側的火光彼此分散，沒有蔓延的跡象。
營長猛地錘了下土袋，自言自語：「他們的城市被河道劃分成數十個區域，火箭齊射達不到預想中的效果。我覺，應該把火箭對準那些船隻聚集的區域，毀傷效果會更好一些。」