1448年1月初，納夫普利翁。
一艘懸掛巴列奧略旗幟的巡航艦駛入港口，艦船還未停穩，船長匆忙跳下棧橋，撞開了前來迎接的軍官。
在眾多詫異的眼神中，船長跑向遠處的決戰艦隊總部，門外的衛兵認出船長的身份，沒有阻攔。
很快，船長來到二樓的作戰室，向這群高級軍官稟報一個壞消息：
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威尼斯艦隊駛離了干地亞港，躲到島嶼西北側的蘇達灣。
科恩的視線轉向地圖桌，這是一個東西走向的長條形海灣，東部入口的海面寬約1.6英里（2.4公里）。
後續，威尼斯人效仿沃洛斯港的防禦措施，在海灣入口放置警戒船、架設鐵索。他們的艦船停泊在海灣西側，距離入口五英里，超出了火箭的極限射程。
菲利克斯發出疑問：「上個月，我們對干地亞發起第二輪火箭攻勢，他們這麼快就恢復航行能力？」
船長回覆：「那些受損戰艦停在干地亞港內，總計十艘艦船。剩餘船隻全部撤走了。」
蘇達灣是克里特停泊條件最優越的海灣，缺點是基礎設施不夠完善。
距離開春還有兩個月，科恩讓信使向中樞報告這一消息，建議中樞慎重考慮登陸地點。
......
布拉赫奈宮，樞密院。
收到消息的第一時間，維圖斯召集眾人開會。
這次，東羅馬預計出動三萬士兵。
薩卡里亞軍團、赫爾墨斯旅、龍騎兵旅、輕騎兵旅聚集在伯羅奔尼撒，作為第一、二梯隊。
安納托利亞的科尼亞軍團正在前往西部沿海，他們將作為第三梯隊。
瓦蘭吉軍團和重騎兵旅待在君士坦丁堡，作為最後的預備隊，防範雅蓋隆王朝的突襲。
羅曼努斯作為這次行動的統帥，決定延續之前的作戰計劃，從島嶼南部登陸。
克里特是一個東西狹長的島嶼，威尼斯擁有三個堅固據點：西北的干尼亞，中西部的雷西姆農、中部的干地亞（伊拉克利翁），它們位於北海岸，建設了新式城牆。
因此，樞密院挑選的登陸地點全部位於島嶼南部，整段南海岸的長度達到一百七十英里，擁有眾多適合登陸的海灘。
羅曼努斯中意的地點有兩個，島嶼西南海岸、南方的延巴吉翁附近海岸。他分別拿出兩套作戰方案，展示給參會人員。
維圖斯提前看過兩套方案，全程保持沉默，其他大臣討論文件的某些細節，沒有找到大的疏漏。
隨後，會議的重點轉移到亞里亞海。
軍隊登陸克里特島之後，東羅馬艦隊分出一些護航軍艦，攻打威尼斯在亞里亞海的中小型據點，為後續的總攻節省時間。
......
會議結束，羅曼努斯忙著收拾行李。利奧聞訊趕來，在兄長居住的院落四處晃悠，希望兄長帶自己去前線參戰。
羅曼努斯吩咐僕役把衣物放入銅箱，不耐煩地回應：「別煩我，這不是去郊遊，哪有時間照顧你這種小傢伙。」
利奧反駁：「你當初參加薩卡里亞戰役，好像還沒有十四歲，比我現在還小。憑什麼你可以去，我不行？」
二人吵了片刻，利奧成功引發了羅曼努斯的怒火。趕在兄長動手之前，利奧靈巧地穿過眾多僕役，仿佛一條滑不留手的海魚。
不到半分鐘，利奧逃到院落入口，他轉過身，嘲諷不遠處的兄長。
「哈哈，我在全班的長跑比賽排名第二，你追不到我。你不讓我去克里特島，我乘船去亞里亞海，聽說海軍要動用潟湖火箭轟擊威尼斯本土，那個場面比克里特島壯觀多了。」
羅曼努斯的心思放在接下來的戰爭，實在沒精力與利奧打鬧，他轉身走回房間，不再搭理這個聒噪貪吃的傢伙。
收拾好行囊，羅曼努斯啟程奔赴前線。距離登陸還剩一個多月，留給他熟悉部隊的時間不多了。
二月初，伯羅奔尼撒東南，吉雄港。
這座港口距離克里特島僅有一百英里，作為陸軍的登船點。
吉雄港的缺點是基礎設施簡陋，城鎮面積不足，兩萬三千陸軍士兵在城外建設木板房、燒火取暖，幾乎砍光了附近山脈的樹木。
冬季降雨頻繁，雨水沖刷光禿禿的山坡，匯聚到山下河流，致使河水呈現出一種渾濁的灰黃色。羅曼努斯抵達北郊的時候，差點以為自己找錯了地方。
「大規模軍隊集結，對當地環境的破壞太大了。」
羅曼努斯忽然想起幾年前的薩卡里亞戰役，超過二十萬軍隊聚集在安納托利亞的西北部，每日消耗大量的木材和淡水，駐地周邊的森林、草場往往消耗殆盡。
去年，他從卡帕多西亞返回君士坦丁堡，經過尼西亞等地，某些區域的森林仍然處於恢復期。
「可以用煤炭作為燃料，減少木材的消耗。」
進入海軍指揮所，羅曼努斯把這個建議告知科恩，後者愣了片刻，他關注的是能夠造船的優質木材，從不在意其他種類的樹木。
不過，既然皇儲發話，科恩當即撥出兩艘大型商船，專注於從塞薩洛尼基向吉雄港運輸煤炭。
煤炭的事情告一段落，羅曼努斯提到正事：「敵方艦隊的情況如何？有多少巡航艦在外活動？」
科恩指著地圖某個區域的船模：「經過多次偵查，那些戰列艦全部停泊在蘇達灣。登陸之前，我親自帶著一部分艦船堵在海灣外面，不讓敵方戰列艦干擾運兵船隊。
敵方可動用的巡航艦不超過十艘，他們的作戰風格變保守，儘量避免與我方交戰，主要任務是偵查北部海域。
巡航艦的職能類似於輕騎兵，機動靈活。即使我方數量占優，也無法在短時間內清剿所有敵船。下個月登陸克里特島，有可能遭遇敵人的巡航艦。」
......
時間一晃而過，天氣轉暖，地中海的海況逐漸平靜。三月一日，船隊陸續駛離納夫普利翁，在北風的吹拂下駛向克里特島。
陽光和煦，毫無遮攔地灑在這片廣袤的海面上，桅杆上的旗幟獵獵作響，四十艘運輸船排成兩列縱隊，它們吃水很深，即便掛滿所有風帆，航速僅有六節。
縱隊的外圍是二十艘巡航艦，保持半帆前進，時刻警惕遠處的潛在威脅。
縱隊的首尾分別有四艘戰列艦，即使威尼斯的剩餘艦船突然出現在海面上，護航艦隊也有一戰之力。
出海的第二天，海面刮著凜冽的東北風。東側海域出現了一艘威尼斯戰艦，戰艦沒有停留，匆忙調轉船頭撤離，企圖把消息傳回克里特島。
旗艦奈索斯號的甲板上，羅曼努斯用望遠鏡眺望敵船的輪廓，「對方運氣這麼好，竟然真的遇上了我方船隊。」
不過，敵人暫時還不知道軍團的具體登陸地點，留給羅曼努斯的時間還很充裕。
午後，船隊繞到克里特島的西南端，駛向一個面積開闊的荒蕪海灣。
海岸植被稀疏，後方是一片低矮起伏的丘陵，總體呈枯黃色調，一條水量較淺的小河蜿蜒流入海面。參謀們觀察附近海岸的參照物，確認這裡就是登陸地點。
羅曼努斯讓旗艦發出信號，通知海軍陸戰營登陸。
很快，艦隊降帆減速，船錨的鐵鏈從錨鏈孔中急速滑落，發出沉重的轟隆聲。鐵錨墜入海面濺起巨大的水花，隨即被涌動的海水吞沒，船身借著慣性前沖了一小段距離，然後被錨鏈猛地扯住，船體穩定下來，隨著涌浪有節奏地微微起伏。
「」「」「小」「說」「網」「首」「發」「」「」「」「」「」「」「.」「」「」「」
船隊停穩後，各船的軍官吹響哨聲。陸戰營士兵從擁擠潮濕的底艙來到甲板，視野驟然變亮，他們半眯著眼，想要儘快適應陽光下的環境。
水手們在船舷忙碌，用繩索和滑輪組把登陸長艇緩緩吊起，然後放下海面。
嘀~
連部士官長吹響銅哨，士兵順著船舷的繩梯緩慢爬到下方的長艇，如同一些笨拙的甲蟲，在晃動的船體與繩梯之間尋找著落腳點。
偶爾，某個士兵不慎踩空，引起一陣驚呼和軍官的咒罵。
東羅馬總計兩個陸戰營，分別隸屬於愛琴海艦隊和黑海艦隊，共有一千士兵。他們占據了五十艘長艇，遲緩地駛向遠處海灘。
羅曼努斯舉起望遠鏡，緊張地注視著遠處丘陵，手掌滲出的汗水讓鏡身略微有些打滑。忽然，桅杆高處的瞭望員發出吶喊：
「超過一百人出現在東北丘陵，數量還在增加！」
伏兵？
羅曼努斯悚然一驚，順著瞭望員的指引看過去。丘陵後方走出一群手持木矛、草叉的農民，領頭的黑袍神職人員舉著一個正教十字架。
此時，旗艦和剩餘的七艘戰列艦已經裝填完畢，十八磅重炮對準遠處的丘陵，炮手們舉著點火杆，隨時準備點火。
羅曼努斯吩咐船長，「先等等，讓艦隊停止射擊！」
十分鐘過去，陸戰營的長艇停泊在海灘，他們以連為單位聚集成八個小型方陣，緩慢前往附近的丘陵，想要占據這些臨海制高點。
很快，黑海陸戰營與這些衣衫襤褸的村民接觸，副營長發現他們的確是希臘人，警惕性略微放低。
他觀察內陸區域，這裡缺乏密集森林，不存在設伏的可能，於是向海面發出旗語，通知第二撥部隊登陸。
......
下午四點，累計有三千士兵完成登陸。他們占據附近的丘陵，半數士兵警戒，半數士兵忙著砍伐少可憐的樹木，修建簡易碼頭設施。
羅曼努斯來到海灘，從這些農民口中知克里特島的近況。
在威尼斯的眾多海外領地中，科孚島居民的負擔最輕，對於威尼斯的忠誠度尚可。克里特島居民的負擔最重，曾經爆發過多次起義。
去年，東羅馬光復愛奧尼亞群島，威尼斯本土與克里特的聯繫大幅減少，由此引發一個嚴重的問題：
本土的軍餉運不過來，克里特島的傭兵們領不到工資了！
起初，公爵和威尼斯指揮官們寬慰僱傭兵，發誓威尼斯絕不賴帳，勉強糊弄過去。
更糟糕的是，克里特島非但與本土失去聯繫，與埃及的貿易也切斷了。
沒有埃及的廉價穀物來源，克里特島的農產品價格飆升。傭兵們外出消費時，發現酒肉價格上漲到難以承受的地步。
久而久之，軍中流言四起，傭兵認為是公爵故意抬高農產品價格，從而榨取傭兵的積蓄，再把這筆錢當做新的軍餉發給弟兄們。
為了平息傭兵的憤怒，公爵和顧問們緊急商議，決定臨時提高賦稅，向傭兵們提供更多的酒水、肉類。
此舉穩定了軍心，代價是加重本地農民的負擔。有些貧民實在活不下去了，被迫殺死稅吏，逃入山林成為盜匪......
東羅馬俘虜過一些敵方軍官，掌握的消息是：克里特島的傭兵數量最多達到兩萬，經過戰爭的持續消耗，現在還有12000~16000人。
羅曼努斯快速算了一筆帳：「僱傭兵、威尼斯裔民兵、海軍，總數超過三萬。克里特僅有二十多萬平民，與外部斷絕聯繫的情況下，養不起這麼多士兵。」
克里特島民怨四起，威尼斯調出部分兵力維持秩序。羅曼努斯推測，這場戰爭比預想中的還要輕鬆。
......
三月三日，上午。
薩卡里亞軍團完成登陸，海灘聚集的士兵超過萬人。羅曼努斯派遣數千名士兵深入內陸伐木，獲取更多木材。
與烏宗·哈桑打過一仗之後，羅曼努斯悲哀地發現一個事實：自己不具備「名將」天賦，不適合以弱擊強、以少敵多的高難度操作。
在島嶼西南登陸的優點是距離干地亞較遠，敵軍主力收到消息之後，需要5~6天方能抵達。
利用這段寶貴的時間，羅曼努斯可以在海灣建設一座半永久性營寨，等待後續的第二撥增援。
這片海岸的缺點是荒蕪、土壤貧瘠，不適合農耕，軍隊無法就地籌措補給，只能用長艇在船隊與海岸之間輸送物資。
但是，相較於在其他區域登陸，現在這套方案最穩妥，確保陸軍的前期登陸不受干擾。
「運輸船隊正在返回吉雄港，再過五天，威尼斯主力抵達的時候，我的援軍也該到了。即使援軍沒來，戰列艦可以在海面提供火力壓制，敵軍無論如何也打不過來。」