五月十八日，軍官們的擔憂應驗了。
上午八點，戰艦以弗所號發出旗語，聲稱視野中出現敵方艦隊，請求剩餘艦船的增援。
這則旗語擴散至整個艦隊，剩餘的十一艘巡航艦向以弗所號的位置靠攏，攔截正在行進的威尼斯援軍。
槳帆船、武裝商船的戰力薄弱，它們就近抱團，向著北方緩慢航行，爭取儘早脫離這片危險的海域。
......
半小時後，以弗所號逐漸靠近敵方艦隊。
見狀，一艘威尼斯巡航艦掛滿風帆，脫離隊形與以弗所號糾纏。剩餘的威尼斯戰艦保持隊形，繼續向東行駛。
這片海域不僅有搜索艦隊，還有日常巡邏的東羅馬巡航艦，他們接收到焰火信號，往往第一時間趕來附近海域，糾纏這些自西向東逃竄的敵人。
每當一艘東羅馬巡航艦抵達戰場，威尼斯派遣己方的一艘巡航艦過去攔截，防止敵人襲擾運輸船。
十點，威尼斯的六艘巡航艦全部派出去，只剩三艘戰列艦和十二艘大型武裝商船。
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武裝商船裝載了克里特島急需的武器、彈藥和其他物資，航速較為緩慢，拖慢了艦隊整體的速度。
有些船長發出旗語，請求丟棄部分重物，遭到旗艦的斷然拒絕。
克里特島的金屬產能，修船需要的鐵釘都無法滿足需求。沒有這批物資，島嶼守軍撐不了多長時間。
......
十一點三十分，又有一艘巡航艦——灰鸚鵡號進入戰場，船長評估當前的局勢，決定攻擊敵人的末端。
威尼斯船隊排成兩列縱隊，三艘戰列艦分別位於前方、中間、末尾。
戰列艦的火炮布置在側舷，船艏和船艉的火炮數量很少。如果灰鸚鵡號繞到船艉，敵艦發揮不出火力優勢。
而且，灰鸚鵡號攻擊脆弱的船艉，很有可能摧毀其舵輪，使其瞬間失去轉向能力。又或者，某發炮彈幸運地擊穿船艉，橫掃整個炮甲板，造成的傷亡和破壞遠遠超過側舷射擊。
「別磨蹭，羅馬需要你們這些雜碎恪盡職守！」
船長的催促聲中，船員們往來奔走，操縱灰鸚鵡號在海面劃出一個弧線，靈巧地繞到敵陣後方，把左舷炮口對準了戰列艦的艦艉方向。
船長走到右舷，感受著腳下甲板隨海浪起伏的節奏，「聽我指令，待會瞄準他們的舵鏈和艉窗。一輪打完不許戀戰，立刻調頭。」
此時，威尼斯戰列艦意識到了危險，正在努力轉向，試圖把舷側的炮口對準敵人。
可惜戰列艦的轉向速度不夠，體量大、吃水深，猶如一頭笨重的灰熊，遲緩地應對獵人射來的弓箭。
灰鸚鵡號抵達最佳射擊位置，船長下令開火。
從左舷最前方的炮位開始，火炮一門接一門向後炸響。九磅炮彈陸續掠過空氣，第一枚砸在戰列艦艦艉不遠處的海面，激起一片白色水花，第二枚擦過艉樓護欄，木屑炸成一片褐色的霧氣。
後面幾枚炮彈命中水線附近的船板，看不出明顯損傷。
最後一門火炮開火，炮彈命中船艉的船長室，碎玻璃從艉窗里迸射出來，內部傳來隱約的叫喊聲，應該是某個水手被木屑或者碎玻璃擊中。
砰！砰！
戰列艦布置在船艉的四門火炮陸續還擊，船體還在緩慢轉向，試圖把側舷對準灰鸚鵡號。
「調頭，左滿舵！」
巡航艦像一隻靈巧的雨燕，在敵艦開火之前切出一個急轉彎。那些重型炮彈落空了，在海面濺射出眾多的水花，壯觀，卻毫無意義。
接下來，灰鸚鵡號重複使用這種戰術。
末尾的戰列艦別無選擇，每次東羅馬巡航艦切入，它都必須轉向迎敵。而它一減速，整個艦隊都跟著減速。
截至下午兩點，陸續有五艘巡航艦來到現場，專注於進攻末尾的那艘戰列艦。
交戰期間，東羅馬的巡航艦偶爾受到敵艦轟擊，一艘巡航艦受損嚴重，船員們只能棄艦逃生。
一百多名船員擁擠在四艘長艇上，他們奮力划槳駛離敵艦的射程，停留在一處稍遠的海面，靜靜觀摩戰鬥。
終於，戰列艦的航行姿態出了問題，船艏在涌浪中反覆偏盪，總是不自覺地偏向右側，像一頭傷了後腿的巨獸。
剩餘的威尼斯船隊做出一個艱難的決定：捨棄這艘戰列艦，主力繼續向東航行。
「她的船舵有問題，」灰鸚鵡號的大副放下望遠鏡，語氣里壓抑著興奮，「剛才那一輪打到了要緊的東西。」
「艉舵鉸鏈。」船長說很篤定。
「木板可以補，索具可以換，但舵鉸鏈如果被打裂，他們只能靠調整帆面來勉強維持航向。」船長收起望遠鏡，向友艦發出信號：
擱置這艘戰列艦，留給主力艦隊處置，我艦接應長艇上的船員，剩餘四艘戰艦追擊運輸船隊。
「收到！」四艘巡航艦相繼回復，捨棄了這艘航速遲緩的戰艦。
灰鸚鵡號駛向那些漂浮在海面的長艇，救助落難船員，然後跟在受損戰列艦的側後方，始終處在最大射程之外。
......
兩小時後，北方海面出現一支龐大的戰列艦群，擁擠在灰鸚鵡號甲板的二百多個船員發出興奮的呼喊。
雙方實力相差懸殊，科恩讓人發出旗語，勸降那艘漂浮在海面的戰列艦。
十分鐘過去，一百多名威尼斯船員乘坐七艘小艇，掛著白旗駛向北方。
俘虜告訴東羅馬軍官：「船長不願投降，但是他允許我們自行離開。」
「可惜了這艘戰艦。」科恩發出長嘆，留下兩艘戰列艦處理殘敵，剩餘艦隊繼續向東南追擊。
依舊是熟悉的戰術，兩艘戰列艦分別繞到受損戰艦的船艏和船艉，像兩頭鯊魚繞著一頭受傷的鯨魚巡遊。
繞到船艉方向的戰列艦率先開火。
四十門多重炮依次轟響，硝煙吞沒了整個船身，炮彈掠過一百步的海面，精準地射向受損戰艦的艦艉。
十八磅炮的威力遠超巡航艦的九磅炮，短短數輪齊射，船艉甲板被徹底轟爛。
炮彈從船艉射入，橫掃了兩層甲板。木屑、鮮血隨著炮彈從船體的破口湧出，形成一團褐色的霧氣。
然後是第二艘東羅馬戰列艦，她從敵艦的船艏方向切入，用舷側齊射轟擊敵方船艏。炮彈一路碾過錨鏈艙、下層炮甲板，撞進了前部彈藥庫的隔壁。
沒有爆炸。但整艘船從船艏到船艉都在顫慄，像一頭巨獸臨死前最後的抽搐。
主桅開始傾斜，帶著折斷的帆桁和糾纏的索具砸向甲板，激起一片碎木和海水的浪花。
前桅向著右側倒下，索具崩斷時發出尖厲的呼嘯聲。
不出片刻，後桅也折斷了。船殼出現大大小小的窟窿，海水從四面八方湧入，整個船身均勻地向下沉降，最終在海面留下一個巨大的漩渦。漩渦里翻卷著碎木、帆布和十幾個還在掙扎的人影。
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又過了一段時間，漩渦消失不見，熾熱的陽光灑在蔚藍海面上，仿佛什麼都沒發生過。
......
追擊持續到傍晚，科恩率領艦隊駛回港口，讓驛站以最快的速度向布拉赫奈宮送信。
一個多星期後，維圖斯收到這份信件。
此役，羅馬用損失四艘巡航艦的代價，換掉了對方三艘戰列艦、一艘巡航艦、兩艘武裝商船，海戰大獲全勝。
剩餘的威尼斯巡航艦、商船抵達克里特島，向守軍輸送部分物資。
敵人的戰列艦數量維持在十三艘，依舊處於絕對劣勢，只能繼續充當「存在艦隊」。
「安蒂基西拉海戰之後，敵人在港口縮了半年，估計還會一直堅持下去。」
維圖斯放下信件，帶領一隊侍衛離開皇宮，在烈日的暴曬下斷斷續續趕路四個小時，來到西北方的一處開闊谷地。
谷地人煙稀少，兩側是低矮的丘陵，土壤貧瘠，不適合種植農作物，因此作為新式武器的試射場所。
維圖斯來到入口，負責看管的衛兵趕忙放行。
咻~
恰在此刻，演練場內部傳來幾聲悠長的尖嘯，維圖斯抬起頭，看見天空划過十枚火箭，後方拖著一道白色尾跡。
翻過一處山坡，這裡聚集著陸軍部、海軍部的文官，還有十多個軍官，眾人正在討論這種武器的參數。
這時，一個騎兵跑回來報信：「火箭沒能命中目標。」
人群一片譁然，「全部落空了？」
維圖斯走到發射架旁邊，觀察即將試射的下一批火箭。火箭的彈體長度約1.5米，重量設定在二十公斤，後方還有一根木製平衡杆。
察覺皇帝到來，負責這個項目的首席工匠心懷忐忑，親自調整發射架，然後點燃第二批火箭的引線。
嘶嘶，引線燃燒，仿佛一條毒蛇正在吐信，隨即，火箭尾部噴出一股濃烈的白煙，猛地竄出發射架。
二十枚火箭尖嘯著飛向遠方，尾跡彎彎曲曲，相繼落在標靶的周圍區域，炸起一團橙黃色的火焰。
維圖斯觀察落點，大部分火箭距離標靶超過百步，少數火箭偏更遠，途中乾脆調頭飛往另一個方向。
一個騎兵策馬沖向遠方，不出片刻，他帶著兩個受損的標靶返回：「命中了26號、49號標靶。」
首席工匠的額頭滲出汗水，那片區域設有五十個標靶，編號越大，標靶離中心區域越遠。
文官對於成本極為敏感，斥責軍械所的相關人員，「一枚火箭的採購價達到十弗羅林，換來的是這種結果？我猜，有些人私吞了部分經費。」
首席工匠解釋：「彈體填充了大量的發射藥，這部分價格昂貴，沒辦法節省。」
......
維圖斯沒有在意火箭的精度、造價，當前最重要的指標是射程。
威尼斯艦隊縮在干地亞港，他們的岸防要塞火力兇猛，東羅馬艦隊只能堵在港口外面。火箭的射程遠，可以用於焚毀港內船隻。
聽到皇帝的吩咐，首席工匠調整發射架角度，檢驗火箭的最大射程。
這次，火箭的射程達到三公里，滿足射程要求。
維圖斯認可了軍械所的工作：「就這樣吧，你們抓緊時間生產，優先從府庫獲取火藥補給，儘快湊齊兩千支火箭，前線不能再拖下去了。」
軍械所的主管請求皇帝給火箭命名。後者想了片刻，回覆：
「這種型號的火箭用於干地亞港，就叫它『干地亞』。軍械所還在研發一類重型火箭，它的目標是威尼斯潟湖，名稱就叫『潟湖』。」
後者的射程要求更遠，必須在潟湖外面的海域發射，攻擊到潟湖內部的威尼斯主島。
潟湖內部水文條件複雜，它的西側是波河平原，東側有一道細長的沙洲，稱為利多島。
利多島的南北長約18公里，外面就是亞里亞海。
商船從潟湖前往外海，需要通過利多島與左右兩側陸地的缺口，反之亦然。
假設羅馬艦隊進攻威尼斯本土，敵人肯定用攔海鐵鏈、沉船封鎖潟湖與外海的通道。
如此一來，羅馬艦隊只能停留在外海，無法進入潟湖攻打威尼斯主島。
樞密院制定了三套方案：
一、派遣陸軍強攻缺口附近的要塞，然後拆除攔海鐵索、清理水道的沉船障礙，讓己方槳帆船進入潟湖。
這個方案的可行性較低。
基奧賈戰爭結束，威尼斯吸取了丟失要塞的教訓，重點修繕了防禦設施。如果東羅馬軍隊發起強攻，傷亡會達到一個難以承受的地步。
二、讓野戰軍團在附近海岸登陸，占領威尼斯潟湖的西側陸地，實現海陸雙重封鎖。
威尼斯占據大半個波河平原，危急時刻，臨時湊出三四萬人守衛本土。
這個方案需要動用至少三萬軍隊，如此龐大的軍隊跨海遠征，消耗的補給難以想像，承受極高的軍事和外交風險。
一旦東羅馬陸軍重返義大利，必然引發眾多勢力的警惕：
教廷、法國、雅蓋隆、那不勒斯、米蘭、哈布斯堡......稍有不慎就會出現一個反巴列奧略包圍網。
雖然維圖斯擅長指揮陸戰，但他可沒興趣效仿拿破崙，與敵對包圍網打一輩子仗。
這個方案遭到否決。
三、派遣海軍圍困潟湖，封鎖敵人的海運通道，逼迫他們投降。
這種做法成本最低、風險最小，缺點是耗時太長。
起初，樞密院的想法是鑄造遠距離火炮，艦隊在外海炮擊威尼斯主城，削弱敵人的抵抗情緒，促使他們儘早投降。
威尼斯主島與東部的狹長沙洲，相距約2.4英里（3600米），超出了現有火炮的射程極限（2000米）。
這種情況下，海軍急需一種射程較遠的火箭。
雖然火箭的精度差、造價昂貴、不擅長破壞堅固掩體，但東羅馬別無選擇。