自從弟弟死後，春桃似乎變了一個人，楚念想著她是傷心過度，香草居的活計較為清閒，便不叫她去監視小陳氏，而是將她調回香草居修養。
將那批孩子送到濟世堂後，容兒仍舊悶悶不樂，原來這一批孩子之中也沒有他所說的那個弟弟。
楚念叫暗三好好兒審問了那被抓回來的書生，書生卻始終說他們帶入京中的這批孩子楚念都見過了。
那容兒所說的那個孩子會在何處？難不成在半路就已經病逝了？
思慮良多，楚念也得不到答案，只好派人去尋找，可一時之間也沒有音訊，這個檔口，宮中傳來消息，夏至的賞荷宴就要開始了。
太后喜愛荷花，便在後宮之中建了一個巨大的錦鯉池，池中養著不少荷花兒，荷花兒之間是各種花色的錦鯉，每到荷花開放之際，宮中便會舉行賞荷宴，只邀請各個家族的女眷，可共乘巨大的紅木船，於錦鯉池上聊天賞花。
這個時候太后會親自出席，與宮外的女眷們交流感情，不止宮外的女眷，也有皇帝嬪妃，往年準備兩艘船，兩艘船上的女眷們還會互相對詩，以給太后找些樂子。
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到了宮裡，小陳氏與楚元楚二便離了楚念遠遠的，其他家族的女子雖聽說過楚念無雙縣主的名號，卻並沒有幾個見過楚念本人的，巴結的人也少了些，楚念又是多數不識得，自然孤身一人，倒也泰然自若。
「可是楚家三娘？」這時，一道聲音響起，打破了楚念的寧靜，楚念側眸望過去，便見一個十分美艷的女子正好奇的打量著她，那女子額間一對兒鋒利的柳葉眉，一雙眼窩深陷，皮膚泛著幾分健康的小麥色，紅艷艷的唇，雖說穿著是京都女子的服飾，樣貌卻更似西楚人，連京都女子那一身保守的服飾看起來都泛著幾分妖艷之色。
可偏偏這樣的扮相，卻叫楚念莫名升起幾分熟悉感，她頷首淡笑道：「正是，不知娘子是哪家的？」
那女子長舒了一口氣，「你果真把我忘了，虧我還敬佩於你呢。」
敬佩？楚念垂眸，「娘子說笑了，我沒什麼值得敬佩的。」
「嘖嘖，你那日在朝堂之上勇敢的將吳元娘的冤情公之於眾，可有我幾分功勞。」
楚念面色一怔，細細回憶了一會兒，方才舒心一笑，「穆元娘。」
說起來，當日還是這位穆元娘挑起的頭兒，楚念才有機會早些將阿嫿送出去，只是如今看來，穆元娘當日也並非是想要找茬兒，只不過是因為鎮寧侯府之事看她不爽而已。
穆元娘爽快的笑了笑，「不必如此多禮，京都人當真太過虛假，似三娘這般敢為的娘子倒是少。」
楚念轉念一想便清楚了。
這鎮遠候常年被派遣去鎮守與西楚交接的邊疆，結果大梁與西楚之間互相通傳消息，鎮遠候竟與那位西楚的將軍聊出了感情，便是將自己的女兒嫁給了鎮遠候，鎮遠候也是個極為重情之人，自從那西楚來的將軍女兒嫁給他之後，他便再未曾多看其他女人哪怕一眼，這麼多年來，夫妻二人之間的感情仍舊和睦如初。
只是遺憾的是，慕氏只給鎮遠候生了一個女兒，便再無所出，鎮遠候倒是不覺得哪處不好，只這一個女兒，便是寵著慣著，甚至女兒及笄，上門提親的幾乎踩爛了門檻兒，他也捨不得將女兒嫁出去。
不過楚念更在意的是，鎮遠候被遣去邊界的原因，並非只是鎮遠候驍勇善戰這一個緣由，而是因為，在集權派與三部六省之間，這位侯爺始終保持著中立，因此才被太后的人盯上，尋了個理由便遣到邊疆去了。
在楚念看來，鎮遠候必然也是有一定的自保手段，不然，以太后的行徑，不追隨她的人，早就該殺之了，又怎會留到現在？
鎮遠候前些日子剛被王子軒找了個由頭派去了邊疆，此刻家中只余穆氏與穆元娘母女倆，倒也沒人敢招惹，這穆元娘自小就與父親在軍營里待著，快到了嫁人的年紀才被鎮遠候勒令著老老實實待在家裡，雖說也學習了京中閨秀的禮數，可身子裡畢竟留著西楚人豪放的血脈，到了這等到處充斥著虛偽的場合，仍舊渾身不適。
鎮遠侯府，似乎也是值得拉攏的。
「這些所謂大家閨秀里，我也就覺得你適合拿來做朋友，剩下那些怎麼看都是人面獸心的，叫人不願相與，你叫我穆青就好。」
看著那些大家閨秀們故作高貴的模樣，穆元娘就覺得心中一陣惡寒，這位無雙縣主倒是稍有的淡定之人，莫說那日在太子生辰宴上低調的表現，她後來還聽說，這楚三不但幫了那吳家女子，還專門給吳家女子開了一家醫館做事，顯然是有些熱心腸的。
楚念淺笑著道：「那元娘喊我楚念就好。」
「行。」穆青擠眉弄眼的貼了上來，「念兒。」
楚念沒想到這位穆娘子性格如此直爽，忍不住莞爾一笑。
穆青似乎看見了在人中遊刃有餘的小陳氏和她兩個女兒，眼角閃過一絲厭惡之色，「那三人可是你家正室與你的兩個姐姐？」
楚念隨著她的目光望過去，捻起一顆葡萄送入口中，「正是。」
「我前些日子去參加禮部尚書夫人辦的茶話會，可還望見她與沈家二娘裝可憐說你閒話，那副噁心做作的樣子可幾度叫我反胃。」
說著，穆青做出一副嘔吐的鬼臉，那俏皮模樣倒是與她冷艷的形象產生了某種反差萌，楚念忍不住勾了勾唇角，便聽她繼續說道：「你猜怎麼著？沒想到沈大人那般聰明的人，他妹妹居然是個傻子，你家這位夫人這麼明顯的做戲，她竟然信了。」
瞧著穆青氣憤的模樣，楚念倒是不為所動，只是……小陳氏居然已經勾搭上沈阮了？
「你不生氣嗎？她們居然說你壞話呢。」
楚念笑笑，端起茶盞輕飲了一口，「世間看我不慣的人很多，若她們真有本事，我楚念的項上人頭一直在原地等著她們呢。」
穆青面色一怔，望著她一襲白色衣裙隨風紛飛，水眸微微眯起，玉面紅唇，眉宇間氣勢莫名，她玉手端著茶盞淡然飲茶，竟有一種天地間唯我獨尊之感。
好！她就喜歡這種娟狂之人，楚念這個朋友，她交定了！
感受到穆青的目光，楚念淺笑了一聲，這時，有個上了年歲的公公碎步上前，伏在楚念耳畔低聲道：「縣主，太后娘娘有請。」
楚念一雙紅唇毫不可查的勾了勾，今日的重頭戲，終於要來了。
她朝著穆青點了點頭，穆青立即明白了是怎麼回事兒，看了看一旁的老太監，一屁股在楚念方才坐過額凳子坐下，「我就在這兒等著你，你可快點兒。」
瞧著她這副不拘禮數的模樣，楚念反而失笑，搖了搖頭說，「阿青還是穿西楚的服飾好看，京都的服飾反倒將你禁錮了。」
落下這一言，楚念轉身朝著那位老太監走去，徒留穆青坐在原地，面色怔然。
片刻後，她擼了擼衣袖，端起茶盞將茶水一飲而盡，「暢快！」
……
老太監因著楚念朝著船頭走，此刻女眷們多是聚集於船尾，船頭倒是清淨，只幾個宮女和媽媽伺候著，一穿著華貴的老婦人正坐在太師椅上，一手支著腦袋似乎正在小憩，倒是手上的玉扳指正於半落的夕陽之中泛著一抹流光。
那老太監將楚念因到了地方，便轉身離去，楚念站在原地，一絲聲響也沒發出過。
直到落日徹底消失在城牆之外，天空中掛起一輪被落日餘暉奪走了光芒的白月，太后這才悠悠轉醒。
楚念第一時間便察覺到了，忙整理衣袍跪下，「參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲。」
太后這時才反應過來此處還有一個人，她微眯著眼睛細細打量楚念，卻沒叫楚念平身。
「你是哪家的丫頭？看著為何如此熟悉？」
楚念恭敬的垂下頭去，「臣女鎮寧侯府三女楚念，見過太后娘娘。」
太后這才恍然大悟，「哦——是楚三娘子，呵呵，哀家這年紀大了，總是想睡覺，叫你等久了吧，快快平身吧，到哀家跟前兒來，哀家好好兒瞧瞧你。」
聞言，楚念起身，平靜的走到太后身邊，太后伸出手來，楚念便乖巧的遞了上去，太后這才滿意的拍著楚念的手。
「好，好，說起來你小時候，哀家還見過你，當時你就追著哀家祖母祖母的叫，好不親切。」
楚念裝著害羞的模樣道：「太后娘娘恕罪，那時臣女還不懂事——」
「沒事沒事，這宮裡公主不少，敢直接喊哀家為祖母的可一個都沒有，你可不知道，你那一聲祖母叫到了哀家的心坎兒里，哀家可喜歡你呢。」
說著，她抬頭細細端詳楚念的面貌，「唉，長大了，出落的越發亮麗了，可是及笄了？」
楚念點頭，「是。」
「親事張羅了嗎？」
「老太君曾張羅過兩個郎君，可那兩個郎君皆是不太滿意臣女，故而就此作罷了。」
楚念垂眸，目光落到太后手上的扳指上。
太后打量的目光太過明顯，楚念又何嘗不懂太后這個時候要見自己的意思？只怕是因為聽說了京中發生的事，對她心生警惕吧。
踩著屍體爬上後位，又以詭計把控朝綱的人，怎會沒有這點兒警惕性。