太后嘆息了一聲道：「你也是個可憐人兒，你母親早逝，鎮寧候又常年在外，你那繼母對你可好？」
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楚念低垂著頭微微眯起雙眼，「母親待臣女自是極好的，請太后娘娘放心。」
「嗯，那便好，對了，聽說前些日子，你幫劉將軍破了一樁滅門慘案？還給京兆府尹送去了一批販人的歹人？」
別看太后一直呆在皇宮之中，她在京中埋下了不知多少眼線，京中有一點兒風吹草動她都知道得一清二楚。
別說楚念幫王子軒扳倒居功為傲的羅將軍，楚念將那批人販子送到京兆府尹的事兒，王子軒還不知道呢，這位太后娘娘已然一清二楚了。
「是，關於當鋪那樁案子，還是劉將軍出力比較多，臣女只是幫忙尋了一點兒證據，至於那批人販子……他們抓了臣女貼身婢女的親弟弟，臣女也是迫不得已才多管了這個閒事。」
那書生曾說過，這夥人販子能屢次活躍於京中，一是沒有子嗣的權貴家需要養子，而是因為他們再朝中有靠山。那書生說，這靠山，恐怕是個連沈暮都不敢惹的人物。
眼下沈暮在官場節節高升，岳父又是王子軒，當前朝中有幾個是沈暮不敢招惹之人？
唯有太后了吧。
太后卻像是對那伙人被抓而感到十分欣慰，「偷偷立了功又不想讓人知道，你這孩子，還真是低調到底兒了，和你那外公倒是有一拼。」
楚念垂眸，似是不敢接受太后的讚譽，太后卻不甚在意，「提到你外公，就不得不提一嘴蘇家，哀家聽說前些日子劉啟在郊外抓到了一些蘇家的家奴，你說說，這蘇家也真是能耐，被滅了滿門還護著自己的家奴逃了出去，好在這些家奴因為留戀京城而不願走遠了，要不然，這不是放跑了罪人了嗎。」
楚念將握緊的拳頭藏進了袖子裡，莞爾一笑。
「臣女不清楚外公與蘇家又有什麼辛密的關係？」
陳老頭兒與父親沒什麼交情，也不過是在朝堂上替蘇家說了幾句話，卻是被彈劾蘇家的奏書淹沒了，太后為何會將陳家與蘇家聯繫到一起去？她是為了復仇而不擇手段沒錯，可她還不想傷及到陳家這樣的忠良。
太后搖了搖頭，「哀家看啊，你外公現在倒是頗有幾分蘇家當初的樣子，瞧他上朝時脖子梗得，跟一根兒金箍棒似的。」
楚念沒接話兒，轉身接過侍女遞過來的茶盤，斟好了茶水才放到太后的手邊兒，一張明艷的臉上始終淡淡的看不出神情，似是太后所說之事與她無關。
「唉，可惜了蘇家那幾個二女，各個是俊美多姿，智勇雙全的，尤其是那蘇家六娘，如若她還活著，蘇家在朝中的地位定然是穩固的，只可惜，他們都生錯了人家兒，跟了個逆賊爹……」
楚念胸口似乎有什麼東西制住了，但她面兒上仍舊是淺笑著道：「過去的事兒，太后何必提出來徒惹傷感，保重身體要緊。」
太后打量了楚念片刻，伸手拍了拍楚念的手背，「你這丫頭是個溫婉貼心的可人兒，定是那兩個郎君有眼無珠，待哀家給你做主，尋個好郎君。」
「不勞煩太后了，」楚念接過太后空了的茶盞，斟滿之後舉在太后的旁邊兒，似是代替了桌子的作用，「臣女心中已有非他不嫁之人，還是想等臣女更優秀一些，配得上他了，自會請太后娘娘做主的。」
太后滿意的看著楚念端得穩穩的玉指，伸手接過茶盞，「哦？哀家倒是有些好奇，是誰家的兒郎如此有福氣？」
楚念眸間驀然閃過明修那張清冷的俊臉，她定了定神兒，淺笑著道：「只怕臣女現在說了，太后要給臣女做主，臣女還不知對方是否心有所屬，如若如此，豈不是害太后拆了一對兒有情人。」
「這話兒不能這麼說，」太后目光望向西方，餘暉正漸漸散去，「想要的東西就該去爭取，別說什麼強扭的瓜不甜，哀家告訴你。」
太后轉眸，滿眼和煦的看著楚念，無比慈祥，「可別叫良人跑了，你才追悔莫及。」
楚念似乎若有所思，「受教了。」
太后滿意的點了點頭，「你且先回去，你後來抓捕販娃娃的歹徒的功績，哀家會如實稟報給皇上，不過你這丫頭可要念著哀家的好兒，常來宮裡探望哀家才是。」
楚念知道眼前這位慈祥的太后內里究竟有多蛇蠍心腸，自然是不會被表面的和藹騙了，也只是垂眸淺笑道：「謝太后娘娘恩典，臣女告退。」
說罷，她便由老太監引著走了。
太后盯著那道離去的背影，眸中卻是若有所思，「看來，這陳家的確是與蘇家沒有聯繫？這丫頭看上去倒像是個機靈的，聽說陳老頭格外寵著這個外孫女，那倘若這丫頭受了他們的拉攏，那陳老頭……
王子軒最近倒是生出了一些異心，雖說羅將軍和那周家都是王家的手足，可王家的手足有一半兒，可都掌握在太后的手裡，而王子軒剷除的羅家與周家，剛好是那一半兒中的一小部分。
這可叫太后氣得不輕，偏偏王子軒拿出來的證據都是確鑿，太后吃了個悶虧，心中對王家越來越不爽了起來。
他們特意斷了她在王家的左膀右臂，不就是為了脫離她的掌控？想自立門戶？
太后咬了咬牙，「做夢也別想脫離了哀家的手掌心！」
……
穆青在原位等了楚念進一個半時辰，才見那道身影姍姍來遲，頓時跳起來不滿道：「說好了快些，你卻叫我等了這麼久。」
楚念面色不好，額頭上冒出了一些虛汗，她胸口恨意幾乎要涌了出來，呵，太后，害死了蘇家全家，非但一點兒愧意也沒有，反而理直氣壯的指責蘇家，她究竟何來的臉面？
見楚念面色蒼白，穆青頓時皺起眉頭，「是太后與你說什麼了？你怎麼嚇成這樣？」
楚念深吸一口氣，搖了搖頭，「沒什麼。」
穆青不死心的扯住她袖口，一雙漂亮的眼睛閃爍著晶亮。
「都說好了咱們二人是友人了，你就說些八卦給我聽聽，又不礙事，我不告訴別人的。」
「不是八卦。」楚念皺起眉頭，「太后娘娘怎會特意召我一個小小縣主，侯府次女說這些八卦呢。」
「那又是為何？」穆青不解的看著她。
楚念抿了抿幾乎發白的唇角，「不必掛心，只是說了一些我外公在朝堂上碰見的趣事。」
說著，她轉眸望向穆青，轉瞬便恢復了面色，笑盈盈的道：「太后談及了我的親事，我向她推脫說鎮遠候府的元娘尚未嫁人，我自然也不急，太后說要幫阿青也尋一門親事呢。」
穆青面色一怔，旋即卻像是反應過來似的笑著打了楚念一拳，「好啊，你居然笑我。」
此刻賞荷宴終於進行到了一半兒，清月高高掛在當空，茶水被撤下，換成了清一色酒勁兒不大的梅子酒，穆青卻是嫌棄的撇了撇嘴，「這梅子酒除了甜就是甜，一點兒也不醉人。」
楚念笑著給穆青滿上，「到底是酒，你以為尋常官宦家的女子都如你一般能喝。」
這時，另一艘游湖船也靠近了些，楚念這才隔著遠遠的湖面兒望向那另一艘游湖船，只見那船上燈火輝煌絲毫不輸她們的這一艘，而船頭一朵碩大的蓮花燈，燈芯兒上站著一個女子，正緊緊的盯著楚念。
正是沈阮。
楚念在心中暗嘆一聲不得安寧，便頷首朝著沈阮笑了笑。
沈阮甚是不屑。
「我們二船的姑娘們已經準備好比拼歌舞了，請太后娘娘出來觀禮吧！」
一旁的穆青像是見過沈阮了，「嘖嘖，這沈家娘子還是這麼張揚不知收斂，若是沒有沈大人護著，怕是被人打死千百回了。」
楚念笑笑沒接話兒，船籠裡頭亮起燭火，太后的輪廓倒映在紙窗上。
老太監從船籠裡頭出來，朝著二船大喊，「太后准了，歌舞比試開始吧！」
沈阮微微眯了眯眸子，目光落到對面那船船邊兒上立著的兩道身影之上，「呵，什麼時候又和穆家的野丫頭勾搭上了？不過也好，新仇舊仇一同報了便是！」
這面楚念像是對於自己被盯上了的事渾然不覺，一船的蓮花燈便也點上了，只是相比二船蓮花燈的燈芯還站著個人兒，雖說一船的蓮花燈絲毫不比二船的差了哪兒，偏少了燈芯的人，就像是低了一等。
「一船的姑娘們，哪個願意站出來做咱們船上的領舞？」
一時間，一船上的富家女子竟面面相窺，往年這燈芯兒上的人都是由太后選出來的，可今年眼看著太后就要撒手不管，那二船上竟私自選出了個沈阮，偏偏她們一船一直是喝茶聊天，還沒人想到這事兒。
可臨到懸崖了，能選出哪個來？
船上的女子皆是富貴之輩，家室稍稍差一點兒的，自是沒那個勇氣，可家室好的，又有哪個願意出這個風頭的？
這時候倒是穆青不嫌事兒大的高喊道：「無雙縣主可在咱們船上，既是咱們船上縣主地位最高，不如叫她上去！」
隨著穆青這一聲呼喊，船上眾女眷像是找到了救世主似的，紛紛簇擁著楚念，還不待楚念反應過來，已然被推上了花燈。
無奈的扶額，楚念轉眸看向穆青，「普天之下皆知我除了一點兒小聰明什麼都沒有，這燈芯兒該站的人可不比身份高低，當推選咱們之中最有才華的，依我看，穆元娘精通音律，又樣貌可人，自然是比我更合適的。」