他抬手擋了擋，忽然想起當初好不容易說通小泉開通這項「贖人」業務時，自己心裡那股抑制不住的興奮——就像在密不透風的黑屋子裡，硬生生撬開了一道縫。
要知道，從前只要進了憲兵司令部的大牢，就好比一腳踩進了閻王殿，鐵門一關，再想出來幾乎是痴人說夢。
他李海波雖說不上是什麼大善人，可當小泉鬆口的那一刻，他是真覺得自己做了件積德的事——這條通道，好歹給那些在裡面熬著的人留了個盼頭，一條重獲新生的盼頭。
可真正操辦起來，他才知道這盼頭有多沉。
那明碼標出的價格，像一塊燒紅的烙鐵，燙得人睜不開眼。
這哪是贖人？分明是把一個家連根拔起，榨乾最後一滴油，才能換回來一個滿身傷痕、半條命快沒了的人。
今天出來的這些人，是幸運的。他們的家裡好歹能湊得出錢，能把人從那扇吞人的鐵門裡拽出來。
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可那些沒家底的呢？那些在大牢門口哭幹了眼淚，最後只能揣著空錢袋絕望離開的呢？還有那些早已屈死在陰暗牢房裡的，被獄卒像拖死狗一樣拖出去，扔進亂葬崗，連個名字都沒能留下的呢？
一陣熱風卷過，帶著柏油路面被曬化的味道，嗆得李海波嗓子發緊。
他心裡堵得厲害，像壓著塊石頭，沉甸甸的全是無力感。
他何嘗不知道這贖金貴得離譜？多少次想起那些湊不齊錢的家屬，想起牢里可能正在受苦的人，他都想跟鬼子再磨磨嘴皮子，哪怕降一點點也好。
可他不敢。
在這憲兵司令部里，每個角落都長著耳朵和眼睛。那些鬼子生性多疑。
他要是敢流露出一絲對囚犯的同情，敢為這些人討價還價，這條好不容易撕扯開的逃生通道可能就會被堵死，到時候他自己能不能保住小命都難說。
他只能硬起心腸，看著一個個家庭被掏空，看著一張張釋放文書變成壓垮人的最後一根稻草。
李海波深吸了口氣，把那些翻湧的情緒強壓下去。快步朝路邊的黃包車走去。
車夫正蹲在樹底下抽旱菸，見他過來，連忙掐了煙杆：「先生，這是要去哪？」
「閘北，鄭駝子水酒坊。」李海波抬腳上車，他最後望了眼那群漸漸遠去的身影。
日頭西斜，鄭駝子水酒坊的木門敞開著，穿堂風卷著酒香味瀰漫了整條街，正應了那句：酒香不怕巷子深！
現在還沒到飯點，酒坊里一個客人都沒有。
老熊瞎子和老譚頭在門口的青石板上擺了張缺腿的方桌，用塊紅磚墊著才穩住，棋盤是刻在桌面上的，紅黑棋子磨得發亮，都盤出包漿了，一看就有些年頭。
老熊瞎子此刻他捏著顆紅炮，指尖在炮身上轉了兩圈，遲遲不落：「老譚頭，你剛才馬是不是跳錯格了？昨兒個你還說馬走『日』，今兒個這步怎麼像走了『田』？」
老譚頭急得吹鬍子，往棋盤上一拍：「老熊頭，你是真瞎還是假瞎啊？
我這馬走得標準！你看看，這位置是不是『日』字對角？不信你問老鄭！！」
「不對！你肯定挪了我的兵！剛才我這兵明明在這兒！」
老鄭頭抬頭一臉嫌棄地瞪著老譚頭，「走什麼呀！剛才就不應該這樣走，看你下的什麼棋，瞎瘠薄走！現在又耍小聰明，棋品不行！」
「哎哎，觀棋不語真君子！」老譚頭瞪老鄭頭。
老鄭頭蹲在旁邊用煙杆指著棋盤：「老譚你耍賴！剛才你趁瞎子摸棋子，偷偷把他的兵往旁邊挪了一格！我看得真真的！」
老譚頭臉一紅，梗著脖子不認：「誰耍賴？是你老花眼看錯了！」
說著趁三人拉扯，偷偷用腳尖勾了勾桌腿，棋盤猛地一晃，紅方的帥歪了歪，他趕緊伸手去扶：「哎呀，風颳的！」
「我看是你心裡的歪風颳的！」老熊瞎子不依不饒，「剛才那步不算，我炮要打你這象！」
老譚頭死死按住他的手：「落子無悔！」
兩人你拽我扯，棋子掉了一地，小熊瞎子泡好茶端過來，剛要勸，就見老熊瞎子摸起顆棋子往老譚頭懷裡扔，「不下了！你這老東西，輸不起！」
老譚頭撿起棋子往桌上一拍，卻忍不住笑了，「誰輸了？再來！這回讓老鄭頭當裁判，他要是再幫你，我連他一塊兒收拾！」
老鄭頭連忙擺手，卻把掉在地上的紅炮悄悄放回老熊瞎子那邊，引得老譚頭又跳起來：「你看你看！他又幫你！」
三人頓時吵作一團，棋子掉了滿地也顧不上撿。
坐在邊上插不上嘴的小熊瞎子眼尖，一眼瞥見門口的李海波，粗聲粗氣地喊：「波哥來了！快進來坐，剛泡的新茶！」
李海波笑著上前扶了把晃悠的桌子，幾個老頭這才悻悻地停了嘴，手忙腳亂地把棋子歸位，嘴上還互相埋怨著，棋盤上的對陣倒比剛才更較真了。
李海波拖過張竹椅坐下，問：「水根哥呢？」
「在後頭洗尿布呢！」老鄭頭臉上笑開了花，一把扯開老瞎子，坐到了老譚頭的對面，「米秀前幾天給咱添了個大胖小子！八斤重！哭聲脆得能掀了屋頂！」
「當頭炮！」老譚頭嘴上不饒人，「沒出息的貨！大老爺們，天天擱家洗尿布洗得比誰都勤。虧他還是江湖上響噹噹的好漢！」
「跳一馬！」老鄭頭瞪他一眼，「什麼叫沒出息？人家兩口子那叫恩愛！
水根打小就實誠，米秀也懂事，倆孩子剛被我撿回來的時瘦得像根豆芽，身上的衣裳補丁摞補丁，冬天還赤著雙腳，縮在酒坊柴房裡凍得直哆嗦。
如今能撐起個家，屋裡有暖炕，桌上有熱飯，容易嗎？」
他說著棋盤上拱了個卒子，震得老譚頭的黑卒都挪了位，「如今添了三娃，他當爹的多搭把手怎麼了？
總比某些人下棋輸了就撒潑強！」
老瞎子接過兒子遞過來的茶，笑得眼睛眯成條縫：「瞧把你得意的，嘴角都快咧到耳根了。」
「我得意怎麼了？」老鄭頭脖子一梗，聲音越發響亮，「水根和米秀雖說不是我親生的，可都是我一把屎一把尿拉扯大的，跟親兒子親閨女沒兩樣！」
他用煙杆一指旁邊的熊奎，話鋒一轉，「倒是你，天天琢磨著贏棋，咋不催催你這親兒子，趕緊討個媳婦生倆娃出來？讓你也嘗嘗抱孫子的滋味！」
老瞎子被戳到痛處，抬腿就往熊奎膝蓋上踹了一腳，「沒出息的東西！二十大幾的人了，天天不著調的，我這老臉都被你丟盡了！」
無辜躺槍的熊奎，正捧著粗瓷茶碗喝得香，冷不丁被踹了一下，一口茶水差點順著嘴角噴出來，慌忙用袖子抹了抹，憨憨地撓了撓頭，沒敢接話。
老譚頭看得樂了，用煙杆點著熊奎笑道：「小瞎子，聽你譚爺爺一句勸，找媳婦可得找個溫良賢淑的，別學水根那小子，找個米秀那樣的，天天雞飛狗跳的。
前兒個我還聽見後院動靜，米秀一手抱著娃一手拿著奔雷鞭，照著水根兜頭就抽，水根愣是抱著腦袋躲，哈哈哈！」
李海波在一旁嗤笑出聲，端著茶碗慢悠悠道：「譚爺爺您就別取笑了，米秀姐那是剛生完娃，性子躁些，那叫產後抑鬱，過幾天就好了。
再說了，我們水根哥可是得了鄭伯真傳，身手好著呢！
真要打起來，三個米秀也不是他的對手。
之所以躲著不還手，那是人家疼老婆，捨不得碰一指頭。」
話鋒陡然一轉，他眼角餘光往老譚頭那邊斜了斜：「倒是您家楊春，那可是真打不過啊。」
老譚頭脖子一梗：「開玩笑！
我家楊春雖說學武是半路出家，可我那套『十二路譚腳』他也學了個七八分，尋常漢子三五個近不了身！
誰家姑娘能打贏他？」
李海波慢悠悠豎起大拇指，指尖往東南方向一點：「詠春，樊荷花！」
老譚頭臉上的得意勁兒「唰」地掉了一半，眼睛瞪得溜圓：「你說啥？楊春……楊春跟荷花姑娘好上了？」
他咂摸了半天，忽然一拍大腿，「哎呦！那還真打不過！
荷花那丫頭，從小就跟著她爹練拳，十二歲就能把她哥揍得哭爹喊娘，楊春在她面前可不就是塊軟豆腐？」
李海波挑眉笑：「怕了吧？」
「怕啥？」老譚頭梗著脖子嘴硬，「荷花這閨女……身板結實，眉眼周正，一看就是好生養的！」
李海波差點把剛喝的茶噴出來：「您就不怕楊春天天挨揍？」
「挨揍怕啥？」老譚頭往椅背上一靠，笑得滿臉褶子都堆起來，「她要是能像米秀一樣，四年生仨大胖小子，別說天天挨揍，就是被按在地上摩擦都行！」
「嚯！您這雙標玩得夠溜啊！」
眾人笑著一團！
笑聲漸漸歇了，李海波端起茶碗抿了口，指尖在溫熱的碗沿上摩挲片刻，忽然開口：「幾位叔伯，有件事想請教你們。」
老鄭頭正往菸斗里塞菸絲，聞言抬眼，煙杆在掌心敲了敲：「啥事？儘管說，跟我們還客氣啥。」
李海波往門口瞟了眼，壓低聲音：「你們都是在上海道上摸爬滾打幾十年的老前輩，常跟三教九流打交道，我想問問，現在哪個黑市能穩妥些？」
老譚頭捏著棋子的手「啪」地頓在棋盤上，眉頭立馬皺起來：「黑市？你打聽那地方幹啥？」
他往地上啐了口，「最近風聲緊，鬼子的憲兵隊天天在街上晃，前幾天江灣那邊的黑市剛被抄了，據說抓了不少人。」
「想弄點緊俏物資。」李海波沒細說，只含糊帶過。
幾位老人對視一眼，老鄭頭把煙杆在桌腿上磕了磕，沉聲道：「上海的黑市多了去了，街角巷尾的臨時攤點，今天在這兒明天在那兒，不是圈內人根本摸不著門，進去了也容易被坑。」
他頓了頓，往李海波那邊湊了湊，「但真要說固定的，有那麼幾個，都是背後有大勢力撐著的。」
「早先最大的黑市在老縣城邊的十六鋪碼頭，三教九流都往那兒鑽。」老瞎子接過話頭，指尖在棋盤上劃著名圈，「大黑市有大黑市的好處，一是東西全，小到西藥，大到軍火，只要你出得起價，基本都能尋著。
二是背後的勢力盤根錯節，青幫、商會，甚至有些租界裡的洋人都在裡頭插了手，誰也不敢一家獨大，交易時反倒規矩些，不容易出黑吃黑的事。」
「可惜啊，」老鄭頭嘆了口氣，點上煙吸了一口，煙霧繚繞中眯起眼，「前陣子被鬼子盯上了，連著抄了三次，現在搬到徐家匯去了。
那邊靠著法租界，鬼子的手伸不太過去，還算安穩。
聽說現在連有些日本人手裡流出來的東西——像什麼軍用罐頭、西洋藥，在那兒都能交易到。」
李海波抬頭問：「我自己去，能摸到地方嗎？」
老鄭頭磕了磕煙杆里的灰，篤定道：「讓水根帶你去吧。他有個朋友叫劉三，是那兒的地頭蛇，專做牙子生意，三教九流都熟，你要啥物件，他眨眨眼就能給你尋來，還能壓價。」
「那敢情好。」李海波鬆了口氣，「那就麻煩水根哥晚上帶我走一趟？」
「這有啥麻煩的。」老鄭頭揚聲朝後院喊，「水根！晚上跟你波哥跑趟徐家匯！」
後院傳來水根含混的應和聲，夾雜著嬰兒的哭鬧，倒顯得格外鮮活。
熊奎在一旁聽得心癢，瓮聲瓮氣地湊過來：「波哥，我也陪你去。
那地方三教九流扎堆，保不齊有不長眼的，我這身板往邊上一站，好歹能擋擋事，多份保險。」
李海波被點頭應下：「行，那就一起。」
老鄭頭又猛吸了口煙，煙圈從鼻孔里鑽出來，沉聲道：「徐家匯那片水深得很，表面上是攤販扎堆，暗地裡藏著不少鬼子的眼線，穿得跟普通百姓沒兩樣，就盯著生面孔。
還有些地痞流氓，專挑外來人敲竹槓，你要是多嘴問一句價，他們能纏得你脫不開身。」