周萬虎猛然抬頭，眼底滿是戒備，正要發力反抗，卻看清了來人的面：是第四小組組長尚業。
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緊繃的神經驟然鬆弛，可心底的警惕依舊沒有完全消散。
周萬虎壓下翻湧的情緒，低聲問道：「老尚，你怎麼會在這裡？」
尚業連忙拽著他的胳膊，快步躲進小巷最深處的死角，避開街頭視線，壓低聲音嘆氣說道：「昨夜混戰，我們小組被徹底打散，兄弟們各自分散突圍、隱匿蟄伏，我一直等到天亮、局勢平穩，才敢出來打探消息，沒想到正好碰到了你。」
聞言，周萬虎心中滿是唏噓感慨。
一夜之間，並肩作戰的戰友四散分離、生死未卜，昔日完整的隊伍支離破碎，悲涼之感湧上心頭。
「你們那邊戰況如何？」周萬虎率先開口詢問，語氣帶著期盼，希望能聽到一絲好消息。
尚業卻避開了他的問題，反倒盯著他憔悴狼狽的模樣，沉聲反問：「你們主力小隊那邊？昨夜碼頭槍聲震天，持續了整整一夜，戰況必然慘烈至極。」
一句話戳中痛點。
周萬虎瞬間紅了眼眶。
他的喉結滾動數次，才吐出沙啞疲憊的聲音，滿是絕望與沉痛：「我們小隊……幾乎全員犧牲，差一點就沒人能活著撤出來。」
「什麼？！」
尚業渾身一震。
他滿臉難以置信的震驚，眼底瞬間布滿錯愕：「我們雖然也遭遇了鬼子和特務的圍追堵截，突圍兇險萬分，但大部分人都成功撤出來了，沒想到你們主力損失這麼慘重……」
話音落下。
兩人同時陷入死寂。
狹小破敗的小巷裡，空氣壓抑到極致，無聲的沉默是對所有犧牲戰友最沉痛的默哀。
昨夜炮火連天、槍林彈雨的畫面一幕幕在腦海中回放，無數熟悉的面孔定格在最後一刻，再也無法歸來。
良久。
尚業才顫抖著出聲，聲音帶著難以掩飾的哽咽：「組長……怎麼樣了？」
這句話像是擊潰心理防線的最後一根稻草，周萬虎再也繃不住連日積壓的悲痛，淚水瞬間滑落，聲音嘶啞破碎，泣不成聲：「組長為了掩護我們突圍，主動引開日軍主力，最後直面鬼子重兵，拚死一搏，和敵人同歸於盡了……」
尚業身軀猛地一顫，雙腿瞬間發軟，踉蹌著背靠冰冷的牆壁才勉強站穩，眼底光芒徹底黯淡，嘴唇微微顫抖，一遍遍喃喃自語：「組長犧牲了……怎麼會……」
巷尾死角里，尚業與周萬虎並肩靠著冰冷斑駁的磚牆，深陷在戰友犧牲的沉痛與戰局潰敗的死寂里，整個人如同被抽走了所有力氣，連呼吸都帶著沉甸甸的滯澀。
一夜血戰突圍的驚魂未定、戰友隕落的極致悲痛，死死纏在兩人心頭，讓他們久久無法回神。
周遭小巷安靜得詭異，唯有風卷落葉的細碎聲響，襯得這份敗局後的落寞愈發刺骨。
就在這片壓抑的死寂緩緩蔓延時，不遠處的城市主幹道驟然傳來一陣喧鬧嘈雜。
清晨的街市已然徹底甦醒。
車流、人聲交織，最響亮的還是報童清亮脆生生的吆喝，穿透層層街巷，清清楚楚落進兩人耳中。
「號外！」
「號外！」
「昨夜皇軍大捷！」
「皇軍連夜圍剿，全殲江城潛伏抗日主力！」
「號外……」
「特高課肅清匪患，全城持續清繳殘餘抗日分子！」
一聲聲張揚又刺耳的呼喊，帶著勝利者的張狂，一遍遍迴蕩在空氣里。
每一句吶喊，都像一記冰冷的耳光，狠狠扇在尚業和周萬虎的心上。
兩人身形同時一僵，眼底的悲慟瞬間翻湧成刺骨的憋屈與憤怒，卻只能死死咬牙隱忍，躲在暗處不敢有絲毫異動。
江城主幹道的黑色轎車內，氛圍冷得如同寒冬。
車身平穩行駛，隔絕了外界的喧囂，卻隔不散車內沉沉的低壓。
顧青知端坐在后座，身姿端正挺拔，眉眼清冷，周身沒有半分多餘情緒。
薛炳武側身端坐，小心翼翼將一疊剛出爐、油墨尚帶著溫熱的晨報遞到他手中，動作恭敬又謹慎。
報紙頭版版面碩大醒目，加粗的黑體標題刺眼至極，通篇都是日方刻意渲染的浮誇戰果。
整篇報導極盡吹噓，將昨夜的圍剿之戰吹捧成一場決定性的大勝，宣稱日軍徹底剿滅江城核心抗日武裝，根除城內隱患，還揚言後續會持續全城搜捕、層層清剿，絕不姑息任何殘餘抗日勢力，誓要肅清整座江城。
字裡行間全是侵略者的囂張跋扈，刻意誇大戰績、粉飾戰果，對我方犧牲志士絕口不提，隻字隱瞞慘烈的對戰過程，全然一副掌控全城、穩操勝券的姿態。
顧青知目光淡淡掃過通篇虛假的文字，眼底沒有絲毫波瀾，心底卻早已冷靜復盤完整場局勢。
日方大肆宣傳大捷。
一是為了震懾城內潛藏的抗日力量，製造高壓恐慌氛圍。
二是為了穩固偽政府統治，安撫江城百姓、震懾各方勢力，徹底坐實日方的掌控權。
這一場輿論造勢，遠比單純的武力清繳更陰狠、更致命。
他指尖輕輕摩挲著報紙粗糙的紙面，片刻後便隨手將報紙擱在身側，語氣平淡無波，不含絲毫情緒，低聲吩咐：「開車。」
薛炳武應聲踩下油門，黑色轎車再次平穩起步，破開晨間人流車流，朝著經委會大院的方向穩穩駛去。
車窗半開，外面報童的吆喝聲依舊此起彼伏、連綿不絕，一遍又一遍鑽進車廂，反覆沖刷著顧青知的耳膜。
刺耳的宣傳聲里，藏著日方的得意，也藏著我方勢力近乎覆滅的慘痛代價。
顧青知目光望著窗外掠過的街景，神色漠然，忽然偏頭看向身側的薛炳武，沉聲發問：「人抓了嗎？」
薛炳武心領神會，瞬間聽懂了他的問話意圖。
顧青知問的不是昨夜戰場俘獲的抗日俘虜，而是那兩個因覬覦董家老宅隱匿財產、趁亂私謀私利，進而牽扯出的經委會內部涉案人員。
他立刻回話，語氣沉穩篤定：「一個沒漏。」
……