商人們互相看了看，沒有人立刻說話。
瑪格麗特最先開口了。她的聲音不急不慢，像是在跟一個老朋友聊天：「馬雷布先生，您的產品我看了，品質確實好。但提爾之手的市場跟斯坦索姆不一樣。我們的客戶是聖騎士和他們的家屬，消費偏保守。您這個紅色——太艷了。」
阿德利安點了點頭，沒有反駁：「所以除了紅色，我們還有藍色系。深海藍沉穩，孔雀石藍典雅，更適合保守的客戶。」
他從桌上拿起一塊深海藍的絲綢樣品，遞過去。瑪格麗特接過來，翻來覆去地看了看，臉上的表情從「挑剔」變成了「認真思考」。
「這個藍色不錯。」她說，「不掉色？」
「不掉的。」阿德利安說，「我們的染料都經過固色處理，洗滌十次以上色差值在可接受範圍內。」
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「色差值？」瑪格麗特挑了挑眉。
「就是顏色變化的幅度。」阿德利安解釋道，「數值越小，越不容易掉色。」
瑪格麗特點了點頭，沒有繼續追問。
奧德里奇清了清嗓子，用一種「我要說重要的事情了」的語氣開口了：「馬雷布先生，您的產品品質沒問題。但問題是——您的品牌太新了。在斯坦索姆，沒有十年以上的品牌，貴族太太們是不會買的。」
阿德利安笑了笑：「所以我們需要馮·霍斯滕先生這樣的代理商。您的鋪子在斯坦索姆開了多少年了？」
「四十年。」奧德里奇的語氣裡帶著一絲自豪，「我父親開的，我接手二十年。」
「那您代理的產品，客戶會問『這是馮·霍斯滕家代理的嗎』？」
「當然。」
「那就夠了。」阿德利安說，「客戶信任的不是品牌，是您。『南海明珠』只是您推薦給她們的一個好東西。」
奧德里奇的眼睛微微眯了一下，嘴角不自覺地往上翹了一點。他喜歡這個回答。
商談在一種不溫不火的氛圍中進行著。瑪格麗特問了很多細節——交貨周期、最小起訂量、退換貨政策、價格保護——每一個問題都切中要害。奧德里奇則更關心「獨家」二字，反覆確認在斯坦索姆會不會有其他代理商跟他競爭。赫爾曼·克勞斯幾乎沒有說話，只是安靜地聽著，偶爾在本子上記幾個字。塞德里克·阿什沃思問了一些關於產能和成本的問題，像是在評估「南海明珠」這個品牌的可持續性。
阿德利安一一作答，不急不躁。吉安娜在旁邊偶爾補充幾句，主要是介紹庫爾提拉斯的物流能力和達拉然的肯瑞托背書。
商談進行到大約一半的時候，老莫頓從門口小跑著進來，湊到阿德利安耳邊，低聲說了一句話。
「馬雷布先生，外面來了一位……一位大人物。」
阿德利安還沒來得及問是誰，門已經被推開了。
一個年輕人走了進來。
看外表大約二十三四歲，身材修長，穿著一件深紅色的長袍，領口和袖口繡著金色的符文。他的頭髮是金色的——不是吉安娜那種淡金色，而是一種更深、更濃、像熟透了的麥穗一樣的金色。他的五官精緻得不像人類——當然，他本就不是人類，眉眼間有一種高等精靈特有的、不食人間煙火的清冷，但他的嘴角掛著一絲微笑，那微笑讓他的臉從「冷」變成了「溫」。
他腰間掛著一枚金色的徽章，上面刻著逐日者家族的太陽紋章。
卡爾薩斯·逐日者。
奎爾薩拉斯的王子，高等精靈的繼承人，達拉然六人議會成員之一。
房間裡安靜了一瞬。
商人們幾乎同時站了起來。奧德里奇的動作最快，椅子差點被帶翻，但他顧不上扶，只是彎著腰，用一種近乎討好的語氣說：「逐日者殿下，沒想到您會來……」
卡爾薩斯擺了擺手，目光掃過房間，在吉安娜身上停了一瞬，然後落在阿德利安臉上。
「普羅德摩爾小姐。」他微微欠身，禮數周全，但語氣裡帶著一絲只有他們兩人才懂的微妙，「好久不見。」
吉安娜的臉上閃過一個極其短暫的表情——不是厭惡，不是緊張，更像是一種「我知道你會來但沒想到你這麼早就來了」的無奈。但她很快恢復了得體的微笑，站起身來，微微欠身。
「逐日者殿下，沒想到您會對我們的商談感興趣。」
卡爾薩斯笑了笑，那個笑容很溫和，但阿德利安注意到他的眼睛沒有笑。那雙金棕色的眼睛像兩顆打磨過的琥珀，平靜而深邃，看不出任何情緒。
「普羅德摩爾小姐說笑了。」卡爾薩斯走到桌邊，在空著的椅子上坐下——那張椅子是吉安娜旁邊的，原本是留給阿德利安的，但阿德利安很識趣地坐到了對面，「南海明珠的產品，我有所耳聞。高等精靈的市場，對這類高端染料和化妝品一向有興趣。逐日者家族不希望錯過這個機會。」
他的目光轉向阿德利安，嘴角的笑意加深了一些。
「馬雷布先生，久仰。」
阿德利安微微欠身：「逐日者殿下客氣了。」
卡爾薩斯沒有立刻進入正題。他端起桌上的茶杯，看了看，放下，對老莫頓說：「換紅茶，銀月城的。我帶了茶葉，在馬車上。」
老莫頓愣了一下，連忙點頭，小跑著出去了。
房間裡又安靜了下來。商人們面面相覷，不知道該不該繼續剛才的話題。瑪格麗特端起茶杯喝了一口，表情平靜；奧德里奇坐立不安，像是屁股底下有釘子；赫爾曼·克勞斯依然面無表情，但本子上的字寫得更快了；塞德里克·阿什沃思靠在椅背上，雙手交叉放在肚子上，像是在看一場有趣的戲。
卡爾薩斯等紅茶端上來，慢條斯理地喝了一口，才開口說話。
「馬雷布先生，我聽說您的產品品質很好。」他說，語氣不緊不慢，「但在洛丹倫北部——包括斯坦索姆、提爾之手、壁爐谷——高等精靈貴族和混血家庭對奢侈品的需求很大。他們不會買一個沒有故事的產品。」
阿德利安點了點頭，等著他繼續。
「逐日者家族可以幫你打開這個市場。」卡爾薩斯放下茶杯，手指在桌面上輕輕點了一下，「但我們要求的不是普通的代理權。」
「殿下請說。」
卡爾薩斯看了一眼吉安娜，然後轉向阿德利安，嘴角的微笑依然溫和，但眼神里多了一絲認真。
「逐日者家族要的是——在洛丹倫北部和奎爾薩拉斯的獨家代理權。」
房間裡又安靜了。
奧德里奇的臉色變了。他在斯坦索姆做了四十年生意，如果高等精靈的獨家代理權被逐日者家族拿走，他的鋪子就只能賣普通貨色了。他張了張嘴，想說什麼，但在卡爾薩斯那溫和的目光下，又把話咽了回去。
阿德利安沒有立刻回答。他端起茶杯喝了一口，放下，然後說：「殿下，獨家代理可以談。但奎爾薩拉斯是高等精靈的王國，我們的產品進入奎爾薩拉斯，需要符合貴國的標準和審美。這一點，逐日者家族能提供什麼支持？」
卡爾薩斯的眼睛微微亮了一下。他顯然沒想到阿德利安會這麼快就進入「怎麼合作」的層面，而不是糾結「給不給獨家」。
「逐日者家族可以提供三方面的支持。」卡爾薩斯伸出一根手指，「第一，原料。銀月城的魔法泉水、永恆之樹的葉子粉末、精靈銀——這些原料可以提升你產品的檔次和獨特性。」
第二根手指：「第二，設計。我們的工匠可以幫你重新設計包裝。恕我直言，馬雷布先生，你現在的包裝太樸素了。陶罐？銅管？奎爾薩拉斯的貴婦人不會把陶罐放進她們的化妝檯。」
第三根手指：「第三，渠道。逐日者家族在奎爾薩拉斯和洛丹倫北部的渠道，比任何商人都要廣。」
阿德利安沉默了幾秒。
「殿下，您說的這些支持，我很感興趣。但獨家代理是有代價的。如果逐日者家族拿走了洛丹倫北部的獨家代理權，那我就要放棄其他代理商——比如馮·霍斯滕先生——的合作機會。」
奧德里奇在旁邊用力地點了點頭，但不敢出聲。
卡爾薩斯看著阿德利安，嘴角的笑意沒有變。
「馬雷布先生，我不會讓你吃虧。逐日者家族可以承諾——每年的最低採購量，以及高於市場價一成的採購價。條件是，你的產品必須為奎爾薩拉斯市場開發一個『尊享系列』，使用我們提供的原料和設計，定價比普通系列高三倍以上。」
阿德利安的眼睛微微眯了一下。
這是一個好條件。不是「壓價」，不是「分成」，而是「品牌升級」。卡爾薩斯要的不是便宜貨，是「只有逐日者家族才能賣的高端貨」。這個條件對阿德利安來說，不僅不虧，反而能提升南海明珠的品牌形象。
但他不能立刻答應。
「殿下，尊享系列可以開發。但原料和設計由逐日者家族提供，生產由我們負責。價格和採購量，我們需要細化。」
卡爾薩斯端起紅茶，喝了一口，點了點頭。
「可以。」
吉安娜一直沒有說話。她坐在卡爾薩斯旁邊，雙手交叉放在膝蓋上，表情平靜，但阿德利安注意到她的手指在微微收緊。她不想讓卡爾薩斯覺得她在反對，但她也不希望阿德利安被卡爾薩斯「綁架」。
「逐日者殿下，」吉安娜終於開口了，語氣平淡，「馬雷布先生的南海明珠，目前產能有限。如果獨家代理加上尊享系列，他的生產壓力會很大。」
卡爾薩斯轉頭看了她一眼，嘴角的笑意深了一些。
「普羅德摩爾小姐是擔心馬雷布先生的生產能力，還是擔心別的？」
吉安娜的眉頭微微動了一下，但很快恢復了平靜。
「我擔心的是，逐日者家族的獨家代理會不會影響南海明珠在其他地區的銷售。如果尊享系列定價太高，普通系列會不會被比下去？如果尊享系列賣得好，普通系列會不會被市場拋棄？」
卡爾薩斯放下茶杯，身體微微前傾。
「普羅德摩爾小姐的擔心有道理。但品牌分檔次，是商業的常識。南海明珠的普通系列賣給普通貴族，尊享系列賣給高等精靈和頂級貴族。不衝突。」
「如果尊享系列的原料供應出了問題呢？」吉安娜追問，「如果逐日者家族無法按時提供魔法泉水或者永恆之樹的葉子粉末，馬雷布先生的生產線就會停工。」
卡爾薩斯的笑容僵了一瞬。
「普羅德摩爾小姐，逐日者家族的信譽——」
「不是信譽的問題。」吉安娜打斷了他，語氣依然平靜，「是供應鏈的風險。逐日者家族雖然強大，但奎爾薩拉斯的魔法材料不是無限供應的。如果有一天，你們的法師需要更多的魔法泉水做實驗，而南海明珠的生產也需要魔法泉水，你優先給誰？」
卡爾薩斯沉默了。
房間裡安靜得能聽到茶杯里茶葉舒展的聲音。