第二天清晨，阿德利安在樓下餐廳的喧囂聲中睜開眼睛，盯著天花板上那幾道被燭煙燻黑的裂縫，躺了幾秒，然後坐起身來。窗外天色已經大亮，銀松森林的霧氣在晨光中緩緩升騰，像一層被揭開的薄紗。
他洗漱下樓，吉安娜已經在大廳里了。她面前擺著一碗燕麥粥和半塊黑麵包，麵包掰成了小塊，泡在粥里，用勺子慢慢攪著。旅店老闆的胖婦人站在櫃檯後面，用一種「我昨晚沒睡好因為樓上住了個大法師」的複雜表情偷偷打量著她。
「早。」阿德利安在她對面坐下，給自己也盛了一碗粥。
「早。」吉安娜頭也不抬，「昨晚睡得好嗎？」
「還行。皮特的呼嚕聲隔著樓板都聽得見。」
「我聽到了。」吉安娜的嘴角微微抽了一下，「以為有人在砍樹。」
皮特從廚房端著一盤醃肉走出來，正好聽到這句話，臉「唰」地紅了，放下盤子，搓著手說：「少爺，我……我睡覺不老實，吵著您了？」
「沒事。」阿德利安夾了一塊醃肉塞進嘴裡，「下次出門給你單獨開一間房，隔三條街的那種。」
皮特撓了撓頭，不知道該笑還是該哭。
早餐後，皮特去檢查馬車和馬匹的狀況。兩匹馬的前腿傷處已經結了痂，走路不瘸了，但皮特還是給它們多餵了一把豆子，說是「補補力氣」。馬車上的木箱重新捆了一遍，碎掉的染料粉清理乾淨了，留下的空位用稻草填滿，防止其他箱子在顛簸中移位。
（由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 天天看小說解無聊，𝕥𝕥𝕜.𝕥𝕨超靠譜 網站，觀看最快的章節更新）
「少爺，今天往哪個方向走？」皮特牽著馬，回頭問。
阿德利安看了一眼吉安娜。女法師正站在旅店門口，手裡拿著一張羊皮紙，上面畫著銀松森林北部的地形圖——線條潦草，標註也潦草，像是從某本舊書里撕下來的。
「去這裡。」吉安娜的手指在地圖上的一個位置點了一下，「銀松森林西北，離這兒大約三個小時的路。那裡住著一位隱居的大法師，叫阿魯高。」
「你想去找他？」阿德利安問。
「他曾經是達拉然的一員。雖然不是肯瑞托的正式成員，但在異界召喚理論方面做過不少研究。」吉安娜把地圖折好，塞進袖子裡，「關於昨天那隻異界生物，如果銀松森林裡還有更多，阿魯高應該知道些什麼。」
阿德利安點了點頭，沒有反對。他當然知道阿魯高在做什麼，但他不能說。他只能跟著去，然後在吉安娜發現真相的過程中，扮演一個「恰好也在現場」的旁觀者——反正也是順路。
-----------------
馬車離開安伯米爾，沿著一條越來越窄的土路向銀松森林深處駛去。
路兩旁的樹木越來越密，樹冠交織在一起，把天空遮得只剩下零星的碎片。空氣變得潮濕而陰冷，地面上的落葉積了厚厚一層，馬蹄踩上去發出沙沙的聲響，像是踩在一層碎骨上。偶爾有松鼠從樹梢跳過，或者一隻貓頭鷹在樹洞裡瞪著黃色的眼睛，但除此之外，林子裡安靜得像一座被遺棄的教堂。
皮特明顯緊張了。他攥著韁繩的手心在出汗，每隔一會兒就回頭看一眼阿德利安，確認少爺還在車上。
「少爺，這條路……多久沒人走了？」他小聲問。
「大概很久。」阿德利安靠在麻袋上，語氣輕鬆，「隱居嘛，就是不想被人打擾。路越爛，越沒人來，他越高興。」
皮特「哦」了一聲，但攥韁繩的手並沒有鬆開。
大約走了兩個半鐘頭，前方出現了一片空地。
空地不大，大約半個足球場的樣子，四周被高大的橡樹包圍。空地的正中央是一座兩層木屋，灰色的木板牆上爬滿了藤蔓，屋頂的煙囪歪歪斜斜，像是隨時會被風吹倒。木屋前面有一小片菜地，種著幾排蔫蔫的捲心菜，葉子被蟲咬得千瘡百孔。菜地旁邊有一口水井，井沿上長滿了青苔，打水的繩子已經斷了，只剩一截爛繩子垂在井口。
「這就是……大法師的住處？」阿德利安的語氣裡帶著一絲恰到好處的疑惑，「我還以為會是座法師塔。」
吉安娜沒有說話，只是看著那座木屋，眉頭微微皺著。
木屋的門半掩著，沒有鎖。門板上沒有魔法符文，沒有結界，連最基礎的防護法術都沒有。這不像是一個大法師的住處，更像是一個普通獵人的臨時歇腳點——如果那個獵人不怎麼在意衛生的話。
「皮特，留在車上。」阿德利安跳下馬車，「我們進去看看。」
皮特點了點頭，把馬車停在空地邊緣，從車座下面抽出一把鐵鍬，攥在手裡，警惕地打量著四周。
阿德利安和吉安娜走到木屋門前。阿德利安伸手推開門，門軸發出一聲刺耳的「吱呀」，像是在抗議有人打擾它的沉睡。
木屋內部比外面看起來更破敗。
一樓是一個大開間，左邊是廚房，右邊是工作檯，中間擺著一張長桌，桌上堆滿了各種雜物——空瓶子、碎玻璃、生了鏽的鑷子、卷刃的小刀、一摞發黃的羊皮紙、半根燒了一半的蠟燭。廚房的灶台上有一口黑鍋，鍋里殘留著半鍋已經凝固成膠狀的糊狀物，看不出是什麼原料熬的，但顏色是灰綠色的，聞起來有一股刺鼻的化學氣味。
工作檯是整個房間最亂的地方。
檯面上鋪著一層厚厚的灰，灰燼里混雜著各種顏色的粉末——白色的、灰色的、淡紫色的、暗紅色的。有些粉末已經結塊，有些還保持著細碎的顆粒狀。檯面上擺著幾排玻璃試管，大部分是空的，有幾支底部還殘留著少量液體或粉末。一個銅製的蒸餾器立在角落，冷凝管上掛著棕褐色的污漬，像是很久沒有清洗過了。
地面上散落著幾張揉成團的紙，有的被踩扁了，有的被燒掉了一角，有的被液體浸濕後幹了，皺得像老人的臉。
阿德利安蹲下來，撿起最近的一個紙團，展開。
紙上的字跡潦草得像是用腳寫的，塗改的痕跡層層疊疊，有的地方被墨水糊成了一團黑。他眯著眼睛辨認了好一會兒，才讀出幾行勉強能看清的內容：
「……第十五次召喚嘗試。構型穩定時間延長至三秒，但實體仍未出現。能量反饋顯示，裂隙另一端存在生物體，但無法建立錨點。可能需要調整符文序列，將第四環的——」
後面的字被墨水糊住了，看不清。
他又撿起另一個紙團。這個更皺，像是被人狠狠攥過然後扔掉的。展開後，紙上畫著一個複雜的符文陣，線條歪歪扭扭，有多處被劃掉重畫。符文的中心是一個圓形，周圍環繞著三圈同心圓，每圈圓上都標註著不同的符號和數字。阿德利安看不懂這些符號，但他注意到其中一個符號——一個倒置的三角形，中間有一條豎線——跟他在達拉然學過的「虛空能量」標識非常相似。
第三個紙團更碎，像是被撕過。上面的字跡更潦草：
「……召喚物失控，必須加強約束環。但如果加強約束，裂隙的開口就會縮小，實體無法通過。這成了一個死循環。除非……」
後面沒有了。紙被撕掉了，只剩半句話。
阿德利安把這三個紙團疊好，塞進口袋，站起身來。
吉安娜沒有看他。她正站在工作檯前，俯身觀察那些試管里殘留的粉末。她的手指懸在試管上方，沒有觸碰，但指尖亮著微弱的藍色光芒——探查法術。
「這些粉末……」她低聲說，語氣裡帶著一絲不確定，「成分很奇怪。有硫磺，有硝石，還有一些……我說不上來。不像是任何一種標準的鍊金材料。」
她從試管架上抽出一支底部有紫色粉末殘留的試管，舉到眼前，對著窗戶透進來的光看了看。粉末在光線下泛著一種不自然的螢光，像是活的。
「這種紫色粉末，」吉安娜說，「我只在肯瑞托禁書區的目錄里見過。叫『虛空塵』——不是天然礦物，而是異界生物被消滅後殘留的微量物質。產量極少，價格極高，而且只有肯瑞托特許的大法師才能申請使用。」
她放下試管，轉過身，看著阿德利安。
「阿魯高在用虛空塵做實驗。」
阿德利安從口袋裡掏出那三個紙團，遞給她。吉安娜接過去，展開，一頁一頁地看。她的表情從疑惑變成了凝重，又從凝重變成了一種阿德利安從未在她臉上見過的表情——不是憤怒，不是恐懼，而是「我認識這個人，他不應該是這樣的」。
「第十五次召喚嘗試。」吉安娜念著紙上的字，「他在召喚異界生物。而且不是第一次，是第十五次。」
她抬頭看了一眼工作檯上那些殘留的粉末、那些被燒焦的試管、那些散落一地的廢紙。
「這些實驗……不是『學術研究』。」吉安娜的聲音壓得很低，「他失控了。」
阿德利安沒有接話。他走到工作檯的另一端，那裡有一排木架，架子上擺著幾本厚厚的筆記本。他隨手翻開一本，裡面密密麻麻地記錄著各種數據——時間、溫度、法力輸出量、符文構型編號、實驗結果。每一頁都寫得很工整，跟地上那些揉成團的廢紙判若兩人。
「他還在做記錄。」阿德利安說，「說明他不是瘋子，至少不完全是。他知道自己在做什麼，只是不想讓別人看到。」
吉安娜走過來，看了一眼那些筆記本。她的手指在書脊上划過，突然停住了。
「這幾本的封面……有肯瑞托的標記。」她抽出一本，翻開扉頁，上面蓋著一個藍色的印章——一本打開的書，上方懸著一顆星星。這是肯瑞托官方實驗記錄的專用章，只有經過審批的項目才能使用。
「阿魯高的異界召喚研究，曾經是肯瑞托批准的項目。」吉安娜說，「但後來因為安全風險太大，被議會叫停了。那是……五年前的事了。」
她合上筆記本，放回架子上。
「這些記錄本還在，說明他離開達拉然後，一直在繼續被叫停的研究。」
阿德利安站在她身後，看著她挺直的脊背和微微收緊的肩膀。他想起前身在達拉然讀書時，聽導師茉德拉提過「阿魯高」這個名字——說的時候語氣很平淡，像是在說一個「曾經很有才華但走了彎路」的故人。
「你打算怎麼辦？」阿德利安問。
吉安娜沉默了幾秒。
「先找到他。」