「馬雷布先生。」泰瑞納斯國王開口了，聲音比阿德利安想像的要溫和，不像一個統治了洛丹倫幾十年的鐵腕君主，更像一個退休後在花園裡種花的老頭，「你昨天做的座鐘，朕看了。」
「陛下喜歡就好。」阿德利安說。
「喜歡。」泰瑞納斯點了點頭，目光落在座鐘上，停了幾秒，「朕年輕時，在王宮的書房裡也有一座鐘。矮人做的，銅殼，擺錘在外面，走起來『咔噠咔噠』響。後來壞了，修不好，就扔了。從那以後，書房裡再沒有鍾。」
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他頓了頓，目光回到阿德利安臉上。
「你這個鐘，走得很準。昨晚朕讓人對了兩次，一次午夜，一次凌晨，分秒不差。」
吉安娜在旁邊看了阿德利安一眼，眼神裡帶著「你什麼時候又搞出新發明了」的詢問。阿德利安尷尬地笑了笑，沒有解釋。他總不能說「這是系統獎勵的圖紙，我昨天在王宮工坊里做了一天」。
「馬雷布先生，」泰瑞納斯的手指在王座扶手上輕輕叩了一下，「你這個鐘，如果批量生產，工藝複雜嗎？成本高嗎？」
阿德利安想了想。批量生產——標準化。
「陛下，座鐘的零件很多，但大部分可以標準化。」他說，「齒輪、軸、擒縱輪、擺錘——這些零件的形狀和尺寸是固定的。只要制定好標準，讓工匠按照標準生產，第一批可能需要反覆調試，後面就會越來越快。」
「標準化？」阿爾薩斯插話了，語氣裡帶著一絲好奇，「你的意思是，把同一個零件做成完全一樣的，可以互換？」
「對。」阿德利安說，「比如齒輪，一百個齒輪，每一個的齒形、齒距、軸孔直徑都一樣。如果一個齒輪壞了，拿另一個直接換上就能用，不需要現場修銼。」
阿爾薩斯沉默了幾秒，然後點了點頭。
「這個想法很好。」他說，「不僅是鍾，武器、鎧甲、農具——如果都能標準化，生產效率會提高很多。」
吉安娜也點了點頭，但她沒有說話，目光落在阿德利安臉上，帶著一種「你這個人腦子到底是怎麼長的」的複雜。
泰瑞納斯國王沒有立刻接話。他靠在王座上，手指在扶手上輕輕叩了兩下，然後直起身來。
「馬雷布先生，朕有一個提議。」
「陛下請說。」
「由洛丹倫王室出資，建一個工坊，專門生產這種座鐘。」泰瑞納斯的聲音不高，但每一個字都很清晰，「你以技術入股，提供圖紙，制定生產工藝流程。工坊的收益，你占三成。」
王座廳里安靜了一瞬。
阿爾薩斯看了父王一眼，沒有說話。佳莉婭的目光在阿德利安和父親之間來回移動，表情平靜。吉安娜的眉頭微微動了一下，但她沒有看阿德利安，而是看著國王。
阿德利安心裡飛速盤算。
三成。三成股份，不需要他出錢，不需要他出人，不需要他管理，只需要他出圖紙和生產流程。這筆買賣不虧。
但他想了想，覺得自己拿三成太多了。
不是謙虛，是現實。工坊是王室出資，工匠是王室的人，場地是王室的，銷售渠道也是王室的。他就出了幾張圖紙和一套生產流程，拿三成，不合適，或者說……「太扎眼了」。一個南海鎮鎮長的兒子，剛跟王室合作就拿三成股份，傳到外面去，不知道會被人說成什麼樣。
「陛下，」阿德利安站起來，微微欠身，「三成太多了。我只要兩成。」
王座廳里又安靜了一瞬。這一次，安靜的時間更長了一些。
泰瑞納斯國王看著他，灰色的眼睛裡多了一絲「我開始認真看這個人」的光。
「兩成？你確定？」
「確定。」阿德利安說，「圖紙是我畫的，但工坊是王室的，經營管理也是王室負責。沒有王室的工匠和材料，圖紙只是圖紙。兩成已經足夠了。」
泰瑞納斯沉默了幾秒，然後笑了。那是一個真正的、發自內心的笑，不是國王對臣下的客氣，而是一個老人對晚輩的欣賞。
「普羅德摩爾小姐，」泰瑞納斯轉向吉安娜，「你這位合作夥伴，很有意思。」
吉安娜微微欠身：「陛下過獎。」
泰瑞納斯轉回阿德利安，大手一揮。
「兩成五。就這麼定了。」
阿德利安愣了一下，然後笑了。
「謝陛下。」
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「工坊的事，需要有人管。」泰瑞納斯國王的目光從阿德利安身上移開，轉向佳莉婭，「佳莉婭，你有沒有興趣？」
佳莉婭的手指微微蜷了一下。她看了父親一眼，又看了阿德利安一眼，然後低下頭，沉默了兩秒。
阿德利安注意到，她的臉上沒有「驚喜」或者「驚訝」的表情，更多的是一種「被看穿了」的無奈。她大概早就猜到父親會這樣說——把她從畫店裡拉出來，找點事做，免得她整天悶著。
「父王，」佳莉婭抬起頭，聲音溫和而平靜，「工坊的經營，我可以試試。但我不懂機械，也不懂生產。」
「不需要你懂。」泰瑞納斯擺了擺手，「馬雷布先生懂生產，工匠懂手藝。你管人、管帳、管銷售。」
佳莉婭看了阿德利安一眼。
「馬雷布先生，」她說，「座鐘的外形和鐘面設計，可以調整嗎？比如，不同的客戶想要不同的樣式——有的喜歡簡約，有的喜歡華麗，有的想要深色木頭，有的想要淺色木頭。」
阿德利安想了想。機械機構的核心是齒輪組、擒縱輪、擺錘。只要不改變這些核心部件的尺寸和位置，外殼怎麼改都行。鐘面也可以定製——羅馬數字、通用語數字、甚至不要數字只畫刻度，都可以。
「可以。」阿德利安說，「我可以劃定一個機械機構的範圍。只要不干涉內部的構造，外殼的材質、顏色、裝飾都可以自由發揮。鐘面也可以定製，客戶喜歡什麼樣式就做什麼樣式。」
佳莉婭的眼睛亮了一下。
「那——如果貴族想要一個跟他們家族徽章匹配的鐘面，可以做嗎？」
「可以。只要尺寸對，鐘面上的數字位置不變，中間的圖案隨便畫。」
佳莉婭的嘴角微微上揚。阿德利安看到她的手指不再蜷著了，而是舒展開來，輕輕地放在膝蓋上。
「那就有很多可以做的了。」她說。
泰瑞納斯國王看著女兒，臉上的皺紋舒展開了一些。他沒有說什麼，但阿德利安從他的眼神里讀出了一句話——「這才是我想看到的佳莉婭」。
「工坊的事，你們自己商量。」泰瑞納斯站起身來，阿爾薩斯也跟著站了起來。「朕累了，先去休息。」
「恭送陛下。」幾個人同時站起來，微微欠身。
泰瑞納斯走過阿德利安身邊的時候，停了一下，伸手拍了拍他的肩膀。手勁不大，但很實在。
「馬雷布先生，你這個人，懂分寸，知進退。很好。」
阿德利安微微欠身：「陛下過獎。」
泰瑞納斯沒有再多說，走出了王座廳。他的背影在門口消失，腳步聲在走廊里漸漸遠去。
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王座廳里剩下四個人。
阿爾薩斯走回自己的椅子坐下，吉安娜也坐了回去。佳莉婭沒有坐，她站在椅子旁邊，看著阿德利安。
「馬雷布先生，工坊的事，我回去想一想具體怎麼安排。明天我再找你商量。」
「好。」
佳莉婭朝他點了點頭，又朝阿爾薩斯和吉安娜微微欠身，然後走出了王座廳。她的腳步比平時快了一些，裙擺在紅毯上輕輕拖過，像一條淡紫色的溪流。
門關上了。
王座廳里的氣氛變了。
阿爾薩斯靠在椅背上，雙手交叉環抱在胸前，臉上那種「王子殿下」的從容消失了，取而代之的是一種更嚴肅的、像是卸下了面具的表情。
吉安娜坐在他旁邊，手指在椅子扶手上輕輕叩了兩下。阿德利安注意到，她的目光落在阿爾薩斯臉上，帶著一絲「說吧」的詢問。
阿爾薩斯從口袋裡掏出兩樣東西——一枚銀色的戒指，一枚銅質的徽章。他把它們放在椅子旁邊的小桌上，又從另一個口袋裡掏出一張摺疊的羊皮紙，展開，平鋪在桌上。
「昨天的調查結果。」阿爾薩斯的聲音比剛才低了一些，「刺客的身份，還沒有完全查清，但有了新的線索。」
阿德利安走過去，站在桌邊，低頭看那張羊皮紙。
紙上畫著一個圖案。
圖案的主體是一個人類的顱骨，眼窩深陷，顴骨突出，牙齒整齊但帶著一種說不出的詭異。顱骨的額頭正中央不是裂紋，而是一枚被寒冰包裹的、向上升起的魂火。魂火的內焰構成一個金屬頭盔的簡易剪影——兩個角，一個拱形的頂，一條垂直的中線。
阿德利安的瞳孔微微縮了一下。
統御之盔。
那是統御之盔的造型。他在前世的遊戲裡見過無數次——巫妖王頭上的那頂頭盔，控制亡靈天災的核心法器。魂火從頭盔中升起，被寒冰包裹，像一個被凍住的靈魂。
他抬起頭，看了阿爾薩斯一眼，心裡暗自腹誹：你現在就開始跟這個頭盔「結緣」了嗎？