太陽徹底沉入地平線時，公堂里的謀劃也終於定了下來。
樾山那邊，楚昭然原本打算親自帶隊。只是話才出口，沈青棠便看了他一眼。
與她對視片刻後，便是當即將話收回。
今日才答應過不拿逞強，轉頭便要往荒山古墓里鑽，連他自己都覺得說不過去。
於是樾山一行，改由周釗領隊，水雲璃坐陣，另挑十名好手隨行。
水雲璃也是五境的修為，江湖見聞也頗為豐富，再加上周釗辦事老成，只是去探查情況的話，應當也是穩妥。
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不過臨出發前，楚昭然還是仔細叮囑兩人，此行去只是探查情況，進剿之事還是需等官軍到了再說，那山林與古墓之中情況本就不明，對方底細也不清楚，所謂敵暗我明，還是小心為上。
這次水雲璃卻是沒在反駁，只是點頭，表示自己知道深淺，不會貿然行動。
楚昭然這才放心目送一行人離去。
另一邊，李旭與唐林則是帶上裴照親的手令和千戶劍令，去試著調動京城附近的營兵。
西鄉縣並非沒有府兵，只是那些人多是本地鄉勇壯丁，平日訓練如何、武備如何，眼下都說不準。且把這麼一支底細未明的隊伍帶去樾山鎖山，怕是沒圍住敵人，自己的部署便已經漏了個乾淨。
可營兵也不是說調就能調的。
裴照的手令雖在，裴照本人卻未到場。若遇上不肯擔責的主將，拿軍務、轄地一類的理由推搪幾句，他們也只能幹看著。
因而楚昭然，又另派兩人快馬趕回京城，向裴照稟明西鄉現狀，請他儘快抽調人手支援。
雙管齊下，只要有一路能搬來援兵，那這樾山之中的賊人便不足畏懼。
還有十名緹騎在楚昭然的授意下，帶著縣衙中罪責較輕、尚能聽使喚的衙役差役，分頭去追繳流入民間的邪物與墓葬品。
趙成禮究竟散出去多少害人的東西，他自己都沒一個確數，但能早追回一件，便能挽救一個生命。
四名文書也是沒閒著。兩人攜了縣衙舊檔去客棧，與戶部的人一道核對那十幾名孩子的籍貫、家鄉。
餘下兩人則是去了紙店，催店家連夜趕印告示，將那些陰邪之物的害處講清，儘快張貼出去，避免傷亡進一步擴大。
幾樁差事分派下去，人便一撥接著一撥散了。
待最後一隊也跨出院門，縣衙之中頓時空曠了許多。公堂內外，除楚昭然和沈青棠之外，只餘下了韓六和其餘四名緹騎留守。
夜色已將整座西鄉城壓住。楚昭然站在堂前，望著空蕩蕩的院子，抬手撓了撓頭。
人手，當真是不夠用。
樾山要查，邪物要收，孩子的身世要核，城中還得有人盯著。每一樁都不能耽擱，偏偏手裡能用的人，卻是捉襟見肘。
說到底，還是他如今人微言輕。
若能升任副千戶，到了從五品，手上便能寬裕許多。屆時要調營兵，不至於只拿著裴照的手令去碰運氣。要抽人手，也不必只盯著乾元街衛所。遇上突發，從別的百戶所借調幾隊人，總有周轉餘地。
念頭轉到這裡，楚昭然也只能是輕嘆一聲，想這些只是徒增煩惱，還是著眼當下先把西鄉的事處理好。
他在公堂之中，在案前走了幾步，又忍不住轉身走回來。
腦中開始將眼下的事情一件件復盤。
先前的安排有沒有遺漏？樾山地形複雜，水雲璃他們人手夠不夠？京城附近駐守的將官是誰？.......
想得越多，腳下便是越快，不知不覺間楚昭然已經是繞著公堂快步走了起來。
「楚大人。」
身後有人喚他。楚昭然正低頭沉思，卻是沒有聽見。
「楚大人！」
第二聲稍稍高了些。他猛地停步回頭，才見沈青棠將藥箱放在一旁桌上，正看著他。
「沈姑娘，有事？」
「該換藥了。」
她平靜道。
楚昭然低頭看看左臂，這才想起來。他方才滿腦子都是樾山與城中諸事，竟把傷口忘到了腦後。
他坐到桌旁，將左臂伸出。
沈青棠解開布帛，一層層拆下，露出臂上那三道紅印。比起昨日，印痕已淡去不少，周圍也不見明顯腫脹。她俯身細看，又以指腹在傷處旁輕輕按了按，同時留意他的神色。
「還痛嗎？」
「不怎麼痛了。」
楚昭然如實道。
「就是使力時還有些發澀。」
「握拳試試。」
楚昭然依言鬆開五指，再緩緩握緊。沈青棠讓他重複了幾回，又叫他試著轉動手腕、抬起手臂。待確認動作沒有滯礙，她才鬆開手，輕聲說道。
「傷口恢復得比我預想的快。今日好生休養，約莫明日，便能恢復如常。」
楚昭然眼睛一亮。
「那等沈姑娘上完藥，我去樾山照拂水小姐她們一二，想來也不妨事？」
沈青棠取藥的手頓了一下，抬眼看他，眼神冷了一分。
「楚大人我剛說過，你還需要在好生休養一晚。」
話說到這份上，楚昭然也不在討價還價，只是點頭應到。
「好，一切依沈姑娘囑託。」
沈青棠這才垂下眼，從藥箱中取出昨日用過的那隻巴掌大的陶罐。
只是罐中的藥液已換成清澈的汁水，揭開蓋子，便有一股淡淡藥香逸出。
她拿出一支毛筆大小的軟刷，蘸了藥液，沿著三道傷痕輕輕刷過。涼意一點點浸進皮肉，楚昭然只覺臂中殘留的酸澀僵硬，也隨之散開了些。
上完藥，沈青棠又取出一塊輕薄布帛。那布帛已按他的臂圍裁好，纏上去貼合，卻不妨礙活動。她仔細收好布尾，才示意他動一動。
楚昭然試著握拳、抬臂，比方才果然又靈便幾分。
「沈姑娘費心了。」
沈青棠將陶罐收回藥箱，又抬頭看向楚昭然，聲音又柔和了幾分，緩緩說道。
「楚大人不必如此焦慮。」
「我雖未曾讀過聖賢書，卻也聽人講過，為將者穩字當先，如今大人便是這西鄉縣的大將，絕不可先自亂陣腳。」
沈青棠言至於此微微停頓，將手扶在楚昭然的左手上。
「如今跟著楚大人來到此地的，皆是信得過楚大人，那楚大人也要相信大家能把事情辦好。」
公堂里安靜了一瞬。
楚昭然躁動的內心，也仿佛被沈青棠的手給安撫下來。
那抹從容的微笑重新掛在面上，他正了正身子，隨後正色道。
「沈姑娘說得是。是我有些自亂陣腳了。」
沈青棠輕輕頷首，臉頰微紅著將手收了回去。
楚昭然則是轉過頭朝門外候著的韓六招手。
「去泡些茶來。」
「得嘞。」
韓六應得乾脆，不多時便提著茶壺回來，給兩人各斟了一盞。
茶香剛散開，楚昭然便挑了下眉。
「這茶不錯，哪來的？」
韓六嘿嘿一笑。
「當然是從趙成禮那裡刮來的」
「你小子，倒是靈光。」
楚昭然失笑，端起茶盞抿了一口。
茶湯入口微苦，待咽下去，清香與甘甜緩緩從舌根泛上來。他端著茶坐了片刻，公堂之內與他的心中終於是一起靜了下來。
沈青棠也捧著茶盞坐下。
時間一點點過去。
兩人起初只是隨口說幾句。
楚昭然問起她方才用的藥液，她便講了幾味藥材如何配在一起，他說自己從前受傷總是胡亂包紮，第二日照樣出門辦差，換來沈青棠一句「難怪大人總不記教訓」。
話題漸漸從用藥轉到京城的醫館、衛所里的日常，又說起這些天在西鄉遇見的人和事。公堂外靜謐無聲，可堂里兩人卻未覺冷清。
聊了許久，楚昭然才發覺，不知何時自己竟能與沈青棠說上這麼多話了。
他看著她收在桌邊的藥箱，心中也是浮起一個盤桓已久的問題。
沈青棠醫術如此高明，為何偏要做仵作？
京城之內六境的醫者雖不罕見，但若是在外城開間醫館，生意也應當不錯。
近些年仵作雖已脫了賤籍，可市井之人的眼光卻不是一道律令就能扭轉的。平日她說話行事從容，似乎不把這些放在心上，可其中滋味，終究只有她自己知道。
楚昭然猶豫著看了她一眼。
此事畢竟是沈青棠的私事，貿然問出口，未免唐突，這難得的好氛圍可能也會就此打破。
他斟酌著詞句，剛要開口，堂外卻忽然傳來一陣急促的腳步聲。
韓六一個箭步跑進公堂之內。
「不好了，大人，城西大火！」
楚昭然眉頭一皺，將茶盞一放，起身便往外走。到了檐下，他腳下一踏，躍上屋頂。韓六也隨之跟上，抬手正要指方位，楚昭然卻是已經看到。
城西，一片火光騰起。
赤紅映亮了半邊夜空，滾滾濃煙直往上沖，隔著街道之上的重重屋脊都看得分明。
「怎麼回事？」
楚昭然沉聲問。
「火從哪兒起的還不知道。」
韓六喘了口氣。
「不過那城西紙紮鋪子太多，東西一點就著，如今火勢蔓得極快。還請大人示下！」
紙、竹、木，哪一樣都經不起燒。若風再大些，整條街怕是轉眼便能連成一片。
楚昭然只想了一瞬，便是吩咐道。
「你帶剩下的人立刻往城西去。將牢里的剩下的那些捕快也都放出來，告訴他們，今夜若，表現得當，便算戴罪立功，往日所為本官一概不究。」
「再去一人把城中的府兵全都調去。先疏散街上的百姓，護住人命，旁的事往後放！」
「明白！」
韓六抱拳，飛身落下房檐，轉眼便帶人出去了。
楚昭然望著城西的火光，腳下也已往前邁出半步。
可沈青棠方才的話，偏偏在這時又浮上心頭。
他如今握著縣衙，要做的不只是衝到最前頭。韓六帶人救火，城裡其餘幾路人馬尚在外辦差；一旦再生變故，總得有人留在這裡接消息、下決斷。
更何況，火勢已經燒到這般地步，他一人趕過去，也不過杯水車薪。
楚昭然盯著那片火光看了片刻，壓住了立刻趕去的念頭，飛身落回公堂。
看向沈青棠道。
「沈姑娘，還請你.......。」
還未說完沈青棠便是說道。
「我留下，若有人受傷，送回來也能及時處置。」
楚昭然也不再多言只是朝她點了點頭。
不多時，一名緹騎跑進公堂。
「大人，火勢太快，人手還是不夠！」
楚昭然從懷中取出自己的劍令，拋到他手中。
「去找城東那些大戶，讓他們出人出物救火。肯出人的，記下。不肯出的，便拿我這支令說話。」
緹騎接令，匆匆去了。
前腳剛走，後腳又有人進來稟報。
「大人，府兵那武備廢弛得厲害。名冊上說有百人，如今營里連一半都不到。」
楚昭然眉頭一沉。
先前不敢帶這夥人去樾山，是怕他們不堪用，或有人暗中通風報信。眼下救火，卻顧不得挑揀了。
「有多少去多少！，讓他們聽韓六調遣，疏散百姓、搬水拆障，能做什麼便做什麼。」
「是！」
那人領命剛轉身，另一名緹騎便撞進門來。
「大人，城中那些武林人士見西市起火，也跟著躁動起來，有人趁亂鬧事.......」
楚昭然冷聲打斷。
「抓兩個典型，就地格殺。讓他們明白，今夜城中不是無人管事。」
那緹騎領命退下，公堂門外的腳步聲卻始終沒斷。
不足半個時辰，先前派去收繳邪物的人、催印告示的文書，見城西生變，也陸續折回。有的報哪條街百姓已撤開，有的報哪處缺水、哪處還有人被困。楚昭然聽一條，便安排一條，縣衙之內人來人往，卻無一人久留，皆是傳訊後又領了新令在急忙出去。
回報雜亂，但漸漸傳回的已不全是壞消息。
輔兵湊齊了約莫數十人已經趕到西城。東邊幾戶大宅也都是出了家丁與水車。百姓也是自發沿街傳話，催相鄰的鋪戶先把易燃之物搬開。
楚昭然趁著一名緹騎退下的空當，走到堂門前抬頭望了一眼。
城西天邊依舊赤紅，可那片火光似乎沒有再往旁處漫去。
他站著看了片刻，才緩緩吐出一口氣。
眼下總算是火勢攔住。
公堂里慢慢安靜下來，來回通報的人手已不似先那麼頻繁。
而沈青棠始終坐在一旁，偶爾起身，替他添一盞熱茶。楚昭然則用指節輕輕敲著桌面，等各處的下一輪迴報。
夜越漸深，那西方天空一片赤紅也開始慢慢消退，楚昭然也是跟著鬆了半口氣。
他起身，打算再到房頂去觀瞧一眼
可腳步剛道門口，卻是忽的有一陣夜風卷了進來。
風掠過面頰的剎那，楚昭然渾身一涼，竟止不住打了個寒戰。
他腳步頓時停住。
不對！
他煉體已有所成就，氣血旺盛。夜裡的秋風便是再冷，也不該讓他生出這般寒意。