蕭美娘從椅子上站起來，走到門口，看著李元霸一個小小的身影蹲在校場中間，慢慢走了過去。
「元霸，起來。」
元霸蹲在那，一聲不吭，蕭美娘慢慢蹲了下去，膝蓋響了一聲，眉頭輕輕一擰。
「元霸，抬頭，原來我怎麼教你的！」
李元霸緩緩抬起頭，天黑，蕭美娘看不清孩子的表情，伸手摸了摸孩子的小臉，這才發現已經濕了一片。
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「元霸，你剛才問誰給你做鞋，嬸娘答應你，嬸娘活著一日，就給你做一日！」
說完，老太太把孩子臉上的手挪到了頭上，輕輕摸了摸，她的手很涼，也在抖。
「元霸，跟我回去。」
「嬸娘……」李元霸哇地一聲就哭了出來，抱著蕭美娘的胳膊：「你們沒在的時候，二嫂帶我們出宮玩，我看到他們跟程哥哥打架，說程哥哥是沒娘的孩子，我是不是以後也是沒娘的孩子了？」
蕭美娘愣了一瞬，搖了搖頭：「元霸，嬸娘腿不好，站不起來，你扶我一把。」
李元霸站在那哭了好一陣，連拖帶拽的把蕭美娘扯了起來。
「元霸，跟著嬸娘回去，以後要聽話……」
第二日，李淵從太極宮回來了，直奔小樓，到了二層的臥室里。
元嘉和澄霞在裡頭，五個月了，兩個都能坐一會兒，扶著能坐住，會翻，妹妹翻得比弟弟利索。
李淵進屋的時候，那兩個正在互相抓，妹妹抓著弟弟的袖子，弟弟一隻手在空里劃拉。
李淵愣了片刻，在軟榻邊上坐下，半晌沒有伸手。
兩個孩子見李淵回來了，手忙腳亂的朝著李淵身上爬，李淵笑了笑伸手，摸了摸兩個孩子。
頭，脖子，胸口，兩條胳膊，兩條腿，一樣一樣地摸，摸完了姐姐摸弟弟，一樣的次序。
屋裡的人都不敢出聲。
只有跟著來的李承乾看出來了，站在門口沒有進來。
這十六日他把那六十三張紙從頭到尾看過兩遍。
七月十七那一日是空的，底下另有一張，是蕭美娘補的，老太太一筆一筆寫的，寫的是那個人臨死之前做的最後一件事。
頭，脖子，胸口，兩條胳膊，兩條腿。
摸完了才抬頭。
李淵把手收回來，放在膝蓋上。
「這倆養得好。」
乳母跪下磕頭：「回陛下，是太子殿下的功勞。」
「殿下這半年，隔兩三日就來一趟，頭一回來，抱都不會抱，托著孩子的手直哆嗦，奴婢在旁邊看著都替他慌。」
李淵嗯了一聲，把弟弟抱起來了。
那孩子起頭還好，被抱起來的時候咧了咧嘴，抱了一會兒，他開始哭，先是哼，後來哭出聲，越哭越凶，兩隻腳在襁褓里蹬。
李淵拍了兩下，那孩子哭得更厲害了，他又拍了兩下，還是不管用。
「皇爺爺。」
李承乾從門口走過來了。
「小叔叔是要人拍。」
「朕不是拍了。」李淵沒好氣道。
「皇爺爺拍得不對。」李承乾伸出手，「孫兒來。」
李淵把孩子遞過去了。
李承乾接過來抱在懷裡，一隻手托著，另一隻手在那個小背上拍。
拍兩下。
停一下。
再拍兩下。
那孩子哭了三聲，聲音就低下去了，第五下的時候他不哭了，第八下的時候他把臉埋進李承乾的衣襟里，蹭了兩下。
到第十幾下，睡著了。
屋裡沒有人說話。
李淵坐在那兒，看著自己的孫子抱著自己的兒子。
「高明，這個法子誰教你的。」
「這法子是拍愔兒的，後來孫兒來試了一下，發現小叔叔用這個法子也好用。」李承乾低頭看了看懷裡那個。
「當時孫兒頭一回來，他哭得臉都紫了，孫兒怎麼哄都不成，急得直冒汗。」
「後來孫兒就去找母后，當時母后就是這麼拍愔兒的，拍一會兒就不哭了，孫兒來試了試，果真好用。」
李淵坐在那兒，想起了七月十二那一張上頭寫著。
那是楊妃在揚州跳板底下託付的一件事，宇文昭儀應下了，說「他夜裡得有人拍著睡，拍兩下停一下，我記住了」。
那是楊妃教她的，楊妃是從哪兒學的，如今沒有人知道了。
這個法子在這個家裡傳了幾手，如今傳到了一個十四五歲的孩子手上。
傳下來的時候，中間那個人不在了。
李淵站起來，走到門口，扶著門框站了一會兒。
「高明。」
「孫兒在。」
「往後這兩個孩子這，你隔幾日還來。」
「孫兒本來就要來。」李承乾強撐著一絲笑意。
「朕知道你要來。」李淵說，「朕是說，你別光看，你抱著在院子裡走兩步，他們眼睛已經能認人了，得讓他們記住誰是誰。」
八月十五，小兕子送回立政殿。
送她的是蕭美娘，老太太自己要去的，她說這孩子從中牟到長安是她抱著回來的，要交，也得她親手交。
長孫無垢在殿門口等著。
她這半年在宮裡。四月里在渭水碼頭送的行，送到跳板盡頭，把人扶上去，自己下來了，稚奴那時候離不得娘。
七月末中牟的奏到了長安，她看完那道奏，在立政殿裡坐了一夜，第二天照常起來，照常理事。
她是皇后，太子監國，宮裡幾千號人，她不能倒。
這半個月她瘦了一圈。
轎子停在殿門口，張寶林先下來，回身扶老太太。蕭美娘下了轎站穩了，才讓奶娘把孩子遞過來。
她接在懷裡。
她七十二了，抱不動，張寶林在旁邊虛扶著手，一路提心弔膽。
「老太太，還是讓奶娘抱著吧，這台階……」
「閉嘴。」
蕭美娘抱著那孩子，一步一步走上台階，走了七級。
長孫無垢站在殿門裡頭，看著那七級台階上的老太太，一直沒有動。
到了跟前，蕭美娘停住了。
「二郎家的。」
「嬸娘。」長孫無垢連忙上前一步準備行長輩禮。
「免了，接著吧。」
長孫無垢伸出手，伸到一半，停了。
那孩子四月里走的時候，還只會睜著眼睛看人，如今五個多月了，胖了，臉圓了，被人抱著，正拿兩隻手抓蕭美娘襟前的扣子，抓得很起勁。
長孫無垢看著自己的女兒，手停在半空，停了三息。
把孩子接過去後，把那個襁褓解開了。
在殿門口，當著一院子的人，一層一層解開。
解開以後，她開始摸。
先是頭，然後脖子，然後胸口，兩條胳膊，兩條腿，一條，一條。
摸得很慢，一寸一寸地摸。
蕭美娘站在旁邊看著，看著看著就把臉轉開了，看著院子裡那棵樹，沒有說話。
因為她見過這個。
七月十七，中艙門口，有一個人靠在那兒，背上七根箭，懷裡抱著這個孩子，那個人在咽氣之前，做的是同一件事，同樣的次序。
頭。脖子。胸口。兩條胳膊。兩條腿。
摸完了才抬頭。
長孫無垢摸完了，把襁褓重新裹好，抱著孩子轉身往殿裡走。
走了兩步，她停住了。
她背對著門口那些人，站了很久，後來轉回來。
走到蕭美娘跟前，把孩子往邊上讓了讓，然後跪下去了。
一個皇后，當著一院子的人，跪在一個前朝的太后跟前。
「嬸娘。」
「你起來。」蕭美娘伸手去扶，「你抱著孩子，跪什麼跪，仔細壓著她。」
「兒臣不起，兒臣跪的是母妃，不是嬸娘。」長孫無垢抬起頭，「嬸娘，兒臣有一句話，要請嬸娘轉告母妃，宇文母妃。」
院子裡沒有人出聲。
蕭美娘站在那兒，看著跪在跟前的這個人。
「你說。」
長孫無垢跪著，懷裡抱著孩子。
「兒臣不知道該說什麼，兒臣想了半個月，想了十幾種說法，一句合適的都沒有，謝字太輕，欠字該小兕子說，不該兒臣說，說這些又不像一家人，別的話又不像人說的。」
「兒臣就是想讓母妃告訴她……」
「告訴她，孩子兒臣接著了。」
蕭美娘伸出手，把她扶起來了，老太太扶得很吃力，張寶林在旁邊搭了一把手。
扶起來以後，蕭美娘拍了拍她的手背。
「我記著了，今夜我就替你寫下來。」
「對了，還有一件事，小兕子本來不該送回來的，孫真人給號脈了，說孩子好生養著，別著涼，能多活不少時日。」
「這段時間淵郎應該要去做些事，大安宮老的老，小的小，照看那一院子孩子都忙不過來，所以就先給你送回來了。」
「等著淵郎做完事了，這孩子估摸著還得被帶在身邊養著，他可能不放心這孩子。」
長孫無垢起身，又朝著蕭美娘作了個揖：「嬸娘，太極宮這邊宮人多，若是忙不過來，孩子們都能送過來養著。」
「不必了。」蕭美娘轉身朝著轎子走去，走到邊上，頓了頓，回過頭，眼底已沒有一絲溫度：「大安宮的孩子大安宮養，淵郎有事做，那就老身養著，養到老身入土那日。」
當夜，蕭美娘一個人去了宇文昭儀那個臥室。
三層小樓空了四個月，宮人天天掃，掃得乾乾淨淨，屋裡那股子味兒散了，有人住著的味兒，散了就回不來了。
老太太讓人開了門，把人都遣到院子外頭，自己進去的。
那口箱子在裡屋，靠西牆。
她拿鑰匙開的，那鑰匙是從匣子底下找出來的，那四十一張紙的最底下，壓著一把小鑰匙，用線拴著。
箱子開了。
上頭是衣裳，幾件常服，幾件舊的，疊得極整齊。底下是一個布包。
老太太把布包解開了。
裡頭三樣。
一個柳條編的針線笸籮，邊上磨破了兩處，用布條子纏著。
裡頭幾根針，幾團線，一把磨得發亮的小剪子，一個頂針。
三雙鞋底。一模一樣，女孩的尺碼，七八歲的，納得很密，一寸十幾針。
還有一雙鞋。
青緞的，鞋底納了三層，裡頭襯著一層薄薄的兔毛，做得極好，一針歪的都沒有。
那雙鞋是七歲的尺碼。
蕭美娘在那口箱子跟前站著。
那四十一張紙，她是七月十七那夜起看的，看了三夜才看完。
她知道這雙鞋是給誰的，也知道為什麼沒給。
她還知道，那個人今年三月里在西廂寫下過一件事：她要在船上重做一雙，用揚州的緞子，做十歲的尺碼，回來了給那丫頭。
老太太前幾日讓人翻過那些行裝。
剪子在。
緞子也在，揚州買的，兩尺，青的，還沒動過。
蕭美娘把那雙鞋拿起來，在手裡看了半晌，又放回去了，放回原處，跟那三雙鞋底並排。
她把布包重新系好，把衣裳蓋回去，把箱子蓋上，落了鎖。
只是把那兩尺緞子和那把剪子，帶走了。
回到自己屋，點了燈，把緞子在案上鋪開，用手一寸一寸抹平。
抹完了，她在案前坐著，一動沒動，朝著門口看了看，看到個人影，喊了一聲。
「張丫頭，別在外面晃悠了，進來。」
張寶林訕笑著走了進來：「老太太，這麼晚了還不睡？我就是起夜，看著您這燈還亮著，過來看看，我讓小扣子給您燒點熱水泡泡腳？」
「不泡，你去把元霸抱來。」蕭美娘順手指了指側屋：「在那個屋。」
張寶林愣住了：「這會兒？都三更了，那小子睡得跟豬似的，抱來他也醒不了。」
「抱來。」
元霸睡得死，一路趴在張寶林肩上打呼，放在蕭美娘腳邊的小凳上抱著，還沒醒。
老太太伸手，把那孩子的一隻腳拿起來，拿手指頭從腳跟量到腳尖。
元霸怕癢，在張寶林懷裡扭了兩下，醒了。
揉了揉眼睛，看見是蕭美娘，就不怕了，光著腳往老太太身上靠。
「蕭嬸娘，你在幹什麼呀。」
「量腳。」
「量腳幹什麼。」
蕭美娘把那隻小腳放下，從案上把那塊青緞子拉了過來，鋪在膝蓋上。
「做鞋，昨夜嬸娘答應你的，只是嬸娘年紀大了，做不好虎頭鞋了，就給你做一雙平常穿的吧……」
大安宮今年的中秋，沒人提，也沒人準備，目光所及之處，不知何時都已經掛上了白布，整個宮裡，一片死寂，轉頭又過了一日。
八月十六，大安宮，三層小樓客廳。
李世民沒帶無舌，也沒讓人通報，自己來了。
李淵在燈底下坐著。案上攤著的不是紙，是那件常服。
那件常服的內襟上，縫著一道，縫得很難看。
「父皇。」
李淵沒有抬頭：「坐。」
李世民坐了。
屋裡靜了半晌。
後來李淵開口了。
「二郎，朕問你一句。」
「父皇問。」
李淵把手從那件衣裳上挪開。
「七月十七那天，在船上。朕那時候不太清醒，可有一句話，朕聽見了。」
李世民的背繃住了。
「你說：母妃這條命，是兒臣欠的。」
屋裡一點聲音都沒有。
「朕問你，」李淵抬起眼，「你欠的什麼。」
李世民坐在那兒。
這十六日，從中牟到長安一千一百里，他想過這一句會不會被問，也想過很多種答法。
他想過說：兒臣是天子，父皇出巡遇刺，是兒臣護駕不周。
他想過說：兒臣那日中了暑，不在船上，那是兒臣的錯。
他想過說：兒臣的江山，出了這樣的事，本就是兒臣欠的。
這三樣都是真話。
這三樣，沒有一樣是那句話的意思。
李淵沒有催他。老頭坐在燈底下，一隻手還搭在那件衣裳上，就那麼看著他。
過了很久，李世民開口了。
「父皇。」
「嗯。」
「兒臣答不上來。」
李淵看著他。
「答不上來，」他說，「還是不肯答。」
李世民沒有說話。
那間屋子裡，燈芯爆了一下。
李淵把眼睛從他臉上移開了，重新看著案上那件衣裳。
「行，朕不問這個了，那朕問，查出來什麼了嗎？」
李世民坐在那兒，還是一動沒動。
從那日在中牟，就已經讓人出去查了，回來之後，大理寺的也都傾巢而動，可是到了現在，還是一點有用的東西，都沒查出來，大致能猜到，但是就是沒有關鍵的證據。
「答不出來？」李淵伸手摸了摸那衣裳：「行，那朕不問了，跟禮部的說，皇陵那邊就不用準備了，把她就埋在大安宮後面那後山上，那地方近，朕還能隨時去看看她。」
八月十七，晌午。
裴寂來了。
他抱著帳本，跟平日一樣往案上一放，坐下，自己給自己倒了碗茶。
「陛下，八月的帳。」
李淵嗯了一聲。
裴寂翻開帳本念了起來。煤，八月到今日六千四百貫。羊毛三千一百。順水物流一萬二千。鹽……
念到鹽，他停了一下。
「鹽怎麼了。」李淵問。
「鹽漲了一點，井鹽采的深了，雜質多，人工就高，陛下剛從江南啟程，嶺南那邊就颳了大風，幾個鹽場都被吹毀了。」裴寂把帳本合上一半。
「河東那幾家的私灶，這個月又停了三口井，臣算了算，從貞觀二年到今日，一共停了十七口，他們那鹽是苦的，一斤要賣二十文，咱們的白鹽三文，還不苦，就算如今漲價了，也不過五文，來年還能降下來，他們那口井再守下去，就是往裡貼錢。」
李淵坐在那兒，手指頭在扶手上敲了兩下。
「老裴，朕問你一件舊事。」
「陛下問。」
「貞觀二年冬天，張寶林那件事。」
裴寂抱著帳本的手，停住了。
那件事這五年，大安宮裡沒有人提過。
「臣記得。」
「他們後來推出來幾個人。」
「四個。」裴寂說，「四個人畫了押，一個不落全砍了。」
「審的時候咱們都在，那四個人從頭到尾一句多的沒有，問什麼答什麼，答得利索得很，那不是招供，那是背書。」
「朕那時候怎麼辦的。」
裴寂把帳本合上了。
「陛下那時候，弄出了精鹽。」
「對。」
李淵往窗外看了一眼。八月的日頭照在院子裡那兩棵老槐上，葉子已經老了，綠得發暗。
「朕那時候想的是，朕不跟他們打，朕斷他們的財路，財路斷了，人自然就老實了。」
「朕那時候還覺得這個法子高明，不見血，不落人口實，還能讓天下人吃上便宜鹽，一舉三得。」
裴寂沒有出聲。
「三年，他們停了十七口井，十七口井，換朕一個還沒生下來的孩子，朕那時候覺得，夠了。」
屋裡靜了下來。
「老裴，這一回呢。」
裴寂坐在那兒，這一筆帳，他算不了。
「陛下，這一筆，臣算不出來，人是活的，秤上沒這麼個杆。」
「朕也算不出來。」李淵說，「所以朕不算了。」
裴寂抬起頭。
「陛下的意思是……」
李淵從椅子上站起來，走到窗邊。
「老裴，朕問你個別的，如今大唐的冊子上，有多少戶。」
裴寂愣了一下。
這個問題跟方才那件事，隔著十萬八千里。
「回陛下，貞觀四年報上來的，三百萬戶出頭。」
「隋大業五年，是多少。」
裴寂沒有答。
這個數他知道，這屋裡兩個人都知道。
大業五年，八百九十萬戶。
「二十二年。」李淵說，「少了五百多萬戶。」
「死了多少，逃了多少，朕不問了，朕就問一樣……」
「如今還活著的、還在種地的、還在交租子的，可朝廷冊子上沒有的，那些人在誰的冊子上。」
裴寂坐在那把椅子上。
他這一輩子，從大業年間做到武德，從武德做到貞觀，他做過尚書右僕射，做過司空，管過一國的錢糧。
這個問題的答案，他知道。
可他這一輩子沒有說出來過，朝上也沒有人說。
說出來，就得動。
一動，天下就要翻個個兒。
裴寂把帳本從案上拿起來，抱在懷裡，抱得很緊。
「陛下，臣把醜話說在前頭，首先，這件事還沒查完，陛下不如等等。」
「若是陛下不願等，真要辦這件事，要死人，陛下知道的，我說的死人，不是幾個幾十個幾百個。」
「陛下要括戶，各家就要藏，藏得住的往山里趕，藏不住的就得滅口，燒冊子的，改名字的，把活人報成死人的，都有。」
「陛下這一道令下去，明年這個時候，天底下少說要多幾萬個墳。」
「那些墳里躺的，一個世家的人都沒有，可能也有，但是不多。」
「陛下，後面呢？算了人就要算地，這一算，若是弄不好，大唐就亂了。」
屋裡很長時間沒有人說話，日頭從窗外挪過去了一寸，李淵站起來，走到窗戶邊，搖了搖頭。
「老裴，你跟朕說句實話，擋在艙門口的，是不是好人。」
裴寂點頭：「是。」
「那個拉了三十年纖、家裡八口人交不上糧稅的，是不是好人。」
裴寂沉默了一息。
「是。」
「那個在閘牆上跳下來摔斷了腿的，是不是。」
「是。」
「那個走了四趟山道、拿他媳婦撕的白布做記號的，是不是。」
「是。」
李淵轉過身。
「老裴，這些人，一個都沒幹壞事。」
「一個都沒有。」
「可他們湊在一處，就湊出了七月十七。」
李淵說著，往前走了一步。
「朕這五年，一直想著把日子做好，日子做好了，人都吃飽了，這些事自己就散了，朕以為不用動手。」
「他們推點人出來，砍了，朕覺得大家面子上都過的過去，恪兒弄出來的推恩令和氏族志，如今都是糊弄著能過一天是一天，朕沒去逼著他們弄。」
「可是呢？可是朕錯了，朕是大唐開國皇帝，朕的兒子是現在坐在那龍椅上的人。」
「朕憑什麼跟他們糊弄？就憑他們祖上當個破官？封了諸侯？」
裴寂抱著那本帳坐在椅子上。
他這一輩子替這個人算過很多筆帳。有一筆他算得最清楚，武德九年六月初四，這個人一夜之間死了兩個兒子，十個孫子。
那一回他沒有動手。
那一回他退了位，搬進了大安宮，第二年正月把二十七個女人放了出去，辦了一桌火鍋。
裴寂那時候以為，這個人這一輩子就這麼過去了。
許久之後，裴寂站起來了，七十多的人，站起來要緩一緩，緩完了把袍子理了理。
「陛下，臣這就回去算，明日便給武士彠寫信，還請陛下等上些時日。」
李淵嗤笑一聲：「算？紙上那點東西，翻來覆去算？有用嗎？」
裴寂抱著那本帳，躬了一躬。
「有用，算算咱們現在能拿出多少錢糧。」
「陛下要辦大事，總得先知道，辦不辦得起，才能決定這事，要辦多大……」