自淮南前往江南，需要越過浩浩湯湯的長江。
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在帆船木漿時代，風急浪高的江面無疑兇險重重，長江自然而然被南方政權視作是天塹，亦當作是可以高枕無憂的天險。
然而天險無絕對，依靠一條江想要擋住北岸氣勢洶洶的敵軍無疑是痴人說夢，當年的南陳，昔年的南唐皆是如此。
陳年舊事或許遙遠，但最近不過數年前，金國兀朮的大軍便曾跨過長江，進犯江南，號稱是搜山檢海。
讓繁華富庶的江南之地成為一片焦土地獄，甚至是皇帝趙構也不得不逃奔海上，可謂是狼狽至極，大宋險些有滅國之禍。
當然了，這並不意味著過江很容易。
想要順利渡江需得有渡口，最為緊要的便是兩處——瓜州與採石。
此二處江面相對較窄，且水流相對平緩，最適宜渡江。
當年太祖趙匡胤平定李重進之亂，便是在瓜州渡口的迎鑾鎮演練水軍，從而震懾南唐，俯首稱臣。
至於後來滅南唐，宋軍正是得了扮作僧侶的樊若冰進獻的江流水文圖，在採石附近搭建浮橋，大軍這才得以順利過江。
兩處渡口，便是江南的門戶屏障，性命攸關。
虞子期沒有猶豫，直奔東南而去，奪取揚州，攻占瓜州渡口，便可以隔江與鎮江韓世忠相呼應。
至於奔向採石的寧向忠，他並沒有多管，因為有人早已在那裡等候多時。
在天長遭遇伏擊，寧向忠好不容易才率領心腹親軍殺出重圍，自是死傷慘重。
不過採石渡口就在前方，那裡是他們生的機會，總算是能夠支持餘下兵丁支持下去。
寧向忠的追求自然不會那麼簡單，一個有能耐的將領絕對不會只想著逃命，而是時刻想著減少損失，甚至是反敗為勝。
當然了，寧向忠心裡很清楚，反敗為勝是沒有可能了，但在撤退的過程中，必須要為接下來的戰事做些準備。
採石渡口何等重要他自然一清二楚，所以在撤退的過程中及時警訓，駐防採石，也算是大敗之後的一點欣慰與挽回。
前往採石的路上，寧向忠第一時間向江寧府發出了求援，希望呂頤浩能夠接應。
經驗豐富的呂相公果然沒有辜負他的期望，早早便等候在採石江邊，兵卒們遠遠瞧見呂自大旗的時候，一個個都歡呼雀躍，有種劫後餘生的慶幸。
可是不知道為什麼，寧向忠心中卻莫名泛起些許嘀咕來，具體是哪裡不對根本說不出來。只是多年沙場征戰形成的下意識敏感，或者說危機意識。
來不及細想，疲憊絕望到極點的兵卒哪裡耐得住性子，已然急匆匆地向袍澤們撲了過去。
江寧守軍也很給面子，笑呵呵地迎了上來，可是等到兩軍接觸的時候，臉上的笑容陡然消失，繼而凶相畢露。
殺！
呂頤浩的命令下達，訓練有素，戰力強悍的江寧守軍如狼似虎地沖了過去，袍澤變成了煞神。
從楚州回來，在天長遭遇伏擊的官軍根本沒有抵抗之力，甚至沒有反應過來便成了刀下亡魂。
許多人至死也沒有想明白，為什麼每一次休息和希望，迎來的都是絕望？
長江渡口不應該是回家的路嗎？為什麼成了鬼門關呢？
然而並沒有人回答他們，隨著一個個兵卒倒下，鮮血逐漸匯成一股細流，奔向遠處，奔向了浩浩長江。
兵卒不明白，寧向忠卻是一清二楚。
沒有不寒而慄，而是一種來自靈魂深處的絕望。
心中最後一絲僥倖，徹底被擊碎了。
也對，呂頤浩是什麼人？豈能與臨安那些道貌岸然之人同流合污？
更重要的是高陽郡王是何許人也？豈會只是簡簡單單只懂得戰場殺伐？撤掉了張浚和趙鼎，卻動不得呂頤浩與韓世忠。
結果呢？
天知道秦相公是何等自信，認定呂頤浩不會有威脅的？事實無疑給了他一個響亮的耳光。
難怪虞允文沒有銜尾追來，原來呂頤浩早已在此張開了天羅地網，楚州西軍和自己將會成為他投向洛陽的絕好投名狀。
唉！
呂頤浩都投向了徐還，更不要提高陽王府關係親密的韓世忠了，前次糧草船隻在江中沉沒自然也就是不是偶然了。
呂頤浩、韓世忠，江南失去了兩個頂樑柱，亦沒了採石和瓜州兩處渡口，江寧與鎮江兩道屏障亦即將失去。
那麼，臨安還會遠嗎？
自己著急趕回去又有什麼意義呢？
天下還有誰人能夠阻擋西軍南下的步伐呢？
沒有！
寧向忠心裡的聲音斬釘截鐵，那麼一切的努力都是徒勞，是那般可笑。
更重要的是，他已經完全失去了自主選擇的機會，已經被江寧軍團團圍住，成為一隻絕望的困獸。
明智的困獸不會再無謂抵抗的，寧向忠舉起了佩劍，橫在了頸上。
劍刃滑過，血落魂消。
寧向忠倒下了，他沒有對不起誰，也沒有辜負誰。
心跳停止前的那一刻，他仿佛看到了好友田師中，也明白了他為什麼選擇自焚於東京。
他們，終究是一樣的人。
……
寧向忠死了！
呂頤浩看了一眼他的屍體，輕輕嘆息一聲，沒有說什麼。
既然做出了決定，便沒有別的選擇，要怪只能怪寧向忠跟錯了人。雖是驍勇忠義之輩，只可惜錯跟了奸賊佞臣。
徒呼奈何？
呂頤浩讓人將寧向忠的屍體運走安葬，然後快速命人打掃戰場，駐守採石渡口。
與此同時，也派人四處搜集船隻，隨時等候調遣，大軍渡江的日子已經不遠了。
至於他自己，則是需要等候在此，等候高陽郡王徐還的到來。
投名狀已經完成，最好還是親手遞上去。
唯有如此，方才有足夠的誠意，好讓徐還安心，將來才能真正的論功行賞。
當然了，心底里，呂頤浩還有一個不足為外人道的念頭，自己盡力而為，竭誠盡忠。對等的，徐還是不是也更加能夠遵守承諾，言出必踐呢？
呂頤浩看著遠處浩浩蕩蕩的長江，心底里發出了輕輕的疑問：
他，會嗎？