虎口脫險並非一件易事，可不是說一段相聲就能解決的。
所以寧向忠格外小心，淮水岸邊與楚州城頭仍舊嚴陣以待，好像有大軍駐守的樣子。
然後趁著清晨起霧的時候，帶著人馬悄然撤離，馬帶勒口，人皆銜枚，一點聲響也不敢發出，唯恐驚動了北岸的西軍了。
行動比預期的更為順利，等到晌午的時候，他們已經徹底離開了楚州防區，逐漸接近了天長。
為了趕路，大軍從天不見亮離開楚州，壓根沒有休息過。士兵們最多不過是一邊走，一邊啃幾口乾糧和飲水，正經飯沒吃上一口，此時可謂是又累又餓，早已到了人困馬乏的邊緣。
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先前還有逃命的緊迫感，此刻到了安全地帶，自然也就鬆懈下來，兵卒們也就嚷嚷著要停下來休息。
寧向忠卻皺起了眉頭，表情有些凝重。
看似到了安全地帶，可是危險並沒有遠去，甚至……
從襲擊的角度而言，現在正是最好的時候，大軍疲憊，警惕性最差。趕路途中還有整齊的隊列和士氣在，尚且有迎戰和自保的可能。
可一旦坐下休息就是另外一回事了，一盤散沙，任人宰割，根本沒有還手的餘地。
除非紮營做好防禦，可是……
倘若真有偷襲，對方絕對不會給自己紮好營盤，列陣防禦的機會。
可是兵卒們確實疲憊到了極點，若不休息，入夜之後才是真正的災難。
此時此刻，惟願老天垂簾，能夠做的便是選擇一處湖畔的坡地暫時駐紮休整，同時做好防備。
兵卒們停下了，癱坐在地上喘息恢復體力。
火頭軍第一時間架起了鍋灶，寒冷的季節，一口熱湯飯是所有人的期盼。
很快，炊煙裊裊升起。
炊煙是官軍將士的期望，卻也是他們的催命符。
當飯食的香味開始瀰漫的時候，隆隆的馬蹄聲同步傳來，西軍在最要命的時候殺了過來。
……
虞允文的時間卡的很好，事實上，寧向忠撤退的一舉一動早就在西軍眼中。
幾乎在官軍從楚州撤退的同時，西軍便開始渡過淮水。
渡河早就在計劃之中，故而準備萬全，舟船全都準備妥當，當楚州守軍撤退之後，淮水防線也就形同虛設。
而且徐還早就安排人手，買通了些許斷後留守的將校，畢竟曾經的楚州守將是張浚。寧向忠到來的日子並不很長，即便頗有手腕，也很難在短時間內收服所有人，再加上眼下這個風雨飄搖的背景，自然也就給了徐還機會。
徐還當初和張浚在西北並肩作戰，麾下許多舊人是見識過高陽郡王的能耐與魄力的，自然也就願意合作。
是以當西軍渡河之時，他們沒有抵抗，也沒有示警，甚至很樂意地予以配合，然後引導西軍追擊在後。
虞允文率部追擊，但並不著急，銜尾跟隨，卻不立即發動進攻，而是一直在等待時機。
炊煙升騰便是訊號，此時的官軍定然最為疲勞，防禦也最為鬆懈。
所以，攻擊發動了。
首先出動的是騎兵，江南水鄉雖不利於騎兵馳騁，但追擊和發起衝鋒效果卻非同小可。
最重要的是騎兵帶來的震撼效應，當馬蹄踏破臨時營地的時候，官軍將士原本就非常脆弱的軍心便徹底崩塌了。
西軍追來了。
沒有了淮水天險，沒有了楚州高大的城牆，在荒野之處，又累又餓的時候，面對西軍鐵騎的衝擊，結果可想而知。
且不說有沒有力氣抵抗，他們首先便已經失了勇氣和膽量，下意識選擇了逃跑。
潰逃！
西軍甚至沒有發動像樣的規模攻擊，湖畔便已經發生了兵卒爭相潰逃的局面，尤其是西軍的屠刀落下，鮮血飛濺的場景出現後，越發爭先恐後。
虞允文見狀，沒有去追殺那些潰逃的兵卒，嚇破膽的逃兵並不影響什麼，追殺並無多少意義。
要緊的是寧向忠，他是主將，也是張俊的親信，此刻率領著一支人馬駐紮在湖畔的高地之上。
那些是他的嫡系親兵，頗有章法，面對西軍的衝擊，以及大軍潰逃的局面，竟然仍舊穩固，絲毫沒有慌亂。
看得出來，寧向忠是個人才！
他不得已紮營的時候已經預料到了這般可能，在最壞的時候仍舊盡力做出了最好的選擇則。
此刻，大軍潰逃他是無能為力了，但是帶著主力突圍出去，撤離到江南卻並非不能。
……
湖畔的小丘上，寧向忠看著四散奔逃的兵卒，心裡格外不是滋味。
可是能怎麼著呢？自打撤軍之時，便已經想到了這般最壞的局面。
臨安的策略出問題了。
面對西軍進攻，要麼固守淮南，贏得時間和空間。要麼從一開始便放棄淮南，撤到江南，固守大江。
如此不僅能夠保全實力，也能夠從容應對。
但興許秦檜和張俊有太多的政治和輿論上的考量，以至於有所猶豫，前後策略更改，以至於落到如此地步。
此時此刻，說這些都為時已晚，能把這些親信精銳帶回江南，重整旗鼓，已經是很好了。
寧向忠，沒有猶豫，立即率領麾下親信向南突圍。
突圍的方向正是採石，從那裡過江從未快捷，至於潰敗的兵卒，到時候能召集多少便是多少吧！
至於淮南之地，已經不可避免地落入徐還之手，兵臨長江已經是不可避免的結局。
滾滾長江雖為天險，可是能擋得住西軍的兵鋒嗎？寧向忠沒有信心，然而為今之計，卻也只能走一步看一步。
寧向忠突圍，虞允文自然是看在眼裡的，但是他並沒有著急追殺，而是分派兵馬，趁機擴大戰果。
一方面徹底衝散潰敗的官軍，另一方面則是趁機攻占淮南各大城市，比如揚州，尤其是瓜州渡口。
接下來大軍渡江作戰，渡口至關重要。
至於江南另一處至關重要的渡口採石，哪怕明知寧向忠直奔那裡而去，虞允文也沒有絲毫焦急。
無他，蓋因採石渡口，已經有人等候多時。