臨安！
政事堂剛剛收到奏報，運糧的漕船在大江遇到風浪，不慎沉沒了。
奏報是韓世忠發來的，鎮江水軍已經及時出動搶救，可惜為時已晚，不僅漕船沉沒江底，船上隨同護航的兵丁也都葬身魚腹。
看到如此說法，張俊一臉疑惑。
此中的疑點著實太多了，不是一點半點，甚至……
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鎮江水軍很值得懷疑啊！
「韓世忠終究不可留！」
「可是，為今之計，牽一髮動全身。」
秦檜在軍事方面的考慮頗為保守，自然也就頗多顧忌。
「不能再猶豫了，韓世忠不可靠，呂頤浩也未必靠得住，長此以往，糧道受阻，淮南必然保不住。」
張俊道：「與其如此，還不如將大軍撤回江南，以免韓呂二人與徐還狼狽為奸，裡應外合。
當此之時，以大江天險保全江南之地，至為重要，否則我們可真就沒有安身立命之處了。」
秦檜沉吟片刻，說道：「所言不錯，大軍撤回江南，順勢罷了韓世忠和呂頤浩的官職吧！」
兩人身份特殊，影響巨大，本意是考慮到他們對大宋朝廷的特殊「情感」，不宜輕動的。但如今情勢所迫，自然也就顧不得許多。
但不管怎麼說，也只是罷職而已，不會有過分舉動。哪怕是恨透了，也要暫時留著，將來另有用處。
為今之計，最重要的仍舊是保全江南。
只是，江南當真保得住嗎？
昔年的南陳、南唐都坐擁大江天險，可都沒能擋住北方大軍，如果是這樣……
秦檜臉上不禁露出了些許凝重神色，一個疑問從他的心底里冒出來，到底是該南下還是北上呢？
除此之外，還能做點什麼呢？
……
對於臨安和洛陽而言，戰爭勝負的關鍵集中在了長江兩岸。
張俊意識到淮南已經無法保全，所以及時撤軍未嘗不是一個選擇，這樣南撤的兵馬和臨安本部可以聯合將韓世忠與呂頤浩吃掉。
以強硬的姿態吃掉這塊夾心餅，拿下他們手中的兵權，從而徹底掌控江南，依託大江建立穩固防線。
徐還這邊恰恰相反，再聯繫上韓世忠與呂頤浩之後，淮南便成為眼下的夾心餅，怎麼可能輕易放棄呢？
雙方所在意，或者說所賭的正是時機。
駐守楚州的將領是寧向忠，是張俊一手提拔的親信，之所以選擇他來駐守淮水防線，一來是因為他確實有些領兵作戰的才能。
二來則是出於忠誠考慮，此人和田師中關係匪淺，二人曾是戰場上共過生死的袍澤兄弟。田師中死在汴梁，寧向忠十分痛心，自然也就對殺人兇手徐還格外憎恨。
將此人放在淮水沿線，至少不用擔心他會臨陣倒戈。
寧向忠倒也沒有讓張俊失望，自從他到來之後，西軍在淮水邊滯留了不少時間，始終沒能突破。
當然了，這也是西軍暫時放緩進攻腳步的緣故。
雖說兵貴神速，但短時間南下了中原和淮北的大片土地城池，這些地方要麼原來屬於臨安朝廷，要麼曾淪喪金國手中。
雙方的勢力已經滲透其中，大軍過後固然能奪取城池，但徹底清剿，完全掌控並非易事。為了保證後路，徐還需要一點時間穩固後防，至少要保證糧道無憂，故而兵鋒在淮水前暫緩前行。
寧向忠倒也不愚蠢自大，對這一點還是有較為清晰的認識，饒是如此，西軍有限的進攻仍舊讓他有些招架不住。
比如，西軍在壽州（春）發起了猛烈進攻。當年後周與宋國討伐南唐，御駕親征的柴榮與趙匡胤都選擇壽春作為突破點，不是沒有道理的。
壽春的戰事十分激烈，看樣子西軍是想一鼓作氣攻陷城池，守將已經接連數次向他求援。
寧向忠卻無奈搖頭，接連嘆息，因為他接到了命令，大軍不動聲色，南撤江寧。
撤退！
這意味著樞密使要放棄整個淮南，自己費心費力打造的淮水防線徹底失去意義。
唉！
寧向忠有種深深的無力感，奈何軍令難違，張俊在命令里已經說的很清楚，淮水不可戍，唯以大江為天險。
也對，那就姑且南下吧！
只是可惜了這大好的淮南之地，想當年南唐放棄江北十四州時，大抵也是自己這般心情吧？
也罷，只要臨安朝廷能夠偏安江南一隅之地，倒也不失為一種選擇。
只是……
現在撤退，還能全身而退嗎？
寧向忠站在楚州城頭，看著城外的寧靜，越發擔憂起來。
西軍自打到了淮水沿線，主攻方向便是壽州，從軍事的角度沒有太大問題。壽州之地是個相對容易的突破口，且地處要衝，只要攻陷，便可東西兩邊控制兩淮。
但是，所有人都知道，淮南最重要的兩座城池是楚州和揚州，第一軍事要塞是楚州。
昔年金軍南下，完顏撻懶的大軍久攻楚州不下，守將趙立帶領軍民堅守城池數月，力戰而亡，可歌可泣，傳為佳話。時至今日，楚州百姓仍舊懷念這位鐵骨硬漢。
除了趙立，楚州百姓懷念的還有高陽郡王徐還。
因為在那段佳話里，徐還是另一個傳奇，是他及時率兵趕到，救下了即將被完全攻破的楚州。
也是他在趙立靈前，以駙馬之尊驚天一跪拜英雄，從而贏得三軍愛戴，天下稱頌，才有了後來的豐功偉業，成就今日之地位。
別人聽的是佳話，是傳奇故事，但寧向忠品出的卻是另外一層——徐還對楚州格外熟悉，超乎他人。
對楚州如此了解，卻偏偏不攻楚州，難道只是因為楚州城池有過修整，固若金湯？
不！
寧向忠可不敢這麼想，一個真正優秀的統帥，往往會以最小的代價取得最大的勝利，所以徐還多半是在等，等待出手的機會。
原本寧向忠不是很確定，但此刻他已經心知肚明，徐還等的正是此刻，正是自己拔營離開的時間……
所謂一動不如一靜，當自己拔營離開，失去淮水和楚州堅固的城牆屏障時，西軍一定會露出鋒利的獠牙……
那麼，自己和這數萬大軍能夠虎口脫險嗎？